অধ্যায় ২৮ লিন শিয়াংইউন

পৃষ্ঠা ১/৩

লিন দোং ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে লিন পরিবারের গাড়ির পেছনে পেছনে চলল, অবশেষে ইয়ানইউ ভবনের প্রধান ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল। ইয়ানইউ ভবন ছিল লিনঝৌ府-এর সবচেয়ে বিখ্যাত চায়ের আড্ডা, পাশাপাশি লিন পরিবারের সম্পত্তিও বটে। এটি নবম তরুণ প্রভু লিন সিয়াংইউনের নামে নিবন্ধিত।

মু ইউলুও লিন সিয়াংইউনের সঙ্গে চায়ের ভবনের চতুর্থ তলার একটি চায়ের কক্ষে এসে পৌঁছাল। ঘরটি স্পষ্টতই নবম প্রভু লিনের ব্যক্তিগত চায়ের কক্ষ।

দুজন অতিথি ও স্বাগতের মর্যাদা অনুযায়ী আসন গ্রহণ করল। অল্পক্ষণেই এক চা-বালক এসে চা বসিয়ে দিল। চা তৈরি হয়ে গেলে লিন সিয়াংইউন চোখের ইশারা করতেই চা-বালকটি তাড়াতাড়ি সরে গেল। লিন সিয়াংইউন এক কাপ চা ঢেলে মু ইউলুওর সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল, “আপা, চা খান। খেতে খেতে কথা বলি!”

মু ইউলুও চায়ের পেয়ালা তুলে নিল। চা ভালো, কিন্তু তার চা আস্বাদনের মন ছিল না। মুখে দেওয়ার পর তিক্ততা ছাড়া আর কোনো স্বাদই অনুভব হলো না।

“আপা আজ আমাকে দেখতে এসেছেন, নিশ্চয়ই শিতৌয়ের ব্যাপারেই, তাই তো?”

“তুমি জানলে কী করে?”

“মু পরিবারের বিপদের কথা শুনে আমি সবার আগে সেখানে পৌঁছেছিলাম। মু পরিবারের ভৃত্যদের সরিয়ে দেওয়ার সময় শিতৌয়ের মৃতদেহ খুঁজে পাইনি। তাই সঙ্গে সঙ্গে তার পরিচয় অনুসন্ধান করতে শুরু করি। অনুসন্ধান করে জানতে পারি, শিতৌ রাজধানী থেকে আসা এক গুপ্তচর। তবে সে কার গুপ্তচর, তা আমার লোকজন জানতে পারেনি। শুধু জানা গেছে, সে ‘জিংঝাই先生’ নামে এক ব্যক্তির আদেশে কাজ করত।”

“জিংঝাই先生!” মু ইউলুও নিচু স্বরে নামটি উচ্চারণ করে মনে গেঁথে নিল।

“শিয়াও আনকে রক্ষা করার জন্য তুমি যা করেছ, তার জন্য ধন্যবাদ। আপা তোমার কাছে চিরকৃতজ্ঞ!”

“আপাকে আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না। রু আন আর আমি আপন ভাইয়ের মতো ছিলাম। এই কদিন শিতৌয়ের ব্যাপারটি অনুসন্ধান করতে না গেলে শিয়াও ইয়েনকে এমন অনর্থক বিপদের মুখে পড়তে হতো না। এ জন্য আমার মনে অপরাধবোধ আছে। ভাগ্যিস আপনি সময়মতো ফিরে এসেছেন। মু দ্বিতীয় প্রভুর ব্যাপারটিও আমি শুনেছি।”

মু দ্বিতীয় প্রভুর কথা বলতে গিয়েই লিন সিয়াংইউনের দৃষ্টি হঠাৎ ধারালো হয়ে উঠল, আর তার চারপাশের আবহও মুহূর্তে বদলে গেল। মু ইউলুওর মনে হলো, সে যেন এমন এক সম্রাটের সম্মুখীন হয়েছে, যিনি উচ্চাসনে বসে জীবন-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণ করেন—কোনো অকর্মণ্য ভোগবিলাসী যুবকের নয়।

এটাই কি লিন সিয়াংইউনের প্রকৃত রূপ? জিয়াংনানের সবচেয়ে ধনী পরিবারের সন্তানকে সত্যিই কি অকর্মণ্য ভোগবিলাসী করে গড়ে তোলা যায়? তার সেই আবরণের আড়ালে লুকিয়ে আছে নির্মম সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আর গভীর, সুদূরপ্রসারী চিন্তা।

মু ইউলুও জানত, আগামী দিনগুলোতে সে লিনঝৌতে থাকুক বা না থাকুক, মু দ্বিতীয় প্রভু মু ছিংঝি ও তার পরিবারের দিন আর ভালো যাবে না।

কারণ তার সামনে বসে থাকা নবম প্রভু লিনও ছিলেন সামান্য অপমানের প্রতিশোধ না নিয়ে ছাড়েন না এমন মানুষ। ছোটবেলা থেকেই তিনি রু আনকে নিজের সহোদর ভাইয়ের মতো ভালোবাসতেন। দুজনের সম্পর্ক ছিল যেন একই প্রাণের দুই দেহ। রু আন আর নেই, তাই তার ভাতিজাকেও তিনি স্বাভাবিকভাবেই রক্ষা করবেন।

মু ইউলুওর মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারল, সামনে বসে থাকা নবম প্রভু লিন সিয়াংইউন সত্যিই তার ছোট ভাইকে হৃদয়ে স্থান দিয়েছেন। সেই কারণেই তিনি সবার আগে শিতৌয়ের ব্যাপারটি অনুসন্ধান করেছিলেন। যদিও কথাগুলো ছিল সংক্ষিপ্ত, তবু রাজধানী পর্যন্ত অনুসন্ধান চালাতে নিশ্চয়ই তাকে বিপুল মূল্য দিতে হয়েছে।

কারণ রাজধানী জিয়াংনান নয়। সেখানে লিন পরিবারের কোনো প্রভাব নেই। তবু তিনি ‘জিংঝাই先生’-এর পরিচয় পর্যন্ত খুঁজে বের করতে পেরেছেন—এটাই অত্যন্ত কঠিন কাজ।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“শিয়াও জিউ, কৃতজ্ঞতার কথা বেশি বলতে চাই না। তোমার এই ঋণ আপা হৃদয়ে লিখে রাখল। রাজধানীর ব্যাপারটি আপাই অনুসন্ধান করবে। আর মু পরিবারের এখানকার সম্পত্তিগুলোর দিকে এখন থেকে শিয়াও জিউ একটু নজর রেখো।”

মু ইউলুও চায়ের পেয়ালাকে মদের পাত্রের মতো তুলে সম্মান জানানোর ভঙ্গি করল, তারপর এক নিঃশ্বাসে চা শেষ করে ফেলল।

লিন সিয়াংইউন জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আপা—শুনেছি—আপনি আর শিয়াও ছি—”

কিছুক্ষণ ভেবে লিন সিয়াংইউন আর কথাটি এগিয়ে নিল না। সে ভয় পেল, মু ইউলুও অস্বস্তিতে পড়বে। তবে চায়ের টেবিলের নিচে লুকিয়ে থাকা তার হাত শক্ত মুঠোয় পরিণত হলো, যা তার অন্তর্গত ক্রোধ প্রকাশ করছিল। মু ইউলুওর দিকে তার দৃষ্টি ছিল সংযত অথচ অস্পষ্ট ইঙ্গিতপূর্ণ। নিজের হৃদয় থেকে উথলে ওঠা আবেগকে দমন করতে তাকে কতটা শক্তি প্রয়োগ করতে হচ্ছে, তা একমাত্র সে নিজেই জানত।

“কিছুই নয়। সে শুধু আমাকে পরিত্যাগ করেছে। আপা এখন আর এসব নিয়ে ভাবি না।”

মু ইউলুও কথাগুলো বলল অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে, অথচ তার অন্তর ছিল অসহনীয় তিক্ততায় পূর্ণ।

একসময়ের অতুলনীয় সুন্দর মুখটি মাত্র এক বছরের মধ্যে এমন বিবর্ণ ও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে—যেন একটি তাজা ফুল দ্রুত শুকিয়ে গেছে। এককালে দীপ্তিতে ভরা সেই সুন্দর চোখদুটিও এখন নিস্প্রভ। মু ইউলুওর এই পরিবর্তন দেখে লিন সিয়াংইউনের হৃদয় ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল।

তার মনে মু ইউলুও চিরকালই ছিল প্রাণোচ্ছল, উজ্জ্বল ও সজীব—আজকের মতো ক্লান্ত ও জীর্ণ নয়।

লিন সিয়াংইউন ঠোঁট নাড়ল, কিন্তু মনের গভীরে চাপা পড়ে থাকা কথাগুলো আর মুখে আনতে পারল না। তার জীবনে এমন বিপর্যয় নেমে এসেছে; এখন তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা নিশ্চয়ই অপরাধীদের খুঁজে বের করা। অন্য কোনো বিষয় নিয়ে ভাবার অবকাশ তার নেই। শেষ পর্যন্ত লিন সিয়াংইউন শুধু বলল,

“আপা, আমার সাহায্যের দরকার হলে নির্দ্বিধায় বলবেন। রু আন আর নেই, কিন্তু আপনি চিরকালই আমার, লিন সিয়াংইউনের, আপা হয়ে থাকবেন!”

“ঠিক আছে! ধন্যবাদ, শিয়াও জিউ। অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমি এখন ফিরব।”

“আপা…”

“কী?”

“ওই যে… মু পরিবারের ব্যাপারটি রাজধানীর সঙ্গে জড়িত। আমার জানা মতে, মু পরিবার ও রাজধানীর মধ্যে কখনো কোনো স্বার্থসংশ্লিষ্ট যোগাযোগ ছিল না। রাজধানীতে থাকা আমার লোকেরা কিছু সূত্র পেয়েছে। আপনি… সেগুলো বিবেচনা করে দেখবেন।”

“কী সূত্র?”

“…”

মু ইউলুও আশাভরা চোখে লিন সিয়াংইউনের দিকে তাকাল। লিন সিয়াংইউনের দৃষ্টি এদিক-ওদিক ছুটল। সে ঠোঁট খুলেও শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তার এই নীরব থাকার ভঙ্গি দেখে মু ইউলুও অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই পেছন থেকে লিন সিয়াংইউন হঠাৎ ডাকল, “লি ইউলুও!”

“লি ইউলুও” নামটি কানে যেতেই মু ইউলুওর মাথার ভেতর যেন কিছু বিস্ফোরিত হলো। অসহ্য মাথাব্যথায় সে নিজের মাথা চেপে ধরল।

“আহ! ভীষণ ব্যথা! খুব ব্যথা করছে…”

ব্যথায় তার শরীর কেঁপে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে মাটিতে বসে পড়ে দুই হাতে শক্ত করে মাথা আঁকড়ে ধরল।

লিন সিয়াংইউন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে মু ইউলুওর হাত ধরে বলল, “আপা, ব্যথা হলে ভাববেন না। আপা! সব আমার দোষ। আপনার নাম এভাবে ডাকা আমার উচিত হয়নি…”

মু ইউলুওকে যন্ত্রণায় মাথা চেপে ধরে থাকতে দেখে তার নিজের হৃদয়ও যেন মোচড় দিয়ে উঠল।

সে জানত, অতীতের কিছুই মু ইউলুওর মনে নেই। তবু সে এভাবে তার স্মৃতি জাগিয়ে তুলেছে—এটা সত্যিই তার করা উচিত হয়নি!

লিন সিয়াংইউনের প্রবল ইচ্ছা হলো হাত বাড়িয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে তার কষ্ট কিছুটা লাঘব করা। কিন্তু হাত বাড়িয়েও সে কেবল দূর থেকে তাকে ঘিরে রাখার সাহস পেল। নিজের ছায়ার আড়ালে মু ইউলুওকে এমনভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, যেন সে তারই বুকে আশ্রয় নিয়েছে—লিন সিয়াংইউনের চোখে এক অদ্ভুত তৃপ্তি ফুটে উঠল।

রাজধানীর ইয়োংচাং伯ের প্রাসাদে—

শিয়াও ছি মু ইউলুওকে পরিত্যাগ করার তৃতীয় দিনেই অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। তার সারা শরীরে লালচে ফুসকুড়ি দেখা দিয়েছিল, আর প্রবল জ্বর কিছুতেই কমছিল না। দেখতে দেখতে প্রায় এক মাস হতে চলল, তবু শিয়াও ছির অসুস্থতার কোনো উন্নতি হলো না।

শুরুতে শিয়াও-ইয়াং ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে লোক পাঠিয়ে বিখ্যাত বাইছাও চিকিৎসালয়ের প্রবীণ চিকিৎসক ছু দাক্তারকে ডেকে আনলেন।

ছু দাক্তার শিয়াও ছিকে পরীক্ষা করার পর অত্যন্ত গম্ভীর মুখে শিয়াও-ইয়াংকে বড় ছেলেকে আলাদা করে রাখার নির্দেশ দিলেন। তারপর একটি ব্যবস্থাপত্র লিখে কোনো কথা না বলেই চলে গেলেন।

শিয়াও ছি অসুস্থ হয়ে পড়ার পর বড় গৃহকর্ত্রী শিয়াও-লু মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিলেন। প্রতিদিন বড় ছেলের অসুস্থতার খোঁজ নেওয়ার অজুহাতে তিনি বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীর সামনে শিয়াও ছির খবর জানতে চাইতেন। কিন্তু তিনি যতই প্রশ্ন করুন, শিয়াও-ইয়াংয়ের মুখে সবসময় এমন এক দুর্বোধ্য অভিব্যক্তি ফুটে থাকত যে শিয়াও-লু কিছুই বুঝতে পারতেন না।

তবু শিয়াও-লু হাল ছাড়লেন না। কখনো খাবার, কখনো পুষ্টিকর ওষুধ, কখনো পোশাক দেওয়ার অজুহাতে তিনি প্রকাশ্যে ও গোপনে বহু লোককে শিয়াও ছির প্রাঙ্গণের কাছে পাঠালেন। কিন্তু বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী শিয়াও-ইয়াংয়ের লোকেরা তাদের একে একে ফিরিয়ে দিল। এতে শিয়াও-লুর মনে প্রবল ক্ষোভ জমল।

শিয়াও ছির অসুস্থতার কারণ তিনি স্বাভাবিকভাবেই জানতেন!

পৃষ্ঠা ৩/৩