সাতাশতম অধ্যায়: পাথর

পরদিন সকালে স্বর্ণমুখো মানুষটির কাছে অস্ত্রবিদ্যার অনুশীলন করার সময় মু ইউলুওয়ের হঠাৎ সেই নথিপত্র রাখার কক্ষে দেখা দৃশ্যটির কথা মনে পড়ে গেল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “প্রবীণ! কোন মানুষ মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করে না?”

স্বর্ণমুখো মানুষটি উত্তর দিলেন, “যারা প্রতিরোধ করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে।”

“তাহলে, কেমন মানুষ প্রতিরোধ ক্ষমতা হারায়? আমি একজনের কথা বলছি না, পুরো একটি পরিবারের কথা বলছি, যারা একটি কোপেই প্রাণ হারিয়েছে, অথচ প্রতিরোধের কোনো চিহ্নই পাওয়া যায়নি।”

“তুমি কি মু পরিবারের কথা বলছ? তোমার বাবা, মা, বড় ভাই, ছোট ভাই এবং অন্য ভৃত্যদের কথা?”

“আপনি কীভাবে জানলেন?”

“আমি যতটুকু জানি, মানুষ যখন মৃত্যুর সামনে দাঁড়ায়, তখন সে অবশ্যই প্রতিরোধ করে। এটি বেঁচে থাকার সহজাত প্রবৃত্তি! যদি তারা প্রতিরোধ না করে থাকে, তবে বুঝতে হবে তারা তা করতে অক্ষম ছিল। যেমন—মাদকদ্রব্য সেবনের ফলে অচেতন হওয়া, কিংবা—‘রঞ্জিন সান’ বা পেশি শিথিলকারী ওষুধের প্রভাব!”

“মাদকদ্রব্য সেবনের ফলে অচেতন হওয়ার সম্ভাবনা কম!”

“তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে?”

“কারণ তাদের মৃত্যুর স্থানগুলো ভিন্ন ভিন্ন। যদি মাদকদ্রব্য হতো, তবে সবাই এক জায়গায় অচেতন হয়ে পড়ত। হত্যাকারী নিশ্চয়ই মানুষকে আলাদা আলাদা জায়গায় নিয়ে গিয়ে হত্যা করেনি। তাই, সম্ভবত আপনি যে রঞ্জিন সানের কথা বলছেন, সেটিই হবে। কিন্তু এই রঞ্জিন সান আসলে কী?”

“রঞ্জিন সান হলো江湖 বা মর্ত্যের জগতে বহুল ব্যবহৃত একটি ওষুধ। অনেকে অপরাধ করার জন্য এটি ব্যবহার করে, কারণ এটি বিষ নয়, তাই মানুষ আগে থেকে সতর্ক হতে পারে না। এই ওষুধের প্রভাবে মানুষ সঙ্গে সঙ্গে অচেতন হয় না, বরং নড়াচড়া বাড়লে এর কার্যকারিতা প্রকাশ পায়। একবার আক্রান্ত হলে শরীরে আর কোনো বল থাকে না, মানুষ তখন অসহায় শিকারের মতো পড়ে থাকে!”

‘অসহায় শিকার’—কথাটি শোনামাত্রই মু ইউলুওয়ের চোখ ভিজে এল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে ভাঙা গলায় বলল, “তার মানে, মু পরিবারের এই ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই কেউ ওষুধ মিশিয়েছিল, আর সেই ব্যক্তি অবশ্যই মু পরিবারেরই কেউ ছিল, তাই না?”

স্বর্ণমুখো মানুষটি মাথা নাড়লেন এবং প্রশংসার সুরে বললেন, “বুদ্ধিমতী!”

“আপনার এই ব্যাখ্যার জন্য ধন্যবাদ। এবার আমি জানি কীভাবে তদন্ত করতে হবে!”

মু ইউলুওয়ের মুখে ‘প্রবীণ’ সম্বোধন শুনে মুখোশের আড়ালে মানুষটির ঠোঁট কিছুটা কেঁপে উঠল। কালোমুখো মানুষটির কথা তো বাদই দিলাম, তার শরীর হাসির চোটে কাঁপছিল, যা সে অনেক কষ্টে চেপে রেখেছিল। তবে মু ইউলুও এবং তার ভৃত্য এই বিষয়টি খেয়াল করেনি।

***

আজ অনুশীলনের সময় শুধু লিন দং নয়, মু শিইয়ানও梅花桩 বা কাঠের খুঁটির ওপর দাঁড়িয়ে অনুশীলন করছিল। ছোট-বড় দুজন মানুষই অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গে দাঁড়িয়ে ছিল।

মু ইউলুও এবং তার ভৃত্য অনুশীলন শেষ করে যেই সেদিকে তাকাল, এমন দৃশ্য দেখে তারা নিজেদের ধরে রাখতে পারল না এবং এগিয়ে গেল।

মু শিইয়ানের সেই ছোট্ট গম্ভীর মুখটি দেখে মু ইউলুওয়ের বুকটা ব্যথায় দুমড়ে উঠল, প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল সে। যদি এই ভয়াবহ ঘটনা না ঘটত, তবে চার বছরের একটি শিশু কেন এত ছোট বয়সে জীবনের ঝুঁকি অনুভব করবে আর কেনই বা তাকে অস্ত্রবিদ্যা শিখতে হবে!

“ইয়ান-এর, তুমি এত সকালে উঠে খুঁটিতে দাঁড়িয়ে অনুশীলন করছ? কষ্ট হচ্ছে না?” মু ইউলুওয়ের কণ্ঠে ছিল গভীর মমতা।

“ফুফু, আমার কষ্ট হচ্ছে না! আমি এখন বড় মানুষ, বড় হয়ে আমি আপনাকে রক্ষা করব। আমি লিন চাচার সঙ্গে খুঁটিতে দাঁড়াতে ভালোবাসি। লিন চাচা বলেছেন, আমরা প্রাথমিক শিক্ষা শেষ করলে আপনি আমাদের অভ্যন্তরীণ শক্তির অনুশীলন শেখাবেন। আমি খুব শক্তিশালী হতে চাই!”

চার বছরের এক শিশুর মুখে এমন বয়স্ক মানুষের মতো কথা শুনে মু ইউলুওয়ের মন গলে গেল। একদিকে যেমন কষ্ট হচ্ছিল, অন্যদিকে শিশুটিকে খুব মায়াবী লাগছিল।

ভাগ্য ভালো যে ইদানীং লিন দং এবং লু ঝি তাকে খুব ভালো যত্ন করছে, তার গালগুলো কিছুটা ভরাট হয়েছে। চিকিৎসক লিন পরীক্ষা করে জানিয়েছেন, তার শারীরিক অবস্থা আগের চেয়ে অনেক ভালো। সবকিছুই যেন ভালোর দিকে যাচ্ছে!

কিন্তু মু ইউলুও জানত, সামনে তাকে দীর্ঘ সময় ব্যস্ত থাকতে হবে। মু পরিবারের জমিজমা ও দোকানপাটের হিসাব নিতে হবে, সেগুলোর ব্যবস্থাপনা করতে হবে। এত মানুষ যারা মু পরিবারের ওপর নির্ভর করে বেঁচে ছিল, তাদের দায়িত্ব তাকে নিতেই হবে।

যারা মু পরিবারে ওষুধ মিশিয়েছিল, তাদের খুঁজে বের করতে হবে। এছাড়া, মু পরিবার থেকে ঠিক কী চুরি গিয়েছিল, তা জানতে পারলেই সে খুনিদের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারবে। এখন পর্যন্ত কোনো সূত্রই তার হাতে নেই, তাই সব কাজ তাকে একে একে করতে হবে।

সে সব সময় মনে রেখেছে যে, তিয়ানজি প্যাভিলিয়নের হত্যাকারীরা এখনো অন্ধকারে ওত পেতে আছে এবং তাকে লক্ষ্য করছে। যেকোনো মুহূর্তে তারা তাকে হত্যার চেষ্টা করতে পারে। এই প্রাণঘাতী সংকট তাকে সারাক্ষণ মানসিক চাপে রেখেছে, কিন্তু তাকে টিকে থাকতেই হবে। এই বিপদসংকুল পথে তাকে লড়াই করেই বেঁচে থাকতে হবে।

সকালের নাস্তা সেরে মু শিইয়ানকে লু ঝির কাছে রেখে মু ইউলুও লিন দংকে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে আবার মু পরিবারের পারিবারিক কবরস্থানে যেতে বলল। সে ভৃত্যদের তালিকার সাথে মিলিয়ে দেখতে চায়, কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না।

কবরস্থানে পৌঁছে বিশটিরও বেশি নতুন কবর দেখে মু ইউলুও আর কান্না ধরে রাখতে পারল না। ইদানীং সে প্রায়ই কাঁদছে, যেন এক জীবনের সব কান্না আজ বেরিয়ে আসছে। সব দুঃখ যেন এক জায়গায় জমা হয়েছে, কিন্তু বের হওয়ার কোনো পথ নেই, কেবল চোখের জলই তার একমাত্র অবলম্বন।

সে ভৃত্যদের কবরের সামনে গিয়ে প্রতিটি নাম ধরে মনে রাখার চেষ্টা করল। সব নাম মনে করার পর তার বিয়ের আগের ভৃত্যদের তালিকার সাথে মিলিয়ে দেখল, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু পাওয়া গেল না।

মু ইউলুও তালিকাটি নিয়ে অস্থায়ী বাসস্থানে ফিরে এল এবং লু ঝিকে ডেকে জানতে চাইল, তালিকায় কোনো নাম বাদ পড়েছে কি না।

***

লু ঝি তালিকাটি হাতে নিল, যদিও সে জানত না তার মালকিন কী খুঁজছেন, তবুও সে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। হঠাৎ সে বলে উঠল, “কী অদ্ভুত! এখানে তো শি তোউ-এর নাম নেই!”

মু ইউলুওয়ের মনে পড়ল না মু পরিবারে শি তোউ নামে কেউ ছিল কি না, তাই সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “কোন শি তোউ? শি তোউ কে?”

“মালকিন, আপনি ভুলে গেছেন? গত বছর রুআন অল্পবয়সী প্রভু রাস্তা থেকে এক নোংরা ভিক্ষুককে কুড়িয়ে এনেছিলেন। আপনি তাকে বকা দিয়েছিলেন যে কেন যাকে তাকে বাড়িতে নিয়ে এসেছেন—সেই ব্যক্তিই তো শি তোউ!”

মু ইউলুওয়ের চোখের সামনে যেন কিছু বিস্ফোরিত হলো। সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “সেই শি তোউ কি সেই ছেলেটি, যে সব সময় ছোট আন-এর সাথে থাকত?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই! এখানে তার নাম নেই, এর মানে সে এখনো বেঁচে আছে। মালকিন, আমরা তাকে খুঁজতে পারি।”

মু ইউলুওয়ের হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ল। সে লিন দংকে বলল, “চলো, ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে লিন পরিবারে চলো!”

লিন ঝৌ শহরের লিন পরিবার হলো শহরের সবচেয়ে প্রভাবশালী পরিবার এবং জিয়াংনানের অন্যতম ধনী। জিয়াংনানের অর্ধেক সম্পত্তি লিন পরিবারের অধীনে। লিন পরিবারের তুলনায় মু পরিবার কিছুই না। মু পরিবার শুধু লিন ঝৌ শহরেই পরিচিত, আর লিন পরিবার পুরো জিয়াংনানে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করে আছে।

মু পরিবারের তৃতীয় পুত্র মু রুআন এবং লিন পরিবারের নবম পুত্র লিন জিয়াংইউন ছিল খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু। তারা ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে। মু ইউলুওয়ের মনে আছে, যখন মু রুআন ওই শি তোউকে নিয়ে এসেছিল, তখন লিন জিয়াংইউন পাশেই ছিল। তাই মু ইউলুও লিন জিয়াংইউনের সাথে দেখা করে সেই সময়ের পরিস্থিতি জানতে চায়।

তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, এই শি তোউয়ের পরিচয় সাধারণ নয়!

ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত লিন পরিবারের ফটকের সামনে পৌঁছাল। লিন দং দরজার কড়া নাড়ল। যখন তারা জানাল যে তারা নবম প্রভুর সাথে দেখা করতে চায়, তখন প্রহরী খবর দিতে ভেতরে গেল।

লিন জিয়াংইউন খুব দ্রুত বেরিয়ে এল, তার পেছনে দুজন দেহরক্ষী। মু ইউলুওকে দেখেই তার চোখে কিছুটা জটিল ভাব ফুটে উঠল। সে মু ইউলুওকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “দিদি, এখানে কথা বলা যাবে না, চলুন আমরা ইয়ানইউ ভবনে যাই!”

কথাটি বলেই সে ঘোড়ার গাড়ি ডাকল এবং নিজে ভেতরে উঠে বসল।