পঁচিশতম অধ্যায়: চুক্তি

পৃষ্ঠা ১/৩

মু লিউ-পরিবার যখন শুনল মু রুফেংকে বিশটি বেত্রাঘাতের দণ্ড দেওয়া হয়েছে এবং তা অবিলম্বে কার্যকর হবে, তখন পরবর্তীতে নিজের জন্য কী শাস্তি ঘোষণা করা হয়েছে, তার কিছুই আর শুনতে পেল না। তার মনে শুধু একটাই কথা ঘুরছিল—তার ছেলেকে বেত মারা হবে। যখন শুনল প্রাদেশিক বিচারক জিজ্ঞেস করছেন, কারও আপত্তি আছে কি না, তখনই সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “জননী হিসেবে আমার আপত্তি আছে!”

“তোমার আপত্তি কী?” প্রাদেশিক বিচারকের মুখ গম্ভীর, কণ্ঠস্বর শীতল। মনে মনে তিনি ভাবলেন, এই মু লিউ-পরিবার সত্যিই ভালো-মন্দ বোঝে না। গুপ্তকক্ষকে অপমান করার পরও এত হালকা শাস্তি দেওয়া হয়েছে কেবল মু এর দেওয়া সুবিধা গ্রহণ করে তিনি বিরাট ঝুঁকি নিয়েছেন বলে। অথচ তার এখনও আপত্তি আছে!

“মহাশয়, রুফেং এখনও তো কেবল একটি শিশু। তাকে কী করে বিশটি বেত মারা যায়?”

“সে কেবল শিশু বলে বিশটি বেত মারা যাবে না? তার বয়স বারো বছর। আর মু শিইয়েনের বয়স মাত্র চার। তোমরা তাকে প্রতিদিন বাঁশের পাতলা লাঠি দিয়ে মারতে! কাকিমা, তোমাদের রুফেং শিশু, আর মু শিইয়েন কি তবে প্রাপ্তবয়স্ক?”

মু ইউলুও ক্ষুব্ধ হয়ে প্রশ্ন করল।

প্রাদেশিক বিচারক কেন হঠাৎ তার প্রতি মনোভাব বদলে ফেলেছেন, তা সে জানত না। তবে এটুকু বুঝেছিল—যেহেতু এখন এই প্রভাবের আশ্রয় পাওয়া গেছে, তাই ভালো করে তার সদ্ব্যবহার করা উচিত। কে জানে, পরের বার আর কে তাকে পায়ের নিচে দলতে আসবে? আজ সে এই প্রভাবকে আরও বড় করে কাজে লাগাবে।

“伯夫人-এর কথা যথার্থ!” প্রাদেশিক বিচারক গম্ভীর স্বরে বললেন, “মু লিউ-পরিবার, তোমাদের রুফেংয়ের বয়স ইতিমধ্যে বারো। তার উচিত ভালো-মন্দ বোঝা। আবার আপত্তি করলে আরও দশটি বেত যোগ করা হবে!”

“মহাশয়, জননীর কোনো আপত্তি নেই। তবে কি আমার বদলে আমাকে শাস্তি ভোগ করতে দেওয়া যায়?” আরও দশটি বেতের কথা শুনে মু লিউ-পরিবার তাড়াতাড়ি জানিয়ে দিল যে তার কোনো আপত্তি নেই। সে ভয় পাচ্ছিল, বিচারক আবার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলবেন।

ছেলের হয়ে শাস্তি ভোগ করার কথা শুনে প্রাদেশিক বিচারক বুঝলেন, এই নারী তার ছেলেকে কত গভীরভাবে ভালোবাসে। কিন্তু এমন এক মা-ই অন্যের ছেলেকে এই অবস্থায় পিটিয়েছে—বিষয়টি সত্যিই বিদ্রূপাত্মক!

“তুমি—সত্যিই ছেলের হয়ে শাস্তি ভোগ করতে চাও?”

“সত্যিই চাই। মহাশয়, দয়া করে অনুমতি দিন! আমার ছেলে এখনও অল্পবয়সি, তাকে আঘাত করা যাবে না।”

“মু লিউ-পরিবার, তুমি কি জানো, তোমাকে নিজেকেই তিন মাস কারাগারে থাকতে হবে এবং একশো লি দূরে নির্বাসিত শ্রমদণ্ড ভোগ করতে হবে? তার ওপর যদি বিশটি বেতও খাও, তবে তোমার প্রাণ বাঁচবে কি না সন্দেহ। তুমি—ভেবে দেখেছ তো?”

তখনই মু লিউ-পরিবার জানতে পারল, তাকে তিন মাস কারাগারে থাকতে হবে, তার সঙ্গে একশো লি দূরে নির্বাসিত শ্রমদণ্ডও ভোগ করতে হবে। এ কী সর্বনাশ!

আদালতের পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে মু ছিংঝি মনে মনে ভাবল, সে তো প্রাদেশিক বিচারককে এত রৌপ্যমুদ্রা দিয়েছিল, তিনিও সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। এখনকার এই পরিস্থিতির অর্থ কি এই যে রাজধানীতে মু ইউলুওর সত্যিই কোনো পৃষ্ঠপোষক আছে? নাকি—শিয়াও ছি তাকে তালাক দেননি, সে এখনও伯府-এর গৃহিণী? যদি সত্যিই এমন হয়, তবে মু ইউলুওর সঙ্গে সে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না। তবে তার পরিচয়কে কাজে লাগিয়ে বিষয়টি বলা যেতে পারে। আর…

পৃষ্ঠা ২/৩

চিন্তা দ্রুত ঘুরপাক খেতে খেতে অবশেষে মু ছিংঝি মুখ খুলল, “প্রাদেশিক বিচারক মহাশয়, আমার আপত্তি আছে!”

মু ছিংঝি নিজেকে ‘ছাত্র’ বলে সম্বোধন করল। অর্থাৎ সে এখন নিজের শিক্ষার্থী পরিচয় ব্যবহার করতে চাইছে। সম্রাটের শিক্ষার্থী হিসেবে সে পঞ্চম শ্রেণির নিচের কর্মকর্তাদের সামনে নতজানু হয়ে অভিবাদন না করেও থাকতে পারে।

“শিক্ষার্থী মু, তোমার আপত্তি কী?”

“আমার জানা মতে, মু ইউলুও আমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা মু ছিংলিনের দত্তক কন্যা, মু শিইয়েনের রক্তের আত্মীয়া নয়। রাষ্ট্রের আইনে বলা আছে, রক্তের আত্মীয়তা না থাকলে এবং সৎপিতা বা পিতা-পুত্রের সম্পর্ক না থাকলে কারও অভিভাবকত্ব গ্রহণ করা যায় না! মু শিইয়েন আলাদা পরিবার হিসেবে নিবন্ধিত, তাই তার অভিভাবকত্ব মু পরিবারের রক্তের আত্মীয়দের মধ্য থেকে নির্ধারণ করতে হবে। আরও একটি কথা—জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার পরিবারের মোট আঠাশজন সদস্যের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সমস্ত ব্যয় আমিই বহন করেছি। যদি তাদের সম্পত্তি ফেরত দিতে হয়, তবে স্বাভাবিকভাবেই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার খরচ বাদ দিতে হবে!”

প্রাদেশিক বিচারক গভীর দৃষ্টিতে মু ছিংঝির দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন, মু লিউ-পরিবার কেবল হৈচৈ করে ও জোরজবরদস্তি করে; তাকে একটু ভয় দেখালেই সামলানো যাবে। কিন্তু মু ছিংঝিকে সহজে মোকাবিলা করা যাবে না। তিনি গুপ্তকক্ষের কাছে একটি অনুগ্রহ বিক্রি করতে চেয়েছিলেন, অথচ মু ইউলুওর দত্তক কন্যা হওয়ার পরিচয়টি সত্যিই প্রশ্নের অবকাশ রাখে।

তিনি মু ইউলুওর দিকে তাকালেন, দেখতে চাইলেন, সে কীভাবে নিজের পক্ষে যুক্তি দেয়।

মু ইউলুও বুঝল, প্রাদেশিক বিচারক সমস্যাটি তার ঘাড়ে ঠেলে দিতে চাইছেন। সে মুখের ভাব গম্ভীর করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল,

“প্রাদেশিক বিচারক মহাশয়, আমার একটি প্রস্তাব আছে। আপনি কি মনে করেন, তা কার্যকর হতে পারে?”

“伯夫人, বলুন!”

“মু পরিবারের লোকেরা মু শিইয়েনের অভিভাবকত্বের জন্য লড়াই করছে কেবল মু পরিবারের বিপুল সম্পত্তির লোভে; মু শিইয়েনের প্রতি সত্যিকারের মমতা তাদের নেই! যদি রাষ্ট্রের আইনে বলা থাকে যে রক্তের আত্মীয় ছাড়া কেউ অভিভাবক হতে পারে না, তবে আমার প্রস্তাব হলো—মু পরিবারের সম্পত্তি আলাদা করে সম্পূর্ণ মূল্যায়ন করা হোক। মু শিইয়েনের যে-ই অভিভাবক হোক, তাকে একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে হবে। মু শিইয়েন সাবালক হওয়ার পর মূল্যায়িত সেই সম্পত্তির এক কণাও কম নয়, সম্পূর্ণটাই তাকে ফিরিয়ে দিতে হবে।”

“মু শিইয়েন সাবালক হওয়ার আগ পর্যন্ত তার জন্য যে খরচ হবে, তার হিসাব আলাদাভাবে তৈরি করে তা সম্পত্তি থেকে বাদ দেওয়া যাবে। পাশাপাশি অভিভাবককে আরও একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে হবে—মু শিইয়েন সাবালক হওয়ার আগে সুস্থ থাকলে ভালো, কিন্তু তার শরীরে কোনো অসুস্থতা দেখা দিলে কিংবা কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে, সরকারি দপ্তরকে তদন্ত করে তা নিশ্চিত করতে হবে। যাতে কেউ সম্পত্তির লোভে তাকে হত্যা করার চেষ্টা না করতে পারে। এর পরও যদি মু পরিবারের কোনো রক্তের আত্মীয় মু শিইয়েনের অভিভাবক হতে চান, তবে আমি স্বেচ্ছায় অভিভাবকত্ব ছেড়ে দেব।”

প্রাদেশিক বিচারক মনে মনে ভাবলেন, এই 伯爵-গৃহিণী সত্যিই সহজ মানুষ নন। মু পরিবারের লোকেরা মু শিইয়েনের অভিভাবকত্বের জন্য লড়াই করছে মূলত লাভের আশায়। আর সে একেবারে গোড়াতেই কুঠার মেরেছে—কোনো লাভ না থাকলে কে আর বিনা পারিশ্রমিকে অন্যের সন্তান লালন করতে চাইবে? তার ওপর মু শিইয়েনের শারীরিক সুস্থতারও নিশ্চয়তা দিতে হবে। এই চাল সত্যিই নির্মম!

তবে চালটি অত্যন্ত কার্যকরও বটে! যারা মু শিইয়েনকে দত্তক নিতে চাইছিল, তারা সবাই আত্মীয়তার অজুহাতে অসৎ উদ্দেশ্য লুকিয়ে রেখেছিল। এখন যখন কোনো লাভের সম্ভাবনাই নেই, তখন আর কে সত্যিই মু শিইয়েনকে রক্ষা করতে চাইবে?

“伯夫人-এর কথাই মানা হবে। শিক্ষার্থী মু, তোমার কোনো আপত্তি আছে?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

মু ছিংঝি আর কী বলতে পারে? মু ইউলুও যখন মু পরিবারের সম্পত্তির সম্পূর্ণ মূল্যায়ন করতে চাইছে, তখন কেউই কোনো সুবিধা পাবে না। সে আর কী আপত্তি জানাবে? আবার আপত্তি করলে তো স্পষ্ট হয়ে যাবে যে তার উদ্দেশ্য কেবল সম্পত্তি দখল করা!

এর আগে মু শিইয়েনের ব্যাপারে সে নিজে সামনে আসেনি; সবকিছু মু লিউ-পরিবারই করেছে। তাই সে অজ্ঞতার অজুহাত দেখাতে পারত। কিন্তু যদি স্বীকার করে যে সে অকৃতজ্ঞ, তবে ভবিষ্যতে লিন প্রদেশে তার আর দাঁড়ানোর জায়গা থাকবে না।

“প্রাদেশিক বিচারক মহাশয়, শিক্ষার্থীর কোনো আপত্তি নেই!”

“মু গোষ্ঠীপতি, আপনার কোনো আপত্তি আছে?” প্রাদেশিক বিচারক আবার মু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

মু ইয়ান বুঝল, মু শিইয়েনকে নিয়ে আর কোনো সুবিধা আদায় করা যাবে না। সে মু ছিংঝির দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বলল, “প্রজার কোনো আপত্তি নেই!”

মনে মনে সে মু ছিংঝিকে লক্ষবার অভিশাপ দিল। সব দোষ তার অতিরিক্ত লোভের! সম্পত্তি তো ইতিমধ্যেই হাতে এসে গিয়েছিল। মু শিইয়েনকে ভালোভাবে লালন করলেই তো হতো। সে আর কতটুকুই বা খেত? এত রৌপ্যমুদ্রা কি তার খাবারের খরচ মেটানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না? অথচ সে শুধু মু রুফেংকে দিয়ে তাকে মারিয়েই ক্ষান্ত হয়নি, ইচ্ছা করে তাকে না খাইয়েও রেখেছে। সত্যিই নীতিহীন!

“যেহেতু কারও কোনো আপত্তি নেই, তাহলে এখন মু পরিবারের লোকদের ডেকে মু শিইয়েনের অভিভাবক নির্ধারণ করা হোক। প্রহরী, যাও, মু পরিবারের লোকদের হাজির হতে বলো! কেরানি লেই, চুক্তিপত্রের খসড়া তৈরি করো!”

প্রাদেশিক বিচারক জানতেন, এই ঘটনার সবচেয়ে বড় বিরোধের বিষয় ছিল মু শিইয়েনের অভিভাবকত্ব। এই সমস্যার সমাধান হয়ে গেলে বাকি বিষয়গুলোও সহজেই মিটে যাবে।

সরকারি কর্মচারীরা মু পরিবারের লোকদের ডেকে আনতে যাওয়ার ফাঁকে মু রুফেংয়ের বিশটি বেত্রাঘাত শুরু হয়ে গেল। আঘাতে সে বাবা-মা বলে চিৎকার করতে লাগল, কান্নায় ভেঙে পড়ল।

এমন মু রুফেংকে দেখে প্রাদেশিক বিচারক ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। বারো বছরের একটি কিশোরের জন্য বিশটি বেত্রাঘাত অবশ্যই অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক, কিন্তু তার এই অবস্থা দেখে মনে হলো, তাকে সত্যিই এমনভাবে বড় করা হয়েছে যে সে সম্পূর্ণ অকর্মণ্য হয়ে পড়েছে। সেই পুরোনো কথাটিই সত্যি—সন্তানকে অতিরিক্ত আদর করা মানেই তাকে ধ্বংস করা!

মু ছিংঝিও ভাবেনি, মু রুফেং এতটা মেরুদণ্ডহীন হবে। বারো বছরের আধা-বয়স্ক একটি ছেলেকে বেত মারা হচ্ছে, আর সে এমন করুণভাবে কাঁদছে—সত্যিই জনসমক্ষে দাঁড়ানোর মতো অবস্থা নয়। এত বছর মু লিউ-পরিবারকে তাকে ইচ্ছেমতো আদর-আহ্লাদ করতে দেওয়ায় যে এত বিপদ ডেকে এনেছে, সে এখন কিছুটা অনুতপ্ত হলো। মু রুফেং যদি মু শিইয়েনকে না মারত, আর মু লিউ-পরিবার যদি শিইয়েনের প্রতি নিষ্ঠুরতা না দেখাত, তবে আজকের এই বিরোধও সৃষ্টি হতো না।

এখন তারা কিছুই আদায় করতে পারেনি, সুনামও নষ্ট হয়েছে, তার ওপর কারাগারে যেতে হবে। ভবিষ্যতের দিনগুলো যে অত্যন্ত কঠিন হতে চলেছে, তাতে আর কোনো সন্দেহ নেই।