অধ্যায় ১৫: আবার মুখোমুখি ভূতের মুখের সঙ্গে

মালিক-মদদদাতা দুজন বেদনার্তভাবে অতিথিশালার দিকে ছুটছিল, কিন্তু পিছনে লুকানো বিপদ তারা চোখে পড়েনি। যখন তারা অবশেষে বুঝতে পারল যে কিছু একটা ঠিক নেই, তখন তারা ইতোমধ্যেই ঘিরে ফেলা হয়েছে।

মু ইউনলো তার চারপাশের পরিবেশ দেখে বুঝল, এই সময়ের রাস্তা একদম ফাঁকা, আর কেউ নেই। আজকে শীত পড়েছে, বছরের শেষের সময়, এমনকি ছোটোখাটো বিক্রেতারাও আগাম দোকান বন্ধ করে বাড়ি গিয়ে কম্বল মুড়েছে। এই পরিস্থিতি তাদের জন্য অত্যন্ত অনুকূল নয়।

লুউ ঝি ঘিরে থাকা দশ থেকে পনেরোজন কালো পোশাকের লোককে দেখে তার পা কাঁপতে লাগল, শেষবারের মতো যুদ্ধে সে একজনকেও মারেনি। এখন একসঙ্গে এতজন, মালিক-মদদদাতা দুজন ভাগ হয়ে লড়াই করলেও একজনকে অনেকের মোকাবিলা করতে হবে। পেছনের লোকজন সত্যিই তাদের গুরুত্ব দিচ্ছে।

মু ইউনলোও বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ, বারবার ধাওয়া খাওয়ায় বিষয়টি সহজ নয়। এখন সময় নেই চিন্তা করার, শুধু লড়াই করতে হবে।

মালিক-মদদদাতা দুজন একে অপরের চোখে দৃঢ়তা দেখতে পেল। লুউ ঝি দুইটি ছুরি বের করে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পুরো শক্তি নিয়ে লড়াই শুরু করল। মু ইউনলো পিছিয়ে থাকলেন না, কোমরে ঝুলানো নরম তলোয়ার হাতে নিয়ে এক ধাপ লড়াইয়ে যুক্ত হলো।

মালিক-মদদদাতা দুজন পৃথকভাবে লড়াই করছিল, একজন একাধিক ব্যক্তির মোকাবিলা করছিল। যদিও হাত পা মেলাতে অসুবিধা হচ্ছিল, তবে আগের বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থাকায় এইবার কিছুটা ভালো লড়াই করল, যদিও খুব বেশি নয়।

দশ-পনেরো ঘূর্ণনের পর, মু ইউনলোর তলোয়ার ছিনিয়ে নেওয়া হলো, সে আবার দুইটি ছুরি হাতে নিল। লুউ ঝিও বিপদের মুখে। দুইজনের প্রাণ হারানোর সময় খুব কাছাকাছি, তারা হতাশ হয়ে ভাবল এবার আর কেউ তাদের বাঁচাতে আসবে না!

ঠিক তখনই দুইজন ভূত মুখোশ পরা ব্যক্তি এসে লড়াইয়ে প্রবেশ করল, যেন চোরের মতো অদৃশ্য হয়ে।

সোনালী নকশাযুক্ত ভূত মুখোশ পরা ব্যক্তি মু ইউনলোর সামনের দিকে দাঁড়াল, কালো নকশাযুক্ত ভূত মুখোশ পরা ব্যক্তি লুউ ঝির সামনে দাঁড়াল। তারা নির্মম আঘাত করল, প্রতিটা আঘাত প্রাণঘাতী।

সনের পনেরো মিনিটের মধ্যে, সমস্ত কালো পোশাক পরিহিত লোক মারা গেল দুই ভূত মুখোশ পরা ব্যক্তির তলোয়ারে।

মু ইউনলো তাদের দিকে তাকিয়ে ভাবল, শুধু তাকাতেই মনে হচ্ছিল তারা যেন রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মধ্য দিয়ে এসেছে। এমন নির্মম আঘাত, প্রতিটা প্রাণঘাতী, তার তলোয়ারের নিচে কত আত্মা ঝরে গেছে জানি না, এমন দক্ষতা কিভাবে অর্জিত!

তাদের আঘাত একজনকেও বাঁচতে দেয়নি। মু ইউনলো শুরুতেই কিছু লোক বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ খুলার আগেই সবাই মারা গেছে।

মাঠে পড়ে থাকা দশ থেকে পনেরো জন কালো পোশাকের লোককে দেখে মু ইউনলোর চোখে জটিলতা, জানত যে ভূত মুখোশ পরা ব্যক্তিরা বিপজ্জনক, কিন্তু কেন জানি তাদের উপস্থিতিতে তার মন শান্ত লাগছিল।

সোনালী মুখোশ পরা ব্যক্তি তলোয়ার রেখে নির্দয় কণ্ঠে বলল, “এখনো যাবে না? অফিসের লোক আসবে ধরে নিয়ে যাবে?”

তার কণ্ঠ ভারি ও মর্মরিত, মনে হচ্ছিল বয়স বেশ হয়েছে।

“আপনি দু'বার আমাকে বাঁচিয়েছেন, কেন?” মু ইউনলো অবশেষে নিজের প্রশ্ন করল।

সোনালী মুখোশ তার মুখের নিচের কোণ কেঁপে গেল, কিছুক্ষণ থেমে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আগে অতিথিশালায় ফিরে যাও, আজ রাতে আমি তোমার কাছে এসে সব বলব।”

লুউ ঝি লক্ষ্য করল মু ইউনলো যখন ‘সাবেক’ শব্দটি বলল, কালো মুখোশ পরা ব্যক্তি একটু কাঁপল, সে সন্দেহ করল, “ও কি হাসছে?”

সে মাথা নাড়ল, নিজের এই অপ্রত্যাশিত ভাবনা দূরে সরিয়ে দিল। এত নির্মম ব্যক্তির হাসি কেমন সম্ভব? সে আবার তাকাতে চাইছিল, কিন্তু হঠাৎ চোখ ধাঁধানো হয়ে গেল, দুই ভূত মুখোশ পরা ব্যক্তি অদৃশ্য হয়ে গেল।

হালকা পায়ে চলার সক্ষমতা থাকলেই বড় কথা? লুউ ঝির মন খারাপ হলো, কিন্তু স্বীকার করতেই হলো, হালকা পায়ে চলাই সত্যিই অসাধারণ।

মালিক-মদদদাতা দুজন ভূত মুখোশ পড়া লোক চলে যাওয়ার পর, চারপাশে কেউ না থাকার সুযোগ নিয়ে দ্রুত অতিথিশালার দিকে ছুটে গেল। যদিও দ্বিতীয়বার হত্যার মুখোমুখি হওয়া, তারা ভীত ছিল, কিন্তু চিৎকার করেনি, যা নিজেই বড় কথা।

অতিথিশালায় ফিরে লুউ ঝি একদম নিস্তেজ হয়ে চেয়ারে বসে পড়ল।

“ম্যাডাম, আমি তো মরেই গেছি! আমার হৃদয় টু শব্দ করছে। ওই ভূত মুখোশ পরা লোকগুলো কালো পোশাক পরা লোকদের থেকেও ভয়ঙ্কর। আচ্ছা, আমাকে একটু শান্ত হতে দিন!” লুউ ঝি নিজের বুক চেপে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

মু ইউনলোও ভয় পেয়েছিল, কিন্তু সে মালিক হওয়ায় ভয় দেখাতে পারল না, তাই নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, হৃদয় ধীর হওয়ার অপেক্ষায় ছিল, না হলে কথা বললে সব ফাঁস হয়ে যেত।

লুউ ঝি মু ইউনলোকে শান্ত দেখল এবং শ্রদ্ধায় বলল, “আপনি সত্যিই শক্তিশালী, এত শান্ত! ম্যাডাম, আপনি কি আমাকে এক কাপ চা দিতে পারেন? আমি একটু চা খেয়ে শান্ত হব।”

মু ইউনলো লুউ ঝিকে দেখল, মনে মনে ভাবল, সে নিজেও ভীত, পা কাঁপছে, চা দিতে পারবে কিভাবে?

সে লুউ ঝিকে তার দুর্দশা দেখাতে চায়নি, ভান করল যেন চিন্তায় ডুবে আছে, কিছু শুনতে পেল না। পরবর্তীতে যখন নিজেকে স্থির করতে পারল, লুউ ঝির ডাক শুনে বলল, “লুউ ঝি, তুমি কি বলেছিলে?”

লুউ ঝি তার মালিকের বিভ্রান্ত মুখ দেখে আরও শ্রদ্ধা করল। নিজের ভয়ে অর্ধেক মারা যাওয়া সত্ত্বেও তার মালিক এত শান্ত, সত্যিই মালিক।

মালিক-মদদদাতা দুজন নিজেদের ধীরে ধীরে শান্ত করে উষ্ণ পানি দিয়ে মুখ ধুয়ে, রক্তের দাগযুক্ত জামা বদলে নিল। শীতকাল হওয়ায় গা পোড়ানো জামা তাদের কিছুটা রক্ষা করেছে। সামান্য ক্ষত ছিল, লিন বো’র মলম লাগিয়ে বড় দুর্দশা হয়নি।

মু ইউনলো মনে রেখেছিল সোনালী মুখোশ পরা ব্যক্তি আজ রাতে অতিথিশালায় আসবে, তাই সে ঘুমাতে সাহস পায়নি, লুউ ঝির সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা শেয়ার করছিল।

“ম্যাডাম, আপনি কি মনে করেন, এইবারের কালো পোশাকের লোকগুলো আগের চোরদের চেয়ে কম দক্ষ?” লুউ ঝি প্রশ্ন করল।

“কিছুটা কম, আগের চোরদের সঙ্গে লড়াইয়ে আমি কয়েকটি আঘাত নিতে হয়েছিল।” মু ইউনলো নিশ্চিতভাবে বলল।

তারা কখনো লড়াই করেনি, কখনো ঝগড়া করেনি, নিজের ক্ষমতা কতটুকু বুঝে উঠতে পারেনি। আগে যে ঝগড়াবাজ মাস্টার ছিল, সে বলেছিল লুউ ঝির ছুরি চালানো খুব ভালো, কিন্তু এগুলো মারাত্মক আঘাত, কম ব্যবহার করতে বলেছিল। কিন্তু মু ইউনলো কখনো বুঝতে পারেনি ছুরির এসব চাল কতটা শক্তিশালী।

হয়তো তারা সবাই প্রতারিত হয়েছে?

মু ইউনলো তার সন্দেহ প্রকাশ করল, লুউ ঝি উত্তর দেওয়ার আগেই একটি ভারাক্রান্ত কণ্ঠ শুনল, “তোমাদের মাস্টার তোমাদের প্রতারিত করেনি, বরং তোমরা দুবার যে লোকেদের মুখোমুখি হয়েছ, তারা সবাই তিয়ানজি প্যাভিলিয়নের ঘাতক।”

“তিয়ানজি প্যাভিলিয়ন? কোথায় সেটা?” মু ইউনলো ভয় পেয়ে গেলেও বিনা দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল।

“তিয়ানজি প্যাভিলিয়ন, চিংলি সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় ঘাতক সংগঠন। তাদের অনেক ঘাতক আছে, তারা 天, 地, 玄, 黄 এই চার স্তরে বিভক্ত। তোমরা পূর্বে যে চোরদের দেখেছিলে, তারা玄 স্তরের ঘাতক; এবার যে লোকেরা ছিল, তারা黄 স্তরের।”

মু ইউনলো বুঝতে পারল কেন সোনালী মুখোশের লোক বাঁচাতে চাননি। ঘাতকরা পুরস্কারের জন্য কাজ করে, আদেশদাতাকে চেনে না।

“সাবেক, আপনি এত কিছু কিভাবে জানেন? আর, আপনি আমাকে বাঁচিয়েছেন কেন?”

“তোমাকে বাঁচানো আমার নিজের স্বার্থ আছে, তবে আমি তোমার প্রাণ চাই না। যা চাই, পরে নিজেই নেব। চাইলে আমি তোমার পাশে থাকব; না চাইলে আমি জোর করব না, এই পর্যন্ত বিদায়! দুইবার প্রাণ বাঁচানো আমার পক্ষ থেকে উপহার, ভালো করে ভাবো।”