সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: অপূর্ণ তৃপ্তি
শ্যাও তিয়ানহে সায় দিয়ে বলল, “এই সব দানব-চর্চাকারীরা সত্যিই বেপরোয়া। সেই সময়ের ‘পাপ-হত্যার দানবপ্রভু’ উ ঝোংহুই যেমন ছিল, আজকের এই ফাং মু-ও তেমনই!”
মধ্যবয়স্ক লোকটি শীতল গলায় বলল, “সেই ‘পাপ-হত্যার দানবপ্রভু’ সত্যিই উদ্ধত ছিল। সে তো আমার ইয়াওচেন জগতের আধ্যাত্মিক শক্তিকে পাতলা বলে তাচ্ছিল্য করেছিল, বলেছিল এখানে তার পক্ষে পথ চলাই কঠিন। কিন্তু শেষ ফল কী হল? অন্য জগতের নিয়তি-ধারণকারী সাধকদের হাতে তো দমনই হতে হল। আজকের এই ফাং মু-ও বোধ হয় উ ঝোংহুইয়েরই পরিণতি বরণ করবে।”
শ্যাও তিয়ানহের মুখে জটিল ভাব ফুটে উঠল। সে বলল, “এই ফাং মু’র শক্তি হয়তো উ ঝোংহুইয়ের সমান নয়, কিন্তু তার দানবীয় মনোভাব একটুও কম নয়। সে তো এই জগতে পা দিয়েই এখানকার নিয়তি-ধারণকারীকে চ্যালেঞ্জ করেছে; প্রাচীনকাল থেকে যত দানবপ্রধান এসেছে, তাদের মধ্যেও এমন দুঃসাহসী বড় কম। এবার সে দগ্ধ হয়ে নিঃশেষ হল, এটাও কাংলাং জগতের এক বিপদ দূর হওয়া। শুধু আফসোস, আমার সেই ভারী জলটা...”
মধ্যবয়স্ক লোকটি মাথা নেড়ে বলল, “তোমার ওই ভারী জল নিয়ে আর ভাবো না। ফাং মু’র শরীরে যদি তা না-ও থাকে, তবু ফেরত পাওয়ার সুযোগ আছে। কিন্তু যদি ওটা নিয়ে সে এই জগতে ঢুকে পড়ে থাকে, তবে নিশ্চিতই একফোঁটাও বাকি থাকবে না।”
তার কথা শেষ হতেই দিগন্তের অগ্নিশিখা ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল।
এ দৃশ্য দেখে মধ্যবয়স্ক লোকটি হেসে বলল, “দেখছি লড়াই শেষ। নিম্ন জগতের সেই দানবপ্রভু ‘আকাশদহন শিখা’র আঘাত এতক্ষণ সহ্য করেছে—এও কম কথা নয়। তবে... হুঁ?”
সে মাঝপথে থেমে বিস্ময়ে বলে উঠল, “ফাং মু’র প্রাণচিহ্ন এখনও কেন রয়ে গেল?”
শ্যাও তিয়ানহে শুনে তৎক্ষণাৎ মনঃসংযোগ করে অনুভব করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর হঠাৎ সে আতঙ্কে বলে উঠল, “উইগ্রহ পথের প্রাণচিহ্ন কেন মিলিয়ে গেল!”
...
নিরব উপত্যকার বাইরে।
ফাং মু হালকা এক ঝটকায় নিজের সামনের সেই কঙ্কালসদৃশ দেহটিকে পাশে ছুড়ে ফেলে দিল। দেহটি শূন্যের মতো হালকা; ছিটকে যাওয়ার মুহূর্তেই তার হাতের আঙুলে ধরা সঞ্চয়-আংটিটি সে কৌশলে ছিনিয়ে নিল।
মাত্র আগের সেই লড়াই ফাং মু’র কাছে মোটেই তৃপ্তিদায়ক ছিল না।
উইগ্রহ পথ নিঃসন্দেহে প্রকৃত নিয়তি-ধারণকারী স্তরের একজন ছিল। কিন্তু তার যুদ্ধ-ইচ্ছা ছিল শোচনীয় রকমের দুর্বল। দু’জনের প্রথম সাক্ষাতেই সে কিছুটা মনোযোগ হারিয়েছিল। সেই সুযোগেই ফাং মু কাছ থেকে হঠাৎ আক্রমণ করতে পেরেছিল।
ফাং মু’র হাতে গুরুতর আঘাত পাওয়ার পর সেও লি সুযে’র মতোই নিজের শক্তি জ্বালিয়ে ফেলার সাহস দেখায়নি; বরং ওষুধের শক্তি দিয়ে পরের লড়াই টেনে নেওয়ার আশায় ছিল।
এমন শীর্ষস্তরের সংঘাতে নিজের নয়, অন্যের শক্তির ওপর ভর করে যুদ্ধ করা—এ তো নিশ্চিত মৃত্যুর পথ।
আরও হাস্যকর ব্যাপার, উইগ্রহ পথ মরার আগেও ভাবছিল না কীভাবে ফাং মু’র সঙ্গে একই সঙ্গে প্রাণ দেবে; বরং নিজের সঞ্চয়-আংটি ধ্বংস করতেই উদ্যত হয়েছিল।
দুঃখের বিষয়, তার সংকল্প জেগেছিল খুব দেরিতে। ফলে হাতের নড়াচড়াও শেষ পর্যন্ত এক পা পিছিয়ে পড়ে, আর ফাং মু অনায়াসে তার সঞ্চয়-আংটিটি কবজা করে নিল।
যে সাধকের যুদ্ধ-ইচ্ছা এত দুর্বল, আর যে ধনের লোভে জীবন কাটায়—ফাং মু’র চোখে তাকে নিয়তি-ধারণকারী বলা নেহাতই অযোগ্য।
তবে উইগ্রহ পথ মরার মুখেও যে সঞ্চয়-আংটিটি ধ্বংস করতে গিয়েছিল, সেটিই ফাং মু’র কৌতূহল জাগাল।
সে কিছুক্ষণ সেটি হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখল, তারপর নিজের মানসচেতন দিয়ে মৃত উইগ্রহ পথের চিহ্ন মুছে তার জায়গা নিল।
এরপর সে হালকা ঝাঁকুনি দিতেই আংটির ভেতরের সব বস্তু একে একে বেরিয়ে এল।
আংটির জিনিসপত্র সত্যিই নিয়তি-ধারণকারী স্তরের এক সাধকের মর্যাদারই যোগ্য। ভেতরের ওষুধ, অস্ত্র, দিব্যধন—সবই উৎকৃষ্ট মানের, আর সংখ্যাও কম নয়।
এগুলোর মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান বোধ হয় কয়েকটি নীলহৃদয় ওষুধ।
চর্চার ক্ষেত্রে নীলহৃদয় ওষুধের উপকার খুব বেশি নয়, কিন্তু এর এক বিশেষ ক্ষমতা আছে—এটি আয়ু বাড়াতে পারে।
যার চর্চা যত কম, এই ওষুধ খেলে আয়ু বৃদ্ধির ফল ততই ভালো হয়।
কিন্তু নিয়তি-ধারণকারী স্তরের উইগ্রহ পথের ক্ষেত্রে কেবল অতি উৎকৃষ্ট নীলহৃদয় ওষুধেই কাজ হবে।
তাও আবার অন্য ওষুধের সঙ্গে মিলিয়ে, নির্দিষ্ট সময়ে খেতে হবে, তবেই এর কার্যকারিতা সর্বোচ্চ হবে।
ফাং মু এক নজরেই দেখল, সত্যিই নীলহৃদয় ওষুধের সহায়ক কিছু ওষুধও সেখানে আছে।
‘এই বুড়োটা মরতেও যে কত ভয় পেত!’
এসব ঔষধি সম্পূর্ণ উৎকৃষ্ট মানের; প্রতিটি তৈরিতে অগণিত সম্পদ লাগে।
তবু এমন একটি উৎকৃষ্ট নীলহৃদয় ওষুধ দিয়েও উইগ্রহ পথ বড়জোর কয়েক দিনের আয়ুই বাড়াতে পারত।
এই পুরো বোতল ওষুধও নিখুঁতভাবে মেলালে মাসে মাত্র একবারই খাওয়া যায়।
প্রতি মাসে আরও ক’টা দিন বাঁচার জন্য উইগ্রহ পথ সত্যিই প্রাণপণ চেষ্টা করেছিল।
‘পুরো মনটাই এদিকে খরচ করেছে—তাই এই বুড়োর লড়াইয়ের ক্ষমতা এত দুর্বল...’
ফাং মু মাথা নেড়ে ওষুধগুলো আবার সঞ্চয়-আংটিতে রেখে দিল। তারপর হাত বাড়িয়ে একটি প্রাচীন জেড তুলে নিল।
এই প্রাচীন জেডের উপস্থিতি প্রায় নিশ্চিত করে দিল, ফাং মু’র পূর্বানুমান সঠিক ছিল।
তার ধারণা ছিল, উইগ্রহ পথ এই জেড ব্যবহার করেই পৃথিবীর লোকদের নির্দেশ দিয়ে কাংলাংচিত্র郭兴-এর হাতে পৌঁছে দিয়েছিল।
ফাং মু মাথা নাড়ল, আর জেডটি হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখতে লাগল।
কিন্তু কিছুক্ষণ পরই তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল।
সে বিস্ময়ের সঙ্গে বুঝতে পারল, জেডটির ভেতরের শক্তি অস্বাভাবিক রকম পূর্ণ।
এটি ফাং মু’র ধারণার সঙ্গে একেবারেই মেলেনি।
তার হাতে থাকা জেডটি তো শুধু পৃথিবীর কুও শিং-এর সঙ্গে কয়েকবার যোগাযোগ করতেই শক্তির অর্ধেকের বেশি খরচ হয়ে গিয়েছিল, আর তা পূরণ করতেও সময় লাগত অত্যন্ত বেশি।
সেই কারণেই তাকে রূপধারী ইঙ তিয়ান জেডের সন্ধান করতে হয়েছিল।
যুক্তি অনুযায়ী, ইয়াওচেন জগৎ পৃথিবী থেকে আরও দূরে—তাই শক্তি ক্ষয় আরও বেশি হওয়ার কথা।
‘তাহলে কি এই জেডটি আগে কখনও ব্যবহারই হয়নি? কিন্তু ব্যবহার না করলে পৃথিবীর সঙ্গে যোগাযোগ হল কীভাবে?’
এ কথা ভেবে ফাং মু’র মনে হঠাৎ একটি স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।
সে হঠাৎ বুঝতে পারল, ইয়াওচেন জগতে দুটি প্রাচীন জেড আছে!
‘তাহলে আমাকে যে উপহার পাঠিয়েছিল, সে কি অন্য জেডটির মালিক?’
সে তৎক্ষণাৎ আগের ঘটনাগুলো স্মরণ করতে লাগল।
তখনই ফাং মু বুঝতে পারল, এই মৃত লোকটিকে প্রথম দেখার সময় মনে হচ্ছিল সে যেন কিছু বোঝাতে চাইছিল।
কিন্তু তখন ফাং মু ইতিমধ্যেই যুদ্ধের ভঙ্গিতে ঢুকে পড়েছিল, উইগ্রহ পথের ব্যাখ্যা শোনার কোনো সুযোগই দেয়নি; উল্টে সুযোগ বুঝে তার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।
‘তাহলে... আমি কি ভুল লোককে মেরেছি?’
ফাং মু’র ঠোঁটের কোণে সামান্য টান পড়ল। মনে হল এই মৃত লোকটার ভাগ্য সত্যিই খুব খারাপ।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মূলত লি সুযে’র হওয়া সেই প্রাচীন জেডটি বের করল এবং তা সক্রিয় করল।
কিন্তু তাকে হতাশ করে দিয়ে ইয়াওচেন জগতে তৃতীয় কোনো প্রাচীন জেডের সাড়া সে পেল না।
‘ইয়াওচেন জগতের আরেকটি প্রাচীন জেড এখন কোথায়...’
ফাং মু অনিচ্ছাসত্ত্বেও সঙ্গে সঙ্গে আগের সেই উপত্যকার কথা ভাবল।
তার মনে পড়ল, সেই উপত্যকায় এই নিহত নিয়তি-ধারণকারীর বাইরে আর একজন তরুণও ছিল।
মনের মধ্যে কিছু একটা নড়ে উঠতেই সে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরক্ষণেই সে নিরব উপত্যকার আকাশে উপস্থিত হল।
তখন ডিং ইয়ান উপত্যকার ভেতর স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
এই যুবকের মন যেন শূন্য হয়ে গিয়েছিল।
সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না—তার গুরু, যিনি প্রায় পুরো ইয়াওচেন জগতের শীর্ষে পৌঁছে গিয়েছিলেন, এমন সহজে এক নিম্নজগতের দানবপ্রভুর হাতে মারা যাবেন!
ফাং মু তার সামনে এসে দাঁড়ানো পর্যন্ত সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চেতনায় ফিরল।
সে স্থির দৃষ্টিতে ফাং মু’র দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমার গুরু তিনি...”
ফাং মু হাত তুলে বলল, “তিনি মারা গেছেন। এখন বলো, এই প্রাচীন জেডটি তুমি চেনো কি?”
পরিচিত প্রাচীন জেডটি দেখে ডিং ইয়ান আবারও অদম্য কাঁপুনিতে আক্রান্ত হল।
কিছুক্ষণ আগেই সে নিজ চোখে দেখেছিল, উইগ্রহ পথ এই জেডটিকে সঞ্চয়-আংটির ভেতরে রেখেছে; এখন সেটি ফাং মু’র হাতে।
স্পষ্টতই, উইগ্রহ পথ সত্যিই মারা গেছে!
ডিং ইয়ানের চোখের মণি প্রবলভাবে সংকুচিত হয়ে এল।
তবে বারবার এমন আঘাতে নাড়া খেয়ে সে বরং কিছুটা সজাগ হয়ে উঠল।
ধীরে ধীরে শান্ত হতে থাকা ডিং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ফাং মু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
এই জগতের নিয়তি-ধারণকারীদের যিনি পছন্দ করেছেন, এই যুবক নিঃসন্দেহে যথেষ্টই ভাল।
তবে ডিং ইয়ানের উপর সে বেশি সময় নষ্ট করতে চাইল না।
কিছুক্ষণ দেখে সে আবার বলল, “দেখছি তুমি এই প্রাচীন জেডটি চেনো।
তাহলে বলো তো, অন্য প্রাচীন জেডটি কোথায়?”
অন্য প্রাচীন জেডের কথা উঠতেই ডিং ইয়ানের চোখে হঠাৎ তীব্র ঘৃণা ফুটে উঠল।
সে উন্মত্তের মতো বলে উঠল, “ওটা গং জাইশিয়ানের হাতে!”
“গং জাইশিয়ান... সে কে?”