একুশতম অধ্যায়: আমার পারিবারিক বিষয়ে হস্তক্ষেপ করার সাহস তোমাদের হয় কী করে?
এই কথা শুনে ইউয়ে ফেইয়ের মনে অপরাধবোধ জেগে উঠল।
“মহামান্য সম্রাট, আমার জন্য আপনি এত কষ্ট করলেন…”
“ইউয়ে ফেই, তোমার কি কোনো দোষ আছে?”
লি শিমিন মৃদু হাসলেন, তার মুখাবয়ব ছিল শান্ত ও অবিচল।
“আমি সত্য ও মিথ্যার পার্থক্য বুঝতে ব্যর্থ হয়েছিলাম, যার ফলে তোমাকে বছরের পর বছর ধরে অপমান সইতে হয়েছে। এখন এর ফল আমি নিজেই ভোগ করছি। তবে তুমি চিন্তা কোরো না, আমার সামর্থ্য অনুযায়ী তিন বছরের মধ্যেই রাজদরবারের চিত্র বদলে দেব। এখন আমার প্রধান লক্ষ্য হলো রাজকোষে শস্যের উৎপাদন কীভাবে বাড়ানো যায়!”
এই পরিস্থিতি উপস্থিত সামরিক কর্মকর্তাদের বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিল। যুদ্ধক্ষেত্রে জয়ী হওয়ার জন্য প্রয়োজন নিরবচ্ছিন্ন রসদ ও অস্ত্রশস্ত্র, অথচ বর্তমান宋 সাম্রাজ্যের অর্থনীতি এতটাই ভঙ্গুর যে তা হয়তো আর বেশিদিন টানতে পারবে না।
“ঠিক মনে পড়েছে!” হঠাৎ ইউয়ে ফেইয়ের চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।
“মহামান্য সম্রাট, জিনদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার সময় আমি তাদের কিছু ফসলের বীজ সংগ্রহ করেছিলাম। আপনি সেগুলো নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে পারেন। যদি আমাদের দেশে তা চাষ করা সম্ভব হয়, তবে খাদ্যের অভাব আর থাকবে না!”
“অত্যন্ত চমৎকার! ইউয়ে ফেই, তোমার চিন্তা সত্যিই অত্যন্ত সুদূরপ্রসারী।”
শুরুতে লি শিমিন ভেবেছিলেন ইউয়ে ফেইয়ের ওপর কোনো বিধিনিষেধ আরোপ করবেন কি না, কারণ একজন সামরিক কর্মকর্তার দীর্ঘসময় বাইরে থাকাটা ভালো লক্ষণ নয়। কিন্তু এখন তার ওপর পূর্ণ আস্থা রাখা যায়, কারণ এই মানুষটি কেবল রাজবংশের উন্নতির কথাই ভাবছেন।
শস্যের বীজ ও রাজকীয় উপহারগুলো সঙ্গে নিয়ে লি শিমিন তিন হাজার সৈন্যসহ দ্রুত রাজধানীর দিকে রওনা হলেন। সম্রাটের ফেরার খবর পেয়ে ঝাং গুইফেই এবং লি ফেই অনেক আগে থেকেই প্রাসাদের দরজায় অপেক্ষা করছিলেন। যদিও এটি প্রথাগত নিয়মের পরিপন্থী ছিল, কিন্তু ঝাও সম্রাজ্ঞী মা আশ্চর্যজনকভাবে তাদের বাধা দিলেন না। তিনিও চাইছিলেন তার এই দুই পুত্রবধূ তার বদলে সম্রাটের সেবা করুক।
লি শিমিন যখন বর্ম পরিহিত অবস্থায় ঘোড়ায় চড়ে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, দুই নারী আনন্দে আত্মহারা হয়ে তৎক্ষণাৎ নতজানু হলেন।
“আমরা সম্রাজ্ঞী ও উপপত্নীরা মহামান্য সম্রাটকে স্বাগত জানাই, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!”
নিজের চোখের সামনে এই দুই তরুণীকে এমন ব্যাকুল হতে দেখে, লৌহকঠিন হৃদয়ের অধিকারী সম্রাট লি শিমিনও কোমল হয়ে পড়লেন। তিনি ঘোড়া থেকে নেমে তাদের দুজনকে হাত ধরে তুলে নিলেন।
“তোমরা কেন অন্দরমহলে বিশ্রাম না নিয়ে এখানে এসে এই কনকনে ঠান্ডায় দাঁড়িয়ে আছো? আমাকে কি তোমরা চিন্তায় ফেলতে চাও?”
“তেমনটা নয়।” ঝাং শুশুন মৃদু হাসলেন।
“এখানে দাঁড়িয়ে থাকার উদ্দেশ্য হলো, সম্রাটকে এটা জানানো যে কারা আপনার আপন। আপনার ফেরার খবর আমি আগেই হারেমে জানিয়েছিলাম, কিন্তু লি ফেই ছাড়া আর কেউ আসার সাহস করেনি।”
এই কথা শুনে লি শিমিন বুঝতে পারলেন যে হারেমের অন্য নারীরা পরিস্থিতির সাথে তাল মিলিয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কারণ পূর্ববর্তী সম্রাট ঝাও গং কখনোই যুদ্ধক্ষেত্রে যাননি।
“কোনো সমস্যা নেই।” লি শিমিন সহজভাবে বললেন, “আজ আমি কারো সাথে দেখা করব না, শুধু তোমাদের দুজনের সঙ্গেই সময় কাটাব, কেমন?”
“মহামান্য সম্রাট, আমি আপনাকে এবং বোনকে বিরক্ত করব না, আমি কাল আবার আসব…”
লি ফেইয়ের বিষণ্ণ দৃষ্টি দেখে লি শিমিন তার হাত ধরে ফেললেন এবং মাথা নাড়লেন।
“না, এমনটা হতে পারে না। আমি বলেছিলাম আমি কাউকে অবহেলা করব না। আজ তোমরা দুজনেই এখানে থাকবে। দেখি, কার সাহস আছে আমাকে বাধা দেওয়ার!”
আনন্দে আত্মহারা হয়ে লি শিমিন প্রাসাদে ফিরে দুই প্রিয়তমার সাথে মদ্যপানে মগ্ন হলেন, রাজদরবারের অপেক্ষমাণ কর্মকর্তাদের কথা তিনি সম্পূর্ণ ভুলে গেলেন।
প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে, কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বাবা কুইন হুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“মহামান্য প্রধানমন্ত্রী, সম্রাট ফেরার পর থেকে কেবল তাদের দুজনকেই কাছে টানছেন…”
“থামুন!” কুইন হুই ধমক দিয়ে উঠলেন।
“নিজের মেয়েদের যোগ্যতা নেই, তার জন্য আমাকে কেন এই খারাপ কাজ করতে হবে? তাছাড়া, সম্রাট এইমাত্র জয়ী হয়ে ফিরেছেন, এখন তার মেজাজ ভালো। এই সময়ে কোনো অপ্রীতিকর কথা বলে আমি কি নিজের মাথা খোয়াতে চাই?”
এই কথায় যারা কুইন হুইয়ের ওপর ভরসা করেছিল, তারা চুপ হয়ে গেল। তারা জানত যে কুইন হুইয়ের নিজের অবস্থানই এখন নড়বড়ে, তাই তারা সরাসরি প্রাসাদে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সম্রাট ঝাও গংয়ের চোখে কেবল ঝাং গুইফেই এবং লি ফেইয়ের গুরুত্বই সবচেয়ে বেশি, আর এই দুজনই যেন পুরো হারেম একচেটিয়া দখল করে নিতে চলেছে!
এতদিন তারা ধৈর্য ধরেছিল, কিন্তু এখন আর সহ্য করা সম্ভব হচ্ছিল না। প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে হু জিয়েইউ, ওয়াং মেইরেন এবং কিয়ান কাইরেনের বাবারা আগামীকাল রাজদরবারে কী করা হবে, তা নিয়ে ষড়যন্ত্র শুরু করলেন।
রাতের শেষ প্রহরে লি শিমিন দুই নারীকে ছেড়ে ড্রাগন গাউন পরে অন্দরমহলে শিয়াক্সির আনা নথিপত্রগুলো যাচাই করতে বসলেন। হারেমে বসে এই কাজ করার উদ্দেশ্য ছিল যাতে উদ্ধত কর্মকর্তাদের নজর এড়ানো যায়। তারা যদি তাকে অযোগ্য সম্রাট মনে করতে চায়, তবে করুক; তিনি এখন এসব নিয়ে মোটেই ভাবছেন না।
জিয়াংনানের বন্যা, পাহাড়ি দস্যুদের দৌরাত্ম্য এবং সরকারি কর ঠিকমতো আদায় না হওয়ার বিষয়গুলো নিয়ে লি শিমিনের মাথাব্যথা শুরু হলো। যদি ঘুমানোরত নারীদের ঘুম ভেঙে যাওয়ার ভয় না থাকত, তবে তিনি হয়তো রাগে ফাইলগুলো ছুড়ে ফেলে দিতেন। এত বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি সামলানো সত্যিই দুঃসাধ্য।
“হু জিয়েইউয়ের বাবার গোপনে তিনটি ব্যক্তিগত শস্যভাণ্ডার আছে। যখনই কোনো সংকট তৈরি হয়, তারা সেখান থেকে বিপুল মুনাফা লুটে নেয়!”
লি শিমিন কিছু বলার আগেই লি ফেই ঝাং শুশুনের সতর্কবার্তার সাথে যোগ দিলেন।
“আমার পরিচিত উপপত্নীদের মধ্যে ওয়াং মেইরেনের বাবা প্রচুর অন্যায্য কর আদায় করেন, কিন্তু সেই টাকা কখনো ত্রাণকার্যে ব্যয় করেন না!”
এই কথা শুনে লি শিমিন প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হলেন।
“ধিক্কার! এই দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তারা কি মৃত্যুর ভয়ও পায় না?”
“এখন তারা নিশ্চয়ই ভয় পাচ্ছে!” লি ফেই মুখ খুললেন, তার মুখে কিছুটা বিদ্রূপের হাসি।
“মহামান্য সম্রাট, আপনি তো আগে কেবল ভোগবিলাসে মত্ত থাকতেন। আমি যে আপনার সাথে আবদার করতে বা ঝাং বোনকে উত্যক্ত করতে পারতাম, তার কারণ আপনি পক্ষপাতিত্ব করতেন!”
“বেশ, তবে কি আজ মনের কথা বেরিয়ে এল?” লি শিমিন লি ফেইকে টেনে নিয়ে তার গালে হালকা চাপড় দিলেন।
লি ফেইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
“আমি আপনাকে বলছি, এর জন্য আমাকে দোষ দেবেন না, আমি নিরুপায় ছিলাম। নিজের ভালোবাসার মানুষকে অন্য কারো সাথে ভাগ করে নিতে কে চায়!”
লি শিমিন কৃত্রিমভাবে মুখ গম্ভীর করলেন।
“তার মানে তুমি কি ঝাং গুইফেইয়ের সাথে শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে চাও?”
“মহামান্য সম্রাট!” লি ফেই রাগে লাল হয়ে গেলেন।
“আপনি কি ইচ্ছা করে আমাকে জ্বালাচ্ছেন? বোন আমার সাথে এত ভালো ব্যবহার করেন, আমি কি আর তার সাথে লড়াই করতে পারি? এই তো, বোনের জন্যই আমি যা জানি সব আপনাকে বলে দিলাম, এটাই কি আমার বিশ্বস্ততার প্রমাণ নয়?”
“ঠিক আছে!” লি শিমিন আর ঠাট্টা করলেন না, তার দৃষ্টি ছিল দৃঢ়।
“এখনো ওই লোকগুলোর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার সময় হয়নি। তোমরা যা বললে, তা আমি মনে রাখব। তবে এই ছোট নারীরা কি সত্যিই তোমাদের সামনে মনের কথা খুলে বলে?”
“কোথায়!” লি ফেই হেসে উঠলেন।
“এসব আমি গোপনে খোঁজ নিয়েছি। তা না হলে কি তাদের দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া যেত?”
লি শিমিন লি ফেইয়ের আত্মরক্ষার কৌশল বুঝতে পারলেন। কিন্তু ঝাং শুশুন সবসময়ই ঝাও গংয়ের জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত ছিলেন, তিনি এসব তথ্য কোথায় পেলেন?
লি শিমিনের প্রশ্নবোধক দৃষ্টি দেখে ঝাং শুশুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“আমি আগে প্রিয়পাত্র ছিলাম না, কোনো বিশেষ দক্ষতাও ছিল না, তাই আমার ক্ষমতা হারানোর ভয় ছিল। এগুলো আমার বাবা এবং ভাইয়ের কাছ থেকে পাওয়া খবর। সম্রাট, এখন কি আপনি হতাশ হলেন যে আমি এত ধূর্ত?”
“কীভাবে হতাশ হব?” লি শিমিন তাকে টেনে কাছে নিয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
“তুমি আমার প্রিয়তমা, আমার সুরক্ষার জন্য তুমি যা করছ, তাতে দোষ কোথায়? তবে মনে রেখো, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, যাতে কর্মকর্তারা কোনো সুযোগ না পায়!”