চতুর্দশ অধ্যায়: নিঃশব্দের ছায়ায় হারিয়ে যাওয়া অচেনা মুখ

ঠিক তখনই, দুইজনের চোখে চোখ পড়ে থাকা অবস্থায়, একটি উজ্জ্বল আলোকরশ্মি তাদের সামনে এসে পড়ল। আলোকরশ্মি পুরোপুরি মিলিয়ে যেতে না যেতেই, লি জি হুয়া উত্তেজিত কণ্ঠে বলে উঠল, "গুরুজি! চিয়েন প্রবীণ খবর পাঠিয়েছেন, দং তিয়েনপেংকে 'নির্জন দেশের দৈত্য' এক আঙুলে হত্যা করেছেন!"

চেন দোউশেংের চোখ বিস্ময়ে সঙ্কুচিত হলো, কিছুটা হতবাক হয়ে বললেন, "তুমি ভালো করে বলো, কী ঘটেছে আসলে!"

লি জি হুয়া বলল, "ফাং মুয় যেন দং তিয়েনপেংয়ের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দং তিয়েনপেং পাত্তা দেননি। এরপর ফাং মুয় দং তিয়েনপেংয়ের সামনে হাজির হয়েন, এবং এক আঙুলে তার কপালে স্পর্শ দেন। তারপর দং তিয়েনপেং যেন বাতাসে বিলীন হয়ে গেলেন, যেন বাতাসে মিশে গেলেন!"

"এটাই সব?" চেন দোউশেংের মুখে ছিল অবিশ্বাসের ছাপ।

তিনি সদ্য দং তিয়েনপেংয়ের প্রবল দৈত্যশক্তি অনুভব করেছেন। তার ধারণায়, ফাং মুয় দং তিয়েনপেংয়ের হাত থেকে প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারলেই 'নির্জন দেশের দৈত্য'র খ্যাতি বজায় রাখতে পারতেন। তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারলেন না, ফাং মুয় এত সহজে দং তিয়েনপেংকে হত্যা করতে পেরেছেন।

চেন দোউশেংের মুখের পেশি দু’বার কাঁপল, সন্দেহ নিয়ে বললেন, "তুমি বললে, 'নির্জন দেশের দৈত্য' ত্রাণকালের দং তিয়েনপেংকে এক মুহূর্তেই হত্যা করেছেন?"

লি জি হুয়া চেন দোউশেংয়ের বারবার সন্দেহে, কিছুটা অনিশ্চিত হয়ে বললেন, "আমিও মনে করি, এটা বিশ্বাস করা কঠিন, কিন্তু চিয়েন প্রবীণ নিজ চোখে দেখেছেন।"

তাদের কথোপকথনের মাঝেই, পাশে লি শু শিয়াওয়ের হাতে থাকা যোগাযোগ রত্নটি হঠাৎ জ্বলে উঠল। সবার দৃষ্টি সেদিকে গিয়ে স্থির হলো।

একটু পরে, লি শু শিয়াও আনন্দে উজ্জ্বল মুখে মাথা তুলে বললেন, "আমার শিষ্যও খবর পাঠিয়েছে, তোমাদের জানার সঙ্গে প্রায় মিলেই। 'নির্জন দেশের দৈত্য' এক মুহূর্তেই সদ্য ত্রাণকালে প্রবেশ করা দং তিয়েনপেংকে হত্যা করেছেন! এখন নির্দেশ পর্বতের আশপাশের সব কিছু স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে!"

‘এটা...’

চেন দোউশেং ও লি জি হুয়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে, কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, কীভাবে মন্তব্য করবেন বুঝতে না পেরে। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, চেন দোউশেং একপ্রকার ফিসফিস করে বললেন, "তাইতো, সেই দিন ফাং মুয় যখন আমাদের যূখসান ধর্মে এসেছিলেন, ইঙতিয়ান রত্ন স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার কাছে গিয়েছিল। তখন আমি ও আমার শিষ্য সামান্য ভুল করলে, আমরা নিশ্চয়ই রত্নসহ জীবন হারাতাম।"

লি জি হুয়া সেই দিনের ফাং মুয়ের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার স্মৃতি মনে করে, ভীত হয়ে উঠলেন। তার চোখে হালকা জ্যোতি ঝলমল করল, "ভাগ্য ভালো, 'নির্জন দেশের দৈত্য' এখন আর আগের মতো নির্বিচারে হত্যা করেন না। নইলে, সাংলাং জগতে আর কোনো পবিত্র স্থান থাকত না, এমনকি চিংশান তলোয়ার ধর্মও রক্ষা পেত না..."

চিংশান তলোয়ার ধর্মের কথা উঠতেই, চেন দোউশেংের মুখে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল,

"চিংশান তলোয়ার ধর্মের খ্যাতি—এক তলোয়ারে তিন দৈত্যকে দমন। এখন দণ্ডবিধি দৈত্যকে 'নির্জন দেশের দৈত্য' হত্যা করেছেন, অপরাধী দৈত্যের আর খোঁজ নেই। তাদের আর তিন দৈত্য দমন করতে হবে না, শুধু 'নির্জন দেশের দৈত্য'কে সামলালেই হবে। কিন্তু জানি না, তারা আদৌ সামলাতে পারবে কিনা।"

হঠাৎ! চেন দোউশেংের কথা শেষ হতে না হতেই, আকাশে ঝরঝর শব্দে তলোয়ারের গর্জন ভেসে এল। তিনি অবাক হয়ে মাথা তুললেন, দেখলেন এক উজ্জ্বল তলোয়ারের জ্যোতি মেঘ ছুঁড়ে ফেলে আকাশে উঠে গেছে, আশপাশের শত মাইলের বেগুনি মেঘ সরিয়ে দিয়েছে।

চেন দোউশেংের বৃদ্ধ মুখ মুহূর্তেই স্থবির হয়ে গেল। কিছুক্ষণ হতবাক থাকার পর, অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বললেন, "এটা কী? তারা কি সত্যিই 'নির্জন দেশের দৈত্য'কে উস্কে দিতে চায়?"

...

চিংশান তলোয়ার ধর্মের পশ্চাৎপাহাড়।

লি ফেনকু, এলোমেলো মুখে, জাওশ্যেনের পাশে দাঁড়িয়ে নিচু গলায় বললেন, "শিক্ষাগুরু, 'নির্জন দেশের দৈত্য' সদ্যই ত্রাণকালের দং তিয়েনপেংকে সহজে হত্যা করেছেন। আমাদের কি একটু নম্র হওয়া উচিত নয়?"

জাওশ্যেন হাত নেড়ে তাকে থামালেন, বিরক্তি নিয়ে বললেন, "কিসের ভয়? আমার এই তলোয়ারও ত্রাণকাল ছেদ করতে পারে!"

লি ফেনকু’র চোখের কোণ কাঁপল, নম্রভাবে বোঝানোর চেষ্টা করে বললেন, "শিক্ষাগুরুর তলোয়ার-ভাব অনন্য, সারা পৃথিবী জানে; তবে চাংচিং প্রবীণ তো ইতিমধ্যেই ঊর্ধ্বজগতে উঠে গেছেন..."

"হুঁ!" জাওশ্যেনের শরীরে তলোয়ারের ধার ছড়িয়ে পড়ল, "তুমি ভাবছো, চাংচিং না থাকলে আমি এক নবজাতকের বিরুদ্ধে লড়তে পারব না?"

"এটা..." লি ফেনকু’র মুখের পেশি দু’বার কাঁপল, কী উত্তর দেবেন বুঝতে না পেরে, মনে মনে দুশ্চিন্তা জমে উঠল।

সদ্য দং তিয়েনপেংয়ের দৈত্যশক্তি দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, তখন জাওশ্যেন একবারও মুখ খোলেননি। আর ফাং মুয় অবিশ্বাস্য দ্রুততায় তাকে হত্যা করার পর, হঠাৎ তলোয়ারের ধার ছড়ানো শুরু করলেন। এই আচরণ সহজে বোধগম্য নয়।

জাওশ্যেন একদৃষ্টিতে লি ফেনকু’র মনে পড়ে যাওয়া ভাবনা বুঝে ফেললেন। আবার কঠিন কণ্ঠে বললেন, "আমি আগে তলোয়ার তুলিনি, কারণ দং তিয়েনপেং আমার প্রতিদ্বন্দ্বীই নয়!"

লি ফেনকু শুনে তার চোখের কোণ আরও কাঁপল। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছেন, জাওশ্যেন সবকিছু উপেক্ষা করে চিংশান তলোয়ার ধর্ম ছাড়বেন, ফাং মুয়ের সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে যাবেন।

লি ফেনকু কাশি দিলেন, তারপর অন্যভাবে শান্ত করতে চাইলেন তার উগ্র শিক্ষাগুরুকে। কিন্তু তার আগেই, জাওশ্যেন বললেন, "তুমি আর আমার পাশে কথা বলো না। দং তিয়েনপেং যদিও পুরোপুরি ত্রাণকালে প্রবেশ করেননি, তবুও তোমাদের জন্য একটি পথ দেখিয়ে দিয়েছেন। ত্রাণকালে উত্তরণের সুযোগ, সেই বিদেশি সাধকদের মধ্যেই আছে।

তুমি যদি ত্রাণকালে যেতে চাও, তাহলে আশ্রমের দরজা খুলে, সেই বিদেশি সাধকদের গ্রহণ করো!"

লি ফেনকু এই কথা শুনে চোখ উজ্জ্বল হয়ে গেল। সদ্য দং তিয়েনপেং যখন দাপটে দৈত্যশক্তি ছড়াচ্ছিলেন, লি ফেনকু ভাবছিলেন, তিনি কীভাবে বেগুনি মেঘের সীমা ভেঙে ফেলতে পেরেছেন। তখনই মনে হচ্ছিল, হয়তো ফাং মুয়কে ঘিরে থাকা বিদেশি সাধকদের সাথে এর যোগ আছে। তবে তার দর্শন সীমিত ছিল, জাওশ্যেনের মতো স্পষ্ট দেখতে পারেননি।

এখন জাওশ্যেনের কথায় তিনি যেন হঠাৎ সব বুঝে গেলেন। তিনি জাওশ্যেনকে গভীর নমস্কার জানালেন, "ধন্যবাদ শিক্ষাগুরু, আমি এখনই এই কাজে হাত দেব।"

"যাও!"

লি ফেনকু দ্রুত বিষয়টি কার্যকর করতে শুরু করলেন। সাংলাং জগতের অন্যান্য ধর্মগুলোও একই রকম সিদ্ধান্ত নিল।

এই ধর্মগুলোর মধ্যে জাওশ্যেনের মতো সর্বজ্ঞ তলোয়ার নেই। তবে তারাও বেশিরভাগই মূল বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন।

যে বিদেশি সাধকেরা আগে ফাং মুয়কে ঘিরে আক্রমণ করেছিলেন, তারা এখানে গুরুত্বপূর্ন ভূমিকা রেখেছেন, তা স্পষ্ট। দং তিয়েনপেং প্রকাশ্যে আসার আগে, এই ধর্মগুলো হয়তো দ্বিধায় ছিল, সাহস করে বড় করে কিছু করত না। কিন্তু সদ্য দং তিয়েনপেং সবার সামনে ত্রাণকালের শক্তি দেখালেন।

যদিও শেষপর্যন্ত তাকে সহজেই হত্যা করা হয়েছে, তার শক্তি সব বেগুনি মেঘের সাধকদের মনে গেঁথে গেছে। ত্রাণকালে উত্তরণের সুযোগ চোখের সামনে, কেউই নিরুৎসাহিত নয়।

তখন, সাংলাং জগতের গোপন স্রোত বইতে শুরু করল। কেউ খেয়াল করল না, এক নবাগত凝心কালের সাধক, এক ধ্বংসপ্রায় হত্যার মাঠ থেকে বেরিয়ে এল।

লিন কাইসিন পেছনের হত্যার মাঠের দিকে তাকিয়ে, চোখে জটিল ভাবনা নিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি এই ভাঙা মাঠে আটকে ছিলেন অর্ধমাসের বেশি। এই সময়ে, প্রতিদিন নানা ভাবে বারবার মৃত্যুকে স্বীকার করতে হয়েছে।

শেষে কৌশল খুঁজে পেয়েছিলেন—হত্যার মাঠে ঘুরে বেড়ানো আত্মাদের শিকার করে শক্তি পূরণ করতে পারলে, না হলে নতুন শুরু করতে হত।

"ধিক্কার, শেষমেশ বের হলাম। এই নষ্ট খেলায় এত গলতি!"

লিন কাইসিন ফিসফিস করে বললেন, আর হাতের আংটিটা আলতো করে ছুঁয়ে দেখলেন। এই আংটি তার একমাত্র অর্জিত সম্পদ। এই আংটির সাহায্যে তিনি হত্যার মাঠে আত্মা হত্যা করতে পেরেছিলেন। সদ্য মাঠের কম্পন চলাকালে তিনি সেটা ব্যবহার করে বাইরে বেরিয়ে এসেছেন।