৪১তম অধ্যায়: অদ্ভুত贪狼

“ও, বিশেষ করে এখানেই আমাদের জন্য অপেক্ষা করছিলে?”

“……”

মু ইউলুও সামনের মানুষটির কাছ থেকে কোনো উত্তর পেলেন না, কেবল পেলেন তার তলোয়ার।

তার সাথে হাতাহাতি না করলে বোঝাই যেত না যে সামনের মানুষটি ঠিক কতটা শক্তিশালী! তার গতি ঝড়ের মতো দ্রুত, চালগুলো বিভ্রান্তিকর এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি অত্যন্ত প্রবল!

লুজ়ি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে মু ইউলুওর সাথে লড়াইয়ে যোগ দিল। তিনটি ছায়া ছাদের ওপর চক্কর কাটতে লাগল, ছাদ থেকে নেমে লড়াই গড়াল মাটিতে, আর মাটি থেকে আবার উঠে গেল ছাদে।

দাসত্ব ও প্রভুর এই জোড়া যত লড়তে লাগল, তাদের বুক ততই কাঁপতে লাগল। তানল্যাং-এর শক্তি এতই বেশি যে তাকে শক্তির জোরে হারানো অসম্ভব।

মু ইউলুও এক তলোয়ারের আঘাতে তানল্যাং-এর তলোয়ার সরিয়ে দিয়ে দূরত্বের দিকে ছুটে চললেন। লুজ়ি তার ঠিক পেছনেই রইল। তানল্যাং তার হাত থেকে ফস্কে যাওয়া এই দুজনকে দেখে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে আঙুল সামান্য নাড়ল।

তিনটি লুকানো অস্ত্র বা ছুড়ি বজ্রের গতিতে দুজনকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল—একটি নিক্ষিপ্ত হলো লুজ়ির দিকে, আর দুটি মু ইউলুওর দিকে।

মু ইউলুও দ্রুত লাফিয়ে উঠলেন। যখন কানের পাশে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল, তখন তিনি শব্দের উৎস বুঝে নিলেন এবং অত্যন্ত দ্রুততার সাথে দুটি ছুড়ি এড়িয়ে গেলেন। নিজের গতি না থামিয়ে তিনি সামনের দিকে ছুটতে লাগলেন।

তানল্যাং দূরে মিলিয়ে যাওয়া সেই অবয়বের দিকে তাকিয়ে নিজের পা বাড়িয়ে পিছু নিলেন।

যদি প্রশ্ন করা হয় কার হালকা হওয়ার ওড়ার কায়দা সবচেয়ে দ্রুত, তবে উত্তর হবে—নিঃসন্দেহে খুনির轻功 (হালকা হওয়ার ওড়ার কায়দা) সবচেয়ে দ্রুত!

তাদের লক্ষ্য হলো দ্রুত, নিখুঁত এবং নির্মমভাবে হত্যা করা! শীর্ষস্থানীয় খুনির কাজই হলো এক আঘাতেই জীবন শেষ করে দেওয়া।

মু ইউলুও ও তার দাসী ভেবেছিল তারা বুঝি পালিয়ে যেতে পেরেছে, কিন্তু তারা থামতেই দেখল তানল্যাং আগেই সামনে এসে অপেক্ষা করছেন।

এবার মু ইউলুও তার গোপন অস্ত্র জোড়া বের করে নিলেন। হাতে দুই কাঁটা নিয়ে তিনি সোজা ঝাঁপিয়ে পড়লেন। লুজ়িও পিছিয়ে রইল না, সে ভয় পাচ্ছিল পাছে তার মু ইউলুও একা লড়াইয়ে বিপদে পড়েন।

দক্ষ ব্যক্তিদের লড়াইয়ে সামান্য ভুলেই সব শেষ হয়ে যায়।

তিনজন আবার লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তফাত এই যে, শুরুতে মু ইউলুও ও তার দাসী আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে থাকলেও এখন তারা কোনোমতে নিজেদের রক্ষা করতে ব্যস্ত।

আরও এক চা খাওয়ার সময় পার হতেই দুজনেরই অস্ত্র হাত থেকে ছিটকে দূরে পড়ে গেল। তাদের শরীরেও গুরুতর আঘাত লাগল এবং প্রতিহত করার মতো আর কোনো শক্তি তাদের রইল না।

ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা তানল্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে মু ইউলুওর মনে এক গভীর হতাশা নেমে এল!

এই মানুষটি এতটাই শক্তিশালী যে তিনি যতই শক্তিশালী হওয়ার চেষ্টা করুন না কেন, তাকে অতিক্রম করা অসম্ভব বলেই মনে হচ্ছিল।

তানল্যাং মু ইউলুওর সামনে এসে এক টানে তার মুখের কালো কাপড়টি টেনে খুলে ফেললেন। কাজের সমাপ্তি ঘোষণা করার আগে তাকে আসল পরিচয় নিশ্চিত করতে হবে।

যখন মু ইউলুওর মুখখানি তানল্যাংয়ের সামনে উন্মোচিত হলো, তখন তানল্যাংয়ের মুখের অভিব্যক্তি থমকে গেল!

তিনি বিজলীর বেগে হাত বাড়িয়ে মু ইউলুওর জামার কলারের দিকে হাত বাড়ালেন।

পাশে থাকা লুজ়ি এই দৃশ্য দেখে রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো এবং চেঁচিয়ে উঠল, “পশু! তোর যদি সাহস থাকে তো আমার গিন্নিমাকে মেরে ফেল, কিন্তু আমাদের মুনিবকে ছেড়ে দে!”

মু ইউলুও নিজেও ভাবেননি যে মরার আগেও তাকে এমন অপমানের শিকার হতে হবে। এই ভেবে তার চোখের কোণ রাগে লাল হয়ে উঠল।

তবে কল্পনার সেই লাঞ্ছনা ঘটল না; দেখা গেল তানল্যাং তার গলায় ঝুলে থাকা জেড পাথরের লকেটটি শক্ত করে ধরে এক টানে ছিঁড়ে নিলেন।

“আমাকে ফিরিয়ে দাও! ওটা আমার!”

মু ইউলুও কঠোর গলায় বলে উঠলেন, “তোমার মারার ইচ্ছে থাকলে মেরে ফেলো। আমি মু ইউলুও প্রতিপক্ষের চেয়ে দুর্বল, তাই এই পরিণতি আমি মেনে নিলাম! কিন্তু ওটি আমার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস, দয়া করে আমাকে ফিরিয়ে দাও!”

তানল্যাং যেন মু ইউলুওর কথা শুনতেই পাননি। তিনি শুধু সেই জেড পাথরটি হাতে নিয়ে এদিক-ওদিক উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন। তার চোখে তখন আবেগের এক বিশাল ঝড় বয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার মুখ অন্যদিকে ফেরানো থাকায় মু ইউলুও ও তার দাসী তা দেখতে পেলেন না।

সময় যেন সেখানে থেমে গেল। মৃত্যুর প্রতীক্ষার সেই মুহূর্তে মু ইউলুও ও লুজ়ির বুক ভয়ে কেঁপে উঠল। প্রতিরোধ করার শক্তি হারিয়ে তারা যেন কসাইখানায় বলি হওয়ার অপেক্ষায় থাকা ভেড়ার মতো মৃত্যুর কোটার নিচে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

তবে কি এই জন্যই মৃত্যুর প্রতীক্ষা করতে হয়!

দাসত্ব ও প্রভু একে অপরের দিকে তাকালেন এবং দুজনের চোখেই ফুটে উঠল এক অপার অসম্মতি ও অসহায়তা।

কিন্তু যে ঘাতকের তরবারি নামার কথা ছিল, তা শেষ পর্যন্ত নামল না।

তানল্যাং জেড পাথরের লকেটটি মু ইউলুওকে ফিরিয়ে দিলেন এবং দ্রুত গতিতে দুজনের অবরূদ্ধ শক্তির বিন্দুগুলো খুলে দিলেন। এরপর শীতল কণ্ঠে বললেন, “আজ আমি তোমাদের ছেড়ে দিলাম, পরের বার এসে তোমার প্রাণ নেব!”

কথা শেষ করেই তার অবয়ব চোখের পলকে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

জীবন ফিরে পাওয়া এই দুই দাসী-প্রভু খানিকটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ভাবলেন: সে কি সত্যিই আমাদের এভাবেই ছেড়ে দিল?

“মুনরব, এই তানল্যাংয়ের মাথাটা কি একটু খারাপ?”

বিপদ কেটে যেতে না যেতেই লুজ়ি আবার তার স্বভাবসুলভ হালকা মেজাজে ফিরে এল।

“হ—হতে পারে, একটু হয়তো হবে!”

মু ইউলুও নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না।

তিনি তো স্পষ্টতই একজন শীর্ষস্থানীয় খুনি,任務 (মিশন) সম্পন্ন করার কথা ছিল, অথচ কেবল তার লকেটটি একনজর দেখে নিয়েই তারা জীবন রক্ষা পেলেন।

আজ রাতের তানল্যাংয়ের আচরণগুলোর কথা মাথায় রেখে মু ইউলুওর মনে হঠাৎ এক দুঃসাহসিক অনুমানের জন্ম নিল: এই তানল্যাং রাতে জেনান হাউ-এর বাড়িতে গোপনে প্রবেশ করেছিলেন, তার লক্ষ্য তো স্পষ্টতই সেই মিথ্যা অভিজাত কন্যাটি ছিল!

নাকি? সে কি আমার ছোটবেলার চেনা কেউ?

জেনান হাউ-এর বাড়ি সম্পর্কে তিনি যত তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন, তা মনে মনে একবার যাচাই করে নিলেন। কিন্তু সেখানে তো এমন কোনো খুনির কথা শোনা যায়নি যিনি তাদের পূর্বপরিচিত।

জেনান হাউ-এর বাড়ির তথ্য বেশ সরল। বর্তমানে সেখানে কেবল জেনান হাউ একা আছেন, যার হাতে লক্ষাধিক হুহুই সেনার সামরিক ক্ষমতা রয়েছে।

বারো বছর আগের ইউয়ানসিও festival-এর দিনে জেনান হাউ তার স্ত্রী ও এক জোড়া সন্তানকে নিয়ে ফানুষ দেখতে বেরিয়েছিলেন। পথিমধ্যে হঠাৎ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হওয়ায় সাধারণ মানুষ একমুখী হয়ে ছুটে যেতে থাকে। জেনান হাউ লি দিংকুন কেবল তার স্ত্রী তাং ছিংছিংকে রক্ষা করার দিকে মন দেন এবং দুই সন্তানকে নিজের প্রহরীদের হাতে সঁপে দেন।

যখন বিশৃঙ্খলা শান্ত হলো, তখন দেখা গেল তাদের ছয় বছরের কন্যা লি ইউলুও হারিয়ে গেছে।

প্রহরীরা সেই পরিস্থিতিতে কেবল ছোট তরুণ লি আনলুওকে সুরক্ষিত রাখার কথাই ভেবেছিল। চোখের পলকে ভিড়ের ধাক্কায় ছোট মেয়েটি হারিয়ে যায়।

তারপর থেকে আর কখনো লি ইউলুওকে খুঁজে পাওয়া যায়নি।

হাউ-এর স্ত্রী তাং ছিংছিং মেয়ের হারানোর শোকে গভীরভাবে ভেঙে পড়েন এবং সেই থেকে শোকাচ্ছন্ন হয়ে পড়েন। তার স্বাস্থ্য এমনিতেই ভালো ছিল না, তাই মাত্র কয়েক বছর টিকে থেকেই তিনি দুনিয়া ছেড়ে চলে যান। স্ত্রী ও মেয়েকে হারিয়ে জেনান হাউ আর রাজধানীতে থাকতে চাননি।

আট বছর পূর্বে তিনি তার বারো বছর বয়সের পুত্রকে সঙ্গে নিয়ে নিজ দায়িত্বে দক্ষিণ সীমান্তে চলে যান এবং একটানা আট বছর সেখানেই কাটান।

ছয় বছর আগে দক্ষিণ সীমান্তের এক আকস্মিক হামলায় তার চৌদ্দ বছরের পুত্র লি আনলুও মারা যান, যার ফলে তিনি সম্পূর্ণ একা ও নিঃসঙ্গ হয়ে পড়েন।

এবার তাকে তলব করে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনা হয়েছে। অনুমান করা যায়, ইউ সম্রাট তাকে কোনো বড় দায়িত্ব অর্পণ করতে চান। চারপাশের সমস্ত প্রভাবশালী শক্তি এই খবর পেয়ে নড়েচড়ে বসেছে এবং বিপুল সামরিক শক্তির অধিকারী এই হাউকে নিজেদের পক্ষে টানতে চাইছে।

প্রতিদিন তাকে সুন্দরী নারী উপহার দেওয়ার লোকের কোনো কমতি নেই, কিন্তু তিনি তাদের সবাইকে দরজায় আটকে দেন।

মু ইউলুও জেনান হাউ-এর বাড়ি সম্পর্কিত সমস্ত তথ্য মনের মধ্যে খতিয়ে দেখে যখন তানল্যাং সম্পর্কে কোনো তথ্য পেলেন না, তখন তিনি আর বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামালেন না। যেহেতু জীবন ফিরে পেয়েছেন, তাই ভালোভাবে বেঁচে থাকাই শ্রেয়।

দাসত্ব ও প্রভু যখন মু বাড়িতে ফিরে এলেন, তখন তাদের মনে হয়েছিল কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি। কিন্তু তারা ভাবেননি যে লিন বয় অন্ধকারে দীর্ঘক্ষণ ধরে তাদের ফেরার অপেক্ষায় বসে আছেন।

মু ইউলুও সবেমাত্র দরজায় খিল এঁটেছিলেন, তখনই বুঝতে পারলেন ঘরের ভেতর কেউ একজন উপস্থিত রয়েছে।

“কে?”

“মুনরব! আমি!”

“লিন বয়, এত রাতে আপনি ঘুমাচ্ছেন না কেন? আমার ঘরে কী করছেন?”

“যাও, লুজ়িকেও ডেকে নিয়ে এসো! তোমাদের দুজনের শরীরেই বেশ ভালোোরকম আঘাত লেগেছে।”

কথা শেষ করেই লিন বয় বাইরে গিয়ে লিন দং-কে গরম জল আনতে বললেন। জিনঝি ও ভেতরে প্রবেশ করে গভীর উদ্বেগের সাথে মু ইউলুওর দিকে তাকাল।

“তোমরা... কেউ কি ঘুমাওনি?”

“কয়েক দিন ধরে ছাদের ওপর মারামারির আওয়াজ আমরা শুনতে পাচ্ছিলাম, কিন্তু মুনরব কিছু বলেননি বলে আমরাও আর জিজ্ঞেস করিনি!”

এমন সময় মু হু পর্যন্ত এসে হাজির হলেন।

মু ইউলুও দেখলেন যে মু শিইয়ান ছাড়া বাড়ির সবাই সেখানে উপস্থিত, আর এতে তিনি সামান্য অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

“মুনরব ও লুজ়ি, আগে হাত-মুখ ধুয়ে নাও এবং ক্ষতগুলো পরিষ্কার করে ফেলো। আমরা সবাই তোমাদের জন্যই অপেক্ষা করছি!”

লিন বয় সবার আগে কথা বলে দাসত্ব ও প্রভুকে দ্রুত জখম সারিয়ে নিতে এবং রক্তে ভেজা পোশাক বদলে ফেলতে বললেন।