অধ্যায় ছিয়াশি: তোমার দূরত্ব সঠিক নয়

গুও শিংয়ের মনোভাব এতটাই দৃঢ় দেখে, ফু ইউশ্যান নিরুপায় হয়ে একপাশে গিয়ে ফোন করতে বাধ্য হল। এই সুযোগে, গুও শিং মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ফু লু গুলো গোছাতে লাগল। যখন সব ফু লু麻袋ে ভরে ফেলল, তখনই ফু ইউশ্যানের রিপোর্টেরও ফলাফল এল। সে সরাসরি গুও শিংয়ের সামনে এসে বলল, "উপরে আমাদের অভিযানের অনুমোদন চলে এসেছে। তবে আমাদের জনবল কম থাকার কারণে, উপরের পক্ষ থেকে খুব সীমিত সহায়তা পাওয়া যাবে। লিউ পিংশেংকে ধরার দায়িত্ব শুধু আমাদের তিনজনের ওপরই পড়ল!"

গুও শিং আদৌ সরকারি সহায়তার ওপর ভরসা করেনি। সে বিড়ালছানার মতো麻袋টা কাঁধে তুলে বলল, "তোমরা শুধু আমাকে লিউ পিংশেংয়ের সামনে পৌঁছে দাও, বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।"

...

লিউ পিংশেং লুকিয়ে থাকা জায়গাটা এখান থেকে কয়েকশো কিলোমিটার দূরে। ওদের পৌঁছুতে অন্তত কয়েক ঘণ্টা লাগবে। ভাগ্য ভালো, ফু ইউশ্যানের গাড়ি চালানোর দক্ষতা অসাধারণ। অমানবিক প্রতিক্রিয়া শক্তির জোরে সে গাড়ি দ্রুত চালাতে লাগল। রাত ফুরিয়ে ভোরের আলো ফুটতেই, ওরা পাহাড়ঘেরা এক অঞ্চলের পাশে এসে পৌঁছাল। সেখানে ইউনিফর্ম পরা এক তরুণ ওদের জন্য অপেক্ষা করছিল।

তরুণটি দেখতে বেশ কর্মদক্ষ, যদিও মুখে রোগ-শোকের ছাপ স্পষ্ট—মনে হয় বড় কোনো অসুস্থতা থেকে সদ্য সেরে উঠেছে। ফু ইউশ্যান তাকে দেখে খানিকটা অবাক হল। বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি এখানে কেমন করে?"

তরুণটি হাসল, "আমি কেন আসতে পারব না? গুরুজির অবস্থা আমার চেয়ে ঢের খারাপ।"

ফু ইউশ্যান কিছুটা দোটানায় পড়ে বলল, "তবুও, তুমি তো আহত হয়েছ..."

তরুণটি হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, "তাই তো, এই অভিযানে আমি সরাসরি অংশ নিচ্ছি না, শুধু তোমাদের পাশে থেকে সাহায্য করব। যখন তোমরা লিউ পিংশেংকে ধরে ফেলবে, তখন আমি তাকে নিয়ে ফিরব। কারণ তোমাদের এ বিষয়ে কোনো অভিজ্ঞতা নেই।"

এত শুনে ফু ইউশ্যান আর কিছু বলল না, কেবল মাথা ঝাঁকাল। এরপর সে গুও শিংয়ের সঙ্গে তরুণটির পরিচয় করিয়ে দিল। এ তরুণের নাম আন লোপিং। সে জন্মসূত্রে তাওয়াদার নয়, বিশেষ বাহিনীর একজন সৈনিক। আত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের আভাস পাওয়ার পর, তাকে তাওবিদ্যার শিক্ষা নিতে পাঠানো হয়। মেধা অসাধারণ হওয়ায়, ফু ইউশ্যানের গুরু তার প্রতিভায় মুগ্ধ হয়ে, তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন—তাতে সে ও ফু ইউশ্যান সহোদর-শিষ্য হয়ে যায়।

কয়েকদিন আগে লিউ পিংশেংকে ধরতে গিয়ে সেও আহত হয়েছিল।

সংক্ষিপ্ত পরিচয়ের পর, গুও শিং নিজেই জিজ্ঞেস করল, "লিউ পিংশেং এখন কোথায়?"

আন লোপিং দূরের পাহাড়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, "ঐ পাহাড়ের মধ্যে এক পরিত্যক্ত বনাঞ্চল আছে, লিউ পিংশেং সেখানেই লুকিয়ে আছে।"

"ওহ..." গুও শিং মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কীভাবে জানলে লিউ পিংশেং এখানে লুকিয়ে আছে?"

আন লোপিং ব্যাখ্যা করল, "আমার গুরু আহত হওয়ার আগে লিউ পিংশেংয়ের শরীরে এক বিন্দু প্রকৃত আত্মশক্তি প্রবেশ করিয়ে দিয়েছিলেন। এই আত্মশক্তির জোরেই আমরা তার অবস্থান প্রায় নিশ্চিত করতে পেরেছি। পরে আধুনিক প্রযুক্তির সাহায্যে নির্দিষ্ট করে ফেলি।"

গুও শিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার গুরু আত্মশক্তি প্রবেশ করিয়েছিল, লিউ পিংশেং টেরই পেল না?"

আন লোপিং তখন খানিক গর্বভরে ছাতি চিতিয়ে বলল, "লিউ পিংশেংয়ের সাধনার স্তর যথেষ্ট, কিন্তু সে তো মাঝপথে এসে এসব শিখেছে, আমার গুরু বা প্রকৃত সাধকদের ধারেকাছেও নেই। সে গুরুজিকে আহত করতে পেরেছিল শুধু ঐ অদ্ভুত ফু লুগুলোর জোরে। ফু লু না থাকলে গুরুজির সামনে দাঁড়াতেই পারত না।"

এ পর্যায়ে আন লোপিং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, "তবে, তাই বলে লিউ পিংশেংকে অবহেলা করলে চলবে না। তার হাতে থাকা ফু লুগুলো খুবই রহস্যময়। আমিও, গুরুজিও ওগুলোর জন্যই আহত হয়েছি।"

গুও শিং কাঁধের麻袋টা চাপড়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, এবার আমি ফু লু এনেছি, আর সংখ্যায় লিউ পিংশেংয়ের চেয়েও বেশি।"

আন লোপিং কেমন যেন চুপ করে গেল, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না, চুপচাপ পথ চলতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সকলে এক পাহাড়চূড়ায় পৌঁছাল। গাছের ফাঁক গলে স্পষ্ট দেখা গেল, উল্টোদিকে এক পরিত্যক্ত বনাঞ্চল। আন লোপিং সেই দিক দেখিয়ে বলল, "লিউ পিংশেং ওই এলাকায় লুকিয়ে আছে। তবে চারপাশে সে বহু সতর্কতামূলক ফাঁদ পেতে রেখেছে। আমরা যদি হুট করে ঢুকে পড়ি, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই লিউ পিংশেং টের পেয়ে যাবে। ওর স্বভাব অনুযায়ী, বিপদের আঁচ পেলেই সঙ্গে সঙ্গে গভীর জঙ্গলে পালিয়ে যাবে। তখন যদি সাথে সাথেই ধরতে না পারো, তাহলে তার পেছনে জঙ্গলে ছুটতে হবে।"

গুও শিং তখন বুঝতে পারল, পালিয়ে বেড়ানো অপরাধী ধরার ব্যাপারটা যতটা সোজা ভেবেছিল, ততটা নয়—গিয়ে গোঁফে এক ঘা দিলেই সমাধান নয়। যদি কেউ ফাং মুর মতো অতিমানবিক শক্তিধর না হয়, তাহলে পুঙ্খানুপুঙ্খ পরিকল্পনা ছাড়া এ ধরনের অভিযানে সফল হওয়া কঠিন।

আর এসব কিছুই তার নেই।

‘ভাগ্যিস এবার ফু লু এনেছি, না হলে তো অপদস্থই হতাম...’ মনে মনে স্বস্তি পেল গুও শিং, পাশাপাশি একখানা ফু লু হাতে নিয়ে চুপচাপ অনুভব করতে লাগল।

পাশেই ফু ইউশ্যান কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে দেখল, গুও শিং চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে, ভেবে নিল সে হয়তো চিন্তিত। তাই নিজেই বলল, "আমার আর আমার সহোদরার পেছন থেকে ঘুরে যাওয়া উচিত নয়? আমরা জায়গা মতো পৌঁছে গেলে, তুমি সামনে থেকে আক্রমণ করো। লিউ পিংশেং পেছন দিয়ে পালালে, আমরা সাময়িকভাবে আটকাতে পারব। তবে এতে সামনে সংঘর্ষ হলে, তোমাকে একাই সামলাতে হবে..."

এতক্ষণে গুও শিং চোখ খুলে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, "এত ঝামেলা করার দরকার নেই। আমি এখনই লিউ পিংশেংকে একটা শিক্ষা দিচ্ছি, পরে তোমরা শুধু গিয়ে লাশ গুনে নিয়ে আসবে!"

বলে সে হাতে ধরা ফু লুটির ওপর হালকা আলো দেখা দিল। আগে থেকেই রত্নের মতো সুন্দর ফু লুটি আরও অপূর্ব হয়ে উঠল।

এতক্ষণ এদিকে না তাকানো ঝাও জি ছি-ও আলোয় আকৃষ্ট হয়ে এগিয়ে এল। তার বড় বড় উজ্জ্বল চোখ যেন ঐ নরম আলোয় ডুবে যেতে চাইল।

উত্তেজিত ফু লুটির সৌন্দর্য এতটাই, ফু ইউশ্যানও চোখ ফেরাতে পারল না। তবে সে ঝাও জি ছি-র মতো বিমুগ্ধ হল না, বরং কপালে ভাঁজ পড়ল।

ফু ইউশ্যানের ভাবনা অনেক বেশি বাস্তবমুখী। সে ফু লু কত সুন্দর তা নিয়ে ভাবে না, বরং এ অবস্থানে ফু লু ব্যবহার ঠিক হচ্ছে কিনা তা নিয়েই চিন্তিত। এখান থেকে বনাঞ্চলটা অনেক দূরে। এমনকি凝心境 সাধকও এত দূর থেকে আঘাত করতে পারবে না। আর গুও শিং তো淬体境 মাত্র। ফু লুর সহায়তায় কিছুটা দূরত্ব বাড়ানো গেলেও,凝心境-এর চেয়ে বেশি দূর যাবে না।

ফু ইউশ্যান মনে মনে ভাবল, এখান থেকে ফু লু ব্যবহার করলে লিউ পিংশেংকে আঘাত করা যাবে না, বরং শুধু সতর্ক করে তোলা হবে।

সে কপাল কুঁচকে বলল, "এখান থেকে ফু লু ব্যবহার ঠিক হবে না, আমরা একটু সামনে এগিয়ে যাই!"

ঠাস!

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, গুও শিংয়ের হাতে ধরা ফু লুটি গুঁড়ো হয়ে গেল।

আকাশের ওপার থেকে এক ঝলক বজ্রপাত নেমে এল, মুহূর্তে মেঘ ছিন্ন করে নিচের বনাঞ্চলে পড়ল।