পঞ্চাশতম অধ্যায়: বানফো মন্দিরে প্রার্থনা
পৃষ্ঠা ১/৩
মনে মনে সে ধীরে ধীরে ভাবল, ওই দুজন হাত ধরাধরি করে, চোখে চোখ রেখে মধুর ভাব বিনিময় করছে—এই বোকা মেয়েটা এখানে খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে আছে কেন কে জানে?
আমি বরং আবাসিক ভবনে ফিরে ঘুমাই। চু হোংইউও জানাল, সেও ফিরে যাবে। শুধু না রেনহুয়া বলল, “তোমরা সবাই চলে গেলেও আমি ফিরব না। আবাসিক ভবনটা ভীষণ ঠান্ডা, সেখানে ফিরে ঘুমোতে পারব না।”
সাধারণ দিনে তারা বড়জোর কিছু মামুলি রঙ্গালয়েই আনন্দ করতে যেতে পারত; সেসব জায়গার নৃত্যগীতিকারীরাও ছিল একেবারেই সাদামাটা।
লোং রাষ্ট্রের সব গবেষণাকেন্দ্রের বার্ষিক গবেষণা-ব্যয় একত্র করলে শত শত কোটি হয়, অথচ গবেষণার ফলাফল অত্যন্ত অল্প।
পাশে থাকা লি শুয়ান বরং মজা দেখার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল। হঠাৎ তার মনে হলো, লি ছেংচৌ কি তাকে সম্রাট হিসেবে সুপারিশ করতে চাইছে?
মন্ত্রবিন্যাস ভেঙে যাওয়ার পর কারও স্মৃতি ফিরে আসে, কারও আবার তা ফিরে পেতে অনেক দীর্ঘ সময় লাগে, আর কেউ কেউ হয়তো সারা জীবন ব্যয় করেও তা ফিরে পায় না।
রাজপুত্র এমিলের মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ জাগল না। উন্নতি হলে হোক—মস উন্নত হলে তার জন্য নিশ্চয়ই ভালোই হবে।
ছিন রাজকুমারী-সহধর্মিণীর অসুস্থতা কিছুতেই সারছিল না। শিন নিয়ান শেষ পর্যন্ত তার কথা ভাবছিলই। লিয়াও পরিবারের সঙ্গে আলাদা হয়ে যাওয়ার পর, সূর্য যখন অনেকটা ওপরে উঠে গেছে অথচ মধ্যাহ্নভোজনের এখনও দেরি, তখন সে তাকে দেখতে গেল।
যুদ্ধকৌশলের ভঙ্গি নকল করা যায়, অন্তঃশক্তির অভিনয় করা যায়, চেহারা ছদ্মবেশে বদলে ফেলা যায়; কিন্তু যুদ্ধপথের সত্যার্থ মূলত একেবারেই অনন্য। প্রত্যেকের নিজস্ব যুদ্ধপথের সত্যার্থ প্রকাশ পেলেই তা মানুষের মনে সম্পূর্ণ ভিন্ন অনুভূতি জাগায়।
তিন বছর আগের শিয়েনচিন এমন ভয়ংকর চাপের সামনে সামান্য ভীত হয়ে মাথা নত করত। কিন্তু এখন, কেন যেন, শিয়েনচিন নির্বিকারভাবে বসে তার সঙ্গে শান্ত মনে চা পান করতে পারে।
না, এত লোকের সামনে ব্যাপারটা এত স্পষ্ট করে ফেলা যাবে না! ভেতরে অতিরিক্ত উষ্ণতার অন্তর্বাস ও সোয়েটার, কিন্তু বাইরে এখনকার মতো পাতলা শরৎকালীন পোশাক পরা একটি ভেই ছিয়োংকে বের করে আনা হয়তো ভালো উপায় হতে পারে। কিন্তু এই পদ্ধতি কি সত্যিই কাজ করবে? সে কি দেখতে কোনো দানবের মতো হয়ে যাবে?
সব বিপদ সম্পূর্ণভাবে দূর করার জন্য, ছেন পোঝুইয়ের লোকেরা শিশুটির জন্মের কথা জানার আগেই সে একটি মৃত নবজাতক এনে শেষটুকু আশঙ্কাও মুছে ফেলেছিল।
মূলত লু ছেন নদীপথ আর উঁচু জমিতে সৈন্য ভাগ করে পাঠিয়েছিল, যাতে তারা একে অন্যের সঙ্গে সমন্বয় রাখতে পারে। কোনো সংকট দেখা দিলে একদল আরেক দলের ওপর চাপ কমিয়ে একত্রিত হবে এবং শত্রুর জন্য বিপদ ও ক্ষয়ক্ষতি সৃষ্টি করবে—এটাই ছিল তার পরিকল্পনা। দুর্ভাগ্যবশত, এই পরিকল্পনা করা হয়েছিল এই ধারণার ওপর ভিত্তি করে যে শত্রুপক্ষের মোট সৈন্যসংখ্যা মাত্র আট লক্ষ।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
যদিও শরীরের স্বাভাবিক অনুভূতি এমনভাবে আবির্ভূত হওয়াকে মেনে নিতে পারছিল না, তবু অজান্তেই সে ধীরে ধীরে এই ভিনজগতের তরবারি যে কথা বলতে পারে, সেই বিষয়টির সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে উঠছিল। সত্যিই, মানুষের অভিযোজনক্ষমতা ভয়ংকর এক ব্যাপার।
ঘটনাও প্রমাণ করল, তার সেই আঘাত একেবারে নিষ্ফল ছিল না। শুধু তা হৃদয়ে আঘাত করেনি, তাই ফলও অনেক কমে গিয়েছিল। প্রতিপক্ষ যে সাহস করে তার আঘাত সরাসরি গ্রহণ করেছিল, তাতেও আশ্চর্যের কিছু নেই। তবে এই মুহূর্তে তা বুঝতে পারা নিঃসন্দেহে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
আর যেসব দুর্গ ছিল স্থানান্তর-দ্বার হিসেবে ব্যবহৃত—যেমন মেইলং নগর, মেইয়ের নগর, পূর্ব নগর এবং রাজকীয় রাজধানীর অন্তর্গত দুর্গগুলো—সেগুলোর কাজ ছিল নিছক সামরিক। অবশ্য এই কয়েকটি বৃহৎ নগরের গিল্ডশক্তি নেকড়ে-গোষ্ঠীর কর্মকাণ্ডকে অত্যন্ত অপছন্দ করত, কিন্তু লু ছেন জানিয়ে দিয়েছিল, তাদের প্রতিবাদ সম্পূর্ণ অকার্যকর।
গত তিন দিনের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এই প্রহরী-প্রাসাদ এখনও স্বাভাবিকই আছে। অন্তত, সম্ভবত, হওয়ার কথা… প্রথম দিনে যা ঘটেছিল, তা বোধহয় নিছক দুর্ঘটনা।
মৎস্যমানব বন্দরের ব্যবসায়ীরা সঙ্গে সঙ্গে হইচই শুরু করে দিল। একে একে সবাই সদ্য জাহাজ থেকে নামানো পণ্য আবার জাহাজে তুলতে লাগল। কেনাবেচা না হয়ে জাহাজভাড়া বৃথাই দিতে হলেও, লিয়াংশান ভ্রাতৃসমিতির লোকদের হাতে পণ্য লুট হতে দেওয়ার চেয়ে সেটাই ভালো।
উ ইয়োংয়ের সেই গম্ভীর অথচ মিষ্টি চেহারা দেখে সে হেসে ফেলল। তারপর বলল, “তুই তো অনেক আগেই ফাঁদ পেতে আমাকে তাতে পা দেওয়ার অপেক্ষায় বসে আছিস!”
সে ইতিমধ্যেই জেনে গেছে, দাও ইউ দাওপন্থী প্রাচীন গুরুর গভীর সাধনাশক্তি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে; এখন শুধু একবার অগ্রগতির সুযোগ দরকার।
মাঝেমধ্যে সে তাকে তাদের কর্মস্থলের গবেষণাগারও দেখাতে নিয়ে যেত। গবেষণাগারে তিমির মতো বৃহৎ প্রাণীদের ব্যবচ্ছেদ করার সময় তাকে অংশগ্রহণও করতে দেওয়া হতো। সে একাধিকবার তিমির উদরগহ্বরসহ শরীরের ভেতরের বিভিন্ন অংশে প্রবেশ করেছে, ফলে সারা শরীর রক্তে মাখামাখি হয়ে যেত।
এই বিষয়ে মু ইউয়ানশান ছুই চিয়ালানের কথা শোনার সিদ্ধান্ত নিল। সে যেমন বলেছে, জিয়াংহুদের যুদ্ধবিদ্যা তন্ত্রবিদ্যার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। শরৎজল পর্বতপ্রাসাদের মোকাবিলা করতে হলে ছুই চিয়ালানকেই কোনো উপায় বের করতে বলতে হবে।
“এসেছি।” তাং খালার জবাব এত নিচু স্বরে ছিল যে শুধু তিনিই শুনতে পেলেন। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে মদের সরাইখানার ভেতরে চলে গেলেন।
সৌভাগ্যবশত, বাণিজ্যনগরের নির্ধারিত শাখা খোলার সময় এখনও কিছুটা বাকি আছে। এই সময়ের মধ্যে অগ্রগতি ঘটানো যায় কি না দেখা যাক। যদি তবুও না হয়, তাহলে ষষ্ঠ স্তরের শিখর অবস্থাতেই ফিরে যেতে হবে।
দৌড়তে থাকা প্রাচীন দানবটির পায়ের নিচে হঠাৎ মাটি নরম হয়ে গেল। বালুকণা উথলে উঠে একটি বালিগর্ত তৈরি হলো, আর সে মুহূর্তেই তার ভেতরে তলিয়ে গেল।
“জুং ইয়াওশি, তুমি কি কাল থেকে আর ভাত খেতে চাও না? আর ছি মিং, তুমিও কি কাল না খেয়ে থাকতে চাও?” ইউন তুহেংয়ের পাঠানো কণ্ঠবার্তা নিখুঁতভাবে তাদের দুর্বল জায়গায় আঘাত করল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এই কথাটির আঘাত ছিল এত প্রবল যে, তা প্রায় চাও তাপাওয়ের বজ্রনিক্ষেপ তাবিজের সমতুল্য—সব রকম দুষ্ট আত্মা ও অপদেবতাকে এক ঝটকায় ঝেঁটিয়ে বিদায় করতে পারে।
অবশ্যই, ইয়ান চিয়াংনিংও যথেষ্ট দক্ষ মানুষ; মানুষকে খুশি করার জন্য সে সবকিছুই করে থাকে। কিন্তু ঠিক এমন এক সন্ধিক্ষণে সে আহত হওয়ায়, ব্যাপারটি অনিবার্যভাবেই ষড়যন্ত্রের তত্ত্বের দিকে গড়াবে।
লিউগুয়াংয়ের মূল সত্তার ভেতরে তিন ধরনের ভিন্ন শক্তি পরস্পর জড়িয়ে ছিল—দুটি ছিল আধ্যাত্মিক শক্তি, আর একটি ছিল তাওশক্তি। তিন ধরনের শক্তিই তার শরীরের পৃষ্ঠজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল।
লিউগুয়াং নীরবে আবার খনিক্ষেত্রের দিকে রওনা দিল। যেভাবেই হোক, আজ রাতেই তাকে প্রথম কার্ডটি তৈরি করতেই হবে।
ছিন সেনাবাহিনীর যুদ্ধঢাক প্রচণ্ড শব্দে বেজে উঠল। এক ডজনেরও বেশি রথ কেন্দ্রীয় ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে এসে চিন সেনাদের বিরুদ্ধে মৃত্যুপণ আক্রমণে ছুটে গেল।
শি ইয়ান কথাটি শুনে মুখ ঘুরিয়ে হান উচির দিকে তাকাল। অভিজাত আমলাদের পারস্পরিক সম্পর্ক বিশ্লেষণে সে দক্ষ নয়; তাই তাকে হান উচির সাহায্য চাইতেই হলো।
হোং থিয়েনচুন প্রচণ্ডভাবে এক মুখ রক্ত উগরে দিল। চোখ দুটো বিস্ফারিত করে সে এখনও অনিচ্ছা ও ক্রোধে গর্জে উঠল—সে কি না এমন এক সাধারণ রহস্যময় অমরের হাতে মারা যাবে?
শুয়ানলং তখন অবশেষে পেছন থেকে ধেয়ে আসা দানবসেনার সর্বগ্রাসী গর্জন অনুভব করল। সে তাড়াহুড়ো করে তুষারদানবটিকে ঝেড়ে ফেলে দল থেকে বেরিয়ে এল, তারপর হাত-পা ছুড়ে সামনে ছুটে গিয়ে দলের পথ পরিষ্কার করতে লাগল।
উমিং যখন যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করছিল, ছিন রুও বেগুনি স্ফটিকমানবটির কাঁধে বসে মৃদু হাতে তার পুরোনো সঙ্গীর কাঁধ চাপড়াচ্ছিল। তার হৃদয় গভীর টানে ভরে উঠেছিল।
দানবসমাবেশের যুদ্ধের পর দেবতাদের বিধি সংশোধন করা হয়েছে এবং অচিরেই তা কার্যকর হবে। অর্থাৎ, যার কাছে দেবমুদ্রা রয়েছে, সে যুদ্ধে অংশ নিতে পারবে। অতীতে, দেবমুদ্রার অধিকারী—সে যে ধরনের দেবতারই হোক—নিজের অধীন দেবনগর বা দেবভূমি ইচ্ছেমতো ছেড়ে যেতে পারত না।
পৃষ্ঠা ৩/৩