ষষ্টিতম অধ্যায়: অবশেষে চক্রান্তের শিকার

সবাই বুঝতে পারে যে, এটি এক ধরণের মানসিক মুক্তি। আজ কেবল তিনিই নন, লং চিয়ানফেইও তার হৃদয়ের সমস্ত সংশয় থেকে মুক্ত হয়েছেন।

অনেকেরই দুর্ভাগ্যজনক জীবনের শুরু হয় একজন দায়িত্বজ্ঞানহীন বাবার সন্তান হিসেবে কিংবা বাবা ছাড়াই বড় হওয়ার মাধ্যমে। হু রেনফেং বেশ সৌভাগ্যবান, কারণ তার একজন ভালো বাবা আছেন। তার এই ভালো বাবা কেবল তাকে বিপুল সম্পত্তির মালিকই বানাননি, বরং তার বিভ্রান্তির মুহূর্তে সবসময় তাকে জীবনের সঠিক দিকনির্দেশনা দিয়েছেন।

ট্যাং ফেং আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, তিনি যেন সাগরের এক ভাসমান তৃণের মতো আশ্রয়হীন। একদিকে ক্ষমতাধরদের শত্রু হয়েছেন, অন্যদিকে শত্রুরা তাকে হত্যার জন্য খুঁজছে। হয়তো এবারের বিপদের মাত্রা আগেরবারের চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর হবে।

সেই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি突厥骑兵টিকে মাটিতে নামিয়ে রাখলেন, দুহাতে একটি ভেড়ার রান খামচে ধরে তাতে কয়েকটি বড় কামড় বসিয়ে দিলেন। কিছু বড় মাংসের টুকরো গিলে ফেলে বিড়বিড় করে বললেন, "তোমরা এই তুর্কিদের এমনভাবে সাহায্য করছ যে, এর ফলে আমাকে ভিনদেশে এসেও শান্তিতে থাকতে দেওয়া হচ্ছে না।" একথা বলেই তিনি ভেড়ার রানটি পায়ের কাছে ছুড়ে ফেললেন।

তার চিন্তাভাবনা কোথায় যে হারিয়ে গেল! পায়ের কাছে একটি হলুদ পাতা ঝরে পড়ল। গভীর শরৎকাল এসে গেছে, আবহাওয়া সত্যিই বেশ ঠান্ডা। ঝাং ডংহাই নিজের কাঁধ দুটো জড়িয়ে ধরলেন।

শাংগুয়ান ইউন তার জমে থাকা ক্ষোভ কোনোভাবেই চেপে রাখতে না পেরে বলে উঠলেন, "শাও ভাই, আপনিও আমাকে এ রকম সন্দেহ করছেন? গুরুদেব, যদি এই ঘটনা সত্যিই আমার দুই জ্যেষ্ঠ কাকা করে থাকেন, তবে ভবিষ্যতে আমি নিজ দায়িত্বে তাদের হয়ে ক্ষমা চেয়ে নেব। তখন আপনারা যদি আমাকে হত্যাও করেন কিংবা টুকরো টুকরো করে ফেলেন, তাতে শাংগুয়ান ইউনের বিন্দুমাত্র আপত্তি থাকবে না। অন্যথায় যেন আমার চরম অপমৃত্যু হয়।" তার এই কথাগুলো এতটাই দৃঢ় ছিল যে কাউকে না কাউকে বিশ্বাস করতেই হতো।

ট্যাং ফেংয়ের কথা শুনে ইউন ঝংমিং ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তার চোখে তীক্ষ্ণ চকচকে আলো খেলে গেল এবং মস্তিষ্কের স্নায়ুগুলো খুব দ্রুত গতিতে লাভ-লোকসান ও ভালো-মন্দের হিসাব কষতে লাগল।

"তাদের ক্ষমতা কি আসলেই এতটা ভয়ংকর?" লি তিয়ানশিও ব্ল্যাক শ্যাডো বা কালো ছায়ার ক্ষমতা দেখেছেন, তবে তার কাছে সেগুলোকে অজেয় বলে মনে হয়নি।

আরও তিন বছর কেটে গেল। হান রাজ্য এবং সং রাজ্যের মধ্যে সংঘাত ও ছোটখাটো ঝগড়াঝাঁটি লেগেই রইল। এদিকে লিউ ইউয়েইউ-এর মৃত্যুর পর সাধারণ মানুষ গভীরভাবে শোকাহত হয়। দুই দেশের মধ্যে যখনই তুমুল লড়াই বাঁধত, তখনই সবার মনে পড়ে যেত সেই সময়ের কথা, যখন লিউ ইউয়েইউ নিজের সাহসিকতাপূর্ণ কাজের মাধ্যমে সং রাজ্যেরদূতকে ভয় দেখিয়ে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।

"ইউচেন, তুমি... তোমার অবস্থা এমন হলো কী করে!" নানগং ইউচেনকে এক টানে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে নানগং কেক্সিন দেখলেন যে তার ছোট ভাইয়ের ঠোঁট দিয়ে এখনও রক্ত ঝরছে। তৎক্ষণাৎ তার সুন্দর চোখ দুটো লাল হয়ে এল এবং জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

একই সময়ে চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো পাগলের মতো স্পিরিট গ্যাদারিং অ্যারে বা আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রাহক阵-এর অভ্যন্তরে ছুটে আসতে লাগল। যেহেতু তখন পর্যন্ত সূর্য ওঠেনি, তাই সেই阵 দ্বারা সংগৃহীত সমস্ত শক্তিই ছিল বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তি।

কিন্তু এখানে গু লিয়াং হান জাতির লোকদের দেখতে পেলেও এক ধরণের দূরত্ব ও অপরিচিতির অনুভূতি অনুভব করলেন। এই অনুভূতির উৎস ভাষা নয়, বরং এখানকার জীবনযাত্রা এবং সামাজিক ব্যবস্থা।

"গর্জিয়াস রিভলভার!" ঠিক তখনই ধসে পড়া লাভা অঞ্চলের মাঝ থেকে হুট করে একটি ছায়া বেরিয়ে এল। তিনি আর কেউ নন, মার্কো পলো। মার্কো পলো হাতে দুটি বন্দুক নিয়ে উন্মত্তের মতো আগুনের ড্রাগনের ওপর গুলি চালাতে লাগলেন।

বন্দীমাত্রই যে প্রভাবিত হবে তা তো বটেই, এমনকি চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তিরাও এর ফলে এমন স্থায়ী ও অসহনীয় প্রভাবের মুখে পড়ে যা থেকে বের হওয়া অসম্ভব।

লুও শুন নামের সেই ব্যক্তিটি পোস্ত ফুলের সাথে তাদের তুলনা করেছিলেন, যা কিছুটা মানানসই বটে। কিন্তু তারা নিজেদের বর্ণনা করার জন্য যে শব্দ ব্যবহার করে, তার সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না।

"আমি বলছি হারামজাদা, তোকে স্পেশাল স্টুডেন্ট ডিপার্টমেন্টে আসতে বলেছি! নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে বলিনি!" ফোনের ওপার থেকে নানগং ইউচেনের উদ্বিগ্ন ও নিচু গলার গর্জন ভেসে এল।

পাথরের দেওয়াল দিয়ে ঘেরা বিশাল প্রাসাদটির দিকে তাকিয়ে সবাই থমকে দাঁড়াল এবং একসঙ্গে এর সবচেয়ে গভীর অন্ধকারের দিকে তাকাতে লাগল।

সাধারণ মানুষের পক্ষে এটি বোঝা কঠিন যে, হান প্রদেশের তৎকালীন শীর্ষ ধনী জু ইয়াওনিং-এর পশ্চিম পাহাড়ের বিলাসবহুল প্রাসাদ ছাড়াও শহরের কোলাহলপূর্ণ এলাকায় এটি একটি অতি সাধারণ বাড়ি।

দীর্ঘ তলোয়ারটি আবারও সজোরে কেঁপে উঠল। কাটা পড়া গলার উপরিভাগে কেবল গোশতের কিছু মাংসপিণ্ড ঝুলে রইল, যার কোনো নির্দিষ্ট আকৃতি ছিল না। মাংসের টুকরো এবং কাটা অংশগুলো ঈগল রাজার দেহের ওপর ছিটকে পড়ল।

আলোর স্তম্ভটি তৎক্ষণাৎ সেই ত্রিভুজাকার আলোক পর্দার ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল! এক অবিশ্বাস্য বিকট শব্দ বেজে উঠল! কান আউয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি নিচু গলায় আরেকটি আদেশ দিয়ে আলোর ঢাকনাটিকে আরও শক্ত করে তুললেন।

"ফুল ঝরার বিষের প্রতিষেধক ল্যান শানের কাছে আছে, শাও গুয়ো মারা যাননি!" ইয়ে তিয়ান সেই মুহূর্তে তার মনের কথাগুলো কেবল শব্দের রশিতে গেঁথে হুয়াং কুয়েই-এর মনের গভীরে পৌঁছে দিয়েছিলেন, তাই উপস্থিত এত মানুষের মধ্যে কেবল হুয়াং কুয়েই-একাই সেই কথা শুনতে পেয়েছিল।

ইয়ে জুয়ানইয়াং সুহানের কন্ঠস্বরে এক ধরণের বিষণ্ণতা টের পেয়ে আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। তিনি জানতেন যে মেয়েটি একটি ভাঙা পরিবারের সন্তান, সম্ভবত তার মনে কোনো গোপন ও ভারী কষ্ট লুকিয়ে আছে।

ওয়াং ফেং সামান্য কেঁপে উঠলেন এবং তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝতে পেরে তার চোখে এক বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল। তিনি আর বিন্দুমাত্র কথা না বাড়িয়ে সোজা সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

উ হাওয়া বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই বিছানায় শুয়ে থাকা লাল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ব্যক্তিটি হঠাৎ করে চোখ দুটি মেলে তাকালেন। এই মুহূর্তে তার চোখের দৃষ্টি আবার পরিষ্কার হয়ে উঠেছিল, তবে কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তিনি আবার চোখ বন্ধ করে ফেললেন।

রিন বললেন, "প্রতিটি উচ্চবংশীয় ড্রাগন জন্ম নেওয়ার পর রক্ত জাগরণের এক অপরিহার্য আচার সম্পন্ন করতে হয়। রক্ত জাগরণের পরই তাদের শক্তি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে বৃদ্ধি পেতে শুরু করে!"

"না, কিচ্ছু না..." এই তরুণ যুবকের পাল্টা প্রশ্নে ঝৌ ইয়ান আরও বেশি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন এবং মাথা নিচু করে নিজের মতো করে খাওয়া শুরু করলেন।

"আমি তো তোমাকে আমন্ত্রণ জানাইনি, তবে তোমার দক্ষতা সত্যি প্রশংসনীয় বলতে হবে, তুমি এত সহজে সেই শ্যাডো বা ছায়াগুলোর লুকিয়ে থাকার জায়গা খুঁজে বের করতে পেরেছ।"

ইঁদুরের গোঁফের মতো দাড়িওয়ালা লোকটি যখন দেখল যে এদিক থেকে কোনো সাড়াশব্দ নেই, তখন সে আরও বেপরোয়াভাবে হাসতে লাগল। তার এই অদ্ভুত হাসি শুনে জু ডংয়ের সারা শরীরে এক অজানা ভয়ের কাঁপুনি দিয়ে উঠল। তার ত্বকের প্রতিটি লোম কাঁটার মতো দাঁড়িয়ে গেল এবং শরীর মৃদু কাঁপতে শুরু করল। এই ভয়টা যে তার কোনো সাজানো অভিনয় ছিল না, তা স্পষ্ট।

যদি আগের কথা বলতে হয়, যখন তিনি লি ডালংয়ের সাথে যোগ দিয়েছিলেন এবং ভবিষ্যতে তার অধীনে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তার পেছনে প্রধান কারণ ছিল কেবল ইন-ইয়াং জেনুইন ওয়াটার অ্যান্ড মিস্টিক আইস অ্যারে পাওয়ার লোভ এবং কথা দিয়ে তা ভাঙতে না চাওয়ার বাধ্যবাধকতা, সেই সাথে ইন-ইয়াং সেক্টরের সাথে সম্পর্ক জোড়ার সামান্য ইচ্ছে। কিন্তু এখন তিনি সত্যি সত্যিই লি ডালংয়ের প্রতি সম্পূর্ণ আস্থাশীল ও অনুগত হয়ে পড়েছেন।

আমি অসহায়ভাবে আমার নাক ঘষলাম এবং কিছুটা লজ্জাবোধ করলাম, তবে আমার দৃষ্টি ধীরে ধীরে আবার কুস্তি রিংয়ের দিকে ফিরে গেল।

হতে পারে ঘরের ভেতরকার আওয়াজটা একটু বেশিই জোরে হয়েছিল, তাই ওয়েন লিন যখন কাপড় পরছিলেন, তখনই ফ্যান শি এসে দরজায় টোকা দিলেন।

শেন ইউ যখন দেখলেন যে একটি তরুণী তার সামনে এমন অবস্থায় রয়েছে, তখন তিনি নিজেও বেশ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। সান্ত্বনা কোথা থেকে শুরু করবেন তাও বুঝতে পারছিলেন না, তাই শুধু তাকে বললেন যেন তিনি তার সাথেই থাকেন।

এক নিশ্বাসে পঞ্চাশটি দোকান কিনে ফেলায় সমিতির সমস্ত মূলধন শেষ হয়ে গেছে। যদিও এই মুহূর্তে স্টার্টিং স্টোর বা তারার দোকানের আয় শুরু হয়েছে, তবুও মুনাফা আসতে সময় লাগবে, এটি তো কোনো টাকা তোলার এটিএম মেশিন নয়।

যাতায়াতের সুবিধার জন্য সমস্ত রূপোর মুদ্রা ব্যাংক নোট বা রূপোর টিকিটে পরিবর্তন করা হয়েছিল। মাসের শুরুতেই সেই টিকিটগুলো নিজের কাছে রাখা হয়েছিল, তাছাড়া বাকি দুজনের কাছেও কিছু খুচরা রূপো ছিল, তাই টাকার অভাব নিয়ে তাদের বিন্দুমাত্র ভাবতে হয়নি।

গত রাতের পর থেকে আজ সারাদিন ধরে বসন্তের বৃষ্টি অবিরাম ঝরে চলেছে। ভেবেছিলাম হয়তো আবহাওয়া এবার কিছুটা উষ্ণ হবে, কিন্তু সার রাতের এই বৃষ্টি শীতের আমেজকে আবার ফিরিয়ে এনেছে।

ছোট কাটারীধারী ব্যক্তিটি এক ঘুষি চালিয়ে সোজা লিউ জিয়াজিয়ের মুখের ওপর আঘাত হানলেন। কিন্তু লিউ জিয়াজিয়ে অস্ত্র ব্যবহার না করে নিজের মুষ্টির ওপর ভরসা করলেন। যদিও তিনি শু ডংলিউকে এমন নির্মমভাবে আঘাত করতে পেরেছিলেন যে সে আর নড়াচড়াও করতে পারছিল না, তবে এই কারণে তিনি নিজেও আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচানোর সুযোগ পাননি।

এই একটিমাত্র কথা যেন তার সমস্ত চিন্তাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল এবং তাকে উন্মাদ করে তুলল। তিনি যে কোনোভাবেই ওই নারীর হৃদয়ে প্রবেশ করতে পারবেন না, তা নিশ্চিত। মেয়েটি বলেছিল সে নিজের হৃদয়কে নিয়ন্ত্রণ করবে।