তৃতীয় অধ্যায়: জিম্মি
মু ইউলুও তখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, মু পরিবার তবে কি সত্যিই শেষ হয়ে গেল?
জিয়াংনানের মু পরিবার ব্যবসার মাধ্যমে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, তাদের মূল ব্যবসা ছিল কাপড়ের দোকান আর চায়ের দোকান। পরিবারের কর্তা মু কিংলিন মানুষ হিসেবে ছিলেন অত্যন্ত দানশীল এবং পরোপকারী, স্থানীয় এলাকায় তিনি একজন সৎ ব্যবসায়ী হিসেবে সুপরিচিত ছিলেন।
মু পরিবারের মানুষরা সবসময়ই সবার সাথে ভালো ব্যবহার করতেন, কারও সাথে তাদের শত্রুতা ছিল না। এমন একটি পরিবার কী করে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে?
তিনি যখন আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে মুখ খুললেন, তখন শাও চি অবজ্ঞার সুরে বলল: “মু পরিবার ধ্বংস হয়েছে, নিশ্চয়ই অনেক পাপ করেছিল, তাই কর্মফল ভোগ করেছে!”
চট!
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল!
শাও চির গালে মু ইউলুও সজোরে একটি চড় মারলেন।
“মু ইউলুও! তুমি আমাকে মারার সাহস করলে! এই সাহস তোমাকে কে দিয়েছে!”
শাও চি এক হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে রাগান্বিত হয়ে প্রশ্ন করল।
কাউন্ট ম্যানশনের সবাই এই সজোরে চড় খাওয়ার শব্দে হতবাক হয়ে গেল! তারা কখনও মু ইউলুওকে এমন রুদ্রমূর্তিতে দেখেনি। কাউন্ট ম্যানশনে বিয়ের পর থেকে সবাই তাকে অবজ্ঞা করে এসেছে, সে তো কখনও প্রতিবাদ করেনি? সবসময় তো শাও চি-ই তাকে রক্ষা করত?
মু ইউলুও শাও চির দিকে আঙুল তুলে কঠোর স্বরে বললেন: “তুমি আমাকে অপমান করতে পারো, আমাকে তালাকও দিতে পারো, কিন্তু আমার মু পরিবারকে নিয়ে মিথ্যে অপবাদ দেবে না! আমার পরিবার তোমার প্রতি অকৃতজ্ঞ ছিল না! জিয়াংনানে তুমি তিন বছর অসুস্থ ছিলে, আমার পরিবার অর্থ ও শ্রম দিয়ে দামি সব ওষুধ সরবরাহ করেছে, আর তুমি শেষমেশ একটা অকৃতজ্ঞের মতো আচরণ করছ!”
চট!
আবারও একটি শব্দ শোনা গেল, এবার শাও চি মু ইউলুওকে সজোরে একটি চড় মারল, তার আঘাতে মু ইউলুওর মুখের একপাশ ফুলে উঠল।
“যথেষ্ট হয়েছে! মু ইউলুও, তোমার ওই সামান্য অনুদান দিয়ে আমাকে বেঁধে রাখার চেষ্টা করো না! আমি যদি কাউন্ট ম্যানশনের সন্তান না হতাম, আমার যদি মর্যাদা না থাকত, তবে তোমার বাবা কি আমার পরিচয়ের সুবিধা নিতে আমার সাথে ভালো সাজত? আমি যখন তোমাদের ওখানে ছিলাম, মু পরিবার কি উপকৃত হয়নি? এটা তো পারস্পরিক সুবিধার সম্পর্ক ছিল, এত বড় বড় কথা বলার কী দরকার! সত্যিই হাস্যকর!”
শাও চি যে উল্টো কথা বলছে এবং এত আত্মবিশ্বাসের সাথে মিথ্যে বলছে, তা শুনে মু ইউলুও রাগে কথা বলতে পারছিলেন না!
তখন তো তারা তার পরিচয় জানতই না! যদি জানত, তবে তিনি কখনোই এই উচ্চবংশীয় পরিবারে বিয়ের আশা করতেন না! আর আজ, সে বলছে মু পরিবারই নাকি তার সাথে সম্পর্ক পাতাতে চেয়েছিল!
কী চমৎকার জিভ তার!
মু ইউলুও রাগে কাঁপছিলেন, শাও চির দিকে তাক করা তার আঙুলটিও মৃদু কাঁপছিল।
শাও চি তার দিকে তাক করা আঙুলটি দেখে চোখ রাঙাল, যেন মু ইউলুওর সাথে তার গভীর কোনো শত্রুতা আছে!
“জু ইউ! এই মু নারী এত দুঃসাহসী যে সে নিজের স্বামীকে চড় মারছে, সে আর স্ত্রী হিসেবে থাকার যোগ্য নয়। আজ দাদি সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, তুমি ওকে তালাক দিয়ে বাড়ি থেকে বের করে দাও, তোমার কি কিছু বলার আছে?”
উচ্চাসনে বসে থাকা প্রধান স্ত্রী শাও ইয়াংশি অবশেষে মুখ খুললেন।
“দাদির সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত, আমার কিছু বলার নেই!”
মু ইউলুও এই কথা শুনে রাগে ফুঁসছিলেন: “আমার কোনো দোষ নেই, শাও চি, তুমি আমাকে তালাক দেওয়ার সাহস করো?”
শাও চি মু ইউলুওর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন, তার চোখে ঘৃণা স্পষ্ট ছিল, শীতল কণ্ঠে বললেন: “কেন পারব না? তুমি একজন অনাথ, আজ তোমাকে পিটিয়ে মেরে ফেললেও কেউ টু শব্দ করবে না, দেখো আমি পারি কি না! লোক ডাকো, একে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাও, পিটিয়ে বের করে দাও!”
মু ইউলুও দেখলেন রক্ষীরা দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসছে, তিনি বুঝতে পারলেন শাও চি সত্যিই তাকে মারতে চায়। যদি আজ এখান থেকে বের হতে না পারেন, তবে এই কাউন্ট ম্যানশনেই তার মৃত্যু হবে।
মানুষের মন যখন বদলে যায়, তখন সে কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে! অতীতে ভালোবাসার দিনে, তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকালেও সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ত, আর আজ অন্য কাউকে ভালোবেসে সে তাকে মেরেই ফেলতে চায়।
তার হৃদয় বেদনায় ভারাক্রান্ত, মনে হাজারো আক্ষেপ থাকলেও তালাকপত্রে স্বাক্ষর করা ছাড়া উপায় ছিল না।
শাও চি তাকে মানতে দেখে অবজ্ঞার সুরে বলল: “অনাথ মেয়ে, নিজের ক্ষমতা জানো না! এখন যখন তালাকপত্রে রাজি হয়েছ, তবে আমি সিদ্ধান্ত বদলেছি, তোমাকে বাড়ি থেকে বের করে দেব না, পাছে লোকে কাউন্ট ম্যানশনকে বদনাম দেয় যে আমরা একজন অনাথের ওপর অত্যাচার করেছি। আজ থেকে তুমি কেবল একজন দাসী হিসেবে থাকবে, তোমাকে শুধু বেঁচে থাকার মতো খাবার দেওয়া হবে!”
মু ইউলুও কখনও ভাবেননি শাও চি এত নিচে নামতে পারে যে স্ত্রীকে দাসী বানিয়ে দেবে—না, সে তো তাকে দাসীও রাখতে চায় না, সে শুধু তাকে ঘরে পড়ে থাকার মতো একজন নগণ্য মানুষ করে রাখতে চায়।
কী দারুণ ভাগ্য! তিনি একজন সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা, আজ দাসী হতে চলেছেন, সত্যিই হাস্যকর...
শাও চির সেই দয়া দেখানোর ভঙ্গি দেখে মু ইউলুও মাথা উঁচু করলেন, চোখের জল জোর করে আটকে নিলেন, মনে মনে কঠোর সংকল্প করলেন!
তিনি দ্রুত সু ওয়ানরোর পাশে গিয়ে তার সেই মেষচর্মের মতো সাদা জেড চুড়ি পরা হাতটি চেপে ধরলেন, অন্য হাতে তাকে কাবু করে ফেললেন।
“তুমি কী করছ?”
সু ওয়ানরো চিৎকার করে উঠল।
“কী করছি? তোমাকে কাজে লাগাচ্ছি! যেহেতু আমাকে বের করেই দেওয়া হচ্ছে, তবে আমার মায়ের স্মৃতিচিহ্ন তোমার গলায় বা হাতে মানায় না!”
“ওকে ছেড়ে দাও!”
শাও চি গর্জে উঠল!
“ছেড়ে দেব? হতে পারে, আমাকে বাড়ি থেকে বের হতে দাও, আর এই চুড়ি আমার মায়ের স্মৃতি, আমাকে তা ফেরত দিতেই হবে!”
“আ ইউ! আমাকে বাঁচাও!”
সু ওয়ানরো চোখের জল ফেলে শাও চির কাছে সাহায্য চাইল, তার সেই করুণ রূপ দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কত বড় অবিচারের শিকার।
মু ইউলুও এই ভণ্ডামি সহ্য করতে পারছিলেন না, তার গলা চেপে ধরে শীতল স্বরে বললেন:
“আ ইউ? খুব ঘনিষ্ঠ ডাক তো! অন্যের জিনিস কাড়তে খুব পছন্দ করো, তাই না? আমি তোমাকে নিয়ে মরব, দেখি তুমি কীভাবে অন্যের জিনিস কাড়ো! বলো, দেবে কি না?”
কথা শেষ করেই মু ইউলুও তার হাত আরও চেপে ধরলেন।
সু ওয়ানরো জানত মু ইউলুও তাকে মারার সাহস পাবে না, তাই সে তার গলা চেপে ধরার চাপ সহ্য করেও চুড়ি ফেরত দেওয়ার কথা বলল না, শুধু করুণ দৃষ্টিতে শাও চির দিকে তাকিয়ে রইল।
শাও চি মু ইউলুওকে সু ওয়ানরোর গলা চেপে ধরতে দেখে শীতল দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল: “লোক ডাকো! এই মু নারীকে ধরো! ত্রিশ ঘা লাঠি মেরে বাড়ি থেকে বের করে দাও!”
এই কথাটি মু ইউলুওর মনে অবশিষ্ট থাকা শেষ আশাটিও ছিন্ন করে দিল!
তিনি শুধু মায়ের স্মৃতিচিহ্ন ফেরত চেয়েছিলেন, শুধু বাড়ি থেকে বিদায় নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শাও চির চোখে তিনি এক জঘন্য অপরাধী হয়ে গেলেন, যার জন্য ত্রিশ ঘা লাঠিপেটা প্রাপ্য!
একজন নারী, ত্রিশ ঘা লাঠির আঘাতে কি আর বেঁচে থাকতে পারে? সে সত্যিই তার প্রাণ নিতে চায়! সেই ভালোবাসা, সেই সারা জীবন পাশে থাকার প্রতিশ্রুতি, সব মিথ্যা ছিল, আর তিনি তা বিশ্বাস করেছিলেন!
মু ইউলুও মাথা উঁচু রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন, চোখের জল জোর করে ফিরিয়ে নিলেন।
তিনি সু ওয়ানরোর গলায় হাত আরও শক্ত করলেন! চারপাশে ঘিরে থাকা ভৃত্যদের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন: “শাও চি, তুমি আমার আসল স্বভাব জানো, আমাকে বাধ্য করো না! নাহলে, আমাদের দুপক্ষেরই সর্বনাশ হবে!”
শাও চি মু ইউলুওর সেই হিংস্র রূপ দেখে বুঝতে পারল যে সে তাকে কোণঠাসা করে ফেলেছে, যদি আরও বাড়াবাড়ি করা হয়, তবে সে সত্যিই সু ওয়ানরোকে মেরে ফেলবে। তাই সে সু ওয়ানরোর দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল:
“ওয়ানরো, ওকে চুড়িটা দিয়ে দাও! মৃত মানুষের জিনিস পরে থাকা অশুভ! আমি তোমাকে এর চেয়ে ভালো কিছু কিনে দেব!”
শাও চির কথা শুনে সু ওয়ানরোর চোখ চকচক করে উঠল, সে যে এই চুড়িটার জন্য পাগল ছিল তা নয়, শুধু মু ইউলুওকে কষ্ট দিতেই সে এটি ফেরত দিচ্ছিল না, যাতে সে আরও কঠোর শাস্তি পায়।
এখন শাও চিকে পিছু হটতে দেখে, সে আর জেদ করল না।
সে হাত থেকে চুড়িটি খুলে মু ইউলুওর হাতে দিল।
মু ইউলুও বাঁ হাতে চুড়িটি নিয়ে দ্রুত নিজের জামার ভেতর লুকিয়ে ফেললেন, কিন্তু অন্য হাতে সু ওয়ানরোর গলা চেপে রাখা হাতটি তিনি সরালেন না।
“মু নারী! চুড়ি তো পেয়ে গেছ, এবার সু ওয়ানরোকে ছেড়ে দাও!”
কাউন্ট ম্যানশনের প্রধান স্ত্রী শাও লুশি অধৈর্য হয়ে বললেন।
কথা বলার সময় তিনি ইশারায় রক্ষীদের দিকে তাকাতে ভুললেন না।
সু ওয়ানরো সেই ইশারা দেখে মনে মনে খুশি হলো, সে বুঝতে পারল কাউন্ট ম্যানশনের প্রধান স্ত্রী মু ইউলুওকে সহজে ছাড়বেন না! সে মনে মনে ভাবল:
“আমাকে জিম্মি করার সাহস করেছ, এখন মরো! একটু পরেই যখন তোমাকে পিটিয়ে মারা হবে, তখন বুঝবে!”
সে মু ইউলুওর করুণ পরিণতি দেখার অপেক্ষায় ছিল!
মু ইউলুও কি আর সু ওয়ানরোকে এত সহজে ছাড়বেন? এই পরিবারের মানুষগুলো কতটা নিচ, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন! গত এক বছরে তিনি তাদের অনেক ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন। এখন শুধু জিম্মি হাতে থাকলেই তিনি নিরাপদভাবে বের হতে পারবেন, নাহলে তিনি কীভাবে মারা যাবেন তা নিজেও জানতে পারবেন না।
তিনি মাথার চুল থেকে একটি সোনার কাঁটা খুলে তার ধারালো মাথাটি সু ওয়ানরোর গলার কাছে ধরলেন, হুমকি দিয়ে বললেন: “শাও চি, দ্রুত তালাকপত্র লেখো, তালাকপত্র নিয়ে একজন লোককে পাঠাও আমার দাসী লু ঝিকে ডাকতে, আমাদের নিরাপদে বাড়ি থেকে বের হতে দাও। নাহলে, তুমি তো জানোই, আমি ভালো স্বভাবের মানুষ নই! যদি তোমার জন্য না হতো, তবে আমি আমার সব ধার লুকিয়ে রাখতাম না...”
মু ইউলুও আর কথা বলতে পারলেন না, ভালোবাসার মানুষের জন্য তিনি নিজের সমস্ত তেজ লুকিয়ে রেখেছিলেন, আর শেষে কিনা এমন পরিণতি হলো!
“ছিঃ! তুমি কি মারার সাহস পাও? ভালো স্বভাবের মানুষ, কে না জানে তুমি সবচেয়ে সহজ শিকার...”
“মুখ বন্ধ করো!”
শাও চি তার ছোট বোন শাও শুকে কঠোর স্বরে ধমক দিল।
“খালা! বড় ভাই আমাকে কেন বকছে?”
শাও শু তার খালার কাছে নালিশ করল, কিন্তু খালার সতর্ক দৃষ্টি দেখে সে চুপ হয়ে গেল।