পঞ্চদশ অধ্যায়: সম্রাটের মহিমায় তিন বাহিনী স্তম্ভিত!
পৃষ্ঠা ১/৩
লি শিমিন তিন হাজার রাজপ্রহরী নিয়ে রাষ্ট্রের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান—ফেইহু শিবিরের দিকে রওনা হলেন।
তিনি জানতেন, এখানকার অধিকাংশ সেনাই ইউয়েফেইয়ের হাতে উন্নীত হওয়া, রাজধানী রক্ষার জন্য রেখে যাওয়া দুর্ধর্ষ যোদ্ধা। কিন্তু এত বছর ধরে চাও গৌ জিন জাতিকে তুষ্ট করার জন্য দেশের এই তীক্ষ্ণ অস্ত্রসম যোদ্ধাদের কখনো কাজে লাগাননি। ফলে বুকভরা উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকা সত্ত্বেও তারা তা বাস্তবায়নের সুযোগ পায়নি; হৃদয়ে ক্ষোভ ও দুঃখ জমে থাকা স্বাভাবিক।
“মহারাজ!”
লি শিমিনের সঙ্গে নগর ছেড়ে আসা রাজপ্রহরী বাহিনীর প্রধান বাইলি জি এই সময় উদ্বিগ্ন মুখে বলল,
“ফেইহু শিবিরের অধিকাংশ যোদ্ধাই সেনাপতি ইউয়েফেইয়ের প্রতি অবিচারের জন্য ক্ষুব্ধ। আপনি এবার সেখানে গেলে হয়তো ভালো অভ্যর্থনা পাবেন না!”
লি শিমিন তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে ঘোড়ার লাগাম টেনে থামলেন।
“আমি সম্রাট। প্রজাদের তিরস্কারের ভয়ে যদি পিছিয়ে যাই, তবে কি এমন গুরুদায়িত্ব বহন করার যোগ্যতা আমার আছে? তাছাড়া অতীতে যা ঘটেছে, তার জন্য আমাকে সত্যিই সকল প্রিয় মন্ত্রী ও সেনানায়কের কাছে জবাবদিহি করতে হবে।”
“মহারাজ!”
বাইলি জি তড়িঘড়ি ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল।
“আপনি যদি এভাবে বলেন, তবে আমাদের আর কিছু বলার থাকে না। আপনি সম্রাট—সম্রাট যা করেন, সবই সঠিক!”
“ভুল!”
লি শিমিন সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করলেন।
“ভীষণ ভুল! সম্রাটও মানুষ, তিনিও ভুল করতে পারেন। তোমরা এভাবে বললে একদিন আমাকে এমন এক বিপজ্জনক অবস্থায় ঠেলে দেবে, যেখান থেকে ফেরার উপায় থাকবে না! অতীতের ঘটনাগুলো আমি আর ফিরিয়ে আনতে পারব না, কিন্তু এখন আমি নিজের অপরাধ স্বীকার করে রাজকীয় ফরমান জারি করব!”
কথাটি শোনা মাত্র তাঁর চারপাশের রাজপ্রহরীদের চোখে প্রত্যাশার আলো ফুটে উঠল।
তাঁদের সম্রাট যদি সত্যিই নিজের অপরাধ স্বীকার করার সাহস দেখান, জিনদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে হারানো ভূখণ্ড পুনরুদ্ধার করা আর অসম্ভব থাকবে না!
লি শিমিন বুঝতে পারছিলেন, এই লোকেরা এখনও তাঁকে যাচাই করছে। তাই তিনি আর তর্কে গেলেন না। কিছু বিষয় সময়ের সঙ্গে মানুষের প্রকৃত মন প্রকাশ করে; বেশি কথা বলে কোনো লাভ নেই।
“ঠিক আছে।”
মুখ খুলে তিনি বললেন,
“সামনে গিয়ে খবর দাও—আমি ফেইহু শিবিরে প্রবেশ করতে চাই। শিবিরের সব যোদ্ধাকে বাইরে আসতে বলো!”
বাইলি জি মাথা নত করল।
“আপনার আদেশ পালন করছি, মহারাজ!”
ফেইহু শিবিরের রক্ষী সেনাপতি হান ঝেং যখন শুনল, সম্রাট চাও গৌ নিজে এসেছেন এবং সৈন্য নিয়ে স্বয়ং যুদ্ধে যাওয়ার জন্য বাহিনী ডাকছেন, তখন সে হো হো করে হেসে উঠল। এরপর রাজপ্রহরী বাহিনীর প্রধান বাইলি জিকে সরাসরি বিদ্রূপ করে বলল,
“বলছি কী, বাইলি ভাই, নিজের কানেই শুনে দেখো—কথাটা হাস্যকর নয়? মহারাজ কি যুদ্ধক্ষেত্রে নামার মানুষ? সারাদিন নারীদের ভিড়ে ডুবে থাকা তাঁর চেহারা দেখেছ? কোথায় তিনি, আর কোথায় সেনাপতির যোগ্যতা!”
“বেয়াদব!”
বাইলি জির দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল।
“তুমি বর্তমান সম্রাটকে অপমান করার সাহস দেখাচ্ছ?”
“অপমান করলে কী হবে!”
হান ঝেং গর্বিত মুখে গর্জে উঠল,
“আমি অনেক আগেই বেঁচে থাকার সাধ মিটিয়ে ফেলেছি! এত বছর ধরে জিনদের হাতে মার খেয়েও কচ্ছপের মতো মাথা গুটিয়ে এখানে বসে এই কুকুর সম্রাটকে পাহারা দিতে হচ্ছে—এ যেন আমাকে জীবন্ত নির্যাতন করা! যদি সাহস থাকে, আমাকে সীমান্তে পাঠাও। আমি জিনদের এমনভাবে হত্যা করব যে আমার রক্ত ঋণ শোধ হয়ে যাবে!”
পৃষ্ঠা ২/৩
“তোমার মুখের জোর কম নয়। কিন্তু এই ক্ষমতার ভার তুমি সত্যিই বহন করতে পারবে কি না, তা অবশ্য আমি জানি না।”
লি শিমিন সম্রাটের তরবারি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে ফেইহু শিবিরের দিকে এগিয়ে গেলেন। হান ঝেং যুদ্ধবর্ম পরা চাও গৌয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু বিন্দুমাত্র ভয় পেল না; বরং তার মুখে ফুটে উঠল দৃঢ়তা।
“মহারাজ যখন সব শুনেই ফেলেছেন, তখন আমিও আর কিছু গোপন করব না! সেনাপতি ইউয়েফেই ছাড়া আর কাউকেই আমি মানি না!”
বাইলি জি তলোয়ার বের করতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি শিমিন তাকে থামিয়ে দিলেন।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বলিষ্ঠ, প্রশস্ত কাঁধের, ন্যায়নিষ্ঠ ও বীরোচিত এই সেনানায়ককে তিনি কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে ধীরে মাথা নাড়লেন।
“তুমি সত্যিই ভালো প্রতিভা। তবে কেবল প্রবল শক্তির জোরে সব জিনকে হত্যা করা যায় না। হান ঝেং, আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি। তুমি যদি তিন চালের মধ্যে আমাকে পরাজিত করতে পারো, তবে আমি তোমাকে দশ হাজার লিয়াং সোনা পুরস্কার দেব। আর যদি হেরে যাও, তবে আমার সঙ্গে সীমান্তে গিয়ে যুদ্ধ করবে। হারানো ভূখণ্ড পুনরুদ্ধার না করা পর্যন্ত রাজধানীতে ফিরতে পারবে না!”
“এ কথা কিন্তু মহারাজ নিজেই বললেন!”
হান ঝেং গর্জে উঠল। হাতে ধরা দীর্ঘ বর্শা শক্ত করে চেপে ধরে সে সরাসরি লি শিমিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লি শিমিনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, চোখ মুহূর্তেই ধারালো হয়ে উঠল। তিনি সম্রাটের তরবারি খাপ থেকে বের করে আকাশ চিরে এক ঝটকায় আঘাত হানলেন এবং অনায়াসে হান ঝেংয়ের প্রথম বর্শাঘাত প্রতিহত করলেন।
“এ… এটা কীভাবে সম্ভব!”
হান ঝেং হতভম্ব হয়ে অবিশ্বাসের চোখে দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে পিছিয়ে গেল।
এই মানুষটি তো এক মাতাল ও অকর্মণ্য ভোজনরসিক হওয়ার কথা! তাঁর যুদ্ধকৌশল এত অসাধারণ কীভাবে হতে পারে?
“হান ঝেং, তোমার আর মাত্র দুটো সুযোগ আছে!”
লি শিমিন সহজ ভঙ্গিতে হেসে তরবারিটি ঘুরিয়ে বললেন,
“অনেক দিন শরীরচর্চা হয়নি। কাউকে নিয়ে একটু খেলাও ভালো—হাতও পাকানো হবে।”
“তুমি!”
অপমানে হান ঝেংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল। সে গর্জন করে আবার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার তার বর্শা কোনো সংযম না রেখে সরাসরি লি শিমিনের প্রাণঘাতী স্থানের দিকে ধেয়ে গেল।
“মহারাজ!”
বাইলি জি তাঁকে রক্ষা করতে এগোতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি শিমিন কঠোর স্বরে ধমক দিলেন,
“যে কেউ এই দ্বন্দ্বে হস্তক্ষেপ করবে, তাকে আমি নিজ হাতে হত্যা করব!”
দীর্ঘ বর্শাটি সোজা তাঁর দিকে ছুটে আসতে দেখে লি শিমিন বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। শরীর এক ঝটকায় সরিয়ে দ্রুত কোমর নত করলেন। একই সঙ্গে বাম হাতে থাকা তরবারি মুহূর্তে ডান হাতে চলে গেল, আর নিচ থেকে চালানো এক আঘাতে হান ঝেংয়ের কাঁধের হাড় ভেদ করে গেল।
ভারী বর্ম না থাকলে এই আঘাতে হান ঝেংয়ের বাম কাঁধ সম্ভবত অকেজো হয়ে যেত!
দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে হান ঝেংয়ের আগের ঔদ্ধত্য আর রইল না।
সম্রাটের সম্মুখরক্ষী ও অন্যান্য প্রহরীরা উল্লাসে চিৎকার করে উঠল,
“মহারাজ বীরত্বের প্রতিমূর্তি! মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন!”
এই সময় লি শিমিন ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে হান ঝেংকে হাত নেড়ে ডাকলেন।
“যদি এখনও সন্তুষ্ট না হও, আবারও আসতে পারো।”
“আপনার দাস অপরাধী!”
হান ঝেং ভারী শব্দে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সে বুঝে গিয়েছিল, যতবারই লড়াই করুক, সম্রাট চাও গৌয়ের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।
এইমাত্র সম্রাট যে কয়েকটি চাল চাললেন, তা সেনাপতি ইউয়েফেইয়ের কৌশলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। এমন দক্ষতা তার নিজের নেই—এ কথা হান ঝেং স্বীকার করতেই বাধ্য।
পৃষ্ঠা ৩/৩
এবার লি শিমিন হান ঝেংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন।
“উঠে দাঁড়াও। প্রকৃত পুরুষের কর্তব্য হলো আকাশ ও পৃথিবীর সামনে নির্দোষ থাকা! তুমি যেহেতু ফেইহু শিবিরের বীর, তাই আমার সঙ্গে সম্মুখযুদ্ধে শত্রু নিধনে যাবে। যদি কাউকে হাঁটু গেড়ে বসতেই হয়, তবে সেই অভদ্র জিন কুকুরগুলোকেই বসতে হবে!”
কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সমগ্র ফেইহু শিবিরের সব যোদ্ধা সমস্বরে সম্রাটের দীর্ঘজীবন কামনা করে গর্জে উঠল। তাদের মনোবল এমনভাবে জেগে উঠল, যা আগে কখনো দেখা যায়নি!
বাইলি জি ও সম্রাটের অন্যান্য প্রহরীরাও অনুভব করল, মহাসং রাজ্যের পুনরুত্থানের দিন ঘনিয়ে এসেছে। এমন সম্রাট থাকলে পর্বত-নদীময় এই দেশকে পুনরায় শক্তিশালী করা অসম্ভব নয়!
“ঠিক আছে!”
লি শিমিন হাত নেড়ে বললেন,
“যেহেতু তোমরা সবাই যুদ্ধে গিয়ে শত্রু হত্যা করতে চাও, তবে আমার কথা শোনো। এখনই কঠোর প্রশিক্ষণ শুরু করো। দুই দিন পর যুদ্ধে গিয়ে জিন কুকুরদের হত্যা করবে!”
“মহারাজ!”
বাইলি জি কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল,
“আপনি তো বলেছিলেন, তিন দিন পর সেনাপতি ইউয়েফেইকে সহায়তা করতে সম্মুখযুদ্ধে যাবেন?”
“আমি কি তোমাদের নিয়ে নিজে কিছু জিন হত্যা করতে পারব না?”
লি শিমিনের দৃষ্টি হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল।
“সব যদি ইউয়েফেই ও তার লোকেরাই মেরে ফেলে, তবে জিনদের কাছে আমি যে অপমান ও ক্ষোভ সঞ্চয় করেছি, তা প্রকাশ করব কীভাবে?”
“মহারাজ প্রজ্ঞাময়!”
হান ঝেংও তখন উত্তেজনায় কাঁপছিল।
“আমরা তো জিন কুকুর হত্যার জন্যই বেঁচে আছি। মহারাজ শুধু একবার আদেশ দিন, আপনার জন্য এই দাস নিজের মাথাও খুলে দিতে প্রস্তুত!”
“ঠিক আছে!”
লি শিমিন প্রাণখোলা হাসি হেসে বললেন,
“মাথা খুলে দিতে হলে জিন কুকুরদের মাথাই খুলবে। তোমার জীবনটি আমার জন্য অক্ষত রেখো! এখন বলো, ফেইহু শিবিরে মোট কতজন সৈন্য আছে?”
হান ঝেং মুষ্টিবদ্ধ হাত বুকে রেখে অভিবাদন জানাল।
“মহারাজকে জানাই, বর্তমানে ফেইহু শিবিরে আশি হাজার সৈন্য রয়েছে!”
“পঞ্চাশ হাজার রাজধানী রক্ষায় থাকবে। ত্রিশ হাজার আমার সঙ্গে যুদ্ধে যাবে!”
“মহারাজ!”
হান ঝেংয়ের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।
“মাত্র ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে কীভাবে জিনদের অবরোধ ভেদ করবেন? যদি আপনার কোনো বিপদ ঘটে…”
“হাস্যকর!”
লি শিমিন তার কথা শীতল কণ্ঠে থামিয়ে দিলেন।
“কত রকমের যুদ্ধ আমি দেখিনি! জিনরা যত শক্তিশালীই হোক, তারা কোনোভাবেই আমার প্রতিপক্ষ নয়। তোমরা মন দিয়ে প্রশিক্ষণ নাও। আমি যুদ্ধের পরিকল্পনা তৈরি করতে যাচ্ছি। সবকিছুর উত্তর দুই দিন পর নিজেরাই পেয়ে যাবে!”