পর্ব একাত্তর: কেউ এখানে ফাঁদ পেতেছে

গুয়ো শিং আবারও চোখ উল্টে বলল, ‘‘তুমি চাইলে চলে যেতে পারো, কিন্তু তোমার মেয়ে যেতে পারবে না।既然 সে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তাহলে প্রতিযোগিতা শেষ না হওয়া পর্যন্ত সে এখানে থাকতেই হবে। সে যদি আগেভাগেই চলে যায়, তাহলে আমার গুরু নিশ্চয়ই অসন্তুষ্ট হবেন।’’

লি জিহুয়া এ কথা শুনে মুখের ভাব একেবারে গম্ভীর হয়ে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে সে অসহায়ভাবে বলল, ‘‘তুমি যখন প্রথম যুথসুয়ান মঠে এসেছিলে তখন বেশ লাজুক ছিলে, এখন কীভাবে এমন নির্লজ্জের মতো আচরণ করছো?’’

‘তখন তো জানতাম না আমার গুরু এমন প্রতাপশালী!’ গুয়ো শিং হেসে বলল, ‘‘এটা আমার একান্তই উপায়ান্তর না থাকায় তোমাকে অনুরোধ করেছি। এত ছোট একটা ব্যাপারে গুরুজনকে বিরক্ত করা ঠিক নয়। তুমি আজ আমাকে এই সহযোগিতা করলে, ভবিষ্যতে তোমাদের বিপদে আমিই সাহায্য করব।’’

লি জিহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘‘আচ্ছা, তোমার এই অনুরোধ আমি রাখলাম। তবে আগেভাগেই বলে রাখি, আমি সদ্যই জিয়ুন স্তরে উন্নীত হয়েছি, স্থিতি এখনো পুরোপুরি মজবুত হয়নি। যদি কোনো ভয়ঙ্কর বিপদ আসে, হয়তো সবাইকে রক্ষা করতে পারব না।’’

গুয়ো শিং হাত নাড়ল, ‘‘তাতে কিছু আসে যায় না। যদি তুমি সামলাতে না পারো এমন কিছু হয়, আমার গুরু নিশ্চয়ই হস্তক্ষেপ করবেন। আমি কেবল অল্পতেই গুরুজনকে বিরক্ত করতে চাই না, এমন তো নয় যে তিনি নড়াচড়া করতে পারেন না।’’

লি জিহুয়া একটু ভেবে মনে করল কথাটা ঠিকই, আর কিছু বলল না। গুয়ো শিং লি জিহুয়াকে রাজি করানোর পর লু ঝেংয়ে-কে বার্তা পাঠাল, অভিযান শুরু করা যেতে পারে।

প্রতিক্রিয়া পাওয়ার পর লু ঝেংয়ে সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহভাজন কয়েকজনকে গ্রেপ্তার করল। পুরো অভিযান অত্যন্ত সহজেই সম্পন্ন হল। কোনো বড় প্রতিরোধের মুখে না পড়েই তারা তাদের বন্দী করে আইডি চিহ্নিত করে ফেলল।

এর মানে, ওই কয়েকজনের চেতনা এখন চাং ল্যাং জগতে আটকে গেছে। গোটা ঘটনায় কেবল হাতে গোণা কয়েকজন খেলোয়াড়ের দৃষ্টি আকর্ষিত হয়েছিল এবং তাদের খুব সহজেই শান্ত করা হয়।

কিছুক্ষণ পর, লু ঝেংয়ে আবার গুয়ো শিং-এর সামনে এল। গুয়ো শিং আগ্রহভরে জিজ্ঞাসা করল, ‘‘কী খবরে, ওই সন্দেহভাজনরা লিউ পিংশেং-এর লোক কি না?’’

লু ঝেংয়ে খুশিমুখে বলল, ‘‘এখনো জিজ্ঞাসাবাদ শুরু হয়েছে মাত্র, তবে তাদের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে ওরাই লিউ পিংশেং-এর লোক। যদি জিজ্ঞাসাবাদ順利 হয়, তাহলে হয়তো এবারই আমরা সূত্র ধরে লিউ পিংশেং-কে ধরে ফেলতে পারব!’’

‘তাহলে কি চাং ল্যাং চিত্রের হদিসও পাওয়া যাবে?’ গুয়ো শিং চোখ ঘুরিয়ে বুঝে গেল লু ঝেংয়ে যা বলেনি। এখানে লোকজন বেশি, তাই সে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

লু ঝেংয়ে-ও বুঝল এখানে কথা বলার উপযুক্ত স্থান নয়, সংক্ষেপে কিছু কথা বলেই চলে গেল। গুয়ো শিং-এর মনোযোগ এখন সম্পূর্ণভাবে প্রতিযোগিতার দিকে।

এ সময়, প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে। গুয়ো শিং সরাসরি লিন কাইশিন ও লু শুয়াং-কে ডেকে নিয়ে প্রতিযোগিতা মাঠে প্রবেশ করল। কাউন্টডাউন শুরু হলে কয়েক হাজার খেলোয়াড়ের আবেগও উত্তেজিত হয়ে উঠল। কেউ কেউ স্নায়ুবিক, কেউ কেউ উচ্ছ্বসিত।

পুরো প্রতিযোগিতা মাঠের পরিবেশ এক ধাক্কায় বদলে গেল। যখন কাউন্টডাউন শূন্যে পৌঁছাল, সমগ্র মাঠে একযোগে গর্জে উঠল বিজয় ও যুদ্ধের স্লোগান। লি জিহুয়া, যিনি কিছু আগে একঘেয়েমি অনুভব করছিলেন, নিজেও অজান্তেই মাঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

একজন জিয়ুন স্তরের সাধক হিসেবে, লি জিহুয়া কখনোই এত নিম্নস্তরের সাধকদের প্রতিযোগিতায় আগ্রহ দেখাননি। কিন্তু এখন, হাজারো নিম্নস্তরের সাধকের চেতনা একত্রিত হয়ে এমন বলিষ্ঠতা সৃষ্টি করল যে লি জিহুয়া অবাক হয়ে ভ্রু তুললেন।

আকাশে, বিভিন্ন গোষ্ঠীর প্রবীণ সাধকেরা, যারা এতক্ষণ মনোযোগী ছিলেন না, অজান্তেই নিচে নেমে এলেন। তাদের একজন কিছুক্ষণ লক্ষ্য করে বিস্মিত হয়ে বললেন, ‘‘নিম্নস্তরের সাধকদের যুদ্ধও যে এত মহিমাময় হতে পারে!’’

পাশে দাঁড়ানো এক মধ্যবয়সী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘‘এই অন্যজগতীয় সাধকদের সংখ্যা আসলেই অগণিত। আমি বহু বছর সাধনায় লিপ্ত, তবু এত জন সাধকের সংঘর্ষ আগে কখনো দেখিনি। এদের চেতনা সত্যিই ভীতিকর।’’

আরেক প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘আসলে এই চেতনা আলাদাভাবে তেমন কিছু নয়। এদের শক্তি বিপুল হলেও অত্যন্ত ছড়ানো-ছিটানো। আমি যদি সর্বশক্তি প্রয়োগ করি, সহজেই এদের ছত্রভঙ্গ করতে পারি। কিন্তু এরা তো অমর! যদি কোনোদিন এরা একত্রিত হয়ে যায়, তবে আমাদের মতো জিয়ুন স্তরের সাধকরাও হয়তো সামনে দাঁড়াতে সাহস পাব না।’’

তাঁর এই কথায় অন্য প্রবীণদের মুখেও চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। ‘খেলোয়াড়’ শব্দটি হঠাৎ করেই তাদের কাছে অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে উঠল।

যখন প্রবীণরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিলেন, লি জিহুয়াও সেই খেলোয়াড়দের ছড়িয়ে পড়া চেতনা টের পাচ্ছিলেন। অন্য প্রবীণদের তুলনায়, লি জিহুয়ার অনুভূতি আরও তীক্ষ্ণ। তাঁর কাছে, এখনকার এই খেলোয়াড়েরা একত্রিত হলেও ভয়ের কিছু নয়। তবে এদের শক্তি যদি আরও এক-দুটি স্তর বাড়ে, তাহলে তা সত্যিই ভয়ানক হয়ে উঠবে।

এ কথা ভাবতেই লি জিহুয়া অজান্তেই হিসাব করতে শুরু করলেন। কল্পনায় হাজার হাজার তুংইউ স্তরের সাধক একত্র হলে তাঁর কপাল ঘেমে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে আঙুল ছেড়ে ফিসফিসিয়ে বললেন, ‘‘যদি এই অন্যজগতীয় সাধকদের修炼 করতে কোনো বাধা না থাকে, তাহলে তো এ এক মহাবিপর্যয়!’’

তিনি বলার সাথেসাথেই এক শান্ত কণ্ঠ কানে এল, ‘‘বিশেষ কিছু নয়, এরা কেবল এই জগতে শারীরিকভাবে নেই, হত্যা করতে একটু ঝামেলা হয়।’’

লি জিহুয়া সে দিক তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর পাশে আরও দু’জন দাঁড়িয়ে। তিনি চমকে উঠে দ্রুত নমস্কার করলেন, ‘‘মঘুন!’’

ফাং মুও হাত নাড়লেন, ‘‘এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, আমি কেবল এখানে ফর্মুলার ব্যবস্থা দেখতে এনেছি।’’

লি জিহুয়া বিস্মিত হয়ে ফাং মুও-র পাশের ব্যক্তির দিকে তাকালেন। কয়েকবার দেখেই আরও চমকে গেলেন। কারণ, তাঁর চেহারা সদ্য প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া লিন কাইশিনের মতোই।

তিনি ভালো করে দেখার আগেই মান শানছিং বললেন, ‘‘মঘুন ঠিকই ধরেছেন, এখানে সত্যিই কেউ গোপনে ফর্মুলা স্থাপন করেছে। কাজ দেখে মনে হচ্ছে, খুবই দক্ষ কোনো অশুভ সাধকের কাজ। তবে এই ফর্মুলায় এখনো কিছু ত্রুটি আছে, হয়তো কারও সহায়তায় সম্পন্ন হয়েছে।’’

লি জিহুয়ার মনোযোগ সম্পূর্ণই কথাগুলোর দিকে চলে গেল। তাঁর মাথায় হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল, ‘‘তাই তো, আমি তো আগেই বুঝেছিলাম যে, গ্রেপ্তার হওয়া ওই অন্যজগতীয় সাধকদের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা ছিল! আসলে ওদের উপস্থিতি কেবল আমার দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য ছিল। আসল সমস্যা তো洞明山-এর ওই কয়েকজন!’’

ফাং মুও মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘আমি একটু আগেই দেখলাম, তারা গোপনে এখানকার শক্তির প্রবাহ উদ্দীপিত করছে। তবে আমি ফর্মুলা নিয়ে বিশেষজ্ঞ নই, ওরা ঠিক কী করছে বুঝতে পারিনি। তাই বিশেষভাবে শা ইউন মঠে গিয়ে এক বন্ধুকে ডেকে এনেছি।’’

মান শানছিং কথাটা শুনে ঠোঁট কামড়ে হাসলেন। একটু আগে তিনি শা ইউন মঠে মেঘের কুয়াশা মেরামত করছিলেন, হঠাৎই কেউ তাঁকে জোর করে ধরে নিয়ে এল। হুঁশ ফেরার পর দেখলেন তিনি ইতিমধ্যে চিহ্নিত পর্বতে চলে এসেছেন। কয়েক শতাব্দীর জীবনে এই প্রথম কেউ তাঁকে এভাবে ‘নিয়ে’ এল।