অধ্যায় ১২: ছদ্মবেশী ডাকাত

মু ইউলো হতাশার মুহূর্তে, প্রত্যাশিত যন্ত্রণাটি আসেনি। সে চোখ খুলে তাকালো এবং দেখল একটি ভূতুড়ে মুখোশ পরা ব্যক্তি আগের সেই ব্যক্তি সঙ্গে লড়াই করছে, কয়েকটি আঘাতের মধ্যে সে সেই ব্যক্তিকে তলোয়ার দিয়ে মেরে ফেলল। তারপর সে তলোয়ার নিয়ে বন্দর প্রহরীদের ময়দানে যোগ দিল।

"অসাধারণ!" মু ইউলো মনের মধ্যে বিস্ময়ে বলল।

এই সময় সে অন্য দিকে তাকানোর সুযোগ পেলো, দেখল লুঠেরা গাছের পাশে আরেকজন ভূতুড়ে মুখোশ পরা ব্যক্তি এসেছে, সে তার প্রতিপক্ষকে হত্যা করে লুঠেদের সঙ্গে লড়াই করছে। লুঠের গাছে কিছু রক্তের দাগ ছিল, মনে হল সে একটু আহত হয়েছে।

জাং মাস্টারদের দল আগে কঠিন অবস্থায় ছিল, কিন্তু দুই ভূতুড়ে মুখোশ পরা লোকের যোগদানের পরে চাপ অনেক কমে গেল। তখন সে পুরো পরিস্থিতি দেখতে পারল।

মু ইউলো এবং তার সেবিকা নিরাপদে থাকার খবর শুনে জাং মাস্টার একটু স্বস্তি পেল। বন্দর প্রহরীদের দলে কিছু লোক আহত হয়েছে, তবে গুরুতর নয়।

এই দুই ভূতুড়ে মুখোশ পরা লোক যেন দুই অভিশপ্ত দেবতা, তাদের গতি ছায়ার মতো দ্রুত, প্রতিটি তলোয়ার ঘাতনে রক্তের ঝর্ণা ফোটে।

মু ইউলো প্রথমবার সরাসরি হত্যাকাণ্ড দেখল, তাই ভয় পেয়েছিল। রক্ত ঝরার সময় সে ভাবছিল, মু পরিবারের লোকেরা কি তখনও এমনই হত, তাদেরও কি সেই ঘাতকদের তলোয়ার তলে রক্ত ঝরিয়েছিল?

সে চোখ বন্ধ করে ভয়ের উপর নিয়ন্ত্রণ রাখার চেষ্টা করল, ভূতুড়ে মুখোশ পরা লোকের চালগুলো ভালো করে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু তাঁর গতি এত দ্রুত ছিল যে ধরতে পারল না।

বায়ুতে রক্তের গন্ধ ভাসছিল, যা তাকে মাথা ঘোরাতে শুরু করল, তারপর অন্ধকার নেমে এলো এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আবার জেগে উঠলে মু ইউলো একটি অতিথিশালায় ছিল, পাশে লুঠেরা গাছ বসে তাকে যত্ন করছিল। সে ধীরে ধীরে উঠে শরীর একটু নড়াতে চাইলে লুঠেরা হঠাৎ জেগে উঠল।

"ম্যাডাম, আপনি জেগে উঠেছেন, কোথাও আর কষ্ট হচ্ছে?" লুঠেরা দ্রুত উঠে জিজ্ঞাসা করল।

"আমি কতক্ষণ অসুস্থ ছিলাম? চিকিৎসক কি এসেছিলেন? কী বললেন?" মু ইউলো জিজ্ঞাসা করল।

"ম্যাডাম তিন ঘন্টা বেহুঁশ ছিলেন, এখন সন্ধ্যা হয়েছে। চিকিৎসক এসেছিলেন, বলেছেন আপনি চিন্তার কারণে খুব ক্লান্ত, বারবার কাঁপুনি ও ছোটখাটো আঘাত পেয়েছেন, তাই কয়েকদিন বিশ্রাম প্রয়োজন, তারপরই সুস্থ হবেন।"

নিজের অতিরিক্ত উদ্বেগের কারণ শুনে মু ইউলো চমকে দেখল। হঠাৎ ঘটে যাওয়া বিপদে সে উদ্বিগ্ন না হওয়াই সম্ভব ছিল না।

মু পরিবারের রক্তক্ষরণ, শাও চির বিশ্বাসঘাতকতা তাকে একটা বাধার মুখে ঠেলে দিয়েছে, কোনো পিছু হটবার পথ নেই। মু পরিবারের বিপদে সে সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় ছিল, তার পাশে কাউকে প্রয়োজন ছিল সান্ত্বনা দিতে, কিন্তু তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষই এই সময়ে বিশ্বাসঘাতকতা ও অন্য কারো প্রতি মনোযোগ দিল।

দ্বৈত আঘাত পেয়ে এ অবধি দক্ষিণে আসা তার সর্বশক্তি দিয়েই সম্ভব হয়েছে।

"জাং মাস্টাররা কেমন আছেন? তোমার আঘাত সেরে গেছে?" মু ইউলো নিজের বাঁহের ব্যান্ডেজ দেখে জিজ্ঞাসা করল।

"জাং মাস্টারদের দলের কোনো সমস্যা নেই, আহত প্রহরীরা সবাই চিকিৎসা পেয়েছেন, আমি নিজেও ঠিক আছি, এই দেখো, আঘাত সারিয়ে নিয়েছি," লুঠেরা হাসিমুখে বলল। "ম্যাডাম, আপনার তো ক্ষুধা লাগবে! আমি এখনই খাবার নিয়ে আসি।"

বলেই সে অনুমতি না নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল। মু ইউলো তার প্রাণবন্ত পেছনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

কিছুক্ষণ পর লুঠেরা খাবার নিয়ে এল, বিছানার পাশে সাজিয়ে দিল এবং গরম পানি এনে মুখ ধোয়ার ব্যবস্থা করল।

মুখ ধোয়ার পর মু ইউলো সত্যি ক্ষুধার্ত হল, লুঠেরাকে জিজ্ঞাসা করল সে কি খেয়েছে, নিশ্চিত হওয়ার পর সে খেতে শুরু করল।

"ম্যাডাম, আপনি বলুন তো, ওই দুই ভূতুড়ে মুখোশ পরা লোক কারা? কতই না শক্তিশালী! আমি আপনার চিৎকার শুনে চোখ বন্ধ করে ফেলেছিলাম, ভাবছিলাম আমরা সবাই মার খেয়ে যাবো, কিন্তু হঠাৎ তারা এসে লুঠেদের মারপিট শেষ করে দিল, সত্যিই—"

লুঠেরা হঠাৎ থেমে গেল, সম্ভবত কোনো শব্দ খুঁজছিল যা তার অনুভূতি প্রকাশ করবে, কিন্তু কিছুই পেল না, মাথা ঘামাতে লাগল।

মু ইউলো তাকে দেখে হাসি ধরে রাখতে পারল না। "সত্যিই কী?"

লুঠেরা তার দিকে তাকিয়ে লাজুক হয়ে বলল, "ম্যাডাম, আপনি মজা করছেন!"

ছোট্ট মেয়েটির কথা শুনে মু ইউলোর মেজাজ একটু ভালো হল। সে জানত লুঠেরা তাকে খুশি করার জন্য এমন কথা বলছে, যেন সে সব বিষণ্ণতা ভুলে যায়।

মু পরিবারের বিপদ জানার পর থেকেই লুঠেরা গোপনে কতবার কেঁদেছে, সে জানত। তাদের মনোভাব অনেকটা মিল, একদিকে ঘরে কাঁদে, অন্যদিকে বাইরে, তবে দুজনেই চায় না অপরজনের দুঃখের খবর হোক।

খাবার শেষে, সন্ধ্যা নামলে মু ইউলো আর বাইরে যাওয়ার ইচ্ছা করল না, বিছানায় বসে দুপুরের ঘটনার কথা ভাবতে লাগল।

সে একটা অনুভূতি পেত যে দুপুরের লুঠেরা আসলে সাধারণ লুঠেরা নয়, এবং শেষের যে দুইজন তার এবং লুঠেরার দিকে আসছিল, তারা হঠাৎ করে তাদের লক্ষ্য করেছিল না, বরং বিশেষভাবে তাদের খুঁজছিল।

যখন সে মাথা বাড়িয়ে দেখল, তারা তাকে দেখে সরাসরি তাড়া করল, যেন তারা তাকে ধরতেই এসেছে।

কেউ কি বারবার তার ওপর আক্রমণ করছে? সবকিছুর একটা কারণ থাকে।

সে তো শুধু একজন ব্যবসায়ী মেয়ে, তার কী এমন অপরাধ হতে পারে যা কেউ তাকে এতটা তাড়া করছে? সে কাদের পথ বাধা দিয়েছে?

"হয়তো... সু ওয়ানরু?" মু ইউলো ভাবল, কিন্তু পরে মাথা নাড়ল। সু ওয়ানরুর লক্ষ্য ছিল শাও চি, যিনি এখন তাকে ত্যাগ করেছেন, তাই সে তার জন্য হুমকিস্বরূপ নয়।

"তাহলে কে? শাও ইয়াং, বড় বৌমা? নাকি শাও লু, ছোট বৌমা?"

সে জানত তারা দুজন তাকে ঘৃণা করলেও, তারা একবার আঘাত করতে পারে, বারবার নয়। কারণ তাদের মধ্যে গভীর শত্রুতা নেই।

তাহলে আসলেই কে তাকে আক্রমণ করছে? আজ দুপুরে যে ভূতুড়ে মুখোশ পরা লোকেরা এসেছিল, তাদের লক্ষ্যও সম্ভবত সে নিজেই ছিল। তবে তাদের উদ্দেশ্য লুঠেদের মতো নয়, তাহলে তারা তার থেকে কী চাচ্ছে?

সে লুঠেরার মতো সরল নয় যে ভাববে তারা শুধু তাদের সঙ্গে সম্মিলিতভাবে লড়াই করেছিল।

যদি তা হত, তারা লুঠেদের পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করত না। তারা লুঠেদের পরিচয় জানত এবং তার পরিচয়ও জানত।

অন্যদিকে ভাবতে ভাবতে লুঠেরা ডাকতে থাকল, "ম্যাডাম, ম্যাডাম—"

মু ইউলো তার পাশে লুঠেরাকে দেখে ভাবল হয়তো কিছু বলতে চায়। সে ভাবতে ভাবতে উত্তর দেয়নি।

"দুঃখিত লুঠেরা, আমি কিছু ভাবছিলাম, কী হয়েছে?"

"জাং মাস্টার বাইরে আছেন, বলছেন আপনাকে দেখতে আসতে চান, তাকে ঢুকতে দেবেন?"

জাং মাস্টার এসেছেন, দুপুরের লুঠেরা আসলে তার দিকে লক্ষ্য করেছিল, বন্দর প্রহরীরা অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে আঘাত পেয়েছে, মু ইউলো কিছুটা লজ্জিত হল। তিনি যখন তাকে দেখতে আসছেন, তাকে দরজা বন্ধ করে রাখা ঠিক নয়।

"দেখতে দাও।"

লুঠেরা দরজা খুলে দিল, জাং মাস্টার ঠাণ্ডা বাতাস নিয়ে মু ইউলোর ঘরে ঢুকলেন, জানতেন যে তার শরীরে ঠাণ্ডা বাতাস আছে, মু ইউলো আবার দুপুরে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, তাই কাছে দাঁড়াতে সাহস পেলেন না।