নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: কোন পথ বেছে নেবে?

লানসান নগরের এক ম্লান কক্ষে, মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি পা ভাঁজ করে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসেছিলেন। তাঁর পাশের এক তাকের উপর রাখা ছিল একটি প্রাচীন জেড-পাথর। যদি এখানে লিউ পিংশেং থাকত, তবে এক নজরেই সে বুঝে যেত—এটাই সেই প্রাচীন জেড, যেটির জন্য সে বছরের পর বছর খুঁজেও কিছুতেই সন্ধান পায়নি। সেই মুহূর্তে জেডটিও কোমল, উষ্ণ দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। মধ্যবয়সী মানুষটি এক হাতেই সেটি তুলে নিলেন এবং নীরবে তার সাড়া অনুভব করতে লাগলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই তাঁর মুখাবয়ব সামান্য বদলে গেল; তিনি নিচু স্বরে বললেন, “সর্বোচ্চ দেবদূত নয়… খারাপ!” তাঁর বিস্ময়ধ্বনির পরই তিনি দ্রুত পাশ থেকে একটি তাবিজ তুলে নিলেন এবং তা জেডের গায়ে সেঁটে দিলেন। তাবিজটি লাগানোর মুহূর্তেই জেড থেকে নির্গত আলো হঠাৎ একটু ম্লান হয়ে গেল। কিন্তু পরমুহূর্তেই জেডের আলো আগের মতোই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আর সেই তাবিজটি নীল আগুনের ঝলকে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। মধ্যবয়সী ব্যক্তির চোখের মণি সংকুচিত হলো। তিনি বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “কীভাবে নিষ্ফল হলো, ও পারে কে আছে আসলে!”

……

ইয়াওঝেন জগতে, বায়ুহীন উপত্যকা।
বায়ুহীন উপত্যকাটি খুব বড় নয়, অন্তত কোনো বিখ্যাত গোষ্ঠী বা মহান সম্প্রদায়ের সঙ্গে তার তুলনা চলে না। কিন্তু এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি অস্বাভাবিক রকম ঘন, এমনকি পাতলা কুয়াশার মতো凝固 হয়ে আছে। তবু এত বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি থাকা সত্ত্বেও উপত্যকাটিতে একটিও আত্মজন্তু নেই। সমগ্র উপত্যকায় আছে শুধু একটি জীর্ণ, ভগ্নপ্রায় কুটির। সেই কুটিরের ভিতরে, এক বৃদ্ধ আর এক তরুণ পা ভাঁজ করে বসে ধ্যান করছিলেন। বৃদ্ধটির দাড়ি-চুল সবই সাদা, মুখজুড়ে গভীর বলিরেখা—দেখলে মনে হয় জীবনপ্রদীপ প্রায় নিভে এসেছে। অথচ এমন এক বৃদ্ধ, যিনি যেন যে-কোনো সময় হাওয়ায় মিলিয়ে যেতে পারেন, তিনিই পুরো ইয়াওঝেন জগতের সবচেয়ে ঘন আধ্যাত্মিক শক্তির উপত্যকাটি দখল করে রেখেছিলেন, আর হাজার বছর ধরে সেখানে পা রাখার সাহস করেনি কেউ। কারণ এই বৃদ্ধের নাম ছিল ওয়েই উলু!
হাজার বছর আগে, ওয়েই উলু এই জগতে নির্বাণ-পরিণতির দ্বারে প্রবেশ করেছিলেন; আর তাতে সমগ্র ইয়াওঝেন জগৎ টানা তিন দিন কেঁপে উঠেছিল। সেই ঘটনার পর থেকে বায়ুহীন উপত্যকা এ জগতের সাধকদের জন্য নিষিদ্ধভূমি হয়ে যায়।
কয়েক বছর আগে, ওয়েই উলু হঠাৎ টের পান তাঁর আয়ু শেষের পথে। তখনই তিনি বাইরে গিয়ে একটি বালককে নিয়ে আসেন, এবং তাকে একমাত্র শিষ্য করেন।
এই বালকের নাম ডিং ইয়ান; দেখতে প্রায় পনেরো-ষোলো বছরের কিশোর। তার প্রতিভা ছিল অসাধারণ। মাত্র তিন বছরের মধ্যেই সে দৃঢ়াত্মা, দেহশোধন, ও সংহৃদয়—এই তিনটি স্তর অতিক্রম করে পৌঁছে যায় অন্তর্দর্শন স্তরে।
সেই মুহূর্তে ডিং ইয়ান পা ভাঁজ করে বসে ছিল, বায়ুহীন উপত্যকার সেই আঠালো আধ্যাত্মিক শক্তি নীরবে গ্রহণ ও ত্যাগ করছিল। ঠিক তখনই, কুটিরের এক জীর্ণ কাঠের তাকের উপর রাখা প্রাচীন জেড হঠাৎ জ্বলে উঠল।
কক্ষের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন টের পেয়ে ডিং ইয়ান চোখ খুলে ফেলল। কিছুক্ষণ জেডটির দিকে তাকিয়ে থেকে সে কৌতূহলভরে বলল, “গুরু, ওটা আলো দিচ্ছে!”

পাশে ধ্যানভঙ্গিহীন ভঙ্গিতে চোখ বুজে বিশ্রামরত ওয়েই উলুও ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। একবার দৃষ্টি বুলিয়েই তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“এই প্রাচীন জেড বহু বছর সিলমোহরবদ্ধ ছিল, কখনোই ব্যবহার করা হয়নি, তবু একে জোর করে সক্রিয় করা গেল। মনে হচ্ছে, রূপান্তরের পর আয়ন-জেড সত্যিই অন্য প্রাচীন জেডগুলির অবস্থান নির্ধারণ করতে পারে!”
ডিং ইয়ান অবাক হয়ে বলল, “এটা কি রাক্ষসরাজ ফাং মুওর কাজ?
কিন্তু সে এমন কেন করছে?
সে কি পরীক্ষা করছে, আয়ন-জেড আদৌ কাজে লাগে কি না?”
ওয়েই উলু ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “শুধু পরীক্ষা হলে, তার সব প্রাচীন জেড একসঙ্গে জ্বালানোর দরকার ছিল না।
সে আসলে আমাদেরকে ভয় দেখাচ্ছে।
হুঁ, রাক্ষসচর্চাকারীদের বংশধররা সত্যিই ধৈর্য ধরে রাখতে পারে না।”
ডিং ইয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “তাহলে কি সে ইতিমধ্যেই আপনার অস্তিত্ব জেনে গেছে?”
ওয়েই উলু বললেন, “শুধু আমি নয়, সমাধি-রাক্ষস পর্বতের সেই পুরনো দানবকেও সে সম্ভবত ইতিমধ্যে আবিষ্কার করেছে।”
ডিং ইয়ান হতভম্ব হয়ে বলল, “তাহলে আমরা কী করব? ওকে থামাতে যাব?”
ওয়েই উলু হেসে বললেন, “তাড়াহুড়োর কিছু নেই।
যদি সে সত্যিই প্রস্তুত থাকত, তবে এই সময়ে গোপনে চাংলাং জগৎ ছেড়ে চলে যেত, এত প্রকাশ্য হতো না।
এত তাড়াহুড়ো করে আমাদেরকে ধমক দিচ্ছে মানেই, সে এখনো শূন্যতা অতিক্রম করার ভরসা পায়নি।”
ডিং ইয়ান কিছুটা দ্বিধাভরে বলল, “কিন্তু আপনি তো বলেছিলেন, পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি আবার জেগে উঠছে।
প্রাচীন জেড না থাকলেও, ফাং মুও তো একদিন না একদিন পৃথিবীর অবস্থান ঠিক করেই ফেলবে, তাই না?
এখন তার হাতে রূপধারী জেডের সাহায্যও আছে, অচিরেই সে নিশ্চয়ই পৃথিবীর অবস্থান পুরোপুরি নির্ধারণ করে ফেলতে পারবে, তাই না?”
ওয়েই উলু মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, অল্প কিছুকালের মধ্যেই ফাং মুও পৃথিবীর অবস্থান পুরোপুরি নির্ধারণ করে ফেলবে।
সে যদি আগে সুযোগ ছিনিয়ে নেয়, আমাদের মতো মানুষের পক্ষে অতিলৌকিক মুক্তির সুযোগ খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে যাবে।”
ডিং ইয়ান এই কথা শুনে আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে মাথা চুলকে বলল, “তাহলে… আপনি এখনো কেন চিন্তিত হচ্ছেন না?”
ওয়েই উলু মৃদু হেসে বললেন, “কারণ আমার চেয়েও বেশি ব্যাকুল আরেকজন আছে।
আমার আয়ুর শেষ হতে অন্তত আরও একশ বছর বাকি।
কিন্তু সমাধি-রাক্ষস পর্বতের সেই পুরনো দানবের আয়ু শেষ হতে বাকি আছে বড়জোর এই কয়েক দশক।”
ডিং ইয়ান তখনই বুঝে গেল। সে বলে উঠল, “তাহলে আপনি চাইছেন গং জাইশিয়ান আপনার হয়ে প্রথম আঘাত হানুক?”
ওয়েই উলু মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই। এই পুরনো দানব, বেঁচে থাকার জন্য হলেও, এবার ফাং মুওর সঙ্গে এক দফা রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ করবেই!”
ডিং ইয়ান প্রথমে বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তারপর আবারও তার মুখে সন্দেহ ফুটে উঠল। কিছুটা ইতস্তত করে অবশেষে সে জিজ্ঞেস করল, “গুরুভাই…
ফাং মুও যতই শক্তিশালী হোক, সে তো কেবল নিম্নজগতের এক রাক্ষসরাজই।
আপনি আর ‘সমাধি-রাক্ষস অমর’ গং জাইশিয়ান—দুজনেই তো বহুদিনের নির্বাণ-পরিণতির সাধক।
তবু কেন এই ফাং মুওকে এত ভয় পান?”
এই প্রশ্ন শুনে ওয়েই উলুর মুখের ভাব জটিল হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি এক দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন,
“যদি ঘটনাটা কয়েকশো বছর আগেই ঘটত, আমি অনেক আগেই চাংলাং জগতে ঢুকে পড়তাম, আর সব সৌভাগ্য নিজের হাতে তুলে নিতাম।
কিন্তু এখন আমার আয়ু প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।
প্রতিবার পূর্ণশক্তিতে আঘাত করলে, এই অল্পবাকী আয়ুও আরও ক্ষয় হয়ে যায়।
আমি সমস্ত শক্তি দিয়ে লড়েও যদি ফাং মুও নামের সেই দ্বাররক্ষীকে সরিয়ে দিই, তবু অন্য জগতের নির্বাণ-পরিণতিদের মুখোমুখি হতে হবে।
এমন কাজ নয়-দশবার প্রাণসংশয়ের শামিল।
আমি এখনও শেষ ধাপে পৌঁছাইনি, এভাবে জীবন বাজি রাখার দরকার নেই। বরং সমাধি-রাক্ষস পর্বতের সেই পুরনো দানবই সেটা করুক!”
ডিং ইয়ান কিছুটা সংশয়ে বলল, “কিন্তু গং জাইশিয়ান যদি ফাং মুওকে মেরে ফেলে, তবে অবশ্যই প্রথম সুযোগেই আয়ন-জেড ছিনিয়ে নিয়ে শূন্যতার মধ্যে ঢুকে পড়বে।
তাহলে অতিলৌকিক মুক্তির সুযোগ তো সে-ই নিয়ে নেবে না?”
ওয়েই উলু হেসে বললেন, “পৃথিবীতে পৌঁছানো কি এত সহজ?
পৃথিবী আর চাংলাং জগতের দূরত্ব সবচেয়ে কম হলেও, মাঝের সেই শূন্যতা আজও কেউ অনুসন্ধান করেনি।
প্রাচীন জেডের প্রতিক্রিয়া অনুযায়ী, সেই শূন্যতার মধ্যে বিপদে ভরা পথই পথ।
এখনো সময় আসেনি। এমনকি যদি সেই পুরনো দানব আয়ন-জেডও পেয়ে যায়, তবু সে সম্ভবত অসীম শূন্যতায় পথ হারিয়েই ফেলবে।
সবচেয়ে নিরাপদ পদ্ধতি হলো, ফাং মুওকে হত্যা করার পর যত দ্রুত সম্ভব চাংলাং জগতের ধর্মবোধ আর সুরের সঙ্গে পরিচিত হয়ে স্থানীয় সুবিধা দখল করা।
তারপর সময় পাকলে শূন্যতা অনুসন্ধান করা।”
এখানে এসে ওয়েই উলুর ঠোঁটে সামান্য বিদ্রূপ ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “কিন্তু সেই পুরনো দানবের আয়ু শেষের পথে, তাই সে সম্ভবত টানা আঘাত হানতে পারবে না।
ফলে, যদি অন্য কোনো নির্বাণ-পরিণতি সাধক আক্রমণ করে, সে তা প্রতিহত করতে পারবে না।
তখন সে যেতে না চাইলেও যেতে বাধ্য হবে!”
ডিং ইয়ান কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইল। তারপর আবার বলল, “কিন্তু এগুলো তো গং জাইশিয়ানও জানে, তাই না?
সে কি সত্যিই এমন এক পথ বেছে নেবে, যেখানে নব্বই শতাংশেরও বেশি সম্ভাবনা মৃত্যু, আর বাকি সাফল্যও অন্যের লাভ?”
ওয়েই উলু হেসে বললেন, “হ্যাঁ, গেলে প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু, আর ফল যাবে অন্যের ঝুলিতে।
না গেলে অন্তত আরও কয়েক দশক নিশ্চিন্তে বাঁচা যাবে।
আমি নিজেও দেখতে চাই, সে কোন নির্বাচন করে।”