৩১তম অধ্যায়: পুনর্মিলনের ভোজ

মু ইউলুয়ো স্থির দৃষ্টিতে লিন লাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর উত্তরের অপেক্ষায়। লিন লাও তাঁর বাঁ হাত দিয়ে দাড়ি আলতোভাবে স্পর্শ করে কিছুক্ষণ পর বললেন:

“কথিত আছে, নানলি দেশে ডাইনি নামে একটি জাতি বাস করে। এই ডাইনিদের প্রত্যেকেই এক বিশেষ কৌশলে পারদর্শী, যাকে বলা হয় মায়া-কৌশল। এই মায়া-কৌশল মানুষের স্মৃতি পরিবর্তন করতে পারে, এমনকি স্মৃতিকে অবরুদ্ধও করতে পারে। তোমার বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, ছোটবেলায় তুমি এই মায়া-কৌশলের শিকার হয়েছিলে, যার ফলে তোমার স্মৃতি অবরুদ্ধ হয়ে গেছে। তাই যখনই তুমি অতীত মনে করার চেষ্টা করো, তোমার মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা হয়।”

“এই অবরুদ্ধ স্মৃতি কি উন্মুক্ত করার কোনো উপায় আছে?”

“নেই, যদি না তুমি এমন কোনো ডাইনিকে খুঁজে পাও, যে এই মায়া-কৌশলে পারদর্শী! তবে শোনা যায়, ডাইনিরা সাধারণত লোকালয়ে আসে না, তারা প্রজন্ম ধরে লোকচক্ষুর অন্তরালে বাস করে।”

“লিন লাও, যদি আবারও এমন কোনো মায়া-কৌশল জানা ব্যক্তির মুখোমুখি হই, তবে নিজেকে রক্ষা করার উপায় কী?”

“এই... শোনা যায়, কেবল তারাই এই মায়া থেকে মুক্ত থাকতে পারে যাদের মনোবল অত্যন্ত দৃঢ় এবং কোনো নির্দিষ্ট বিষয়ের প্রতি তীব্র অনুরাগ রয়েছে। যেহেতু তোমার স্মৃতি ধীরে ধীরে ফিরে আসছে, তাই হয়তো একদিন এই বন্ধন মুক্ত হবেই! তবে তা নির্ভর করছে ভাগ্যের ওপর।”

লিন লাওয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে মু ইউলুয়ো লিন দং-কে বাজারে পাঠালেন কিছু ভালো খাবার কেনার জন্য। সামনেই নতুন বছর, আর গোল্ডেন মাস্ক পরিহিত সেই ব্যক্তি ও তাঁর অনুচরের কথা ভেবে মু ইউলুয়োর চোখে এক চতুর পরিকল্পনা খেলে গেল।

বছরের শেষ দিন সকালে, মু ইউলুয়ো এবং তাঁর তিন সঙ্গী শরীরচর্চা শেষ করার পর, যখন গোল্ডেন মাস্কধারী ও তাঁর অনুচর চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, মু ইউলুয়ো উৎসাহের সাথে বললেন:

“প্রবীণ! আজ বছরের শেষ দিন, আপনি এবং আপনার অনুচর আজ আর যাবেন না, আমাদের সাথে মিলেমিশে এই আনন্দ উৎসবে যোগ দিলে কেমন হয়?”

মনে মনে তিনি ভাবছিলেন, খাওয়ার সময় তো নিশ্চয়ই এই বিরক্তিকর মুখোশটা খুলবেন? তখন জানা যাবে, আসলে তাঁদের চেহারা কেমন।

মু ইউলুয়োর মনের সেই চতুর ভাবটা গোল্ডেন মাস্কধারী বুঝতে পেরেছিলেন, মনে মনে হাসলেও মুখে কিছু বললেন না। তিনি মাথা নেড়ে বললেন: “বেশ তো! তাহলে তোমাদের আতিথ্য গ্রহণ করলাম।”

“সেকি! আপনি দুবার আমাকে রক্ষা না করলে, আমি আজ বেঁচে থাকতাম কি না সন্দেহ। এই কদিন আপনার কাছে যুদ্ধবিদ্যা শিখে আমি অনেক উপকৃত হয়েছি, আপনার কাছে আমি কৃতজ্ঞ!”

গোল্ডেন মাস্কধারী ইদানীং মু ইউলুয়োর মুখে ‘প্রবীণ’ ডাক শুনতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু মু ইউলুয়ো যখন নিজেকে ‘অনুজ’ বা ‘নবীন’ বলে সম্বোধন করলেন, তিনি যেন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। কোনো কথা না বলে তিনি চট করে ঘুরে দাঁড়িয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেলেন।

গোল্ডেন মাস্কধারীকে এভাবে কোনো কথা না বলে চলে যেতে দেখে মু ইউলুয়ো কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। ভাবলেন, তিনি কি রাগ করলেন?

নিজের বলা কথাগুলো মনে মনে ঝালিয়ে নিলেন, কিন্তু কোথাও তো কোনো ভুল খুঁজে পেলেন না! তাহলে কেন রেগে গেলেন? তবে কি দক্ষ যোদ্ধাদের মেজাজ এমনই অদ্ভুত হয়?

শেষে মু ইউলুয়ো নিজেকেই সান্ত্বনা দিলেন, নিশ্চয়ই গোল্ডেন মাস্কধারীরই কোনো দোষ হবে! লোকে বলে প্রতিভাবান মানুষের অনেক অদ্ভুত স্বভাব থাকে, আর তাঁর অদ্ভুত স্বভাব হলো তাঁর বদমেজাজ! তবে তারা সত্যিই রাতের ভোজে আসবেন কি না, তা সময়ই বলে দেবে।

দুপুরের খাবারের সময় মু ইউলুয়ো ভেবেছিলেন তাঁরা আসবেন না। কিন্তু যখন লিন দং খাবার সাজালেন, গোল্ডেন মাস্কধারী তাঁর কালো মুখোশধারী অনুচরকে নিয়ে উপস্থিত হলেন। কিন্তু—

মু ইউলুয়োর চোয়াল ঝুলে পড়ল!

তাঁদের মুখের মুখোশ দেখে তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ়! এভাবেও হয়! মু ইউলুয়ো নিজের মাথায় হাত দিয়ে ভাবলেন, তিনি বড়ই সরল ছিলেন। ভেবেছিলেন একসাথে খেলে মুখোশ খুলতে বাধ্য হবেন, অথচ তাঁরা মুখ খোলা যায় এমন বিশেষ মুখোশ পরে এসেছেন!

গোল্ডেন মাস্কধারী মু ইউলুয়োর হতাশ মুখ দেখে মনে মনে তৃপ্তি পেলেন: ‘আমাকে প্রবীণ ডাকার ফল ভোগ করো, তোমাকে এত সহজে সফল হতে দেব না!’

পরিবারের ছয়জন মিলে আনন্দঘন পরিবেশে ভোজ শেষ করলেন। মু ইউলুয়ো তৃপ্তির সাথে ভাবলেন, যদি প্রতিদিন এমন দিন কাটত, কতই না ভালো হতো!

তখনই গোল্ডেন মাস্কধারী তাঁর সামনে এসে কর্কশ কণ্ঠে বললেন: “নতুন বছর শেষ হলে তো তোমাকে রাজধানীতে ফিরে যেতে হবে, তাই না? তিয়ানজি প্যাভিলিয়নের ঘাতকরা নিশ্চয়ই এতক্ষণে বেরিয়ে পড়েছে। তুমি কীভাবে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছ?”

এ কথা শুনতেই মু ইউলুয়োর সব উৎসাহ যেন এক নিমেষে হারিয়ে গেল। তিনি নিস্তেজ হয়ে বললেন: “প্রবীণ, আপনার কি কোনো পরামর্শ আছে?”

“ওরা তোমাকে খুঁজছে। তুমি যদি এদের সাথে যাও, তবে ওরা বিপদে পড়তে পারে।”—গোল্ডেন মাস্কধারী লুই ঝি, লিন দং এবং মু শিইয়ান-এর দিকে ইশারা করলেন।

“তাহলে তো আমি বোঝা হয়ে দাঁড়ালাম!” মু ইউলুয়ো কিছুটা বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন।

“তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছ, কেন তোমাকে এভাবে ধাওয়া করা হচ্ছে?” গোল্ডেন মাস্কধারী তাঁর বিষণ্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

“ভেবেছি! সম্ভবত আমার আসল পরিচয়ের কারণেই।”

নিজের আসল পরিচয়ের কথা বলতে গিয়ে মু ইউলুয়োর মনে পড়ল, তিনি এখনো মু প্রাসাদে গিয়ে দেখেননি ঘাতকরা আসলে সেখানে কী খুঁজছিল। তিনি চট করে গোল্ডেন মাস্কধারীর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

তাঁর সেই আকুল চাহনি দেখে গোল্ডেন মাস্কধারী মুখ ফিরিয়ে নিলেন। কিছুক্ষণ পর, যেন হার মেনে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন: “বলো, আবার কী ফন্দি এঁটেছ?”

মু ইউলুয়ো জানতেন তিনি রাজি হবেনই!

জানি না কখন থেকে মু ইউলুয়ো আর সেই শীতল ব্যক্তিত্বের গোল্ডেন মাস্কধারীকে ভয় পান না; বরং তিনি লক্ষ্য করেছেন যে, গোল্ডেন মাস্কধারী তাঁর প্রতি সবসময়ই নমনীয়, এমনকি কিছুটা স্নেহের পরশও যেন তাতে মিশে আছে। যাকে বলে প্রশ্রয় পেয়ে বেড়ে ওঠা, মু ইউলুয়োর অবস্থা ঠিক তেমনই।

“আমি চাই আপনি আমাকে নিয়ে মু প্রাসাদের ভেতরে উড়াল দিন, দেখতে চাই সেখানে আসলে কী হারিয়েছে!”

“তোমার বর্তমান হালকা শরীরের কৌশল (লাইটনেস স্কিল) দিয়ে তুমি নিজেই ভেতরে যেতে পারো।”

“আমি তো ভয় পাচ্ছি ধরা পড়ার! আমার কৌশল দিয়ে কেবল ভেতরে ঢোকা সম্ভব, কিন্তু বের হওয়াটা কঠিন!”

গোল্ডেন মাস্কধারী তাঁর দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বললেন: “অন্তত নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে তো সচেতন আছো!”

“কী হলো? রাজি হয়ে যান না, প্লিজ?” মু ইউলুয়ো আদুরে চোখে তাঁর দিকে তাকালেন।

গোল্ডেন মাস্কধারী তা দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “রাজধানীতে ফেরার পর যদি তিন মাস ডেডলি স্কোয়াড ক্যাম্পে প্রশিক্ষণ নিতে রাজি হও, তবেই আমি রাজি!”

“ডেডলি স্কোয়াড ক্যাম্প? সেটা আবার কী জায়গা?”

“সেখানে কেবল মৃত্যুঞ্জয়ী যোদ্ধাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়। যারা সমস্ত প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করতে পারে, কেবল তারাই সেখান থেকে জীবিত ফিরে আসতে পারে। সাহস আছে যাওয়ার?”

“কেন আমাকে সেখানে পাঠাতে চাইছেন? আপনি কি কিছু জানেন?”

গোল্ডেন মাস্কধারী তাঁর দিকে এক পলক তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। শীতল গলায় বললেন: “তোমার পরিচয় তোমার ভবিষ্যৎ পথকে অত্যন্ত বন্ধুর করে তুলেছে! সামনে বহু বিপদ। আমি তোমাকে চিরকাল রক্ষা করতে পারব না। কেবল তুমি নিজেই নিজেকে বাঁচাতে পারবে। তুমি শক্তিশালী হয়ে উঠলেই কেবল কোনো বিপদ তোমাকে স্পর্শ করতে পারবে না।”

মু ইউলুয়ো কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর নিস্তেজ কণ্ঠে বললেন: “ঠিক আছে! আমি অবশ্যই শক্তিশালী হব!”

“শুধু তুমি নও, তোমার কাছের মানুষদেরও হতে হবে। দুর্বলরা কেবল বোঝা হয়েই থাকে।”

“আপনি কি বলতে চাইছেন লুই ঝি-কেও সেখানে যেতে হবে?”

“কোনো সমস্যা আছে কি?”

“না, না, কোনো সমস্যা নেই!”

“তাহলে চলো!”

“আহ? ঠিক আছে!”

গোল্ডেন মাস্কধারী উঠে দাঁড়ালে মু ইউলুয়ো বুঝতে পারলেন, তিনি এখনই মু প্রাসাদে যাওয়ার কথা বলছেন।

মু ইউলুয়ো উঠে দাঁড়ালে গোল্ডেন মাস্কধারী তাঁর কাছে এসে স্বাভাবিকভাবেই তাঁর কোমর জড়িয়ে ধরলেন। মু ইউলুয়ো কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি শূন্যে উড়াল দিলেন।

কানে তীব্র উত্তরের বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু মু ইউলুয়ো শীত অনুভব করছিলেন না। গোল্ডেন মাস্কধারীর সাথে তাঁর এই ঘনিষ্ঠতা নিয়ে তাঁর মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি কাজ করছিল।

কেন তিনি তাঁর সান্নিধ্যে অস্বস্তি বোধ করছেন না? গোল্ডেন মাস্কধারী যখন তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর প্রতিটি নড়াচড়া কেন এত স্বাভাবিক মনে হলো, যেন এটাই হওয়া উচিত ছিল।

মাথার ভেতর ঘুরপাক খাওয়া সব এলোমেলো চিন্তা ঝেড়ে ফেলে মু ইউলুয়ো বাতাসের তীব্র গতি অনুভব করতে মনোনিবেশ করলেন এবং মনে মনে কল্পনা করলেন, একদিন তিনিও হয়তো এভাবে উড়তে পারবেন।