পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সীমায় প্রবেশ
ডিং ইয়ান সমর্থনসূচক সুরে বলল, “ঠিকই তো, এখন ফাং মুওর হাতে ভৌগোলিক সুবিধা আর অগ্রাধিকারের গতি—সে যেকোনো সময়ই শূন্যলোকে প্রবেশ করতে পারে।”
“এমন অনুকূল অবস্থানে দাঁড়িয়ে সে কীভাবে সহজে পিছু হটবে?”
উই উলু আত্মবিশ্বাসভরে বলল, “ফাং মুও যতই শক্তিশালী হোক, সে তো কেবল নিম্নজগতের এক দানবপ্রভুই। চাংলাং জগতে সে ফিরে-নিয়তির সমতুল্য শক্তি দেখাতে পারলেও, ইয়াওঝেন জগতে তা আর নিশ্চিত নয়। যদি সে সাহস করে আসে……”
উই উলু যখন কথাগুলো বড়াই করে বলছিল, হঠাৎই টের পেল, আকাশ-ভূমির সমস্ত আত্মিক শক্তি সামান্য কেঁপে উঠেছে।
সে প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপরই চোখ বিস্ফারিত করে ফেলল।
পাশের ডিং ইয়ান কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, কী হয়েছে?”
উই উলু নিচু স্বরে বলল, “ইয়াওঝেন জগতের বিশ্বপ্রাচীর নাড়া খেয়েছে। কেউ এই জগতে জোর করে ঢোকার চেষ্টা করছে!”
ডিং ইয়ান বিস্ময়ে বলল, “তাহলে কি চাংলাং জগৎ থেকে কেউ ঊর্ধ্বগমন করে এসেছে?”
উই উলু ধীরে মাথা নাড়ল। “না, ঊর্ধ্বগমন নয়। নিম্নজগত থেকে ওঠে আসা চর্চাকারীরা এত বড় নাড়াচাড়া করতে পারে না। এখন তো গোটা ইয়াওঝেন জগতের বিশ্বপ্রাচীরই কাঁপছে—এটা স্পষ্ট, কেউ জোরপূর্বক ঢুকতে চাইছে!”
“জোর করে ঢুকছে…… তবে কি সেই নিম্নজগতের দানবপ্রভু?”
ডিং ইয়ানের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গেসঙ্গেই আকাশে একটি সরু, লম্বা ফাটল দেখা দিল।
ফাটলটি মাত্রই ফুটে ওঠার পর দ্রুত প্রসারিত হতে লাগল, যেন আকাশ নিজে এক ভয়ংকর চোখ মেলে দিয়েছে।
মহাপ্রলয়ের মতো এই দৃশ্য সঙ্গে সঙ্গেই ইয়াওঝেন জগতের সব চর্চাকারীকেই নাড়া দিয়ে উঠল।
……
একটি বিশাল প্রাসাদে, একজন স্বভাবেই প্রতাপময় মধ্যবয়সী চর্চাকারী আর এক বৃদ্ধ পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আকাশের সেই ফাটলের দিকে চেয়ে ছিলেন।
ফাং মুও যদি এখানে থাকত, তবে সম্ভবত চিনতে পারত যে এই বৃদ্ধই সেদিন তাকে ঠকিয়েছিল, সেই শাও তিয়ানহে।
এই মুহূর্তে, শাও তিয়ানহে সেই মধ্যবয়সীর পাশে পাশাপাশি দাঁড়ালেও, ভঙ্গিতে ও ঔজ্জ্বল্যে সে স্পষ্টতই তার চেয়ে নিচে।
মধ্যবয়সীটি খানিক সংশয়ভরা স্বরে বলল, “আসলে কে ঊর্ধ্বগমন করেছে যে এমন বিরাট নাড়াচাড়া হল!”
শাও তিয়ানহে স্বাভাবিকভাবেই এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না।
সে শুধু গম্ভীর মুখে বলল, “এখনকার নবীনরা সত্যিই দিন দিন লাগামছাড়া হয়ে উঠছে। ওরা কি ভেবেছে, ঊর্ধ্বগমন করার পরও আগের মতোই অবাধে যা খুশি করা যাবে?”
মধ্যবয়সীটি হেসে উঠল, তারপর বলল, “নিম্নজগত থেকে যে-ই ঊর্ধ্বগমন করুক, সে চাংলাং জগতের সেরা প্রতিভাদেরই একজন। দেখে তো মনে হচ্ছে, সেই ব্যক্তির আভা ইতিমধ্যেই তায়ুয়ানে পা রেখেছে।
নিম্নজগতে যে-সব চর্চাকারী বেগুনি মেঘ ছিঁড়ে ফেলতে পারে, তাদের একটু অহংকার থাকাই স্বাভাবিক।
কয়েকবার ধাক্কা খেলে তবেই তারা বুঝবে, ইয়াওঝেন জগৎ এমন জায়গা নয় যেখানে যা খুশি করা যায়।”
শাও তিয়ানহে শুনে মুখটা একটু কুঞ্চিত করল।
সেও তো চাংলাং জগত থেকেই ঊর্ধ্বগমন করা এক চর্চাকারী। কিন্তু বহু বছর সাধনা করে, কৌশল ও চাতুরির জোরে তায়ুয়ানে প্রবেশ করতে পেরেছে মাত্র।
সমকক্ষ কাউকে পেলেই সে একটু যেন নিচে নেমে যায়।
এখন হঠাৎ ইয়াওঝেন জগতে যদি এমন এক দুর্লভ প্রতিভা উঠে আসে, তবে তো তাকে খুবই অক্ষম বলে মনে হবে না কি?
সে শীতল গলায় বলল, “এমন উদ্ধত লোককে শক্ত হাতে শিক্ষা দেওয়া উচিত!”
শাও তিয়ানহের কথা শেষ হতে না হতেই, সে দেখল আকাশের সেই বিশাল চোখের ভেতর দিয়ে এক পরিচিত দানবীয় শক্তি চুইয়ে আসছে।
এই পরিচিত দানবীয় শক্তি অনুভব করতেই শাও তিয়ানহের পরের কথাগুলো গলায় আটকে গেল।
তার দৃষ্টি ক্ষণিক কেঁপে উঠল, ঠোঁট সামান্য খুলে-বন্ধ হয়ে গেল: “এ কী করে সে হতে পারে……”
মধ্যবয়সীটি তীক্ষ্ণ চোখে শাও তিয়ানহের এই পরিবর্তন লক্ষ করল।
সে বিস্ময়ে বলল, “কী হল, তুমি কি এই লোকটিকে চেনো?”
শাও তিয়ানহে গলা শুকিয়ে গেলে মুখে এক ঢোক গিলে বলল, “সেদিন যে শক্তি দিয়ে আমাকে স্থানান্তর-গঠন পেরিয়ে মারাত্মকভাবে আহত করা হয়েছিল, এ তো সেই-ই!”
……
চিউ জুয়ে রেঞ্জ।
একজন উদ্বিগ্নমুখো মধ্যবয়সী আকাশ জুড়ে টানা ফাটলটির দিকে বোবা দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
তার পাশের এক তরুণ কৌতূহলভরে বলল, “গুরু, কে আকাশ ছিঁড়ছে? এই威势 তো ভয়াবহেরও অতীত।”
মধ্যবয়সীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কে করছে, তা আমাদের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।
তুমি বরং এখন ভাবো, কীভাবে এই সাম্রাজ্য টিকিয়ে রাখবে।”
লি সুয়ে ইয়ের আর দ্যু শুয়াংগুয়ানের প্রাণদীপ একের পর এক নিভে যাওয়ার পর থেকেই চিউ জুয়ে রেঞ্জ দ্রুত অবনতির পথে গড়িয়েছে।
শুধু বেগুনি মেঘ পর্যায়ের এই প্রধানের পক্ষে সত্যিই পুরো পরিস্থিতি সামলানো কঠিন।
এই কারণেই আকাশের সেই ফাটলের দিকে তার মনই গেল না।
কিন্তু তার শিষ্য স্পষ্টতই এত সহজে হাল ছাড়তে চায়নি।
তরুণটি আকাশে সদ্য ছড়িয়ে পড়া সেই দানবীয় শক্তির দিকে আঙুল তুলে বলল, “কিন্তু গুরু, তোমার কি মনে হয় না ওই দানবীয় শক্তিটা খুব চেনা চেনা লাগছে?”
“দানবীয় শক্তি?”
মধ্যবয়সীটি কথাটি শুনে থমকে গেল।
অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা তুলে তাকাল সে, আর পরমুহূর্তেই তার মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল।
কিছুক্ষণ নির্বাক দাঁড়িয়ে থেকে সে হঠাৎ উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “দ্রুত, পর্বতের দ্বার বন্ধ করো!
আজ থেকেই চিউ জুয়ে রেঞ্জ ত্রিশ বছর দ্বাররুদ্ধ থাকবে!”
……
বায়ুশূন্য উপত্যকা।
উই উলু ধীরে চুঁইয়ে আসা দানবীয় শক্তির দিকে তাকিয়ে, মুখভঙ্গি অদ্ভুত রকমের বর্ণিল হয়ে উঠল।
তার চোখের কোণে জোরে দু-একবার খিঁচুনি উঠল, তারপর সে ভারী গলায় দুটো শব্দ উচ্চারণ করল: “ফাং মুও!”
পাশের ডিং ইয়ান, এই প্রবল আবেগমাখা নামটি শুনে, বুকের ভেতরটা যেন হালকা কেঁপে উঠল।
সে বোকার মতো আকাশের দিকে চেয়ে বলল, “এই ফাং মুওর সাহস তো কম নয়।
এত উদ্ধত ভঙ্গিতে সে ভেতরে ঢুকে পড়ল—সে কি ভেবেছে, এই জগতের সব চর্চাকারী একযোগে তার ওপর চড়াও হবে না!”
উই উলু শুনে মনে মনে সামান্য নড়েচড়ে বসল।
চাংলাং জগতের প্রতি তার লালসা বহুদিনের।
শুরুতে সে শুধু নিজেকে এত নজরকাড়া অবস্থানে আনতে চায়নি বলেই লি সুয়ে ইয়েকে সামনে ঠেলে দিয়েছিল।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে আবিষ্কার করল, চাংলাং জগতের ভেতর এমন একজন দানবপ্রভু আছে, যার শক্তি ফিরে-নিয়তিরও সমতুল্য।
সামান্য বিস্মিত হওয়ার পর সে এই স্থানীয় দানবপ্রভুকেই তার সবচেয়ে বড় কাঁটা বলে মনে করল।
তবু সে আর গং জাই শিয়ানের মধ্যে প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্ব চলতেই থাকল, কেউই নিজের শ্রম ব্যয় করতে চাইছিল না, তাই পরিস্থিতি এতদিন স্থবির হয়ে ছিল।
কিন্তু এই নিম্নজগতের দানবপ্রভু যে এমন উন্মাদ হবে, তা সে কোনোদিন ভাবতেও পারেনি।
তার দৃষ্টিতে, এ তো নিছক মৃত্যুকে আহ্বান করা।
‘এই সুযোগে ফাং মুওকে সরিয়ে তার হাতে থাকা সুযোগ-সুবিধাগুলো ছিনিয়ে নেওয়া যায় কি না……’
এই চিন্তাটি বারবার উই উলুর মস্তিষ্কে ঘুরপাক খেতে লাগল।
তার কাছে, ভূগোল-সুবিধা হারানো এক নিম্নজগতের দানবপ্রভুকে সামান্য কিছু মূল্য দিয়েই সরিয়ে ফেলা সম্ভব।
এখন তার একমাত্র দ্বিধা এই যে, যদি সে সেই সম্পদগুলো পেয়ে যায়, তবে অন্য জগতগুলোর ফিরে-নিয়তি স্তরেরা কি তাকে লক্ষ্যবস্তু করবে না?
কিছুক্ষণ ভেবে উই উলু সেই লোভনীয় ভাবনাটি ত্যাগ করল।
এখনো পৃথিবীর আত্মিক শক্তি পুরোপুরি পুনরুজ্জীবিত হয়নি, তাই সে সমস্ত সুযোগ-সুবিধা ছিনিয়েও পৃথিবীতে ফেরার পথ খুঁজে পাবে না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, গং জাই শিয়ান এখনো মরেনি।
সুযোগ থাকলেও সে সেই সম্পদে হাত দিতে সাহস করত না।
ওগুলো নিজের হাতে তুলে নিলে শুধু অন্য জগতগুলোর নজর নিজের দিকে টেনে আনবে, আর কিছু নয়।
উই উলু জন্মসূত্রে কোনো দানব-সাধক নয়, তাই ফাং মুওর মতো উন্মত্ত হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।
কিছুক্ষণ ভেবে সে দৃষ্টি স্থির করল দমন-দানব পর্বতের দিকে, আর নিচু স্বরে বলল:
“বৃদ্ধ জিনিস, এই ঝামেলা তুমিই ডেকে এনেছ; সমাধানও তোমাকেই করতে হবে!”
উই উলু হাত তুলে এক মুদ্রা-নিষেধ নিক্ষেপ করল।
সেই নিষেধ সামান্য ঘুরপাক খেয়ে শেষমেশ প্রাচীন জাদুর পাথরের গায়ে দৃঢ়ভাবে লেগে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে প্রাচীন জাদুর পাথরের দীপ্তি ম্লান হয়ে গেল।
আলোহীন সেই পাথরকে তখন দেখতে লাগল যেন একটা সাধারণ পাথর, একেবারেই নির্জীব ও নির্লক্ষণ।