চল্লিশ-নবম অধ্যায়: তোমাকে আমি রক্ষা করব

“মহারাজ!”

এই মুহূর্তে বাইরে কেউ একজন লি শিরমিনকে ডাকছিল। লি শিরমিন大概 অনুমান করতে পেরেছিলেন যে তাঁর রক্ষীরা নিশ্চয়ই কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তির গতিবিধি টের পেয়েছে। তিনি সরাসরি তার সামনে থাকা সিমা ইউহুয়ান-এর কাঁধে হাত রাখলেন।

“তোমার ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। যেহেতু তুমি এখন আমারই মানুষ, তাই আমি নিশ্চয়ই তোমার কোনো ক্ষতি করব না। তবে কিছু লোক কী উদ্দেশ্যে এখানে এসেছে, তা আমি একবার নিজ চোখে দেখতে চাই। আর তোমাকে আমি দেখতে চাই, তুমি যাকে মনে-প্রাণে ভালোবেসে রক্ষা করতে চেয়েছ, সেই পুরুষ এবং মন্ত্রী আসলে কী ধরনের চরিত্র।”

কথা বলতে বলতে লি শিরমিন সিমা ইউহুয়ানকে একটি আড়াল পর্দার পেছনে পাঠিয়ে দিলেন এবং তারপর প্রহরীদের ভেতরে প্রবেশ করার নির্দেশ দিলেন।

হাত-পা বাঁধা অবস্থায় তার প্রিয় পুরুষ এবং সাথে থাকা মন্ত্রীকে দেখতে পেয়ে সিমা ইউহুয়ানের মনে হলো যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে। তার খুব ইচ্ছে করছিল ছুটে বেরিয়ে যেতে, কিন্তু ঝাও কুয়াংয়িনের কথায় তার মনে যে সন্দেহের বীজ রোপিত হয়েছিল, তার সত্যতা যাচাই করার টানেই সে নিজেকে সংযত করে সব কিছু নিজ চোখে দেখতে চাইল।

“অত্যাচারী শাসক, আমার মহারাজকে আমার কাছে ফিরিয়ে দাও!”

সিকং তান-এর মুখে ক্রোধের অভিব্যক্তি ফুটে উঠতে দেখে এবং সে যখন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, তখন লি শিরমিন বুঝতে পারলেন কেন নারী সম্রাট এই মানুষটির প্রতি এমন দুর্বল ছিলেন।

ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে লি শিরমিন মৃদু মাথা নাড়লেন, “সত্যিই এক অপূর্ব সুদর্শন পুরুষ! তবে তুমি কি জানো যে আমার সান্নিধ্যে আসার অর্থ কত বড় অপরাধ?”

সিকং তানের চেহারায় তীব্র পরিবর্তন এল, তবে সে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল।

“জন্মমৃত্যু তো চিরন্তন। তুমি কি ভেবেছ আমি তোমাকে ভয় পাব?”

তার এই মনোভাব পর্দার আড়ালে থাকা নারী সম্রাটকে কিছুটা স্বস্তি দিল। তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর ভালোবাসার মানুষটি অন্তত এমন চাটুকার প্রকৃতির নয়।

বিপদের মুখে পড়লেও সে যে সাহসিকতার সাথেই মোকাবিলা করতে প্রস্তুত, তা স্পষ্ট বোঝা গেল।

কিন্তু লি শিরমিনও ছাড় দেওয়ার পাত্র ছিলেন না। তিনি এবার ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, তাঁর চোখে ছিল এক দৃঢ় সংকল্পের দীপ্তি।

“আমি তোমাকে আজ একটি সুযোগ দিচ্ছি। নারী সম্রাটের মোহ ত্যাগ করে নিজের দেশে পালিয়ে যাও। তাহলে আজকের রাতের ঘটনা আমি না ঘটার মতো ভুলে যাব। অন্যথায়, তোমার এমন সলিল সমাধি হবে যে কবর দেওয়ার জায়গাটুকুও খুঁজে পাবে না!”

“তুমি কী ভেবেছ আমি তোমাকে ভয় পাই!”

সিকং তান তখন চরম ক্ষোভে ফেটে পড়ল, “নারী সম্রাট যেখান থেকে যাননি, আমিও এই জায়গা ছেড়ে এক পা নড়ব না!”

“ধৃষ্টতা!”

লি শিরমিনের চোখের কোণে মৃত্যুর শীতল দ্যুতি খেলে গেল। রাজকীয় তরবারিটি সরাসরি তার গলার কাছে এনে ধরলেন তিনি।

“তুমি আত্মসমর্পণ না করতেই পারো, তাতে আমার খুব একটা আসে যায় না। তোমার মতো একটা মানুষকে হত্যা করা আমার কাছে পলক ফেলার চেয়েও সহজ ব্যাপার। কিন্তু একবার ভেবে দেখেছ কি তোমার নারী সম্রাটের কী দশা হবে? তোমার এই কাজের জন্যই তো প্রমাণ হয়ে যাবে যে তিনি এখানে গুপ্তহত্যা করতে এসেছিলেন, যার খেসারত দিতে হবে গোটা দক্ষিণ রাজবংশকে!”

“মহারাজ, আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন!”

সেসময় ঘটনার মূল পরিকল্পনাকারী ফু হিউ তখন বারবার মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে ক্ষমা চাইতে লাগলেন।

“এই ঘটনার সাথে নারী সম্রাটের বিন্দুমাত্র কোনো যোগসূত্র নেই, এই ব্যক্তিই নিজের বুদ্ধিতে সব সিদ্ধান্ত নিয়েছিল!”

পর্দার আড়ালের এই কথাগুলো শোনার পর নারী সম্রাট যেন আর নিজের রাগ ধরে রাখতে পারছিলেন না। এই কুলাঙ্গার সমস্ত দায়ভার এখন সিকং তানের ওপর চাপিয়ে দিচ্ছে! ফিরে গিয়ে তিনি এই লোকটাকে টুকরো টুকরো করে কাটবেন!

তিনি যখন বাইরে বেরিয়ে আসার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই দাঁড়িয়ে থাকা সিকং তান শীতল হাসিতে ফেটে পড়ল।

“ফু হিউ, আপনার এই কথাটি সম্পূর্ণ ভুল। আমি এই প্রস্তাব দিয়েছিলাম কারণ আমি জানতাম নারী সম্রাট অত্যন্ত দক্ষ এবং তাঁর কোনো বিপদ হবে না। কিন্তু আপনি এত বোকা কেন যে কোনো ব্যাকআপ বা পরিকল্পনা ছাড়াই আমাদের এখানে পাঠালেন?”

এই কথাটি শোনামাত্র পর্দার আড়ালের নারী সম্রাট চরমভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তারা কি তবে এবার সত্যিই গুপ্তহত্যা করতেই এসেছিলেন? কিন্তু তাঁকে কেন এই বিষয়ে আগে কখনো কিছু জানানো হয়নি?

পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে পৌঁছাল, তখন সেই মন্ত্রী বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলে উঠলেন, “আপনিই তো তখন বলেছিলেন যে নারী সম্রাট অত্যন্ত কোমলহৃদয়ের অধিকারী, তাই আমাকে নিষেধ করেছিলেন তাঁকে কিছু না জানাতে। আপনার পরিকল্পনা ছিল নারী সম্রাটকে অচেতন করার পর দ্রুত পদক্ষেপ নিয়ে সং রাজবংশের সম্রাটকে হত্যা করা। কিন্তু কে জানত যে শেষ মুহূর্তে এসে পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে যাবে!”

শব্দ করে পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন সিমা ইউহুয়ান। তাঁর চেহারায় ফুটে উঠেছে গভীর হতাশার ছাপ। সভাসদ এবং তাঁর একসময়ের প্রিয় মানুষটির দিকে তাকাতে গিয়ে তাঁর চোখ দুটি ঘৃণায় শীতল হয়ে এল।

এদিকে সিকং তান তার পূর্বের সেই অহংকার হারিয়ে এখন আতঙ্কিত হয়ে তার প্রিয় নারী সম্রাটের দিকে তাকাতে লাগল।

“এইমাত্র যা শুনলে, তা বিশ্বাস কোরো না! আমি তো শুধু—”

“চুপ করো!”

নারী সম্রাটের মুখমণ্ডলের রঙ তখন ক্রোধে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। এই মানুষটির মুখের একটি কথাও তিনি আর বিশ্বাস করতে প্রস্তুত নন।

“তুমি আমাকে যা যা বলেছিলে, তার প্রতিটি কথাই তবে ভিত্তিহীন মিথ্যা প্রবঞ্চনা! ধিক্কার তোমাকে, আমি কি না ভেবেছিলাম তুমি এমন একজন যে এই সমগ্র বিশ্বকে বদলে দিতে সাহায্য করবে! আজ বুঝতে পারছি, আমার ধারণাই ভুল ছিল।”

“এমনটা নয়!”

সিকং তান তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

“মহারাজ, আমি তো কেবল আপনার জন্য এই বিশ্বজয় করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু সং রাজবংশের সম্রাটকে হত্যা না করলে আমরাই সবচেয়ে বেশি কোণঠাসা হয়ে পড়তাম।”

“মুখ বন্ধ করো তোমার!”

লোকটির ঔদ্ধত্য যত বাড়ছিল, সিমা ইউহুয়ানের মুখাবয়ব ততই কঠিন হয়ে উঠছিল।

“বিশ্বজয় করতে হবে ঠিকই, কিন্তু সাধারণ মানুষের রক্ত ঝরিয়ে নয়। সং রাজবংশের সম্রাট যদি মারা যান, তবে আরও অগণিত মানুষের রক্তপাত ঘটবে, সং-এর অসংখ্য innocent প্রজা অকারণে কষ্ট পাবে। এটা আমি কখনোই হতে দেব না!”

“মহারাজ, আপনি এত সব নিয়ে ভাবছেন কেন?”

সিকং তান এবার অবজ্ঞার সুরে বলে উঠল।

“ওরা তো আমাদের দক্ষিণ রাজবংশের কেউ নয়, ওদের জীবন তো পোকামাকড়ের চেয়েও তুচ্ছ!”

দড়াস করে সজোরে একটি চড় বসল সিকং তানের গালে। সিমা ইউহুয়ানের চোখদুটো তখন আরও বেশি অগ্নিগর্ভ।

“কী জঘন্য মানসিকতা তোমার! আমারই সেদিন অন্ধের মতো ভুল হয়েছিল যে তোমাকে একখণ্ড মূল্যবান রত্ন বলে ভেবেছিলাম। তুমি আসলে হীনম্মুন্যতায় ভোগা এক কুৎসিত ও ক্ষুদ্র মনের মানুষ মাত্র!”

গালে হাত দিয়ে আঘাতের যন্ত্রণায় সিকং তানের মুখভঙ্গি বিকৃত হয়ে গেল।

“মহারাজ, আপনি আমার গায়ে হাত তুললেন?”

“তুলব না কেন?”

সিমা ইউহুয়ান এক হিমশীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। “আমি এই দেশের সর্বোচ্চ শাসক, তোমার গায়ে হাত দেওয়ার অধিকার আমার আছে। নাকি তুমি ভেবেছিলে অতীতে আমি তোমাকে ভালোবেসেছি বলে তুমি আমার চেয়ে উঁচুতে অবস্থান করবে এবং রাজাকে হাতের পুতুল বানিয়ে নিজে রাজ্য শাসন করবে?”

“তা কী করে হয়!”

লোকটির মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। “মহারাজ, আপনি তো সবসময় আমার কথাই মেনে চলতেন, তবে হঠাৎ আজ এমন……”

“ধৃষ্টতা!”

আরও একবার শীতল স্বরে ধমক দিয়ে সিমা ইউহুয়ান এই কপট ব্যক্তির মুখোশ চিরতরে টেনে ছিঁড়ে ফেললেন।

“তুমি আমার দরবারের একটি পোষা কুকুরের বেশি কিছু ছিলে না, কোন অহংকারে ভাবলে আমি তোমার সব কথা অন্ধের মতো মেনে নেব? আজ থেকে তোমাকে আমি আর কোনো গুরুদায়িত্ব দেব না। যারা নিজের বুদ্ধিকে শ্রেষ্ঠ মনে করে এবং আমার পরিকল্পনা ভণ্ডুল করে দেয়, তাদের বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই।”

সিকং তান তা মেনে নিতে পারল না। সে তখন বিকৃত হাসি হেসে লি শিরমিনের দিকে তাকাল।

“সং সম্রাট, আপনার কি জানতে ইচ্ছে করে না আমি তার সাথে কী কী করেছি? যে নারী আমার শরীরের সাথে মিশেছে, তাকেই আপনি গ্রহণ করবেন? হা হা হা, দেখে মনে হচ্ছে আপনি সত্যিই ক্ষুধার্ত এক পশু!”

এক লাথি মেরে লোকটিকে মাটিতে ফেলে দিলেন লি শিরমিন। থুথু ফেলে তিনি রাগে থরথর করে কাঁপতে থাকা সিমা ইউহুয়ানকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে নিলেন।

“এইমাত্র নারী সম্রাট নিজের পবিত্রতা আমার হাতে সঁপে দিয়েছেন। তিনি কুমারী কি না, তা তোমার চেয়ে আমি ভালো জানি! তাছাড়া, যদি তা নাও হতো, তবুও আমি তাঁকেই আমার রানি হিসেবে গ্রহণ করব!”

“না, এ হতে পারে না! আপনি কেবল এই কারণে যে ওকে নিজের অধিকারে পেয়েছেন……”

সিকং তানের উন্মাদপ্রায় অবস্থা দেখে লি শিরমিন আবারও মাথা নাড়লেন।

“তোমার মতো আবর্জনাদের সাথে কথা বলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে আমার নেই। তোমার এই প্রাণদণ্ড আমি নিজ হাতে কার্যকর করব!”