সাতষষ্টিতম অধ্যায়: স্বামী-স্ত্রীর এক মন!
“এটা হতে পারে না!”
ঝাং শুশুমু overwhelmed হয়ে বললেন।
“আমার এমন কী যোগ্যতা আছে যে觀音 (কানয়িন)-এর সাথে আমার নাম তুলবেন?”
“ভয় পেও না!”
লি শিমিং তার হাত দৃঢ়ভাবে ধরে রাখলেন, তার দৃষ্টিতে ছিল অবিচল সংকল্প।
“আমি মনে করি তোমার এই যোগ্যতা আছে, তাই তোমার আছে! শুয়ার, আমার কথা ভালো করে শুনে রাখো—আজ থেকে তুমি আমার সাথে চারদিক জয় করবে, রাজদরবারেও তুমি আমার সমকক্ষ থাকবে।”
“মহারাজ!”
ঝাং শুশুর চোখে কিছুটা আতঙ্ক ফুটে উঠল।
“তাহলে তো আমি রাজ্য ধ্বংসকারী এক মায়াবিনী নারী হয়ে যাবো না?”
“কে এমন কথা বলার সাহস রাখে যে তুমি রাজ্য ধ্বংস করছো?”
লি শিমিং ঝাং শুশুকে নিজের বুকে টেনে নিলেন, তার চোখে তখন গর্বের ঝিলিক।
“觀音婢 (কানয়িন বি)-কে পাশে পেয়ে, এই জীবনে আমার আর কোনো আফসোস নেই!”
ঝাং শুশুর চোখে তখন স্নিগ্ধতার আভা, সে লাজুকভাবে লি শিমিংয়ের গায়ে এলিয়ে পড়ল।
“মহারাজ, আমার কাছেও আপনিই সর্বশ্রেষ্ঠ!”
ঠিক সেই মুহূর্তে, একটু চাঙ্গা হয়ে ওঠা সাধারণ মানুষগুলো উল্লাসে হাততালি দিয়ে উঠল।
“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন, সম্রাজ্ঞী মাবো হাজার বছর বেঁচে থাকুন!”
ঝাং শুশু এবং লি শিমিং দুজনেই হাত নেড়ে সাধারণ মানুষদের অভিবাদন জানালেন।
“আপনারা কেউ ভয় পাবেন না, সবাই উঠে দাঁড়ান। আপনাদের শরীর এখন অসুস্থ, এত বড় শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই!”
এরপর রাজবৈদ্যদের নিবিড় পরিচর্যা এবং ঝাং শুশুর করা ওষুধি ব্যবস্থাপত্রের বদৌলতে, মুমূর্ষু সেই সাধারণ মানুষগুলোর শারীরিক অবস্থার দ্রুত উন্নতি হতে লাগল।
দেখতে দেখতে সন্ধ্যা নেমে এল। সাধারণ মানুষদের নিয়ে আশঙ্কা থাকায় লি শিমিং এবং ঝাং শুশু ফিরে না গিয়ে কাছাকাছি একটি সরাইখানায় আশ্রয় নিলেন।
সংক্রমণ এড়ানোর জন্য ঝাং শুশু নিজে ড্রামে ভেষজ গুল্ম মিশিয়ে গরম জলে স্নানের ব্যবস্থা করলেন এবং সম্রাট ঝাও গৌ-কে আগে স্নান করতে বললেন।
তিনি যখন বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন, ঠিক তখনই লি শিমিং তার হাত ধরে টেনে নিলেন।
“觀音婢, তোমাকে কে যাওয়ার অনুমতি দিল? যেহেতু বিষাক্ত জীবাণু দূর করতে হবে, তা তো আমাদের একসাথে করতে হবে। তুমি না থাকলে আমি একা কী করে বুঝব কী করতে হবে?”
“মহারাজ!”
ঝাং শুশুর মুখ লজ্জা লাল হয়ে উঠল।
“আপনি কি আমাকে এভাবেই লজ্জায় ডুবিয়ে মারতে চান? সামান্য তো স্নান, এটা কীভাবে করতে হয় তাও জানেন না নাকি? না, আমি শুনছি না...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লি শিমিং নিজহাতে তার পোশাকের ফিতে খুলে ফেললেন এবং তাকে কোলে তুলে সরাসরি স্নানের পাত্রে নেমে পড়লেন...
রাজপ্রাসাদের ভেতরে, মধ্যরাতে সিমা ইউহুয়ান লি শিমিংয়ের পাঠানো বার্তা পেলেন। বার্তায় জানানো হয়েছিল যে মহামারী নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছে এবং শীঘ্রই তারা রাজমহলে ফিরে আসবেন।
এই সংবাদ পেয়ে সিমা ইউহুয়ানের মন কিছুটা শান্ত হলো।
অত্যন্ত আনন্দের বিষয়, অবশেষে সমস্যার সমাধান হয়েছে!
তিনি সবেমাত্র আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়েছেন, এমন সময় লি গুইফেই, হু পিন এবং অন্যান্যরা দলবেঁধে সেখানে উপস্থিত হলেন।
“সিমা সম্রাজ্ঞী, আমরা তো জানি না মহামান্য সম্রাট এবং শুশু দিদি কেমন আছেন...”
“চিন্তা করো না, ঝাং সম্রাজ্ঞী এবং মহারাজের ভাগ্যে কোনো অমঙ্গল নেই, তারা সম্পূর্ণ নিরাপদে আছেন। তাছাড়া এবারের মহামারী চিকিৎসায় সম্রাজ্ঞী অনেক অবদান রেখেছেন। সাধারণ মানুষ এখন আমাদের এই মহান宋 (সং) রাজবংশের সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর প্রশংসায় পঞ্চমুখ!”
“কী যে আনন্দ হচ্ছে!”
লি গুইফেই তখন স্বস্তির একটি মৃদু হাসি দিলেন।
“নামযশ নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই, দিদি আর মহারাজ যে নিরাপদে আছেন, এটাই আমার শান্তি!”
সিমা ইউহুয়ান মৃদু হেসে বললেন।
“কী ব্যাপার, তোমাকে দেখে তো মনে হচ্ছে ঝাং শুশুকে নিয়ে তুমি বেশ ভাবছ? অথচ কিছুদিন আগেও তো তুমি...”
“আগে তো আমি ভুল বুঝেছিলাম!”
ঠোঁট উল্টিয়ে লি গুইফেই একটু লজ্জিত ভঙ্গিতে বললেন।
“আগে ভেবেছিলাম তিনি আমার সাথে শত্রুতা করছেন, তাই তাঁকে নানাভাবে বিপদে ফেলেছি। কিন্তু এখন বুঝতে পেরেছি শুশু দিদি পদে পদে আমাকে ছাড় দিয়েছেন। তাই এখন আমি তাঁকে আপন বোনের মতোই দেখব!”
লি গুইফেই ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত সরল প্রকৃতির মানুষ ছিলেন, একটু ঘুরিয়ে কথা বলা তিনি বুঝতেন না, যে কারণে বহু বছর ধরে অন্য উপপত্নীদের শত্রুতার শিকার হতে হয়েছিল তাঁকে।
আজ তার এই প্রতিক্রিয়া নিজ চোখে দেখে অন্য অনেক উপপত্নীর ধারণাও বদলে গেল।
“কিন্তু সম্রাজ্ঞী এখন যেভাবে মহারাজের প্রেমে মগ্ন, তাতে কি আমাদের কথা তাঁরা ভুলেই যাবেন?”
হঠাৎ কেউ একজন এমন প্রশ্ন করে বসলে, সিমা ইউহুয়ান ঘুরে মৃদু হেসে উত্তর দিলেন।
“মহারাজ ছেলেমানুষী প্রেমে বুঁদ হয়ে থাকার মতো মানুষ নন, তিনি নিশ্চিতভাবেই কাউকে একচ্ছত্র অন্ধানুরাগে রাখবেন না। তাছাড়া, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর মন এক হওয়া তো সমগ্র দেশের জন্যই এক পরম সৌভাগ্যের বিষয়, এ নিয়ে এত হিসাব-নিকাশ করার কী আছে?”
কথাটি যুক্তিযুক্ত মনে হওয়ায় তারা আর কোনো প্রশ্ন তুললেন না।
পরদিন সকালে।
লি শিমিং যখন ঘুম থেকে উঠলেন, দেখলেন ঝাং শুশু তার বুকের কাছে গুটিসুটি মেরে শুয়ে আছে। তিনি তার কপালে আলতো করে একটি চুমু খেলেন, তারপর বিছানা ছেড়ে ওঠার জন্য পোশাক গায়ে জড়াতে লাগলেন।
“মহারাজ, আমাকে আপনার সেবা করার সুযোগ দিন!”
একটি মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লি শিমিং ফিরে তাকিয়ে দেখলেন ঝাং শুশুর সেই অপরূপ ও মায়াবী মুখখানি, যা তাঁর মনকে আবারও কিছুটা বিচলিত করে তুলল।
“হেম!”
একটু অস্বস্তি হলো। বরাবরের মতো স্পষ্ট ও দৃঢ়চেতা স্বভাবের মানুষ হওয়া সত্ত্বেও এই তরুণীটির সামনে কেন যেন তিনি নিজেকে ধরে রাখতে পারছেন না?
লি শিমিং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।
“দরকার নেই। এখানে তো আর রাজদরবারের নিয়মকানুনের দরকার নেই, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে আবার সেবা কিসের!”
ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে থেকে রাজবৈদ্যের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“মহারাজ, শহরের পশ্চিম অংশের সেই মহামারী তো আবার মারাত্মক আকার ধারণ করেছে!”
এই কথা শুনে লি শিমিং ও ঝাং শুশু দুজনেই দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন।
দরজা খুলতেই তাদের দুজনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“সেকি! সব ব্যবস্থাই তো করা হয়েছিল, তবে কেন আবার এই পরিস্থিতি তৈরি হলো?”
রাজবৈদ্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর গলায় বললেন।
“আমরাও ভেবেছিলাম সব ঠিক হয়ে গেছে, কিন্তু পরিস্থিতি ভালো নয়। অনেক সাধারণ মানুষের রোগ আবার ফিরে এসেছে। তবে দেখে মনে হচ্ছে, কোনো নির্দিষ্ট উৎস থেকে পুনরায় সংক্রমণ ছড়িয়েছে!”
ঝাং শুশু তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
“সব দোষ আমার, গতকাল আমার মাথায় এ কথা আসেনি যে এই রোগ মূলত গৃহপালিত পশুপাখি থেকেই ছড়ায়। এখন সাধারণ মানুষের এই দশা হওয়ার কারণ হলো ওই পশুগুলোর মধ্যে প্লেগ ছড়িয়ে পড়েছে। তাই অবিলম্বে এই রোগাক্রান্ত পশুগুলোকে লোকালয় থেকে দূরে নিয়ে গিয়ে একসঙ্গে পুড়িয়ে ফেলতে হবে! তবে পোড়ানোর স্থানটি অবশ্যই জনবসতি থেকে দূরে হতে হবে।”
কথা শুনে রাজবৈদ্য কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
“সম্রাজ্ঞীর এই উপায়টি অত্যন্ত সঠিক, কিন্তু সাধারণ মানুষ তো এগুলোর ওপর নির্ভর করেই বেঁচে থাকে। যদি সব পুড়িয়ে দেওয়া হয়...”
“রাষ্ট্র এর ক্ষতিপূরণ দেবে!”
লি শিমিং তখনই তাৎক্ষণিকভাবে বলে উঠলেন।
“আমার নির্দেশ জারি করো, অবিলম্বে প্রধানমন্ত্রীকে বলো পাঁচ হাজার লিয়েল রৌপ্যমুদ্রা ও রাজরক্ষী বাহিনী নিয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছাতে। যে সমস্ত পরিবারের পশু পুড়িয়ে দেওয়া হবে, তাদের দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে!”
“এতে মহামারী অবশ্যই নির্মূল হবে!”
লি শিমিংয়ের দ্রুত পদক্ষেপে মহামারী দ্রুত নিয়ন্ত্রণে চলে এল।
ক্ষতিপূরণের অর্থ হাতে পাওয়ার পর সাধারণ মানুষ সম্রাটকে অশেষ ধন্যবাদ জানাল।
ঝাং শুশু তখন অন্তরের গভীর থেকে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন।
বর্তমান সম্রাট তো আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিণত ও দায়িত্বশীল হয়ে উঠেছেন!
রাজদরবারে হুয়াং কিয়ানশান কোনো রকম আতঙ্কিত না হয়ে অত্যন্ত সাহসিকতার সাথে পরিস্থিতি নিজের হাতে তুলে নেন এবং সম্রাটের অনুপস্থিতিতেও প্রশাসনিক কাজকর্ম অত্যন্ত শৃঙ্খলার সাথে পরিচালনা করেন। অনেক মন্ত্রী প্রতিবাদ করার চেষ্টা করলেও হুয়াং কিয়ানসানের কড়া ধমকে তারা চুপসে যেতে বাধ্য হন।
যুদ্ধক্ষেত্রে সম্রাট যে এতখানি প্রজ্ঞাবান ও গুণী, সে খবর পৌঁছানোর পর ইউয়ে ফেই মন থেকে গভীরভাবে আপ্লুত হলেন।
মনে হচ্ছে বর্তমান সং রাজবংশ সত্যিই এক স্বর্ণযুগের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
“ভাই!”
বাইলি জি ইউয়ে ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
“দেখুন, মহারাজের বর্তমান কাজকর্ম কি আপনার এবং আমার প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে যায়নি?”
ইউয়ে ফেই আনন্দের সাথে হেসে উঠলেন।
“নির্বোধের মতো দেখতে কিন্তু আসলে বুদ্ধিমান—আমাদের মহারাজ ঠিক তেমনই একজন। মনে হচ্ছে সং রাজবংশের ভাগ্যে সত্যিই এক ইতিবাচক পরিবর্তন আসতে চলেছে। তবে রাজদরবারের কিছু বিরুদ্ধবাদী এই সুযোগে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো ষড়যন্ত্র করবে।”
“ভয় নেই।”
হাত নেড়ে বাইলি জি তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।
“আমাদের মহারাজ সবকিছুর সুচারু পরিকল্পনা করে রেখেছেন। আপাতত আমরা এই সীমান্ত পাহারা দিই, আর কোন অভদ্র কুচক্রী যদি ঝামেলা পাকাতে আসে, তবে তাদের এমন শিক্ষা দেব যাতে তারা সামলে ওঠার সুযোগ না পায়!”