অধ্যায় ৯: বাহক দল

মু ইউলো এবং লুজ়ি, দুজনকে মু হু নিয়ে আসেন জু সিয়ান লাউয়ের নিচে, তারপর তাঁরা গাড়ি চালিয়ে ফিরে যান।
মালিক ও দাস দুজন হল ঘরে ঢুকে, ঠিক করা জায়গায় বসে পড়েন। সময় এখনও আগেই ছিল, তাই তাঁরা এক壺 চা অর্ডার করে নেন এবং কয়েকটি চা নাস্তা নিয়ে খেতে খেতে অপেক্ষা করতে থাকেন। কিন্তু হঠাৎ শুনতে পান চা ঘরের লোকজন সবাই জোর গলায় কথা বলছে ইয়ংচাং বোর ফু-এর বড় ছেলে তার স্ত্রীকে বিচ্ছেদ দিয়েছে এমন বিষয়ে।
মাত্ৰ দুদিনের মধ্যে এই খবর পুরো রাজধানী জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, যদি কেউ বলে কারো পেছনে ষড়যন্ত্র নেই, মু ইউলো তা বিশ্বাস করেন না। বিশেষ করে কেউ বলছে তিনি চরিত্রহীন,故意 তাঁকে কলঙ্কিত করতে চায়, চিন্তা করলেই বোঝা যায় এটা কার কাজ।
নিজেকে স্বীকার না করতে পারা যে তিনি কৃপণ এবং স্বভাবহীন, প্রথম স্ত্রীয়ের দেহরাশি মালপত্র লুট করে অন্য কারো সঙ্গে বিয়ে করতে চায়, সবচেয়ে ভাল উপায় হল তাঁর মাথার উপর ময়লা ছিটিয়ে দেওয়া। যদি বলা হয় তিনি চরিত্রহীন, অন্যরা কখনোই শিয়াও চির ক্ষুদ্র হৃদয় এবং অন্যের প্রতি আকৃষ্ট হওয়ার জন্য তিরস্কার করবে না; বরং তাঁকে সমবেদনা করবে যে তিনি সত্যিই ভুল বেছে নিয়েছেন, এবং তাঁর পুনর্বিবাহের বিষয়টি উপেক্ষা করবে।
এই ধরনের কৌশল তিনি জানেন না কোথায় না, কিন্তু বিচ্ছেদের বিষয় নিয়ে, মহিলারা যতই নির্দোষ হোক না কেন, বিচ্ছেদ হলে সবাই তিরস্কার করে। এটি সময়ের দুঃখ, এবং পুরো নারীর দুঃখ।
লুজ়ি যখন শুনল কেউ বলছে তিনি চরিত্রহীন, খুব রেগে গেল, সামনে গিয়ে যুক্তি দিতে চাইল, কিন্তু তিনি তাকে থামালেন। কীভাবে যুক্তি দেব? এইসব লোকেরা কেবল গুজব শুনে বিশ্বাস করে, তাদের সঙ্গে বোঝানো যায়?
আরও বিশেষ করে এখনই এই বিষয়ে বিতর্কের সময় নয়, এখন তাঁদের সবচেয়ে জরুরি কাজ হল দ্রুত জিয়াংনানে ফিরে যেয়ে মু পরিবার বিষয়ে তদন্ত করা, এবং সরকারী দফতরের এই মামলায় মনোভাব জানানো, থেকে খুনিদের সূত্র খুঁজে বের করা। সময় যত বাড়বে, সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলা হবে, তাই সময় খুব গুরুত্বপূর্ণ।
অবশেষে লুজ়ি তাঁর শান্ত করলেন। কিছুক্ষণ পর, দেখলেন প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী এক দাড়িওয়ালা জোরালো পুরুষ তাঁদের টেবিলের সামনে এসে, কটাক্ষ করে তাঁদের তাকিয়ে আছে।
“তুমি কি ঝাং মাস্টার?”
মু ইউলো দেখলেন সেই পুরুষ তাঁদের পরীক্ষা করে দেখে, তাই প্রথমে তিনি বললেন।
“তোমরা কি মু মেয়ের মালিক ও দাস?”
ঝাং মাস্টার বিরক্ত মুখে জিজ্ঞাসা করলেন।
মু ইউলো জানতেন যদিও তাঁরা সাধারণ পোশাক পরেছে, কিন্তু তাঁদের স্বভাব এবং ত্বকের রঙ দেখে বোঝা যায় তাঁরা সাধারণ লোক নয়, বরং বাড়ির ভিতরের মেয়েরা যারা নরম ও আদর-পরিপূর্ণ।
চোরাকারবারিরা যারা দক্ষিণ উত্তরে ঘুরে বেড়ায়, ঝড়-ঝাপটা সহ্য করে, প্রায়ই জঙ্গলে রাত কাটাতে হয়, তাই এই ধরনের নরম মেয়েদের পছন্দ করে না। যত টাকা দিলেও কিছু চোর দলেরা এই ধরনের কাজ নিতে চায় না।
এখন এই ঝাং মাস্টার দেখছেন তাঁরা দুজন ফর্সা এবং শালীন, তাই তিনি খুশি নন।
মু ইউলো ঝাং মাস্টারের অসন্তুষ্টি উপেক্ষা করে তাঁর প্রতি হাত যোগ করে একটি江湖-রীতিতে সম্ভাষণ করলেন, “ভবিষ্যতে ঝাং মাস্টার, আপনাকে অনেক সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ!”
___
ঝাং মাস্টার দেখলেন মু ইউলো একজন বাড়ির মেয়ে হলেও江湖-রীতি জানেন এবং তাঁর অসন্তুষ্টি উপেক্ষা করছেন, তাই তাঁর প্রতি কিছুটা ভালো মনে হলো। তিনি বেশি কথা বললেন না, শুধু বললেন, “খাবার নিয়ে এসেছ?”
মু ইউলো দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “তিন দিনের খাবার নিয়ে এসেছি!”
“ভালো, এখন ঠাণ্ডা, গাড়ি চালানোর গতি অজানা, কখনো কখনো তাঁরা হোটেল মিস করতে পারে, খাবার নিয়ে থাকলে ক্ষুধার্ত হবেন না, চল।”
মু ইউলো জানতেন তিনি বিশেষভাবে খাবার নিয়ে আসার কারণ ব্যাখ্যা করছেন, তাই মনটা শান্ত হলো। তাঁরা দেখছেন ঝাং মাস্টার কঠোর হলেও মন ভালো, তাঁদের চিন্তা কমাতে এভাবে বললেন।
মালিক ও দাস উঠে গিয়ে পিঠে ব্যাগ নিয়ে ঝাং মাস্টারের সঙ্গে বের হলেন। পথেই কথা হয়নি, প্রায় আধা ঘণ্টা পরে একটি গাড়ি রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে দেখতে পেলেন, সম্ভবত তাঁদের এই যাত্রার গাড়ি।
গাড়ির কাছে এসে ঝাং মাস্টার আরেকজন বড় দাড়িওয়ালা পুরুষের সঙ্গে কিছু কথা বললেন, তারপর তাঁদের গাড়িতে উঠিয়ে নিলেন।
গাড়িটি সাধারণ কাঠের তৈরি, যদিও সরল, তবে মজবুত। মোটা পর্দা বাইরে থেকে ঠাণ্ডা বাতাস ও তুষার থেকে রক্ষা করে, ঘোড়ার চেয়ে অনেক উষ্ণ।
গাড়িতে উঠার কিছুক্ষণ পর গাড়ি চলতে শুরু করল, আধা ঘণ্টার মধ্যেই শহরের প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল। সেখানে কিছু সৈন্য পর্দা সরিয়ে তাঁদের দিকে তাকালেন, চোখে অনুসন্ধানী ভাব ছিল, যা দেখে মু ইউলো অবাক হলেন।
কিছুক্ষণ পর গাড়ি ছাড়পত্র পেল, মু ইউলো মন শান্ত করলেন।
দ্রুত চলাচল অনেক সময় বাইরে না যাওয়ার কারণে মু ইউলোকে অস্বস্তি করছিল। চোর দলের গাড়ি নিজের গাড়ির মতো আরামদায়ক নয়। কঠিন আসনে বসে প্রতিটি ঝটকায় পিঠে ব্যাথা হয়।
মালিক ও দাস দুজন দাঁত চেপে ধরে কোন বিশেষ দাবি করেননি।
আসলে এই ঝটকাটা কমানো যেত। কিন্তু চালক তাঁদের কোমল রূপ দেখে একটু অবহেলা করেছিল,故意 গাড়ি ঝাঁকিয়েছিল। যদি তাঁরা প্রতিবাদ করত, তাহলে এই পথচলায় কষ্ট পেত। যদি তারা এখন সহ্য করে, চালক বুঝতে পারত, তখন সমস্যা কম হত।
এই কথা আগে একজন江湖 মাস্টার বলেছিলেন, তাই মালিক ও দাস জানলেও গাড়ির কষ্ট সহ্য করছিলেন।
চালক দেখল দুজন নরম মেয়েরা এক শব্দও বলছেন না, বুঝল অতিরিক্ত মুখোশ পরছে, যেহেতু কেউ প্রতিবাদ করছে না, তাই আর কষ্ট দেয়নি। তারপর থেকে গাড়ি ততটা ঝাঁকায়নি।
দুপুরের সময়, যাত্রা দেরিতে শুরু হওয়ায় হোটেলে গিয়ে থামেননি, পথেই একটু বিশ্রাম নিলেন, হাঁটাহাঁটি করলেন, শুকনো খাবার খেয়ে আবার যাত্রা শুরু করলেন।
রাত পর্যন্ত গিয়ে হোটেল পেলেন, সেখানে গাড়ি থামালেন।
___
মু ইউলো ও লুজ়ি গাড়ি থেকে নেমে হাঁটার ভঙ্গি একটু অদ্ভুত ছিল, চোর দলের লোকজন দেখে হাসেনি।
ঝাং মাস্টার তাঁদের কাছে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “কেমন সহ্য হচ্ছে?”
“প্রথমবার দূরে যাত্রা, একটু কষ্ট হচ্ছে, তবে সহ্য হচ্ছে, ধন্যবাদ ঝাং মাস্টার।”
মু ইউলো নম্রভাবে বললেন, একটুও রাজকন্যার ভঙ্গি ছিল না, যা ঝাং মাস্টারের তাঁদের প্রতি ভালবাসা বাড়িয়ে দিল।
সবাই হোটেলে ঢুকে গেলেন, চোর দলের লোকরা সাধারণত একই ধরনের খাবার অর্ডার করে, কিন্তু তাঁরা নিজের মতো খেতে পেলেন। মু ইউলো ও লুজ়ি একটি টেবিলে খাবার অর্ডার করলেন, চোর দলের লোকদের খাবার দেখলেন, তারা সাধারণত সাদাসিধে খায়, একটি প্লেটে শুকরের মাংস ছাড়া বাকিটা সবজি।
মু ইউলো লুজ়িকে বললেন প্রত্যেক টেবিলে একটি করে সসযুক্ত হাঁসের মাংস এবং শুকরের কান দেওয়ার জন্য।
খাবার খেতে খেতে চোর দলের লোকেরা মু ইউলো ও লুজ়ির ভদ্র আচরণ দেখে সবাই হাসিখুশি হয়ে উঠল।
খাবার শেষ করে বিশ্রাম নিলেন। লুজ়ি গরম পানি আনল, মালিক ও দাস একসঙ্গে ধৌত করলেন, তারপর পরস্পরের ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগালেন।
সেই কাঠের বেঞ্চ আসলে ব্যাথাদায়ক, আগে চালক故意 গাড়ি ঝাঁকিয়েছিল, তাদের পিঠে ব্যথা হলো, চামড়া ছিঁড়ে গেছে, তবে লিন বো জানত তারা আহত হবে, তাই পর্যাপ্ত মলম নিয়ে এসেছিল।
দুজন পরস্পরের উপর মলম মেখে, তারপর বাতি নিভিয়ে শুয়ে পড়লেন।
অর্ধরাতে, মু ইউলো হঠাৎ জেগে উঠল, লুজ়িও জেগে উঠল, কথা বলার আগেই মু ইউলো তার মুখ চেপে ধরল যেন শব্দ না হয়।
এই সময় জানালার বাইরে দুজন ছায়া ধীরে ধীরে চলে আসছিল, তাঁদের জানালার কাছে আসছিল।