অধ্যায় ১৫৪: মহাসৌভাগ্য
মাটির ওপরে পড়ে থাকা মৃতদেহ দুটিকে দেখে এখন আর মানুষ বলে চেনার উপায় নেই।
এর মধ্যে কুয়ান বায়েয়ান সম্ভবত কিছুটা বেশি শক্তিশালী হওয়ার কারণে তার অবস্থা আরও বেশি শোচনীয় দেখাত।
তার শরীরের প্রতিটি হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, মাথার খুলিটাও চূর্ণ-বিচূর্ণ; মগজ আর রক্ত একাকার হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে আছে, দেখে মানুষের অবয়ব বলে এক ফোঁটাও বোঝার উপায় নেই।
শেষ মুহূর্তের সেই পতনের চোটে তার একটা চোখের মণি কোটর থেকে ছিটকে বাইরে বেরিয়ে পাশে গড়িয়ে পড়েছিল।
শেন ছিউহাও মৃতদেহ দুটির এই করুণ দশা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শেন অযোগ্য, আপনাদের দুজনের প্রাণহানির কারণ হয়ে দাঁড়ালাম।
আপনাদের তো শান্তিতে শায়িত করার কথা ছিল।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি, আপনাদের ছাড়া এই সীমানার গভীরের সেই প্রবীণ ব্যক্তিদের রাজি করানো আমার পক্ষে প্রায় অসম্ভব।
তাই কষ্ট করে আরও একবার আমার সঙ্গে চলুন……”
তিনি বিড়বিড় করে কিছু কথা বলে মৃতদেহ দুটিকে নিজের গুদাম-আংটিতে তুলে নেওয়ার কথা ভাবলেন।
কিন্তু তিনি যেইমাত্র হাত তুললেন, অমনি এক অদ্ভুত বিস্ময়ে দেখলেন যে কুয়ান বায়েয়ানের মৃতদেহটি নড়ে উঠেছে।
শেন ছিউহাও এক লহমায় চমকে উঠলেন এবং নিমেষে কয়েক শ চত্বর পিছিয়ে গেলেন।
তিনি তখনও ক্রমাগত কেঁপে চলা সেই মৃতদেহটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে আর্তনাদ করে উঠলেন, “তুই… তুই মানুষ না ভূত!”
চারপাশে একটা কর্কশ কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, “চিন্তা করো না, আমার মধ্যে এখনও এক ফোঁটা প্রাণবায়ু অবশিষ্ট আছে।”
কুয়ান বায়েয়ান কে জানে কোথা থেকে বেশ স্পষ্টভাবেই কথাটি বললেন।
কথাটি বলার পর, তার সেই মৃতবৎ দেহটি এক অদ্ভুত দুলুনিতে নড়েচড়ে সোজা হয়ে বসল।
প্রথমে তিনি তার এদিক-ওদিক বেঁকে যাওয়া চারিত্রিক অঙ্গগুলোকে কায়দা করে সোজা করলেন, তারপর নিজের শরীরের ভাঙা হাড়গোড় আর ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোকে এক জায়গায় জুড়লেন।
সর্বশেষ, তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে নিজের চূর্ণ হওয়া মাথার খুলিটাকে আগের মতো অবস্থায় ফিরিয়ে আনলেন এবং একটু আগে মাটিতে পড়ে যাওয়া চোখের মণিটা আবার চোখের কোটরে ঢুকিয়ে নিলেন।
অবশেষে মানুষের অবয়ব ফিরে পাওয়ার পর, তিনি একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
“ভাবতেই পারিনি, আমার এই ছদ্ম-মৃত্যুর জন্মগত ক্ষমতাটি আবারও আমার প্রাণ বাঁচাবে……”
শেন ছিউহাও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর আনন্দে বলে উঠলেন, “পূর্বসূরি অক্ষত আছেন, এ সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়।”
কিন্তু কুয়ান বায়েয়ান ম্লান হেসে বললেন, “আমি কেবল মোটে একটা প্রাণ নিয়ে বেঁচে গেছি।
সেই দানবটি সত্যি বড্ড বেশি নৃশংস।
আমি ভেবেছিলাম, এই ছদ্ম-মৃত্যুর ক্ষমতা দিয়ে আমার দিব্য-আত্মাকে অক্ষুণ্ণ রাখতে পারব।
অথচ সে কেবল একটা মাত্র ঘুসি মেরেই আমার দিব্য-আত্মাকে প্রায় গুঁড়িয়ে দিয়েছে।
এখন আমার আত্মা নড়বড়ে হয়ে আছে, শত শত বছর ধরে নিভৃতে না কাটালে এর আর কোনো পুনরুদ্ধার নেই।”
শেন ছিউহাও সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ওই দানবটি বড্ড বেশি হিংস্র, আপনি যে তার হাত থেকে প্রাণ বাঁচিয়ে ফিরতে পেরেছেন, সেটাই পরম সৌভাগ্য।”
কুয়ান বায়েয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তা ঠিক, এই দানবটি সত্যি বড় বেশি হিংস্র।
তার শক্তি, সম্ভবত পুরো ইনশ্যান জগৎকে গ্রাস করা সেই ‘জুইলু দানব-সম্রাট’-এর চেয়ে কম নয়।”
শেন ছিউহাওয়ের চোখের মণি দুটো সামান্য সংকুচিত হয়ে এল, তিনি বললেন, “আপনারও কি তাই মনে হয়?”
কুয়ান বায়েয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “সেই দানবের শক্তি উ জংহুইয়ের চেয়ে কম না হলেও, খুব একটা কম হবে না।
নাহলে আমার এই বিশেষ দিব্য-আত্মা তার একটা আঘাতও সহ্য করতে পারবে না কেন?”
শেন ছিউহাওয়ের মন ভারী হয়ে এল, তিনি বললেন, “তার মানে কি এই দাঁড়ায় যে, আমি সাহায্যপ্রার্থী হয়ে আসলেও এই দানবের মোকাবিলা করতে পারব না?”
কুয়ান বায়েয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তাই।
তবে আমাদের তবুও যেতে হবে।
এই দানবটি সীমানার প্রস্থানপথ দখল করে নিয়েছে, একবার সে তার কাজ হাসিল করে ফেললে, প্রাচীন স্বর্গের অলৌকিক সুযোগ-সুবিধাগুলোর সঙ্গে আমাদের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না!”
শেন ছিউহাও দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বললেন, “কিন্তু আমি তো অত্যন্ত সাধারণ এক ব্যক্তি, আর ওই প্রবীণ ব্যক্তিরা তো উ জংহুইয়ের সঙ্গে জীবনপণ লড়াইতে লিপ্ত, আমার আশঙ্কা……”
কুয়ান বায়েয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সেই প্রবীণ ব্যক্তিদের রাজি করাতে না পারলেও আমাদের তাদের কাছে যেতেই হবে।”
শেন ছিউহাওয়ের চোখে আলো ঝলকে উঠল, তিনি বললেন, “কিন্তু যদি আমন্ত্রিত ব্যক্তিদের শক্তি যথেষ্ট না হয়, তবে কি আমরা ওই দানবের কাছে হেরে যাব না?”
কুয়ান বায়েয়ান এক রহস্যময় হাসির দৃষ্টিতে শেন ছিউহাওয়ের দিকে তাকিয়ে কথা চালিয়ে গেলেন:
“যতক্ষণ না আরও কয়েকজন মারা যাচ্ছে, ততক্ষণ পর্যন্ত সেই প্রবীণ ব্যক্তিরা পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারবে না।
এর মাধ্যমে যদি সীমানার গভীরে লুকিয়ে ঘা সারানো ওই প্রাচীন কঙ্কালগুলোকেও টেনে বের করা যায়, তবে তো আরও ভালো হয়!”
শেন ছিউহাওয়ের মুখমণ্ডলের রং বদলে গেল, এরপর তিনি তীব্রভাবে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠলেন, “শেন যা বলার সবই পূর্বসূরির নির্দেশমতো করবে!”
……
সীমানা প্রাচীরের বাইরে, ফা মু ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ানো কুয়ান বায়েয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে আমার হাত দুটো একটু অদ্ভুত লেগেছিল, আসলে সে মরেনি।
এ ধরনের ক্ষমতা সত্যিই বেশ বিরল।
তবে আফসোস, শক্তিটা সামান্য দুর্বল।”
ফা মু বিড়বিড় করে কিছু কথা বলে চোখের পলকে শূন্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
যদি তিনি আধ্যাত্মিক সাধনায় রূপান্তরিত হওয়ার আগেকার সময় হতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবে এই সীমানায় ফিরে এসে এই লোকটিকে পুরোপুরি নির্মূল করে দিতেন।
তবে তিনি এখন আধ্যাত্মিক সাধনায় রূপান্তরিত হয়েছেন, তাই তার মনের হিংস্রতা অনেকটাই কমে গেছে।
তাছাড়া এই মানুষগুলো শেষ পর্যন্ত ঠিক কী ধরনের সাহায্যকারী খুঁজে আনে, তা দেখার জন্যও তার বেশ কৌতূহল ছিল।
যদিও তিনি চাইলে সরাসরি সীমানার গভীরে গিয়ে হামলা চালাতে পারতেন না তা নয়।
কিন্তু তিনি তো ইতিমধ্যে আধ্যাত্মিক সাধক হয়ে গেছেন, এভাবে সরাসরি কাউকে উত্যক্ত করতে যাওয়া আধ্যাত্মিক সাধনার মনের অবস্থার সঙ্গে মেলে না।
আর প্রতিপক্ষ যদি নিজেই তার সঙ্গে ঝামেলা করতে আসে, তবে ব্যাপারটি অন্যরকম দাঁড়ায়, তখন তার পক্ষে হত্যা করাটা অত্যন্ত স্বাভাবিক নিয়মেই হয়।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, এটি করলে তার কিছু সময় সাশ্রয় হবে।
आखिर झाও শুয়ান কেবল তিন মাসের জন্য তার হয়ে চ্যাংলাং জগৎ পাহারা দিতে পারবে।
যদি তিনি এই সময়টা সীমানার গভীরে ঘুরে বেড়ানোর পেছনে নষ্ট করেন, তবে উপাদান খোঁজার জন্য স্বাভাবিকভাবেই সময় কম পড়ে যাবে।
“আশা করি তোমরা পরের বার যে লোকগুলোকে টেনে আনবে, তারা যেন আমাকে আর নিরাশ না করে……”
ফা মু বিড়বিড় করতে করতে শূন্যতার গভীরে প্রবেশ করলেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি হাজার চত্বর উঁচু এক পাহাড়ের সামনে এসে পৌঁছলেন।
একটু আগে ঘাস নড়তে গিয়ে সাপ যাতে না জেগে ওঠে, সেজন্য ফা মু এই পাহাড়টিকে সরাসরি শূন্যে ফেলে রেখে এসেছিলেন।
ততক্ষণে সেই পাহাড়টিকে শূন্যতার শক্তি ধীরে ধীরে গ্রাস করতে শুরু করেছিল।
ফা মু এক হাত নেড়ে নিজের শক্তি দিয়ে আবার পাহাড়টিকে মুড়ে ফেললেন, এরপর তিনি সেই পাহাড়টিকে সঙ্গে নিয়ে শূন্যতার ভেতর দিয়ে দ্রুতবেগে এগিয়ে চললেন।
এবারের তার গন্তব্য হলো ইয়াওজেন জগৎ।
ততক্ষণে ইয়াওজেন জগতের সাধকরা বুঝতেও পারেনি যে বড় ধরনের কোনো বিপর্যয় ঘটতে চলেছে।
তাইশ্যান রাজ্যের কয়েকজন সাধক সারা বিশ্বে চেন দোউশেনের খোঁজ করে বেড়াচ্ছেন।
গতকাল তারা যখন স্থান বিদীর্ণ হওয়ার জায়গায় তদন্ত করতে গিয়েছিলেন, তখন ভুলবশত চেন দোউশেনের হদিস পেয়ে যান।
তারা ভেবেছিলেন হয়তো আরও একটা তুমুল সংঘর্ষের মুখে পড়তে হবে।
কিন্তু তল্লাশির পর দেখা গেল চেন দোউশেন পালিয়ে গেছে।
তাদের আরও বেশি অবাক করে দিয়ে সেই অদ্ভুত শক্তিশালী তলোয়ার-সাধকও শূন্য থেকে গায়েব হয়ে গেছে।
ইয়াওজেন রাজ্যের এই তাইশ্যান সাধকরা আলোচনা করার পর মূলত এই সিদ্ধান্তে পৌঁছলেন যে গতকালের স্থানিক ফাটল নিশ্চয়ই চ্যাংলাং জগতের ওই দুজনের সঙ্গেই যুক্ত।
তাই তারা দ্রুত লোকবল একত্রিত করে চেন দোউশেনের খোঁজ শুরু করলেন।
কয়েকবার তারা সত্যিই চেন দোউশেনের নাগাল প্রায় পেয়েই গিয়েছিলেন।
কিন্তু চেন দোউশেন অত্যন্ত চতুর ছিলেন, প্রতিবারই তিনি ঘেরাওয়ের আগেই পালিয়ে যেতেন।
তবে তাইশ্যান রাজ্যের এই সাধকদের হাত একেবারে খালি যায়নি।
এখন তারা মোটামুটি নিশ্চিত হয়ে গেছেন যে সেই শক্তিশালী তলোয়ার-সাধকের সত্যি কোনো বিপদ ঘটেছে।
নাহলে তারা অনেক আগেই চোরাগুপ্তা হামলার শিকার হতেন।
এই অনুমানের ওপর ভিত্তি করে তারা আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে খোঁজ চালাতে লাগলেন, যেন চেন দোউশেনকে খুঁজে বের না করা পর্যন্ত তারা থামবেন না।
একটি দলের দ্বারা অক্লান্তভাবে খ্যাপার মতো খোঁজা এই চেন দোউশেন অবশ্য এই মুহূর্তে একটা সম্প্রদায়ের নিষিদ্ধ এলাকার ভেতর লুকিয়ে নীরবে গণনা করে চলেছেন।
কিছুক্ষণ পর তিনি চরম বিভ্রান্তি নিয়ে গণনা বন্ধ করলেন।
এবারের গণনার ফলাফল আগের কয়েকবারের মতোই রয়ে গেল—মহা সৌভাগ্য!
যতক্ষণ তিনি এখানে লুকিয়ে থাকবেন, ততক্ষণ তাঁর কোনো বিপদ নেই, আর খুব দ্রুতই কোনো ত্রাতা আকাশ থেকে নেমে এসে তাঁকে উদ্ধার করবেন।