সপ্তম অধ্যায়: গভীর চিন্তন

গত এক মাসেরও বেশি সময় ধরে মু ইউলু প্রায়ই একটি অদ্ভুত স্বপ্ন দেখছে। স্বপ্নের মাঝে সে প্রায়শই এক দীর্ঘদেহী পুরুষের কাঁধে চড়ে তাকে ‘আব্বা’ বলে ডাকত। তাদের পাশে সবসময়ই এক স্নিগ্ধ ও কোমল নারী থাকতেন, যিনি পরম মমতায় তাদের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসতেন। তার হাত ধরা থাকত এক ছোট ছেলের হাতে।

সেই দৃশ্যটি এতই উষ্ণ ছিল যে তার ঘুম ভাঙার ইচ্ছা থাকত না। স্বপ্নের সেই নারীটির চেহারা হুবহু তার মতো, বিশেষ করে ওপরের দিকে টানা সেই ফিনিক্স-নয়নজোড়া, যেন আয়নার প্রতিফলন। শুধু পার্থক্য এই যে, নারীটির ব্যক্তিত্ব ছিল কোমল আর স্নিগ্ধ, আর তার নিজের ব্যক্তিত্ব যেন প্রয়োজনের চেয়ে বেশি ধারালো ও স্পষ্ট, যেখানে কোমলতার বড্ড অভাব।

এই চেহারার কারণেই伯府তে (伯府) এক বছর ধরে অত্যন্ত নিচু হয়ে থেকেও, তাকে সবসময় গর্বিত ও উদ্ধত মনে হতো, যা伯夫人 (伯夫人) এবং太夫人 (太夫人)-কে অত্যন্ত বিরক্ত করত। তারা হয়তো তাকে অসহায় ও শোচনীয় অবস্থায় দেখতে পছন্দ করত, কিন্তু সে জন্ম থেকেই জেদি। এমনকি বারবার শাস্তি পাওয়ার পরেও সে তাদের কাছে ক্ষমা চাইতে রাজি হয়নি।

দুর্ভাগ্যবশত, সে কখনোই সেই কাঁধে বহনকারী মানুষটির মুখ স্পষ্ট দেখতে পেত না। শুধু মনে থাকত তার বিশালদেহী দীর্ঘ অবয়ব এবং প্রাণখোলা উজ্জ্বল হাসির শব্দ।

মু ইউলু আগে কখনও এই স্বপ্ন নিয়ে গভীরভাবে ভাবেনি। কিন্তু এখন মু পরিবারের সবাইকে যখন নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছে, তার মনে হচ্ছে এই স্বপ্নের সাথে হয়তো কোনো গভীর যোগসূত্র আছে। তাই সে লুইঝিকে (绿枝) নির্দেশ দিয়েছিল খোঁজ নিতে যে, এই রাজধানী শহরে দশ-বারো বছর আগে কোনো পরিবার তাদের ছোট মেয়েকে হারিয়েছিল কি না।

স্বপ্নের সেই স্থানটি নিশ্চয়ই এই রাজধানী শহরেই হওয়ার কথা। তার যদিও কোনো স্মৃতি নেই, কিন্তু তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, এটি কেবল স্বপ্ন নয়, বরং বাস্তব।

এবার জিয়াংনানে (江南) ফিরে সে অবশ্যই তদন্ত করবে—সে কি সত্যিই তার বাবা-মায়ের আপন সন্তান? যদি তা না হয়—সে ভাবতে ভয় পাচ্ছে!

মু পরিবার সবসময় মানুষের সাথে ভালো ব্যবহার করত, কখনও কারও ক্ষতি করেনি। এমনকি ব্যবসায়িক প্রতিদ্বন্দ্বীদের সাথেও তারা কোনোদিন চরম কোনো পদক্ষেপ নেয়নি। বাবা সবসময় বলতেন, “মানুষের সাথে সম্পর্ক এমনভাবে রাখো, যেন ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে লজ্জায় পড়তে না হয়।”

এমন একটি পরিবারকে কেন এভাবে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হলো? এই কাজ কখনোই কেবল ব্যবসার খাতিরে হতে পারে না।

মু ইউলু নানা চিন্তায় মগ্ন ছিল, বিকেলটা এভাবেই কেটে গেল। মু হু (穆虎) দেহরক্ষী এজেন্সির খবর আনতে গিয়ে এখনও ফেরেনি। লিন বো (蔺伯) জানতে পেরে যে সে জিয়াংনানে ফিরে যাচ্ছে, ব্যস্ত হয়ে পড়ল প্রয়োজনীয় ওষুধপত্র গুছিয়ে দিতে। জিনঝিয়া (金枝) ও লুইঝি (绿枝) মু ইউলুর সাথে রাতের খাবার শেষ করল। কিন্তু মু ইউলু বিষণ্ণ থাকায় তাদের দুশ্চিন্তা বাড়াতে চায়নি, তাই তাদের বিদায় জানাল।

জিনঝিয়া ও লুইঝি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলে, মু ইউলু সেই শূন্য ঘরের দিকে তাকিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল। সে শাও চি (萧起)-কে খুব মিস করছিল। এই মুহূর্তে হয়তো শাও চি তার নতুন সঙ্গীকে জড়িয়ে ধরে তাকে পুরোপুরি ভুলে গেছে! এই পৃথিবীতে নতুনের হাসির কাছে পুরনো কান্নার কোনো দাম নেই।

ভাবতে কষ্ট হচ্ছিল যে, সে শাও চির সাথে যে ঘনিষ্ঠ মুহূর্তগুলো কাটিয়েছিল, সে হয়তো সেই একই কাজ এখন সু ওয়ানরোর (苏婉柔) সাথে করছে। তার হৃদয়ে যেন তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল!

চৌদ্দ বছর বয়সে সে তার প্রতিবেশী ষোলো বছর বয়সী শাও চির সাথে পরিচিত হয়েছিল। তখন সে জানত না যে শাও চি伯府-এর কোনো উচ্চবংশীয় সন্তান। সে শুধু ভেবেছিল, ছেলেটি একা একজন ভৃত্য নিয়ে লিনঝৌ (蔺州) এর ছিংসং (青松) একাডেমিতে পড়াশোনা করছে।

সে সময়কার শাও চি দেখতে সুদর্শন হলেও, তার সেই桃花眼 (পিচ-ফুলের মতো চোখ) ছিল অত্যন্ত চঞ্চল। সে ছিল অত্যন্ত দুর্বল ও নাজুক স্বাস্থ্যের কিশোর। সে কখনোই কল্পনা করেনি যে এই কিশোরই একদিন তার স্বামী হবে।

মু ইউলু বরাবরই চঞ্চল ও স্বাধীনচেতা ছিল। ছেলেটিকে একা দেখে সে প্রায়ই দেয়াল টপকে তার সাথে দুষ্টুমি করতে যেত। সেই সময় শাও চি ছিল লাজুক, খুব সহজেই তার মুখ লাল হয়ে যেত। মু ইউলু সেই দৃশ্য দেখে আনন্দ পেত। এভাবেই দুষ্টুমি করতে করতে সে কবে যে তার মন হারিয়ে ফেলেছিল, নিজেও জানে না।

তিন বছরের প্রেম, এক বছরের সংসার—তারা একে অপরের সাথে কত ঘনিষ্ঠ মুহূর্ত ভাগ করে নিয়েছে, অথচ ভাবতেই অবাক লাগে যে এই ভালোবাসা কতটা অগভীর ছিল। মু পরিবার ধ্বংস হওয়ার পর, তার আর কোনো উপযোগিতা রইল না, তাই শাও চি এক টুকরো তালাকনামা ধরিয়ে দিয়ে তাকে বিদায় করল।

মু ইউলু সত্যিই বুঝতে পারে না, পুরুষের ভালোবাসা এত দ্রুত কীভাবে মুছে যায়! সে যখন বলল আর ভালোবাসে না, তখনই যেন সব শেষ হয়ে গেল। যখন বলল অন্যের প্রেমে পড়েছে, তখনই সে অন্য কাউকে বেছে নিল।

অথচ সে তো একসময় তাকে পাগলের মতো ভালোবাসত,伯府-এর বিরুদ্ধে গিয়েও তাকে রক্ষা করত! তাকে চোখের মণির মতো আগলে রাখত, তার আঘাত পাওয়া সহ্য করতে পারত না বলে পরিবারের সাথে কতবার ঝগড়া করেছে। তাহলে আজ কেন সে বলছে, কেবল তার ব্যবসার জৌলুস আর যৌতুকের লোভে তাকে বিয়ে করেছিল?

চার বছরের ভালোবাসা কি তার চোখে এতই মূল্যহীন? চার বছরের সহবাস কি তিন মাসের পরিচয়ের চেয়েও তুচ্ছ?

সে আসলে তাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, তাকে বিয়ে করা কি সত্যিই কেবল তার জিয়াংনানের ধনী পরিবারের পরিচয় আর বিশাল যৌতুকের জন্য ছিল? তাদের মাঝে কি এক বিন্দুও সত্যিকারের আবেগ ছিল না? সব ভালোবাসা কি কেবল তার একারই ছিল?

কিন্তু তার অহংকার তাকে সেই প্রশ্ন করতে দেয়নি। প্রশ্ন না করলে সে অন্তত নিজেকে সান্ত্বনা দিতে পারবে যে, হয়তো কোনো কারণ ছিল। কিন্তু জিজ্ঞেস করে ফেললে, নিজের কাছে মিথ্যা বলার মতো কোনো অজুহাতও অবশিষ্ট থাকবে না।

তবুও, তার হৃদয় খুব জ্বলছে! খুব কষ্ট হচ্ছে! প্রতিটা নিঃশ্বাসের সাথে যেন তিক্ততা বেরিয়ে আসছে।

“শাও চি! শাও চি!”

মু ইউলু বিছানায় অন্ধকারে একা বসে মনে মনে বারবার সেই নামটি ডাকছিল, নির্বোধের মতো।

সে জানে সে অন্য কাউকে ভালোবেসেছে, সে জানে তাকে ভুলে যাওয়া উচিত। কিন্তু যাকে এত গভীরভাবে ভালোবেসেছে, তাকে কি এত সহজে ভোলা যায়? কেবল তার নাম নিলেই হৃদয়ে রক্তক্ষরণ হয়। আর গভীর রাতে যখন চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে যায়, তখন সেই স্মৃতিগুলো আরও বড় আকার ধারণ করে, তাকে কোথাও লুকানোর জায়গা দেয় না।

রাত গভীর হওয়ার পর সে ঘুমানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ঘুমের মধ্যেও তার চোখের কোণে লেগে ছিল অশ্রুর ধারা। তার শক্ত খোলসের আড়ালে যে কত কোমল একটি হৃদয় লুকিয়ে আছে, তা কেউ জানে না।

ভুলে যেতে সময়ের প্রয়োজন। মু ইউলু কেবল অন্ধকারের আড়ালেই নিজের দুর্বলতা দেখাতে পারে, কাঁদতে পারে।

দিনের আলো ফুটলে তাকে আবার সেই শান্ত ও অবিচল মু ইউলু হয়ে উঠতে হবে। কারণ তার আর কোনো অবলম্বন নেই, মু পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী সে নিজেই। তাকেই মু পরিবারের বাকি মানুষগুলোকে রক্ষা করতে হবে, খুনিকে খুঁজে বের করতে হবে। তাই তাকে শক্ত হতেই হবে। দুর্বলতা আর চোখের জল তার মতো মানুষের জন্য নয়।

পরদিন সকালে লুইঝি তার প্রভুর সেবা করতে গিয়ে দেখল ঘরে কোনো শব্দ নেই। সে দরজা খুলে দেখল, তার প্রভু বিছানায় গুটিসুটি মেরে শুয়ে আছেন, চোখের কোণে শুকিয়ে যাওয়া চোখের জল। মনে হয় সারা রাত ঘুমাননি, এখন কেবলই ঘুমিয়ে পড়েছেন।

সে নিঃশব্দে বেরিয়ে এসে দরজা বন্ধ করে দিল। বাইরে লিন বো দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার চোখে গভীর দুশ্চিন্তা। লুইঝি মাথা নাড়তেই লিন বো বুঝতে পারলেন, মেয়েটি সারা রাত লুকিয়ে কেঁদেছে।

তিনি যখন থেকে এই পরিবারে এসেছেন, মেয়েটিকে সবসময় হাসিখুশি দেখেছেন। অন্য মেয়েদের মতো সে লাজুক বা জড়সড় ছিল না, বরং যা করতে চাইত, তা অত্যন্ত সাহসিকতার সাথে করত। তার সেই টানা চোখগুলো বাইরে থেকে ধারালো মনে হলেও, ভেতর থেকে সে ছিল অত্যন্ত দয়ালু।

伯府-তে বিয়ের পর থেকে মেয়েটি যেন পুরোপুরি বদলে গিয়েছিল। সে তার চঞ্চল স্বভাব ত্যাগ করে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করেছিল, ধীর পায়ে হাঁটত, হাসতেও ভয় পেত। সবসময় একটা মুখোশ পরে থাকত। লিন বো কেবল তাকিয়েই কষ্ট পেতেন।

সে বলেছিল, 伯府 আভিজাত্যের ঘর, মু পরিবারের মতো নয়। সে তার স্বামীর জন্য নিজের আচরণ পরিবর্তন করতে রাজি, যাতে স্বামীর কোনো অসম্মান না হয়, যদি স্বামী তার ব্যবসায়ী পরিবারের পরিচয় নিয়ে লজ্জিত না হয়।

আর সেই স্বামী! যে কিনা নিজের স্ত্রীর এত ত্যাগের বিনিময়ে তাকে কেবল এক টুকরো তালাকনামা উপহার দিল! লিন বো কীভাবে কষ্ট না পেয়ে পারেন? এই মেয়েটিকে তো তিনি নিজের চোখের সামনে বড় হতে দেখেছেন!