অধ্যায় ১ জিএম মারা গেছে

        মেঘ ভেদ করে মাথা উঁচু করে থাকা এক পাহাড়ের চূড়ায়, কয়েক দশক ধরে সাধনা না করা ফাং মু পদ্মাসনে বসে নীরবে তার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তির ছন্দ অনুভব করছিল। কিছুক্ষণ পর, সে সামান্য ভ্রূকুটি করে বলল: "এখনও কোনো লাভ হচ্ছে না। আমার উত্তরণের সুযোগটা কি গুও শিং-এর মধ্যে নিহিত?" গুও শিং ছিল ফাং মু-র শিষ্য, যাকে সে ছয় মাস আগে গ্রহণ করেছিল এবং যে তিন মাসেরও বেশি সময় আগে প্রশিক্ষণে গিয়েছিল। ছেলেটির ভালো প্রতিভা এবং প্রশংসনীয় অধ্যবসায় ছিল, কিন্তু তার বুদ্ধিমত্তায় কিছুটা ঘাটতি ছিল। ফাং মু বুঝতে পারছিল না কেন তার উত্তরণের সুযোগটা তার মধ্যে থাকবে। "গুরু! সে মারা গেছে, গুরু, সে মারা গেছে..." পাহাড়ের পাশ থেকে কিছুটা বেসুরো, আতঙ্কিত একটি চিৎকার ভেসে এসে ফাং মু-র চিন্তায় ছেদ ঘটাল। তার মানসিকভাবে প্রতিবন্ধী শিষ্য, যাকে সে কয়েক মাস আগে গ্রহণ করেছিল, সে তার প্রশিক্ষণ সফর থেকে ফিরে এসেছে। 'এই ছেলেটা আবার অসুস্থ হয়ে পড়ল কেন!' ফাং মু-র ঠোঁট কেঁপে উঠল, এবং সে গুও শিং-এর মুখ বন্ধ করার জন্য হাত তুলল। “উফ! ফুফু, উফ…” যদিও গুও শিং মুখ খুলতে পারছিল না, তার গর্জন থামল না। সে ইশারা করতে করতে পাহাড় বেয়ে দৌড়ে গেল। ফাং মু-র কাছে পৌঁছে তার হঠাৎ মনে পড়ল যে ক্লোজড বিটা চলাকালীন সে এই ধরনের বাধা সরানোর উপায় শিখেছিল। কিছুক্ষণ ইশারা করার পর, সে অবশেষে তার মুখের অদৃশ্য বাধাটি ছিঁড়ে ফেলল। “গুরু, সে মারা গেছে, সে মারা গেছে!” ফাং মু অসহায়ভাবে কপাল ঘষে ধমক দিয়ে বলল, “পরিষ্কার করে ব্যাখ্যা কর, কে মারা গেছে!” তখনই গুও শিং বুঝতে পারল যে তার কথায় কিছু একটা ভুল আছে। সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “সে হলো সেই জিএম, যাকে আপনি কয়েক মাস আগে মেরে ফেলেছিলেন। খবরে বলা হয়েছে সে গতকাল মারা গেছে!” ফাং মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি কয়েক মাস আগে টংইউ রাজ্যের সেই সাধককে মেরেছিলাম। তুমি কি সেখানে ছিলে না?” গুও শিং বারবার হাত নাড়তে নাড়তে বলল, “না, আমি ওটা বলতে চাইনি। ওই লোকটা আসল জগতে মারা গেছে!” ফাং মু আরও বেশি অসহায় হয়ে পড়ল। তার মনে হলো তার শিষ্যটা চূড়ান্ত বোকা। যদি তার উন্নতির সুযোগটা এই ছেলেটার হাতে না পড়ত, তাহলে সে অনেক আগেই এই মানসিক প্রতিবন্ধী শিষ্যকে সম্প্রদায় থেকে বের করে দিত। সে নিজের রাগ দমন করে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল, “এটা কি আসল জগৎ নয়?” গুও শিং প্রায় জ্ঞান হারিয়েই ফেলল, “এটা কীভাবে আসল জগৎ হতে পারে? এটা তো একটা ভার্চুয়াল জগৎ! গুরু, আপনি এই জগতে একজন সাধারণ চরিত্র!” ‘বাজে কথা!’ ফাং মু আর সহ্য করতে না পেরে গুও শিংকে পাহাড়ের চূড়া থেকে লাথি মেরে ফেলে দিল। “আহ্...” ফাং মু দেখল মূর্তিটা দ্রুত মেঘের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, দূরে মিলিয়ে যাওয়া চিৎকারের শব্দ শুনতে শুনতে তার চিন্তাভাবনা অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে গেল।

সে মাথা নাড়ল, তার বোকা শিষ্য আবার উপরে উঠে আসার জন্য অপেক্ষা করার মনস্থির করল। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরেও গুও শিং ফিরে এল না। পরিবর্তে, সে মাটিতে ভারী কিছু পড়ার একটা ক্ষীণ ধপাস শব্দ শুনতে পেল। ফাং মু হতবাক হয়ে গেল। যদিও তার বোকা শিষ্যের কিছু মানসিক সমস্যা ছিল, কিন্তু সাধনার ক্ষেত্রে তার প্রতিভা ছিল বেশ অসাধারণ। সাধনা শুরু করার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই, গুও শিং কিছুটা প্রতিভাবান একজন সাধারণ মরণশীল থেকে একাগ্রতার স্তরে উন্নীত হয়েছিল। একাগ্রতার স্তরের সাধকরা উড়তে না পারলেও, তারা অল্প সময়ের জন্য সহজেই বাতাসে ভেসে থাকতে পারত। কিন্তু, ফাং মু-র সবসময়ই মনে হতো কিছু একটা গড়বড় আছে। সে আঙুল দিয়ে হিসাব করার চেষ্টা করল… কিন্তু কিছুই পেল না। গুও শিং-এর নিয়তি যেন অন্য কোনো স্তরের ছিল। অন্য কোনো উপায় না দেখে, ফাং মু সেই সুউচ্চ পর্বতশৃঙ্গ থেকে ভেসে নিচে নেমে এল। এক মুহূর্ত পরে, সে পাহাড়ের পাদদেশে অবতরণ করল এবং গুও শিং-এর ক্ষতবিক্ষত লাশ দেখতে পেল। 'মারা গেছে!?' ফাং মু-র স্থিরতা, যা এক দশকেরও বেশি সময় ধরে খুব একটা টলেনি, আনন্দে লাফিয়ে উঠল। সে কখনও কল্পনাও করেনি যে একাগ্রতার স্তরের একজন সাধক এমন পতনে মারা যেতে পারে। এই মুহূর্তে, সে নিজের চোখকেও সন্দেহ করতে লাগল। ফাং মু আলতো করে তার কপালে হাত দিতেই, মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবীর রঙ পাল্টে গেল। তার দৃষ্টি সেই অদ্ভুত ও অলীক জগতে স্থির না থেকে, বরং তার সামনে থাকা মৃতদেহটির উপর নিবদ্ধ হলো। ওটা সত্যিই মৃত ছিল, এমনকি তার আত্মাও ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। "কী হয়েছে এসব?!" ফাং মু অভিশাপ দিতেই যাচ্ছিল, এমন সময় সে অপ্রত্যাশিতভাবে আবিষ্কার করল যে তার সামনে থাকা মৃতদেহটি অত্যন্ত ভঙ্গুর, মোটেই কোনো 'চি কনডেনসেশন রিয়েলম' সাধকের মৃতদেহের মতো নয়। তার চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো, এবং সে আবার মৃতদেহটির দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। এক মুহূর্ত পর, সে তার ধারণা নিশ্চিত হলো। এই মৃতদেহের মালিক ছিল নিতান্তই একজন সাধারণ নশ্বর মানুষ। "তাহলে কি... ওই বুড়ো বদমাশগুলো আমার অগ্রগতি আটকাতে এটা করেছে?" ফাং মু-র চোখের মণি আবার সংকুচিত হলো, এবং সে সেখানেই হিসাব কষতে শুরু করল। অনেকক্ষণ পর, সে হিসাব থামিয়ে অভিশাপ দিতে লাগল। গুও শিং এবং তার শত্রুরা উভয়েই তার চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। সে যখন ভাবছিল যে গিয়ে ওই বুড়োদের জন্য ঝামেলা করবে কি না, ঠিক তখনই দূর থেকে একটি পরিচিত আভা ভেসে উঠল। ফাং মু অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, গুও শিং হাঁপাতে হাঁপাতে তার দিকে ছুটে আসছে। এক মুহূর্তের জন্য তার মুখের ভাব বদলে গেল, তারপর সে হঠাৎ ক্রোধে গর্জন করে উঠল, "পিশাচ! আমার শিষ্যের ছদ্মবেশ ধারণ করার সাহস তোর হয় কী করে!"

শব্দটি সঙ্গে সঙ্গে প্রতিধ্বনিত হয়ে তার মাথার উপরের পাতলা মেঘগুলোকে উড়িয়ে দিল। দূরে দৌড়ে আসা গুও শিংও সেই চিৎকারে হতবাক হয়ে গেল। যখন গুও শিংয়ের দৃষ্টি ফিরল, সে দেখল ফাং মু কাছেই দাঁড়িয়ে আছে। ফাং মু-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গুও শিংয়ের আত্মার উপর স্থির হয়ে গেল, যেন সে যেকোনো মুহূর্তে তাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে। গুও শিংয়ের সঙ্গে সঙ্গে অন্যায়ভাবে নিহত হওয়া জিএম-এর কথা মনে পড়ল। সে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে বলল, "গুরু, এমনটা করবেন না! এটা আমি, সত্যিই আমি! আপনার সাথে আমার প্রথম যখন দেখা হয়েছিল, তখন আমি একটা মাদী বানরের স্নান উঁকি মেরে দেখার জন্য জিএম-এর হাতে একটা অন্ধকার ঘরে আটকে ছিলাম। আপনিও জিএম-এর সাথে ঝামেলা করতে এসেছিলেন আর আমাকে উদ্ধার করেছিলেন..." গুও শিং, তার এনপিসি গুরু তাকে আবার মেরে ফেলবে এই ভয়ে, তাদের প্রথম সাক্ষাতের বিস্তারিত বিবরণ হুট করে বলে ফেলল। সে যখন ঘটনাগুলো বলতে থাকল, ফাং মু-র মুখের ভাব ধীরে ধীরে নরম হয়ে এল। এটা পুরোপুরি গুও শিং-এর বর্ণনার কারণে হয়নি। এই অল্প সময়ের মধ্যেই ফাং মু তার শিষ্যকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করেছিলেন। তিনি আবিষ্কার করেছিলেন যে তার সামনে থাকা গুও শিং আসল, এবং গুও শিং-এর আত্মা স্থিতিশীল, তাতে কোনো ধরনের কারসাজির চিহ্ন নেই। সমস্ত লক্ষণই এই ব্যক্তিকে তার শিষ্য হিসেবে নির্দেশ করছিল। 'এটা কি কোনো অদ্ভুত প্রতিভা হতে পারে?' কিছুক্ষণ গুও শিং-এর দিকে তাকিয়ে থাকার পর, ফাং মু তাকে সরাসরি জিজ্ঞাসা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। সে মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহটির দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল, "এখানে কী হয়েছে?" গুও শিং-এর ঠোঁট কেঁপে উঠল। "গুরু, আমি আপনাকে আগেই বলেছি, এটা একটা ভার্চুয়াল জগৎ। আমার শরীর এই জগতে নেই। আমি এখানে শুধু একটা খেলা খেলছি।" গুও শিং তার ভ্রমণে যাওয়ার আগে, সেও একই রকম কিছু বলেছিল। কিন্তু সেই সময়, ফাং মু সবসময় তার বোকা শিষ্যের প্রলাপ ভেবে সেটাকে উড়িয়ে দিয়েছিলেন। এখন, তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন যে সম্ভবত এমন কিছু জিনিস এখনও আছে যা সে বোঝেনি। তিনি শান্তভাবে বললেন, "আমাকে বিস্তারিত বলো!" গুও শিং ঢোক গিলে বলল, "আমার শরীর পৃথিবী নামের একটি জায়গায় আছে। মাত্র কয়েক মাস আগে, হুয়ানচাং টেকনোলজি কোম্পানি 'চাংলাং রিয়েলম' নামে একটি যুগান্তকারী গেম তৈরি করেছে। আমি গেমটির টেস্টিং পর্যায়ে একজন বিটা টেস্টার হিসেবে যোগ দিয়েছি..."