বাইশতম অধ্যায়: হিমশীতল হৃদয়

মু ইউলুওকে ত্যাগ করা হয়েছে কি না, তা নিশ্চিত হতে না পারায় গোত্রপ্রধান মু ইয়ান আর আগের মতো ঔদ্ধত্য দেখাতে পারলেন না। তিনি কেবল একজন সাধারণ মানুষ, কোনো সরকারি পদমর্যাদা তাঁর নেই, তাই伯府-এর কর্ত্রীকে অপমান করে পুরো পরিবারের বিপদ ডেকে আনার মতো বোকামি তিনি করতে পারেন না।

"যদি তোমাকে ত্যাগই না করা হয়ে থাকে, তবে শাও কি তোমাকে নিয়ে ফিরে আসেনি কেন? এত বড় একটা বিষয়, একজন নারীকে সামনে আসতে হলো, এটা তো সন্দেহের সৃষ্টি করবেই।"

যদিও খুব বেশি ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস নেই, তবুও গোত্রপ্রধানের কথার আড়ালে ছিল তীক্ষ্ণ অনুসন্ধান।

মু ইউলুও কি আর এসব বুঝতে পারছেন না? নিশ্চয়ই দ্বিতীয় চাচা বাবার সম্পত্তি হাতানোর জন্য এই গোত্রপ্রধানের পরিবারকে অনেক সুবিধা দিয়েছেন। মনে হচ্ছে মু শি ইয়ানকে বংশলতিকায় ফিরিয়ে আনা এবং সম্পত্তি পুনরুদ্ধার করা অত সহজ হবে না। এরা সবাই নেকড়ে-বাঘের মতো, একবার মুখে শিকার তুলে নিলে তা সহজে ছাড়বে না।

"বছর শেষের সময়, আমার স্বামীর সরকারি দায়িত্ব আছে। তিনি তো আমার সঙ্গেই আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আমি চাইনি তাঁর কর্মজীবনের ওপর কোনো প্রভাব পড়ুক, তাই একাই চলে এসেছি কাজগুলো সামলাতে। যদি আমি না পারি, তবে তিনি নিশ্চয়ই পরে আসবেন।"

ক্ষমতা জাহির করা ছাড়া তো উপায় নেই? যেহেতু একবার করা হয়েছে, তাই নিজের বিপদ কাটানোর জন্য প্রয়োজনে আরও কয়েকবার করতে তাঁর আপত্তি নেই।

"আজ বংশের সভায় কেন এসেছ?" মু ইউলুওকে কোনো সুযোগ দিতে না দেখে মু ইয়ান আর ঘুরিয়ে কথা না বলে সরাসরি জানতে চাইলেন।

"আজ আসার দুটি কারণ। প্রথমত, মু শি ইয়ানের নাম বংশলতিকায় ফিরিয়ে এনে তাকে আলাদা পরিবার হিসেবে নথিভুক্ত করা এবং আমি তার অভিভাবক হব। দ্বিতীয়ত, মু শি ইয়ানের প্রাপ্য সম্পত্তি পুনরুদ্ধার করা। তবে গোত্রপ্রধান যদি সাহায্য করেন, আমি অকৃতজ্ঞ নই, আপনার প্রাপ্য আপনার কাছেই থাকবে।"

মু ইউলুও জানতেন, গোত্রপ্রধানের পকেটে যাওয়া সম্পত্তি তিনি আর ফিরে পাবেন না, কিন্তু দ্বিতীয় চাচার ভাগের সম্পত্তি তাঁকে উদ্ধার করতেই হবে। মু শি ইয়ানের ওপর তারা যা করেছে, তার জন্য একটি পয়সাও তাদের দেওয়া তাঁর উদ্দেশ্য নয়।

"মু শি ইয়ানের আলাদা পরিবার গঠন করা যেতে পারে, কিন্তু তুমি তার অভিভাবক হতে পারবে না! আর শি ইয়ানের সম্পত্তির কথা বললে, যে তার অভিভাবক হবে, সেই আপাতত তা দেখাশোনা করবে।"

গত কয়েকদিন ধরে বাইরে খবর রটেছে যে দ্বিতীয় চাচা মু শি ইয়ানকে কীভাবে নির্যাতন করছেন, আর গোত্রের লোকজনও তা শুনেছে। তাই গোত্রপ্রধান মু শি ইয়ানের অভিভাবকত্বের ওপর নজর দিয়েছেন।

আগে মু ছিংলিন ও মু ছিংঝি চাচাতো ভাই ছিলেন, তাদের শাখায় তারাই ছিল সবচেয়ে কাছের আত্মীয়। মু শি ইয়ানকে যদি গোত্রপ্রধান দেখাশোনা করতেন, তবে কেউ কিছু বলার সাহস পেত না। কিন্তু এখন মু ছিংঝি যেভাবে নির্যাতন করছেন, তাতে মু পরিবার নীরব থাকতে পারে না, তাই অভিভাবকত্ব এখন সবার কাড়াকাড়ির বস্তু। গোত্রপ্রধান এই সুযোগ হাতছাড়া করতে রাজি নন।

"আমি মু শি ইয়ানের ফুফু, কেন আমি তার অভিভাবক হতে পারব না?"

"ইউলুও! তুমি তো ছিংলিনের আপন মেয়ে নও, তাছাড়া তুমি বিবাহিতা নারী, মু শি ইয়ানের অভিভাবকত্ব তোমাকে দেওয়া যায় কীভাবে?"

"গোত্রপ্রধান দাদা, আমি বাবার আপন মেয়ে নই, এটা কে প্রমাণ করতে পারবে? আর বিবাহিতা নারী হলেই কি মু বংশের পরিচয় মুছে যায়? আমার নাম তো বংশলতিকায় আছে, তার মানে বাবা আমার পরিচয় স্বীকার করেছেন। আপনি কি আমাকে আইন না জানা মানুষ মনে করেন?"

"তুমি যে মু বংশের আপন মেয়ে নও, তা প্রমাণের কী দরকার? সবাই জানে, তোমাকে যখন কুড়িয়ে আনা হয়েছিল, তখন তোমার বয়স পাঁচ-ছয় বছর। বড় চাচা দয়ালু ছিলেন বলেই কেউ তোমার পালিত পরিচয়ের কথা মুখে আনত না, তাই বলে কি নিজেকে মু পরিবারের বড় মেয়ে মনে করতে হবে?" বড় চাচি মু ওয়াং-শি দ্রুত বলে উঠলেন, তার স্বরে ছিল চরম অবজ্ঞা এবং ঈর্ষা।

এত বছর ধরে তারা দেখছিল, একজন পালিত কন্যা বংশের মেয়ের মতো আদরে-সোহাগে বড় হচ্ছে, কার না ঈর্ষা হতো?

"ইউলুও, তোমার পরিচয় প্রমাণের দরকার নেই, সবাই জানে। তুমি যদি শি ইয়ানের বংশলতিকা বদলাতে চাও, তবে তার জন্য অন্য অভিভাবক বেছে নাও। বড় চাচার পরিবারে দুজন নাতি আছে, তাদের কথা ভাবতে পারো। আর দ্বিতীয় চাচার পরিবারেও তিনজন নাতি আছে।"

"হ্যাঁ, ইউলুও, আমাদের পরিবারে দুজন নাতি আছে, শি ইয়ানকে আমাদের কাছে দিলে আমি তাকে আপন নাতির মতো ভালোবাসব, কী বলো?"

বড় চাচি মু ওয়াং-শির এই চেহারা বদল দেখে মু ইউলুও স্তম্ভিত! এক মুহূর্ত আগে যে বিদ্রূপ করছিল, পরক্ষণেই সে তেল দেওয়া শুরু করল।

"ইউলুও, আমাদের পরিবারকে বেছে নাও! বড় চাচির নাতিরা বড় হয়ে গেছে, শি ইয়ান তাদের সাথে পারবে না। আমাদের নাতিরা ছোট, শি ইয়ান আসলে সে বড় নাতি হিসেবে থাকবে, কেউ তাকে নির্যাতন করবে না!"

"সুং-শি, তুমি কী বলছ! কে নির্যাতন করবে শি ইয়ানকে? ইউলুও, তুমি ওর কথা শুনো না। ও ওর নাতিকে চোখের মণির মতো আগলে রাখে, যদিও বয়স কম, কিন্তু শি ইয়ান ভুল করেও যদি ওর নাতিকে ছোঁয়া দেয়, তবে ও শি ইয়ানকে ছাড়বে না।"

"বড় আপা, তুমি বেশি বলছ! তুমি কি তোমার নাতিকে আগলে রাখো না? তোমার বড় নাতি শি ইয়ু তো দ্বিতীয় চাচার নাতি রুফেংয়ের চেয়েও হিংস্র! রুফেং তো তাও শি ইয়ানকে মেরেছে, তোমার শি ইয়ু আরও জোরে মারবে!"

"চুপ করো!" মু ইয়ান গর্জে উঠলেন।

তিনি ভাবেননি তার দুই পুত্রবধূ এত বোকা যে, অভিভাবকত্ব পাওয়ার লোভে একে অপরের খুঁত বের করে দেবে। এখন মু ইউলুও সব শুনে ফেলেছে, সে কি আর শি ইয়ানকে তাদের হাতে তুলে দেবে?

মু ইউলুও সব বুঝতে পারলেন। গোত্রপ্রধান অনেক আগে থেকেই বাবার সম্পত্তির দিকে নজর দিয়ে আছেন। আগে দ্বিতীয় চাচা রক্তসম্পর্কে কাছে ছিলেন বলে তারা কিছু বলতে পারেনি। এখন তিনি যখন ফাঁস করেছেন যে চাচা নির্যাতন করছে, তখনই তারা সুযোগ খুঁজছে।

সব কথার শেষ কথা হলো, সবাই কেবল সম্পত্তির দিকে তাকিয়ে আছে, কেউ শি ইয়ানের কথা ভাবছে না।

মু ইউলুও দুঃখ পেলেন। এই সেই আত্মীয়স্বজন যাদের বাবা এত আগলে রাখতেন! অথচ তারা কখনোই বাবাকে আপন মনে করেনি, সবাই কেবল তার রক্ত চুষে খেতে চেয়েছিল।

পরিবারের প্রতি মু ইউলুওর সব কল্পনা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। মু পরিবারে ঘটনার পর থেকে তিনি প্রিয়জনের বিশ্বাসঘাতকতা, আত্মীয়দের ঘৃণা আর ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন। তার হৃদয় জমে পাথর হয়ে গেছে, শীতে কাঁপছে।

"বাবা, মা, ভাই, তোমরা কি দেখছ? এই সেই পরিবার যাদের তোমরা এত আগলে রেখেছিলে, তোমরা কি শান্তিতে আছ?"

মু ইউলুও মাথা উঁচু করে রাখলেন, যাতে চোখের জল না ঝরে। মনের তিক্ততা চেপে তিনি কিছু না বলেই বেরিয়ে এলেন।

লিন দং তার পেছনে পেছনে আসছিল। সেই ক্ষীণকায় দেহটির দিকে তাকিয়ে, যেখানে একাকীত্ব আর হতাশা ভর করেছে, তার মনে এক তীব্র বেদনার উদয় হলো। সে জানে সে অতি সামান্য এক মানুষ, তার পক্ষে কিছুই করার নেই। কিন্তু যখন থেকে সে তার কেনা গোলাম হয়েছে, তখন থেকে দেখছে সে কীভাবে বাধা আর অপমানের মুখোমুখি হচ্ছে, তার জন্য লিনের মনে ক্ষোভ জন্মাল।

একজন নারী, এমনিতেই পুরুষের চেয়ে তার পথ কঠিন! অথচ তার পাশে কেউ নেই, তবুও সে নিজের কোমল কাঁধে করে ভাইয়ের সন্তানকে আগলে রাখতে চাইছে। মানুষ তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে, 'পরিত্যক্তা', 'জারজ' বলে ডাকে, তার হৃদয়েও কি যন্ত্রণা হয় না?

কিন্তু এত দিনেও লিন তাকে কাঁদতে দেখেনি। সে কষ্ট পায়, কিন্তু গর্বের সঙ্গে মাথা উঁচু করে চোখের জল আটকে রাখে। সে জানে না, এমন নারী তাদের চেয়ে অনেক বেশি হৃদয়স্পর্শী যারা কেবল কাঁদে। তার সেই উঁচু মাথা আর চোখের কোণে জমে থাকা জল লিনের হৃদয়কে টুকরো টুকরো করে দিল।