সাতচল্লিশতম অধ্যায়: চিংচাই জেনশেং

মু ইউলো অবশেষে তাং ঝিচৌয়ের সঙ্গে চলে গেল,য়ে চেংইন তাদের পেছনে তাকিয়ে চোখে অন্ধকার মিশ্রিত অজানা ভাব দেখালেন। উ মেই তাঁর ঠোঁটের কোণ নীচে নামিয়ে দেখে বুঝতে পারল তিনি রেগে গেছেন, তবে সেটা নিজের ইচ্ছা না পাওয়ার জন্য নয়, বরং তাঁর কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করা হয়েছে বলে।

“প্রভু, এই মু মেয়েটিকে কি...?” উ মেই গলা কাটার ভঙ্গি করল।

য়ে চেংইন উ মেইকে একবার দেখলেন, কোনো ইঙ্গিত না দিয়ে, উ মেই বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

য়ে চেংইনের আগ্রহ কমে গেল, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “রাজপ্রাসাদে ফিরে যাও।”

পূর্ব প্রাসাদে ফিরে এসে,য়ে চেংইন উ মেইকে বললেন শান্তঝাই সানসেনকে ডেকে আনতে। দু’জনে বসে চা বানালেন।

য়ে চেংইন যদিও রাজকুমার, কিন্তু চা বানাতে তার দক্ষতা ছিল অপূর্ব। তিনি চা বানানোর সময় কাজ করতেন মসৃণ ও সুরুচিপূর্ণ, দেখে মনে হত তার হাতে চা স্বাদে অসাধারণ হবে।

তার চা বানানোর ধরণ থেকে বুঝা যেত চায়ের সুবাস যেন বাতাসে ভাসছে, তার আঙুল থেকে ছড়ানো উষ্ণতা নানা ছবি আঁকছে।

শান্তঝাই সানসেন একাধিকবার মনোযোগ দিয়ে তাকে চা বানাতে দেখেছেন, কিছু কৌশল শিখার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছেন।

চা তৈরি হয়ে গিয়েছে, স্বাদ ছিল গভীর ও পূর্ণ।

শান্তঝাই সানসেন চায়ের পাত্র তুলে এক চুমুক নিয়ে চোখ বন্ধ করে স্বাদ নিলেন।

“কেমন লাগল?”

“আগের চেয়ে আরও উন্নত!”

য়ে চেংইন এক চুমুক নিয়ে আস্বাদন করলেন, তারপর চোখ খুলে বললেন, “অবশ্যই!”

“প্রভু, আমাকে ডাকার কারণ কী?”

“আজ মনের প্রবৃত্তিতে আমি 百花山庄 গিয়েছিলাম, এক ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হয়েছে।”

শান্তঝাই সানসেন আবার চা খানিকটা নিয়ে অপেক্ষা করলেন কথা শোনার জন্য।

“永昌伯ের বড় বৌ।”

“এ ব্যাপারে কিছু জটিলতা আছে, আমি প্রভুর পরামর্শ চাইছিলাম।”

“ওহ?”

“আমি লোক লজ্জার জন্য 天玑阁-এ টাকা পাঠিয়েছিলাম তার মুক্তির জন্য, কিন্তু 天玑阁 টাকা ফেরত দিয়েছে।”

“কেন?”

“天玑阁 ব্যবসা নেয়, কিন্তু দুই ধরনের কাজ নেয় না, এক হলো গর্ভবতী মহিলা, আরেক হলো রাজপরিবারের কেউ।”

“永昌伯ের বড় বৌ গর্ভবতী?”

“না!”

“তাহলে কেন?”

“天玑阁 পাঠিয়েছে খুনির দল 贪狼, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হয়েছে, কারণ মু মেয়েটির পাশে কেউ রক্ষা করছে।”

য়ে চেংইন কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, ভাবলেন একটি সাধারণ ব্যবসায়ী মেয়ের পাশে কে থাকতে পারে? সোজাসুজি জিজ্ঞাসা করলেন,

“কে?”

“暗阁-এর প্রধান!”

“হায়…”

য়ে চেংইন গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, যদি暗阁 জড়িয়ে পড়ে, তাহলে বিষয়টা ভালো হবে না।暗阁 ছিল জিয়ু সম্রাটের ব্যক্তিগত দল, যিনি কোনো রাজনৈতিক সংঘর্ষে লিপ্ত হন না, তবে কোনও পক্ষই তাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সাহস পায় না।

“এ ব্যাপারে আমরা ভুল পথ নিয়েছি!”য়ে চেংইন কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

শান্তঝাই সানসেন এই কথা শুনেও কিছু বলেননি।

ভুল হলে সব শেষ, তিনি বুঝতেন, যাই হোক, রাজকুমার 夜承运 কখনো অন্যের বিরোধ সহ্য করেন না।

প্রথমে, তিনি তার দৃঢ়তায় আকৃষ্ট হয়েছিলেন, তাই সাহায্য করতে রাজি হয়েছিলেন; এখন বুঝতে পারছেন, অতিরিক্ত দৃঢ়তা মানে নিজের মতামতে অটল থাকা।

“এখন এই মু মেয়েটির কী করবেন রাজকুমার?”

“আপনি কী বলবেন?”

“মারা যাওয়া উচিত! ভবিষ্যতের ঝামেলা এড়াতে!”

“প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই ব্যবস্থা নেব।”

শান্তঝাই সানসেন অবাক হয়ে বললেন, “এটা ঠিক হবে না!”

য়ে চেংইন শান্তঝাই সানসেনকে একবার ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দেখলেন, সেই দৃষ্টিতে ছিল কঠোরতা ও মৃত্যুর সংকেত।

শান্তঝাই সানসেন সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেলেন।

য়ে চেংইন জানতেন যা জানতে চেয়েছিলেন, তাই আর শান্তঝাই সানসেনকে দেখার দরকার নেই, বিদায়ের সংকেত দিলেন। শান্তঝাই সানসেন কিছু বলতে চাইলেও শেষমেশ নিজেকে থামালেন।

য়ে চেংইন শান্তঝাই সানসেনের পেছনের দিকে তাকিয়ে চোখে সামান্য শীতলতা দেখালেন।

তাং ঝিচৌ মু ইউলোকে নিয়ে একসঙ্গে ঘরের পথে রওনা দিলেন। সে গাড়িতে বসেছিল, আর তাং ঝিচৌ, লু বেই ও ঝাও হংই ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে চললেন, তাদের দল ছিল বিশাল ও গর্জনাত্মক।

মু ইউলো গাড়িতে বসে পরবর্তী ঘটনার চিন্তা করছিল।

আজকের রাজকুমারের দেখা তাকে নিশ্চিত করেছিল, তিনি একজন কঠোর, দৃঢ়সঙ্কল্পী, নিজের মতামতে অটল ও মানবিক দিক থেকে কঠিন ব্যক্তি।

এমন একজন ব্যক্তি উচ্চ পদে থাকলে, জীবনের ও মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণ তার হাতে থাকলে তাকে মোকাবেলা করা খুব কঠিন।

আজ তাকে দেখে মনে হয়েছে প্রথমে হয়তো তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েছিলেন; পরে তার অনড় মনোভাব দেখে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা ভাবনা এসেছে, একটুও দ্বিধা করেননি।

এমন একজন ব্যক্তির কাছাকাছি যাওয়ার উপায় কী হবে?

এই ভাবনায় সে মগ্ন হয়ে পড়ল। গাড়ি থামলে বুঝল কিছু ভুল হয়েছে।

গাড়ির দরজা খুলে দেখল এটা মু পরিবারের বাড়ি নয়। পাশে দাঁড়ানো তাং ঝিচৌকে দেখে মাথা ব্যথা শুরু হল।

“নেমে পড়!”

মু ইউলো বাধ্য হয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

“তুমি কি সত্যিই জেনারেলকে বলবে আমি তার কন্যাসদর্গ?”

“কেন না?”

“...”

মু ইউলো কিছুটা হতবাক, তাং ঝিচৌয়ের সঙ্গে রাজকুমারের মুখোমুখি হওয়ার কথা স্মরণ করল, বুঝল রাজা ও রাজকুমার কেউকে ঠকানো যায় না।

“চলো, আমি আগে তোমাকে দাদীর কাছে নিয়ে যাব, তিনি তোমাকে দেখে অবশ্যই পছন্দ করবেন।”

তাং ঝিচৌ বলেই দ্রুত হাঁটতে শুরু করল। তার উচ্চতা ও দীর্ঘ পা ছিল, দ্রুত হাঁটছিল, মু ইউলো পিছনে হাঁটতে গিয়ে একটু কষ্টে পড়ল।

তাং ঝিচৌ হাঁটতে হাঁটতে পেছনে কোনো শব্দ পেল না, ফিরে দেখল মু ইউলো মুখে ঘাম ও লালচে, স্পষ্টতই ছুটতে গিয়ে ঘামিয়েছে।

তিনি মু ইউলোয়ের উচ্চতা দেখে হঠাৎ হাসতে লাগলেন, তারপর ঠাট্টা করে বললেন,

“তোমার পা ছোট, একেবারে কুৎসিত!”

“তুমি পা বড়, সেটা কি সমস্যা?” মু ইউলো স্বভাবতই প্রতিবাদ করল।

প্রতিবাদ করার পর হঠাৎ মনে পড়ল, সে আগেও তার সঙ্গে এমনই তর্ক করত।

তাং ঝিচৌও এক মুহূর্তের জন্য হতবাক, এই দৃশ্য যেন অতীতের স্মৃতি।

দু’জনের মেজাজ হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল, এক বাক্য ছাড়াই সামনে এগিয়ে চলল।

তবে তাং ঝিচৌয়ের পদক্ষেপ স্বতঃস্ফূর্তভাবে ধীর হয়ে গেল।

তার দেহটা লম্বা, ছেলেদের মধ্যে উচ্চতর, কিন্তু মু ইউলো ছিল ছেলের মতো নয়, একদম মেয়ের মতো উচ্চতা, সে তার সামনে দাঁড়ালে মাথা তার থুতনির কাছে।

দু’জন চুপচাপ হাঁটতে হাঁটতে একটি বড় বাগানে পৌঁছল, বাগানের পাথরের পাহাড়ে কয়েকটি প্রাচীন পাইন গাছ, শক্তপোক্ত ও দৃঢ়, নিচে একটি জলাশয়, মাছেরা সাঁতার কাটছিল।

বাগানে কিছু金盏菊 গাছ ছিল, এখন ফুল ফুটেছিল। মু ইউলো এক নজরে বুঝতে পারল এখানে বসবাসকারী শান্তিপ্রিয়, পাহাড়, পাথর ও জল সবই সরল ও অসাধারণ।

তাং ঝিচৌ একটি বড় হলের সামনে গিয়ে দরজার পাশে দাঁড়ানো এক মেয়েকে জিজ্ঞাসা করল,

“লি মেয়ে, দাদী এখন কোথায়?”

“বৃদ্ধা ভগবানের মন্দিরে আছেন, জানাবেন কি?”

লি মেয়েটি মু ইউলোকে একবার দেখে চোখ বড় করল, “এটা… এটা…”

“লি মেয়েকে ধন্যবাদ।”

তাং ঝিচৌ তার বিস্ময় উপেক্ষা করে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

লি মেয়েটি মু ইউলোকে আর একবার দেখে চোখে জল জমল, দ্রুত এগিয়ে গেল, তার পা একটু অস্থির।

কিছুক্ষণ পরে, লি মেয়েটি এক বৃদ্ধা মহিলাকে সহায়তা করে নিয়ে এলো। মু ইউলো বৃদ্ধাকে দেখে তাকাল, বৃদ্ধাও তার দিকে তাকাল।

দু’জনের দৃষ্টি মিলল, এক জনে বিস্ময় ও পর্যবেক্ষণ, অন্যজনে স্নেহ ও উচ্ছ্বাস।

মু ইউলো দূরে থাকা বৃদ্ধাকে দেখে, প্রায় পঞ্চাশের কোঠায়, মুখে মমতা, তবে কপালে গভীর ভাঁজ যা তাকে কিছুটা বিষণ্ণ দেখায়, হয়তো প্রায়শই মৃত কন্যার কথা স্মরণ করেন।

এটাই কি আমার দাদি?

মু ইউলো হৃদয়ে উত্তেজিত হলেও মুখে কোনো অনুভূতি প্রকাশ করল না, শুধু বৃদ্ধাকে নমস্কার জানিয়ে বলল,

“আমি মু ইউলো, আপনার কৃপা প্রার্থনা করছি।”

“লোলো, তুমি আমার আসল লোলো!”