ঊনত্রিশতম অধ্যায়: শিয়াও ইউ

শাও ছি স্ত্রীকে তালাক দেওয়ার পর, শাও ইয়াংশি লোকমুখে রটনা থামানোর জন্য রাজধানীজুড়ে মু ইউলুওর চরিত্র নিয়ে নানা কুৎসা রটিয়ে বেড়াতেন। তার লক্ষ্য ছিল মু ইউলুওর ওপর যাবতীয় কলঙ্ক লেপে দেওয়া।

তবে শাও লুশি গোপনে লোক লাগিয়ে রটিয়ে দেন যে, শাও ছি আসলে অত্যন্ত হৃদয়হীন এবং পরকীয়াতে মত্ত। শাও ছি যখন বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করতে বাইরে যেতেন, তখন শাও লুশি পরিকল্পিতভাবে লোক লাগিয়ে মু ইউলুওর হয়ে সহানুভূতি প্রকাশ করাতেন। তারা জনসমক্ষে শাও ছি-কে গালমন্দ করত এই বলে যে, সে স্ত্রীকে তালাক দিয়ে নতুন বিয়ে করেছে, অসহায় নারীকে পরিত্যাগ করেছে, যৌতুকের সম্পদ গ্রাস করেছে এবং চরম অকৃতজ্ঞতার পরিচয় দিয়েছে।

শাও ছি একজন সাধারণ শিক্ষিত মানুষ, লজ্জায় ও অপমানে তিনি কুঁকড়ে যেতেন। বন্ধুদের সামনে এমন তিরস্কার শুনে বাড়ি ফিরে তিনি বিষণ্ণতায় ডুবে যেতেন। একদিন অতিরিক্ত মদ্যপানের সুযোগ নিয়ে শাও লুশি তার পানীয়তে বিষক্রিয়া ঘটিয়ে দেন। এর ফলে শাও ছি-র সারা শরীরে লাল র‍্যাশ বেরিয়ে আসে এবং উচ্চ জ্বর দেখা দেয়, যা দেখতে অনেকটা বসন্ত রোগের মতো মনে হচ্ছিল।

শাও লুশি ভেবেছিলেন, পরিবারের সম্মান রক্ষার্থে শাও ইয়াংশি হয়তো শাও ছি-কে সরকারি স্বাস্থ্য দপ্তরে পাঠিয়ে দেবেন, যেখানে সত্যিকারের সংক্রামক রোগীদের রাখা হতো। এতে করে আইনি পথেই শাও ছি-কে চিরতরে সরিয়ে দেওয়া যেত। কিন্তু তিনি শাও ইয়াংশির মমতাকে ভুল বুঝেছিলেন। শাও ছি-র মায়ের মৃত্যুর পেছনে সেই বৃদ্ধারও হাত ছিল, তবুও শাও ছি-র প্রতি তার ভালোবাসা ছিল অকৃত্রিম। পুরো পরিবার আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও তিনি শাও ছি-কে বাড়ির ভেতরেই আটকে রাখলেন এবং সব খবর গোপন রাখলেন।

এতে শাও লুশি প্রচণ্ড হতাশ হলেন। এত পরিকল্পনা করেও তিনি সফল হতে পারলেন না। তাই তিনি শাও ছি-র কাছাকাছি যাওয়ার উপায় খুঁজতে লাগলেন। তার পরিকল্পনা ছিল, কোনোভাবে শাও ছি-র বসন্ত রোগের বিষয়টি ফাঁস করে দেওয়া, যাতে শাও ইয়াংশি তাকে আর আড়াল করতে না পারেন। একবার শাও ছি মারা গেলে, মু ইউলুওর যৌতুকের সম্পদ তার ছেলে শাও ইউ-এর হাতে চলে আসবে। আর শাও ছি-র মায়ের যৌতুকের কথা ভাবলে শাও লুশির বুকটা লোভে জ্বলে উঠত।

শাও ছি-র মা ছিলেন রাজকীয় ব্যবসায়ী শু পরিবারের কন্যা শু লিনলাং। যখন তিনি ইয়ংচ্যাং伯府-এর পুত্রবধূ হয়ে আসেন, তখন তার যৌতুক ছিল ১৬৮টি পালকিতে। রাজকীয় বিধিনিষেধ না থাকলে হয়তো এর পরিমাণ আরও বেশি হতো। শোনা যায়, কেবল নগদ টাকার চেকই ছিল ৩০ লক্ষ লিয়াং।

শু পরিবারের এই সম্পদের লোভেই তো শাও লুশি, যিনি ছিলেন ঝোংইয়ং侯府-এর উচ্চবংশীয় কন্যা, তিনি পতনের পথে থাকা ইয়ংচ্যাং侯府-এ দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে আসতে রাজি হয়েছিলেন। তার বড় বোন রাজপ্রাসাদের贵妃 ছিলেন। চতুর্থ রাজপুত্র জন্মের পর থেকে তার বাবা লুজেন দং নানা ষড়যন্ত্র শুরু করেন। শেষ পর্যন্ত তাদের নজর পড়ে ইয়ংচ্যাং侯府-এর উত্তরাধিকারীর স্ত্রীর যৌতুকের ওপর। আর সে কারণেই শাও লুশি ইয়ংচ্যাং伯 শাও লিংইউনের কাছাকাছি হওয়ার সব উপায় অবলম্বন করেছিলেন।

শাও লিংইউন যদিও একজন অকর্মণ্য ব্যক্তি ছিলেন, কিন্তু তার চেহারা ছিল দুর্দান্ত। তার ধারালো মুখাবয়ব, দীর্ঘদেহ এবং চঞ্চল চোখ যে কাউকেই মোহিত করতে পারত। শাও ছি তার রূপটিই পেয়েছে বাবার কাছ থেকে। আর এই রূপ দেখেই শু লিনলাং তার প্রেমে পড়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত করুণ পরিণতির শিকার হয়েছিলেন। এত ষড়যন্ত্রের পরও সেই সম্পত্তি শেষ পর্যন্ত শাও ইয়াংশির হাতেই রয়ে গেছে।

গত কয়েক বছর ধরে শাও লুশি শাও ছি-কে সরিয়ে দেওয়ার জন্য অনেক চেষ্টা করেছেন, কিন্তু প্রতিবারই তিনি ব্যর্থ হয়েছেন। এখন চতুর্থ রাজপুত্র ও যুবরাজের ক্ষমতার লড়াই তীব্রতর হচ্ছে। তার বড় বোন লু গুইফেই বারবার চাপ দিচ্ছেন যেন শাও পরিবারের সম্পদ হস্তগত করা হয়। তাই শাও লুশি এখন চরম সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হলেন—প্রথমে শাও ছি-কে শেষ করা, তারপর বৃদ্ধাকে সরিয়ে দেওয়া। কিন্তু শাও ছি এক মাস ধরে অসুস্থ থাকার পরও তিনি কোনো সুযোগ খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

শাও ইউ আজ স্কুল থেকে বাড়ি ফিরে মায়ের বিষণ্ণ মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল, "মা, কোনো সমস্যা?"

শাও লুশি তার ছেলের দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন তার ছেলে বেশ চতুর, তাই তিনি শাও ছি-র ঘটনা খুলে বললেন।

শাও ইউ শয়তানি হেসে বলল, "মা, এতে চিন্তার কী আছে? আপনি বাইরে রটিয়ে দিন যে দাদা বসন্ত রোগে আক্রান্ত, কিন্তু দাদি তাকে লুকিয়ে রেখেছেন। এতে পরিবারের ক্ষতি হবে, এটাই বড় কথা।"

সে আরও যোগ করল, "এছাড়া কিছু বিশ্বস্ত চাকরকে ওই ওষুধ দিয়ে দাদা যেদিকে আছে সেদিকে পাঠান। তারা যেন বলে বেড়ায় যে দাদার সংস্পর্শে তারা আক্রান্ত হয়েছে। তখন ডাক্তার ডেকে হইচই বাধিয়ে দিন। তখন আর কে দাদাকে আড়াল করবে?"

"কিন্তু..."

"কী হয়েছে মা? আপনি কি সব কিছু সুরক্ষিত রেখে কাজ করতে চান? সেটা কি সম্ভব? কিছু চাকরই তো, তাদের পর্যাপ্ত অর্থ আর পরিবারের জীবনের ভয় দেখালে তারা সব করবে।"

"কিন্তু দাদি যদি সন্দেহ করেন আর তদন্ত শুরু করেন?"

"তবে তাকেও দাদার মতো একই অবস্থায় ফেলে দেবেন! তিনি দাদার প্রতি খুব মগ্ন নন কি? তাদের দুজনকেই স্বাস্থ্য দপ্তরে পাঠিয়ে দিন, আপনার ঝক্কি কমে যাবে!"

শাও লুশি নিজের ছেলের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন। তার বয়স মাত্র চৌদ্দ, অথচ তার হৃদয় এত নিষ্ঠুর! চৌদ্দ বছরের এক কিশোর নিজের দাদির বিরুদ্ধে এমন ষড়যন্ত্র করছে, এটা তো চরম অকৃতজ্ঞতা! তাছাড়া এতে পুরো পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশে যেতে পারে।

শাও ইউ বুঝতে পারল মা দ্বিধায় ভুগছেন। সে শীতল কণ্ঠে বলল, "চিন্তা করবেন না, চতুর্থ রাজপুত্র এবং গুইফেই খালা আমাদের পরিবারকে রক্ষা করবেন। তারা সম্পদ চায়, বিনিময়ে তাদেরও কিছু মূল্য দিতে হবে। যা সহজে পাওয়া যায়, তার কদর থাকে না।"

শাও লুশি অবাক হয়ে ভাবলেন, তিনি কেন এই দিকটা আগে ভাবেননি! তিনি তো শুধু পরিবারকে বাঁচাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন বুঝলেন, পরিবারের অস্তিত্ব বিপন্ন হলেও তিনি বড় বোনের সঙ্গে দরকষাকষি করতে পারবেন।

"তাহলে ইউ'এর কথা অনুযায়ী, এই বিষয়ে কি তোমার খালাতো ভাইয়ের সঙ্গে পরামর্শ করব?"

"না! খালাতো ভাই এখন দাদার প্রতি কিছুটা দুর্বল। তাকে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে দেবেন না, বরং তাকে এমন পরিস্থিতিতে ফেলুন যেখানে তার আর কোনো উপায় থাকবে না।"

"ইউ, তোমার মানে?"

"সে দাদার সঙ্গে জিয়াংনান গিয়েছিল, ফেরার পর থেকেই দাদার প্রশংসা করছে। যদি তারা হাত মিলিয়ে নেয়, তবে আমাদের আর কী থাকবে?"

শাও ইউ'এর চোখে তখন হিংস্রতা। সে বলল, "আমরা দাদার সবকিছু কেড়ে নেব, তাকে ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না। যদি এতেও কাজ না হয়, তবে কৌশলে ছড়িয়ে দেবেন যে এই সবকিছুর পেছনে চতুর্থ রাজপুত্রের হাত আছে।"

শাও লুশি হঠাৎ সু ওয়ানরোর কথা মনে করে বললেন, "আরেকটি কথা।"

"মা, আর কী চিন্তা?"

"দাদা যে মেয়েটিকে সঙ্গে নিয়ে এসেছে, সু ওয়ানরো, সে吏部尚书-এর উপপত্নীর মেয়ে। সে হয়তো দাদাকে বাঁচানোর চেষ্টা করবে।"

"সে তো কেবল একটা ঘুঁটি মাত্র!"

শাও লুশি অনুভব করলেন, তিনি যেন তার ছেলেকে কখনো চেনেনইনি। মাত্র চৌদ্দ বছর বয়স, কলেজে পড়াশোনা করে, অথচ তার এত গভীর জ্ঞান! মা যা জানেন না, ছেলেও তা জানে।

"ঘুঁটি মানে কী?" শাও লুশি হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি সত্যিই এর অর্থ বুঝতে পারছিলেন না।