৪০তম অধ্যায়: চু ঝানইউর আত্মবিশ্বাস

চু ঝানইউ এবং লিউ পিংশেং যখন গোপনে পরামর্শ করছিলেন, অন্যদিকে আরও কয়েকজন ছাংলাং জগতের স্থানীয়修士 সেখানে দিয়ে যাচ্ছিলেন।

তারা আকাশে সেই অগ্নিবাজির ঝলক দেখার পর, সকলের মুখেই আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

তাদের একজন ফিসফিস করে বলল, “ওই দিকটা তো নিষিদ্ধ প্রান্তরের দানবদের বাসস্থান, সেখানে এত নিম্নস্তরের修士 কেন মরতে যাচ্ছে?”

আরেকজন গম্ভীর স্বরে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে আবার কোনো অশান্তি আসন্ন। এ ধরনের ব্যাপারে আমাদের জড়ানোর কিছু নেই, বরং দ্রুত সংবাদটা আমাদের গিরিজায় পাঠিয়ে দেওয়াই ভালো!”

…

যূতশ্যাণ মঠের পশ্চাৎপর্বত।

চেন দৌশেং সেই মুহূর্তে এক তরুণের সঙ্গে আলাপে মগ্ন ছিলেন।

তরুণটি দেখতে তরুণ হলেও চেন দৌশেং-এর সামনে বেশ স্বচ্ছন্দে কথোপকথন করছিল। চেন দৌশেং ইতিমধ্যেই তার এই উদ্ধত ভঙ্গিমার সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন।

এই ‘তরুণ’ আসলে যুগশ্রেষ্ঠ 月源宗-এর প্রধান পুরোধা, বেগুনি মেঘ স্তরের চূড়ান্ত প্রবীণ লি শুঝিয়াও।

লি শুঝিয়াও কেবলমাত্র বাহ্যিক রূপে তরুণ; প্রকৃত বয়সে তিনি চেন দৌশেং-এর চেয়েও প্রবীণ।

月源宗-ও যূতশ্যাণ মঠের সমপর্যায়ের উচ্চস্তরের এক গিরিজা।

লি শুঝিয়াও সামনে রাখা প্রতিচ্ছবি পাথরে আঙুল টোকা দিয়ে বললেন, “নিষিদ্ধ প্রান্তরের দানবের মারণপ্রভাব থেকে অক্ষত ফিরে আসা সহজ কথা নয়, তোমার修行 আরও উন্নত হয়েছে দেখছি।”

চেন দৌশেং苦 হাসি দিয়ে হাত নেড়ে বললেন, “আমার修行 বহু আগেই চূড়ান্ত সীমায় এসে ঠেকেছে, উন্নতির আর কিছু নেই। এবারে প্রাণে বেঁচে ফিরতে পারা অনেকটা প্রতিচ্ছবি পাথরের অতুল灵力-এর জন্যই হয়েছে। তাছাড়া, আমি পুরোপুরি অক্ষতও ফিরিনি। এই বিপদ হতে রক্ষা পেতে গিয়ে পাথরে আরও একটি চির ধরেছে, কত বছর লাগবে তা সারাতে কে জানে।”

লি শুঝিয়াও ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে প্রতিচ্ছবি পাথরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটি সত্যিই এক অতুল্য রত্ন। যদি আমাদের 月源宗-এ এমন কিছু থাকত, তবে আমাকেও এত সতর্ক থাকতে হত না। ইদানীং এই জগতে অস্থিরতা বাড়ছে, তুমি পাথরটাকে সাবধানে রক্ষা করবে—এ যেন এমন দুর্যোগ সহ্য করতে না হয়, যা তার সাধ্যের বাইরে।”

চেন দৌশেং হাত নেড়ে বললেন, “তুমি না বললেও চলত, বুড়ো! সাম্প্রতিক যাবতীয় কাজকর্ম গুছিয়ে নিয়েই আমি পাহাড়ে আত্মগোপন করব। তখন তো আমি নিজে উটপাখি হয়ে থাকব, বাইরের দুনিয়ায় যা-ই ঘটুক, বের হব না। ফলে পাথরও অক্ষত থাকবে।”

ঠক!

তার কথা শেষ হতেই পাশে একটি স্পষ্ট শব্দ কানে এলো।

চেন দৌশেং বিস্মিত হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, প্রতিচ্ছবি পাথরে আবারও একটি চির ধরেছে।

তিনি বিস্ফারিত চোখে বলে উঠলেন, “আবার কোনো বিপদ?”

মুহূর্তের মধ্যেই একটি দীপ্তিময় আলো এসে তাদের সামনে থামল।

লি জিহুয়া সেই আলো থেকে বেরিয়ে দুই প্রবীণকে নমস্কার করে বলল, “গুরুজী, গুরুপিতামহ, নির্দেশিত পর্বতের দিকে আবার বিপদ দেখা দিয়েছে।”

চেন দৌশেং-এর চোখে ঝলক ফুটে উঠল, “নির্দেশিত পর্বত... নিষিদ্ধ প্রান্তরের দানব?”

লি জিহুয়া মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, একটু আগেই কয়েক হাজার নিম্নস্তরের修士 সেখানে জড়ো হয়েছিল নিষিদ্ধ প্রান্তরের দানবকে আক্রমণের জন্য। ফলাফল, দানবের এক আঘাতে নয়-দশমাংশই মরে গেল।”

চেন দৌশেং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “এত নিম্নস্তরের修士 একসঙ্গে কোথা থেকে এল?”

লি জিহুয়া বোঝাল, “সবাই সম্ভবত অন্য জগতের修士। তাদের নাকি পুনর্জন্ম লাভের এক অদ্ভুত ক্ষমতা আছে, আর সংখ্যাও নেহাত কম নয়। আগ পর্যন্ত তারা চারিদিকে ছড়িয়ে ছিল বলে নজরে পড়েনি। এখন হঠাৎ সবাই নির্দেশিত পর্বতের সামনে জড়ো হয়েছে, আর নিষিদ্ধ প্রান্তরের দানবও ক্ষুদ্ধ হয়ে উঠেছে।”

চেন দৌশেং জানতেন, ছাংলাং জগতে ইদানীং কিছু ভিনজগতের修士 এসেছে। তবে তিনি একে বিশেষ গুরুত্ব দেননি, কারণ তাদের修行 অত্যন্ত দুর্বল।

তিনি কল্পনাও করেননি, এই দুর্বল修士-রাই অজান্তেই এত বড় কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলবে।

চেন দৌশেং-এর চোখে হালকা ঝলক, “তাদের সংখ্যা কয়েক হাজার! আমরা যেন তাদের গুরুত্বই দিইনি।”

লি জিহুয়া গম্ভীর স্বরে বলল, “সম্ভবত সংখ্যাটা আরও বেশি। একটু আগে প্রবীণ ছিয়েন সংবাদ পাঠিয়েছেন, সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে। এখন ধারণা করা হচ্ছে, তা ইতিমধ্যে দশ হাজার ছাড়িয়েছে। তারা যেন নির্ভয়ে, পিঁপড়ের ঝাঁকের মতো নির্দেশিত পর্বতের বাইরে কিলোমিটারের পর কিলোমিটার জায়গা দখল করেছে।”

লি জিহুয়ার কথামাত্র, তার হাতে থাকা এক যন্ত্রে আলো জ্বলে উঠল।

তিনি কিছুক্ষণ অনুভব করে দ্রুত মুখ বদলে বললেন, “এখনই আবার সেই ভিনজগতের修士 নির্দেশিত পর্বতের দিকে আক্রমণ শুরু করেছে। নিষিদ্ধ প্রান্তরের দানব আবার এক আঘাতে তাদের আট-দশমাংশ নিধন করেছে। তবে যারা বেঁচে আছে, তারা হামলা অব্যাহত রেখেছে। প্রবীণ ছিয়েন দেখেছেন, দানবের হাতে নিহত修士-রা আসলে মরে যায়নি। তারা এক রহস্যময় মন্ত্রতলে পুনর্জন্ম নিয়ে আবারও নির্দেশিত পর্বতের দিকে ছুটে যাচ্ছে। দেখছি, তারা দানবকে বেষ্টন করে হত্যা না করা পর্যন্ত থামবে না।”

তার এই বর্ণনা শুনে চেন দৌশেং ও লি শুঝিয়াও দুজনেই হতবিহ্বল হয়ে গেলেন।

দুটো বেগুনি মেঘ স্তরের প্রবীণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় স্পষ্ট দেখতে পেলেন।

তারা বিস্মিত, নিষিদ্ধ প্রান্তরের দানবের এক আঘাতে হাজার হাজার修士 শেষ হয়ে যাচ্ছে দেখে, কিন্তু আরও বেশি অবাক সেই ভিনজগতের修士-দের অদম্যতা দেখে।

আগে ফাং মু নামে এক দানবের দাপটে কত গিরিজা সম্মিলিত শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করেও মুহূর্তেই চূর্ণ হয়েছিল।

কিন্তু এই ভিনজগতের修士-রা সত্যি সত্যি ফাং মু-র জন্য দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

চেন দৌশেং নিজেকে ফাং মু-র স্থানে কল্পনা করে দেখলেন, তার গিরিজা যদি হাজার হাজার মৃত্যুভয়হীন নিম্নস্তরের修士 দ্বারা পরিবেষ্টিত হতো, তবে তিনিও কেবলমাত্র কোনওমতে প্রতিরোধ করতে পারতেন।

যদি তাদের修行 আরও এক-দুই স্তর বাড়ত, তবে গিরিজার প্রতিরক্ষা বলয় ছাড়া উপায় থাকত না।

চেন দৌশেং এই ভাবনাগুলো ঝটিতি মনে গেঁথে নিয়ে আপনমনেই বললেন, “ভিনজগতের修士-রা হয়তো এই জগতের নিয়মটাই বদলে দেবে!”

লি শুঝিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “ওরা এবার সত্যিই অমর থেকে গেলে, নিশ্চিতভাবেই এক যুদ্ধেই কিংবদন্তি হয়ে যাবে। ছাংলাং জগতের নিয়ম বদলানো অনিবার্য। শুধু ভাবছি, এরা কেন নিষিদ্ধ প্রান্তরের দানবকে উত্যক্ত করছে? নাকি তারা আমাদের দেখাতে চায়, তাদের বিশেষ কিছু আছে…”

তিনি কথা শেষ করার আগেই, তার সঙ্গে থাকা যন্ত্রটিও আলো ছড়াতে শুরু করল।

তাতে স্পর্শ করতেই এক প্রবল বার্তা তার চেতনার ভেতর ছড়িয়ে গেল।

লি শুঝিয়াও সেই বার্তা শুনে মুখের ভাব পাল্টে ফেললেন।

চেন দৌশেং প্রশ্ন করলেন, “কি জানতে পারলে?”

লি শুঝিয়াও গম্ভীর মুখে বললেন, “আমার শিষ্যরা বাইরে修行 করতে গিয়ে নির্দেশিত পর্বতের বাইরে চু ঝানইউ-র দেখা পেয়েছে!”

‘চু ঝানইউ... তিয়ানশু মঠ... অগ্নিকুণ্ডের উদ্দাম দানব?’

চেন দৌশেং-এর চক্ষু সংকুচিত হয়ে গেল, মনে জেগে উঠল সেই নাম, যেটা তিনি উচ্চারণ করতে চাননি।

‘অপরাধী দানব’ উ জংহুই, ‘অগ্নিকুণ্ডের উদ্দাম দানব’ তোং তিয়ানপেং এবং ‘নিষিদ্ধ প্রান্তরের দানব’ ফাং মু।

তিনজনই আলাদা আলাদা যুগে ছাংলাং জগতে শতাব্দীর পর শতাব্দী রাজত্ব করেছে।

তাদের দাপটে灵修 সম্প্রদায়ে 青玄剑宗 ছাড়া আর কোনো গিরিজা নির্ভয়ে থাকতে পারেনি।

চেন দৌশেং কখনও ভাবেননি, ফাং মু আবার ফিরে আসার অল্প দিনের মধ্যেই অগ্নিকুণ্ডের উদ্দাম দানব তোং তিয়ানপেং-ও জাগরণের ইঙ্গিত দেবে।

এক সাথে দুই দানবের উপস্থিতির দৃশ্য কল্পনা করতেই চেন দৌশেং-এর সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল।