অধ্যায় দশ: দুর্বৃত্ত

পৃষ্ঠা ১/৩

জানালার কাছে এগিয়ে আসা ছায়ামূর্তিটিকে দেখে মু ইউলুও লুইঝিকে টেনে উঠে দাঁড়াল। দুজনেই জানালার বাইরের চাঁদের আলোকে অবলম্বন করে ধীরে ধীরে জানালার নিচে সরে গেল। হঠাৎ জানালার ফাঁক দিয়ে একটি বাঁশের নল বেরিয়ে এল, আর সেই নল থেকে সরু সরু ধোঁয়া বের হতে লাগল।

প্রভু-ভৃত্য দুজনেই নিঃশ্বাস বন্ধ করে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল—চোরেরা এরপর কী করে তা দেখার জন্য। কিছুক্ষণ পর সত্যিই জানালার ধারে শব্দ শোনা গেল। মনে হলো, চোরটি জানালা দিয়ে নিচে লাফ দিতে চাইছে।

মু ইউলুও লুইঝিকে ইশারা করে বিপরীত দিকটি দেখাল—সে যেন ওদিকে যায়। দুজন দুদিকে পাহারা দিতে লাগল। চোরটি মাটিতে পা রাখামাত্রই তাকে কাবু করা হবে।

লুইঝি মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল, সে বুঝেছে। মু ইউলুও বিদ্যুৎগতিতে অন্যদিকে চলে গেল। প্রভু-ভৃত্য দুজন দুদিক সামলে দাঁড়িয়ে রইল। চোরটি মাটিতে নামতেই তার গলায় একটি ছুরি ঠেকল।

“একটুও শব্দ করবে না, নইলে এখনই মেরে ফেলব!” মু ইউলুও ঠান্ডা গলায় বলল।

গলায় ছুরি ঠেকানো থাকায় চোরটি স্বাভাবিকভাবেই কোনো কথা বলার সাহস পেল না। জানালার বাইরে পাহারা দেওয়া তার সঙ্গীটি অনেকক্ষণ ঘর থেকে কোনো শব্দ না পেয়ে সন্দেহ করল। তাই সেও জানালা টপকে ভেতরে ঢুকে পরিস্থিতি দেখতে এল। কিন্তু আগের চোরটির মতো সেও গলায় ছুরি ঠেকানো অবস্থায় ধরা পড়ল।

মু ইউলুও জানত, ঘরের ভেতর এখনও ঘুমপাড়ানি ধোঁয়া ছড়িয়ে আছে। তাই সে দ্রুত সব জানালা খুলে দিয়ে চিৎকার করে উঠল, “চোর! চোর ঢুকেছে! সবাই চোর ধরুন!”

রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে সেই চিৎকারে সরাইখানার সবাই জেগে উঠল। বিশেষ করে পাশের ঘরে শোয়া দারোগাবাহক ঝাং, কারণ মু ইউলুও ও লুইঝি জীবন্ত রক্ষিত পণ্যস্বরূপ—তাদের নিরাপত্তার জন্য দারোগাবাহকদের কাছাকাছি থাকতেই হয়েছিল। তাই তারা পাশের ঘরেই বিশ্রাম নিচ্ছিল।

পাশের ঘর থেকে চিৎকার শুনেই ঝাং দ্রুত মু ইউলুওদের ঘরের জানালার কাছে এসে পৌঁছাল। ঘরের জানালা খোলা দেখে সে এক মুহূর্তও না ভেবে সরাসরি জানালা টপকে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ঝাং প্রথমে ঘরে ঢুকে দেখল, মু ইউলুও ও লুইঝি দুজন দুজন চোরকে ছুরি ঠেকিয়ে ধরে রেখেছে। দৃশ্যটি দেখে সে কিছুটা চমকে গেল। সে ভেবেছিল, এরা দুজন এমন মেয়েমানুষ, যারা মুরগি ধরার শক্তিও রাখে না। কে জানত, তারা এতটা সতর্ক, এমনকি সঙ্গে ছুরিও রাখে!

ছুরির ঝলমলে ধার দেখেই ঝাংয়ের নিজের গলাও যেন শীতল হয়ে উঠল।

“দিদিমণি, দয়া করে আমাদের প্রাণে মারবেন না! আমরা শুধু নতুন বছরের জন্য কিছু টাকা-পয়সা চুরি করতে চেয়েছিলাম, কাউকে আঘাত করার কোনো ইচ্ছে ছিল না! ঘরে আশি বছরের বৃদ্ধা মা আছে, নিচে দুধের শিশুও আছে—আমাদের আর কোনো উপায় ছিল না, তাই এই চুরির কাজ করতে বাধ্য হয়েছি!”

ঘরে অন্য লোক ঢুকে পড়েছে দেখে দুই চোর অবশেষে চিৎকার করার সাহস পেল।

অন্যান্য দারোগাবাহকরাও উঠে এসেছিল। দুই চোর ধরা পড়েছে দেখে প্রত্যেকের মুখেই বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

সরাইখানার মালিকও ঘুম থেকে জেগে তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল। তার সরাইখানায় চোর ঢুকেছে—এ কথা ছড়িয়ে পড়লে সরাইখানার সুনাম নষ্ট হতে পারে।

সরাইখানার মালিককে দেখে ঝাং দুই চোরকে টেনে তার সামনে নিয়ে গেল। সে যেন দেখে বলতে পারে, এরা আশপাশের চোর কি না। সাধারণত সরাইখানার মালিকেরা আশেপাশের চোর-ডাকাতদের কমবেশি চিনতই।

মালিক যদি এই দুজনকে না চেনে, তবে তাদের পরিচয় সন্দেহজনক। কে জানে, তারা দারোগাবাহকদের বহন করা পণ্যের উদ্দেশ্যে এসেছিল, নাকি এই দুই তরুণীর জন্য!

সরাইখানার মালিক যখন দেখল, দারোগাবাহক তাকে চোরদের চিনে নিতে বলছে, তখন সে কেরোসিনের বাতি তুলে তাদের মুখে আলো ফেলল। ভালো করে দেখে যখন বুঝল, লোক দুজন তার পরিচিত নয়, তখন বারবার মাথা নেড়ে বলল, “মশাই, এই দুই চোর এখানকার লোক নয়। এদের আমি চিনি না।”

এই সময় মু ইউলুওও লক্ষ করল, চোর দুটির বাইরের জামা কিছুটা ভেজা, আর পায়ের কাপড় ধুলোয় মাখামাখি। দেখে মনে হচ্ছিল, তারা অনেক দূর পথ পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছে এবং বিশ্রাম নেওয়া বা নিজেদের গুছিয়ে নেওয়ার সময় না পেয়েই তাদের ঘরে ঢুকেছে। অর্থাৎ, এই দুজন শুরু থেকেই তাদের পিছু নিয়েছিল।

মু ইউলুও বিষয়টি ঝাং ও অন্যদের জানাল। সবাই চোর দুটির দিকে তাকিয়ে দেখল—মু ইউলুও যা বলেছে, তা সত্যিই ঠিক।

দারোগাবাহকেরা প্রায়ই দীর্ঘ পথ পাড়ি দিত। দীর্ঘক্ষণ পথ চলার পর পায়ের কাপড়ে জমে থাকা ধুলো-মাটি তাদের অতি পরিচিত দৃশ্য। মু ইউলুও সামান্য ইঙ্গিত করতেই তারা সকলেই বুঝতে পারল, বিষয়টি স্বাভাবিক নয়।

ঝাংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। দারোগাবাহকের কাজ করতে করতে দশ বছরেরও বেশি সময়ে সে কী দেখেনি? স্পষ্টতই এই লোকগুলো সরাসরি তাদের লক্ষ্য করেই এসেছে।

সে নিজের কোমর থেকে একটি ছুরি বের করে এক চোরের গলায় ঠেকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “বল, কে তোমাদের পাঠিয়েছে? উদ্দেশ্য কী? জীবন্ত রক্ষিত পণ্য, নাকি মৃত রক্ষিত পণ্য?”

সে জীবন্ত না মৃত—এই প্রশ্নটি করেছিল কারণ ঝাংও এবার বিষয়টির অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছে। তাদের এই সফরে যে পণ্য পাহারা দিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তা ছিল সাধারণ কিছু মালপত্র—অমূল্য কোনো সম্পদ নয়। যদি তাদের পণ্য লুট করার উদ্দেশ্য থাকত, তবে আগে পণ্য সম্পর্কে খোঁজ নেওয়া দরকার ছিল; মু ইউলুও ও লুইঝির ঘরে এসে হামলা করা নয়। এই আচরণ স্পষ্টতই ওই দুই তরুণীকেই লক্ষ্য করে করা হয়েছে।

“আমরা নির্দোষ, মহাশয়! আমরা সত্যিই সাধারণ চোর। সরাইখানার মালিক আমাদের চেনে না, কারণ আমরা এই জেলার লোক নই—পাশের ছিংইয়াং জেলার বাসিন্দা। সেই কারণেই আমাদের পায়ের কাপড়ে কাদা লেগেছে! এত দূর পথ হেঁটে এখানে এসেছি, পায়ে কাদা লাগবে না তো কী হবে!”

মু ইউলুও জানত, এই লোকদের জিজ্ঞাসাবাদ করে কোনো লাভ হবে না।

ছোট চোরটি একগুঁয়েভাবে দাবি করে যাচ্ছিল যে সে কেবল সাধারণ চোর। স্পষ্টতই সে জানত, সাধারণ চোর হলেও তাকে কর্তৃপক্ষের হাতে তুলে দিলে বড়জোর কয়েক দিন আটক রাখা হবে, কিছু শাসন করা হবে, তারপর সামান্য অর্থ দিয়ে তাকে ছাড়িয়ে নেওয়া যাবে। কিন্তু অন্য কোনো পরিচয় প্রকাশ পেলে পরিণতি এত সহজ হবে না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ঝাংও জানত, এই দুই চোরের বিরুদ্ধে তারা বিশেষ কিছু করতে পারবে না। তাই সে দড়ি এনে প্রথমে দুজনকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। ভোর হলে সরাইখানার মালিকের হাতে তাদের কর্তৃপক্ষের কাছে তুলে দেওয়া হবে।

শেষ পর্যন্ত সবাই নিজ নিজ ঘরে ফিরে গিয়ে বাকি রাতের ঘুম পূরণ করতে গেল। কিন্তু মু ইউলুওর মনে গভীর অস্বস্তি জমে রইল। সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল, এই দুই চোর আসলে তারই উদ্দেশ্যে এসেছিল!

কেন এসেছিল, তা সে এখনও জানত না। তবে তার মনে হচ্ছিল, প্রতিপক্ষ এত সহজে থেমে যাবে না। নিশ্চয়ই তাদের আরও কোনো চাল রয়েছে।

সারা রাত আর কোনো ঘটনা ঘটল না। পরদিন সকালে সব দারোগাবাহক একত্র হয়ে প্রাতরাশ করতে বসল। আগের রাতে সরাইখানায় চোর ঢুকেছিল এবং মু ইউলুও ও লুইঝিই তাদের ধরে ফেলেছিল—এই কথা শুনে সবাই বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকাতে লাগল।

এত লোকের দৃষ্টি নিজের ওপর পড়লেও মু ইউলুও বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বোধ করল না। সে সম্পূর্ণ নির্বিকারভাবে লুইঝির সঙ্গে প্রাতরাশ করতে লাগল, আর দারোগাবাহকদের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।

ঝাং পাশের টেবিলে বসে নির্বিকার মু ইউলুওর দিকে তাকিয়ে মনে মনে তার মূল্যায়ন আরও এক ধাপ উঁচুতে তুলল। এমন স্বাভাবিক, প্রশংসা-নিন্দায় অবিচল মানুষ—তার ওপর আবার একজন নারী—নিশ্চয়ই তার পরিচয় সাধারণ নয়।

হঠাৎ তার মনে মু ইউলুওর পরিচয় নিয়ে সামান্য কৌতূহল জেগে উঠল।

মনে হচ্ছিল, ওই দুই চোর নিশ্চয়ই তাদের লক্ষ্য করেই এসেছিল। আর মু ইউলুও ও লুইঝি যে তাদের ধরে ফেলতে পেরেছিল, তা নিশ্চয়ই আগে থেকেই সতর্ক থাকার ফল।

সকালে তাদের ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ঝাং স্পষ্ট দেখেছিল, জানালার ওপর একটি ছোট ছিদ্র আছে। গত রাতের ঘটনার সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, চোর দুজন প্রথমে ঘুমপাড়ানি ধোঁয়া ব্যবহার করেছিল। এ ছিল দুনিয়ার লোকদের বহুল ব্যবহৃত কৌশল। আর এই দুই তরুণী যে সেই কৌশল প্রতিহত করার উপায় জানত, তা-ও স্পষ্ট।

অন্তঃপুরে বেড়ে ওঠা দুই নারী দুনিয়ার বিষয় সম্পর্কে এতটা অবহিত—তাহলে তারা নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে নয়! কিন্তু যদি তারা বড় কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের না হয়, তবে গত রাতের চোরদের ঘটনাই বা কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায়? কারণ এ ধরনের নোংরা ষড়যন্ত্র সাধারণত প্রভাবশালী পরিবারগুলোর অন্তর্দ্বন্দ্বেই দেখা যায়।

সাধারণ কোনো পরিবার দুই নারীর জন্য গভীর রাতে কাউকে ভাড়া করে হত্যার উদ্দেশ্যে পাঠায় না।

পৃষ্ঠা ৩/৩