অধ্যায় ৫৩: নির্ভীকতার অভাবী কাপুরুষ

পর্বত অতিক্রম হয়নি।

শাও থিয়ানহে ও শি দুয়ানইয়েন মুখোমুখি বসে আছেন। গত কদিনের বিশ্রামে শাও থিয়ানহে আংটির মধ্য থেকে বেরিয়ে এসেছেন। যদিও ভালো করে লক্ষ্য করলে এখনও বোঝা যায়, তাঁর দেহ কিছুটা অস্পষ্ট, স্বচ্ছ-স্বচ্ছ। তাঁর পাশে একটি আলোর বল কখনো ঘনীভূত, কখনো ছড়িয়ে পড়ছে, এক অজানা সুরভি যেন ছড়িয়ে দিচ্ছে।

তিনি কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে দম নিয়ে বললেন, “এই অপর জগতের সাধকদের শরীর থেকে যে মানসিক শক্তি ঝরে পড়ছে, সত্যিই তা উপরের জগৎ পর্যন্ত প্রবাহিত হতে পারে।”

গত কদিনে তিনি একাধিকবার এ ধরনের বিস্ময়ে অভিভূত হয়েছেন। এত নিম্নস্তরের অপর জগতের সাধকদের শরীরে এমন অলৌকিক পদার্থ থাকতে পারে, ভাবাই কঠিন। শাও থিয়ানহে যতবারই দেখেছেন, তাঁর বিস্ময় একটুও কমেনি।

তুলনায়, শি দুয়ানইয়েন অনেক বেশি শান্ত। তাঁর নিজের কোনো উপরের জগতে উড়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতা নেই, তাই দুই জগতের মধ্যে চলাচলের জটিলতা কেমন, সে বিষয়ে তাঁর কোনো বাস্তব ধারণা নেই; তিনি এই মানসিক শক্তিকে কেবল এক ধরনের বিশেষ মূল্যবান পদার্থ হিসেবেই দেখেন।

শি দুয়ানইয়েন জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার অনুমান অনুযায়ী, আর কতদিন লাগবে আপনার আসল দেহকে ছাংলাং জগতে প্রবেশ করাতে?”

শাও থিয়ানহে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কমপক্ষে আরও ছয় মাস সময় লাগবে!”

শি দুয়ানইয়েন শুনে কপালে ভাঁজ ফেললেন। সম্প্রতি ছাংলাং জগতে পরিস্থিতি দ্রুত বদলাচ্ছে; পর্বত অতিক্রম না করেও কোনোমতে ছাংলাং জগতের শীর্ষ গোষ্ঠীর কাতারে ঠাঁই পেয়েছে, কিন্তু শক্তি বা মৌলিক ভিত্তিতে অন্য শীর্ষ গোষ্ঠীগুলোর সঙ্গে তাদের বিস্তর পার্থক্য রয়ে গেছে। যদি কোনো শীর্ষস্তরের সাধক পাহারায় না থাকেন, তাহলে এই ছয় মাস ভীষণ কঠিন হবে।

শি দুয়ানইয়েন বিরক্তি নিয়ে বললেন, “ছয় মাস... এতো বেশিই তো?”

শাও থিয়ানহে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই মানসিক শক্তি যতই আশ্চর্য হোক, আসলে খুবই দুর্বল। দুই জগতের সংযোগ সহজ নয়, তুমি তার কল্পনাও করতে পারবে না। যদি মানসিক শক্তি সংগ্রহের গতি বাড়াতে না পারো, তাহলে ছয় মাসের মধ্যে দুই জগত সংযুক্ত করা, সেটাই সবচেয়ে ভালো ফলাফল।”

শি দুয়ানইয়েন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “দক্ষতা বাড়ানো একেবারে অসম্ভবও নয়। এরা যেহেতু অপর জগতের সাধক, তাদের আত্মিক শক্তি ততটা গভীর নয় ঠিকই, তবে তাদের উন্নতির গতি খুব দ্রুত। হয়তো কয়েক মাসের মধ্যেই বহুজন সংহত চেতনার স্তরে পৌঁছে যাবে। সেক্ষেত্রে আমাদের সংগ্রহের গতি অনেক বাড়বে।”

শাও থিয়ানহে বললেন, “যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে এদের মূল্য আরও বেড়ে যাবে। আমার ধারণা, বেশি দেরি হবে না, আমার মতো আরও অনেক উপরের জগতের সাধক এখানে ছুটে আসবে। আমাদের পর্বত অতিক্রম না করা গোষ্ঠিকে এই সুযোগে আরও বেশি অপর জগতের সাধক সংগ্রহ করতে হবে।”

শি দুয়ানইয়েনের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। তাঁর সবচেয়ে বড় চিন্তা—এই ছয় মাস কীভাবে পার করবেন। কিছুক্ষণ গম্ভীর থেকে নিচু স্বরে বললেন, “আমি সর্বশক্তি দিয়ে ইতিমধ্যে এই ‘প্লেয়ার’ নামে পরিচিত অপর জগতের সাধকদের দলে টানার চেষ্টা করছি।

কিন্তু অন্য গোষ্ঠীগুলিও এখন এই অপর জগতের সাধকদের গুরুত্ব বুঝে গেছে। বিশেষ করে ছিংশুইন তরবারি গোষ্ঠী, তারা ছাংলাং জগতের শ্রেষ্ঠ তরবারি গোষ্ঠীর খ্যাতি নিয়ে নির্লজ্জভাবে অপর জগতের সাধকদের দলে নিচ্ছে। অনেক প্রতিভাবান সাধক তাদের দলে চলে গেছে। আমরা শুধু তাদের ফেলে দেয়া অবশিষ্টটুকু কুড়োচ্ছি...”

“হুঁ!”

শাও থিয়ানহে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “ছিংশুইন তরবারি গোষ্ঠীর প্রতিষ্ঠাতা কে জানে কোন জগতে উড়ে গেছেন, এত বছরেও কোনো সন্ধান নেই। আর তাদের এসব উত্তরসূরি এখনও এত দুঃসাহস দেখায়।”

এই কদিনে শি দুয়ানইয়েন প্রথমবারের মতো শাও থিয়ানহের মুখে উপরের জগতের কথা শুনলেন। তাঁর চোখ জ্বলে উঠল, তিনি প্রশ্ন করলেন, “গুরু, ছাংছিং কি তবে উপরের জগতে উড়ে যাননি?”

শাও থিয়ানহে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি যে ইয়াও ঝেন জগতে আছি, সেখানে ছাংছিংয়ের কোনো চিহ্ন নেই। মনে হয় তিনি কোনো অখ্যাত জগতে গেছেন।”

শি দুয়ানইয়েন বিস্ময়ে চোখ ছোট করে বললেন, “আমাদের ছাংলাং জগতের সাধকরা কি একাধিক উপরের জগতে যেতে পারে?”

শাও থিয়ানহে হাত নেড়ে বললেন, “উপরের জগতের এসব কথা জানতে চাস না। বেশি জানলে তোর কোনো লাভ নেই। এখন শুধু ছাংলাং জগতের ব্যাপারগুলো সামলাতে হবে।”

শি দুয়ানইয়েন স্পষ্টতই কিছুটা হতাশ, তবে এই অপরিচিত স্তরের গুরুজনের সামনে কিছু বলার সাহস পেলেন না। তিনি মাথানত করে বললেন, “আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”

শাও থিয়ানহে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর যোগ করলেন, “আমার আত্মা এখানে প্রবেশ করেছে, এটি গোপন রাখতেই হবে। অন্য গোষ্ঠীগুলো জানলে তারা আমার অবতরণ বিঘ্নিত করতে পারে।”

শি দুয়ানইয়েন দৃঢ়স্বরে বললেন, “গুরু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কাউকেই কিছু বলিনি। আমার ছাড়া গোটা ছাংলাং জগতে আর কেউ জানে না।”

“হুঁ, তুই যথেষ্ট সতর্ক, তাতে আমি নিশ্চিন্ত।”

এ কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশে হঠাৎ আবহাওয়া পাল্টে গেল। শত মাইলজুড়ে ঘন মায়ার কুয়াশা উঠল, মুহূর্তেই পুরো আকাশে হালকা বেগুনি ছায়া নেমে এল।

এ সময়, এক শান্ত প্রকৃতির কণ্ঠস্বর পুরো পর্বত অতিক্রম না করা গোষ্ঠীর মধ্যে প্রতিধ্বনিত হল—

“শুনেছি এক উপরের জগতের সাধক এখানে আশ্রয় নিয়েছেন, ফাং মু বিশেষভাবে সাক্ষাৎ করতে এসেছেন।”

শাও থিয়ানহে অবাক হয়ে শি দুয়ানইয়েনের দিকে তাকালেন। শি দুয়ানইয়েনও হতবাক; কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, কথা কীভাবে ফাং মু-র কানে পৌঁছাল।

তিনি অজান্তে বলতে গেলেন, “গুরু, এই ব্যাপারটি—”

বলতে না বলতেই শাও থিয়ানহে হাত তুলে বললেন, “ব্যাখ্যা দিস না, এখনই পাহাড়রক্ষার প্রতিরক্ষা চালু কর!”

শি দুয়ানইয়েন তখন হঠাৎ চমকে উঠলেন, তৎক্ষণাৎ একটি নিদর্শন বের করলেন। পরের মুহূর্তেই পুরো পর্বত অতিক্রম না করা গোষ্ঠীর সর্বত্র হালকা নীল আলো ফুটে উঠল। আগের মুহূর্তে যেসব মায়ার কুয়াশা প্রবেশ করেছিল, সেগুলো মুহূর্তেই সরে গেল।

পর্বতের ওপরে, গুয়ো শিং নিচের ঝাপসা পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে দাঁত কটমট করে বলল, “গুরু, মনে হচ্ছে ওরা আমাদের স্বাগত জানাতে প্রস্তুত নয়।”

ফাং মু নির্লিপ্ত গলায় বললেন, “কিছু যায় আসে না, ওরা চাইলে বা না চাইলে, আমাদের দু'জনকেই পাহাড়ে ঢুকতে হবে।”

একই সঙ্গে, ফাং মু এক হাত অদৃশ্যভাবে নিচের দিকে নামিয়ে দিলেন। এক প্রবল মায়ার শক্তি অসীম শূন্য থেকে ছুটে এসে মুহূর্তে পুরো পর্বত অতিক্রম না করা গোষ্ঠী ঢেকে ফেলল। পাহাড়রক্ষার প্রতিরক্ষা এত প্রবল চাপ সহ্য করতে পারল না, এক ঝটকায় ধসে পড়ল।

ভেতরে থাকা শাও থিয়ানহের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। তবে সঙ্গে সঙ্গেই তিনি ক্ষোভে গর্জে উঠলেন, “কে তুমি, কোন দুষ্ট আত্মা, আমার...”

কথা শেষ না হতেই হঠাৎ তাঁর বুকের ওপর এক ঝটকা মায়ার শক্তি এসে আঘাত করল। বাকিটা কথা গিলে নিয়ে তিনি এক লাফে ঘুরে পড়ে গেলেন।

ফাং মু অসহায়ভাবে পড়ে থাকা শাও থিয়ানহের দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন, “তুমি এত দুর্বল কেন?”

শাও থিয়ানহে কয়েক বার গড়িয়ে পড়ে অপমান আর রাগে ফোঁস করে বললেন, “ছোটলোক, যদি আমার আসল দেহ এ জগতে প্রবেশ করতে পারত, তোমার এতো সাহস থাকত না।”

ফাং মু সঙ্গে সঙ্গে কিছু বললেন না। তাঁর দৃষ্টি তখনই পড়েছে কাছের সেই অদৃশ্য-অদৃশ্য আলোর বলটির ওপর। এবার তিনি বুঝলেন, ওটা আসলে এখনও পূর্ণতা না পাওয়া এক স্থানান্তর চক্র। স্পষ্ট, শাও থিয়ানহে তাঁর আসল দেহ প্রবেশ করানোর জন্য সেটি তৈরি করছিলেন।

ফাং মু ভ্রু কুঁচকে এক আঙুল উঁচিয়ে আলোর বলটির দিকে নির্দেশ করলেন। মুহূর্তেই সেই স্থানের স্থান-কাল ভেঙে গেল, ছিন্নভিন্ন শূন্য এক কৃষ্ণগহ্বরে রূপান্তরিত হয়ে আলোর বলটিকে পুরোপুরি গ্রাস করল।

শাও থিয়ানহে তাঁর যত্নে গড়া চক্র ধ্বংস হতে দেখে আরও উন্মত্ত হয়ে উঠলেন। ঠোঁট বেঁকিয়ে বিদ্রূপ করলেন, “ভেবেছিলাম এ জগতে কোনো অসাধারণ চরিত্র এসেছে। শেষে দেখি, তুমি এক কাপুরুষ। তুমি কি ভেবেছ, ওটা ধ্বংস করলেই আমার অবতরণ ঠেকানো যাবে?”