অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: যৌতুক নিয়ে ষড়যন্ত্র

সবাই একত্রিত হলে,萧卢氏 (শাও লু শি) তার সাথে আসা পরিচারিকা লু姑姑কে ডেকে বললেন, “যাও, হিসাবের খাতাগুলো নিয়ে এসো।”

লু姑姑 মাথা নিচু করে চলে গেলেন এবং কিছুক্ষণ পরেই এক叠 হিসাবের খাতা নিয়ে এসে蕭杨氏 (শাও ইয়াং শি)-এর সামনে দাঁড়ালেন।

“শাশুড়ি মা, এটি গত এক বছরের伯府 (伯府)-এর খরচের হিসাব। অনুগ্রহ করে একবার দেখে নিন।”

蕭杨氏 (শাও ইয়াং শি) অবশেষে বুঝতে পারলেন, কেন萧卢氏 (শাও লু শি) এমন নাটক সাজিয়েছেন। তিনি সবার উপস্থিতির সুযোগ নিয়ে তার হাতে থাকা যৌতুকের নিয়ন্ত্রণ নিতে চাইছেন। তবে তিনি নিশ্চিত নন যে, তার লক্ষ্য穆氏 (মু শি)-এর যৌতুক নাকি许氏 (শু শি)-এর যৌতুক।

তিনি খাতাগুলো হাতে নিয়ে দ্রুত চোখ বুলালেন।伯府 (伯府)-এর দোকানপাট ও কৃষিজমি থেকে আয় যে খুব একটা সন্তোষজনক নয়, তা স্পষ্ট। আগে যখন穆氏 (মু শি) ছিলেন, তখন তারা এই ঝামেলাপূর্ণ দায়িত্ব তার ওপর চাপিয়ে দিয়েছিলেন। একদিকে তাকে নিজের টাকা খরচ করতে বাধ্য করা হতো, অন্যদিকে কোনো ক্ষমতা দেওয়া হতো না। ফলে穆雨洛 (মু ইউ লু) বাড়ির অন্দরমহল সামলাতে গিয়ে অবর্ণনীয় কষ্টের শিকার হয়েছিলেন।

এখন যেহেতু穆雨洛 (মু ইউ লু)-কে ত্যাগ করা হয়েছে, তাই এই জঞ্জাল আবার萧卢氏 (শাও লু শি)-এর কাঁধে পড়েছে।萧卢氏 (শাও লু শি) কিছুটা চতুর হলেও তিনি নিজের পকেটের টাকা খরচ করতে নারাজ। বরং তিনি伯府 (伯府)-এর তহবিল থেকে টাকা বের করার ফন্দি আঁটছেন। স্বাভাবিকভাবেই, আয়ের চেয়ে ব্যয় বেশি হওয়ায় তিনি হিমশিম খাচ্ছেন।

এখন萧杨氏 (শাও ইয়াং শি) বাড়িতে ফিরে আসায় তিনি চাইছেন伯府 (伯府)-এর ঘাটতি পূরণের দায়ভার তার ওপর চাপাতে। কারণ, তিনিই许氏 (শু শি)-এর যৌতুক নিয়ন্ত্রণ করছেন এবং穆氏 (মু শি)-কে ত্যাগ করার পরও তার যৌতুক নিজের দখলে নিয়েছেন।

蕭卢氏 (শাও লু শি) মনে মনে蕭杨氏 (শাও ইয়াং শি)-কে ঘৃণা করতেন। তার বয়স হয়েছে, নাতি-নাতনি নিয়ে শান্তিতে থাকার সময় হয়েছে, অথচ তিনি এখনো伯府 (伯府)-এর ক্ষমতা শক্ত করে ধরে রেখেছেন। এত বছর হয়ে গেল, তবুও ক্ষমতা ছাড়ছেন না। তিনি伯夫人 (伯夫人) হওয়া সত্ত্বেও বাস্তবে কোনো ক্ষমতাই তার হাতে নেই। অতীতে তিনি একাধিকবার শাশুড়ির বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু এই বৃদ্ধা অত্যন্ত ধূর্ত, প্রতিবারই তিনি তা কাটিয়ে উঠেছেন।

太夫人 (তাই ফু রেন)蕭杨氏 (শাও ইয়াং শি) খাতা দেখে দেখলেন, তাতে তেরো হাজার রৌপ্যমুদ্রার ঘাটতি দেখানো হয়েছে। তিনি জানতেন এই হিসেবে গরমিল আছে, কিন্তু তা নিয়ে কোনো কথা বললেন না।

“হিসাব আমি দেখেছি। আগে যখন穆氏 (মু শি) সংসারের দায়িত্বে ছিলেন, তখন তো তিনিই পথ বের করতেন। কী ব্যাপার, এখন কি তোমার মাথায় কোনো বুদ্ধি আসছে না?”

বৃদ্ধার কথায়蕭卢氏 (শাও লু শি) বিপাকে পড়লেন। তিনি যদি বলেন তার কোনো উপায় জানা নেই, তবে সবার সামনেই স্বীকার করতে হবে যে তিনি穆雨洛 (মু ইউ লু)-এর চেয়ে অযোগ্য।

蕭卢氏 (শাও লু শি) চেয়েছিলেন ছোটদের সামনে শাশুড়িকে কোণঠাসা করতে, যাতে তিনি টাকা দিতে বাধ্য হন। কিন্তু বৃদ্ধা উল্টো তাকেই জিজ্ঞেস করে বসলেন।

蕭煜 (শাও ইউ) দেখলেন তার মা দাদির কাছে অপদস্থ হচ্ছেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “দাদি, আমার মা উচ্চবংশীয় পরিবারের মেয়ে। অর্থের দিক থেকে তিনি হয়তো বড় ভাবির মতো অতটা বিত্তশালী নন। বড় ভাবি নিজের টাকা খরচ করে সংসার চালাতেন। কিন্তু তার বাপের বাড়ি তো এখন ধ্বংসপ্রায়, আর বড় ভাই তো তাকে ত্যাগই করেছেন। দাদি, আপনি কি তবে বাবাকেও তার স্ত্রীকে ত্যাগ করতে বলছেন?”

কয়েকটি কথায়蕭煜 (শাও ইউ) বলটি আবার দাদির কোর্টে ঠেলে দিলেন। সাথে সাথে বড় ভাই蕭起 (শাও ছি)-কেও বিদ্রূপ করলেন এই বলে যে, তিনি স্বার্থপর এবং অকৃতজ্ঞ।

蕭杨氏 (শাও ইয়াং শি) একবার蕭煜 (শাও ইউ)-এর দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন তার এই নাতিটি ধূর্ত, কিন্তু এত অল্প বয়সে মানুষের মন নিয়ে খেলবে, তা তিনি ভাবেননি। তিনি যদি এখন ঘাটতি পূরণে টাকা না দেন, তবে蕭煜 (শাও ইউ)-এর যুক্তি অনুযায়ী তার ছেলেকে স্ত্রী ত্যাগে বাধ্য করার শামিল হবে। আর যদি টাকা দিয়ে দেন, তবে তার খুব অপমান বোধ হবে। নিজের ইচ্ছায় টাকা দেওয়া আর চাপে পড়ে দেওয়া এক নয়।

“লু শি, তবে তুমি কী করতে চাও?” বৃদ্ধা কিছুটা ভেবে আবার আক্রমণ করলেন।

“আমি ভাবছিলাম, যেহেতু穆氏 (মু শি)-কে ত্যাগ করা হয়েছে, তার যৌতুক সরকারি কোষাগারে জমা দেওয়া হোক। এতে কিছু ঘাটতি পূরণ হবে!”

“伯夫人 (伯夫人), আপনার এই কথা ভুল।穆氏 (মু শি) পরিত্যক্ত হওয়ায় তার যৌতুকের মালিক তার বড় ছেলে। সরকারি কোষাগারে তা কেন জমা হবে? যদি ঘাটতি থাকে, তবে তা পুরো伯府 (伯府)-