ষষ্টিতম অধ্যায়: কি গ্রেতার সীমান্ত ত্যাগ করে ফিরে যাওয়া উচিত প্রান্তরে?

সেই মুহূর্তে হুয়েন লিয়ে বুঝতে পারলেন, তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি ঠিক কতখানি ভয়ঙ্কর।

প্রায় প্রতিটি বিষয়ই তিনি একেবারে শেষ পরিণতি পর্যন্ত নিখুঁতভাবে হিসাব করে রেখেছেন।

অথচ তিনি নিজে জিন সাম্রাজ্যের সম্রাট হয়েও, এত দীর্ঘকাল রাজত্ব করার পরেও ঝাও গৌ নামের এই তরুণ সম্রাটের বুদ্ধিমত্তার কাছে যেন হেরে গেছেন।

ঝাও গৌ যা কিছু ভেবেছেন, তা তাঁর নিজের ভাবনার চেয়েও অনেক বেশি সুদূরপ্রসারী ও নিখুঁত। মনে হচ্ছে, এরপর থেকে এই সং aও আর আগের মতো সহজে মোকাবিলা করার মতো রইল না!

নিজের ওপর এক ধরণের তিক্ত হাসি হেসে, পরিস্থিতির এই পরিণতি দেখে হুয়েন লিয়ে অবশেষে বুঝতে পারলেন যে, এবার পিছু হটার সময় এসে গেছে।

“বাবা!”

ঠিক তখনই হুয়েন রৌ আবার কথা বলে উঠলেন।

“মেয়ে হিসেবে আমি জানি আপনি একজন পরাজিত সাম্রাজ্যের সম্রাট হতে চান না, কিন্তু যদি এই অবস্থা চলতে থাকে, তবে শেষ পর্যন্ত আপনাকে ঠিক এই পরিণতিতেই পৌঁছাতে হবে!”

“আমার মনে হয়, একটি অবশ্যম্ভাবী সত্য নিয়ে আর অকারণে বিচলিত হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আপনি যদি সত্যিই এমন একজন মানুষ হতে চান যিনি নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি সামলাতে পারেন, তবে আপনাকে অবশ্যই কিছু সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা করতে হবে। আপনি তো জানেনই, একমাত্র আমরা যদি দিসং সাম্রাজ্যের আনুগত্য স্বীকার করি এবং তাদের অধীনস্থ রাজ্যে পরিণত হই, তবেই আমরা আমাদের হারানো গৌরব পুরোপুরি ফিরে পেতে পারব।”

“যথেষ্ট হয়েছে!”

আরেকবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে হুয়েন লিয়ে। তাঁর চোখের দৃষ্টি ম্রিয়মান হয়ে এল। যদিও তিনিও একদিন সারা বিশ্ব জয় করার স্বপ্ন দেখেছিলেন, কিন্তু বছরের পর বছর ধরে ভোগ-বিলাসের জীবনযাপন করতে করতে তিনি যেন সবকিছুই প্রায় ভুলে বসেছিলেন।

এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে হুয়েন লিয়ে-র দৃষ্টি কিছুটা শীতল হয়ে উঠল।

“এখন তো তুমি তোমার সমস্ত মনপ্রাণ ওই মানুষটির মাঝেই সঁপে দিয়েছ, আর আমিই বা আর কী বলতে পারি? মেয়ে, আজ থেকে ধরে নাও তোমার এমন কোনো বাবাই কখনো ছিল না!”

এই কথা শুনে হুয়েন রৌ মুহূর্তের মধ্যে এক অশুভ আশঙ্কায় কেঁপে উঠলেন, “বাবা, আপনার এই কথার অর্থ কী?”

“আমার কথা কি যথেষ্ট স্পষ্ট নয়? আজ থেকে তোমার সাথে আমার সব সম্পর্ক চুকে গেল। তুমি তো তোমার স্বামীর সাথেই থাকার সিদ্ধান্ত আগেই পাকা করে নিয়েছ, তাই না? তাহলে তো অনেক কথাই আমার আর নতুন করে বলার কিছু নেই।”

“তুমি এসব কী করছ?”

লি শি মিন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

“তোমাকে তো শুধু বোঝানোর চেষ্টা করা হয়েছিল যে, আমাদের সাথে হাত মিলিয়ে আরও একটি সুন্দর ও শান্তিময় যুগ গড়ে তোলা যায় কি না, তা নিয়ে একটু ভেবে দেখতে। অথচ তুমি এই একটা ব্যাপার নিয়ে এত সব জটিলতা তৈরি করে ফেললে! তুমি কি একবারও ভেবে দেখেছ, তোমার এই আচরণের কারণে রৌর মনে কতখানি কষ্ট হচ্ছে?”

“আমি কি জানি না ওর কত কষ্ট হবে? কিন্তু এই কষ্ট কি আমি তৈরি করেছি, নাকি তোমরা তৈরি করেছ?”

লি শি মিন যখন আবার তাঁর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, তখন দারুণভাবে অপমানিত ও ক্ষুব্ধ বোধ করা হুয়েন লিয়ে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না।

“কী অদ্ভুত কান্ড! আমি তো তোমাদের এত ছাড় দিয়েছি, এরপর আর কী চাও? সীমালঙ্ঘন কোরো না বলছি!”

“তুমি যদি এই পরিস্থিতি সহ্য করতে না পারো, তবে তৃণভূমিতে ফিরে যাও। তৃণভূমি তো তোমাদেরই আদি নিবাস, আমি আর তোমাকে খুব বেশি বিপদে ফেলব না!”

“তুমি কী বললে?”

সামনের মানুষটির কথা বিশ্বাস করতে না পেরে হুয়েন লিয়ে ভীষণভাবে রেগে গেলেন, “তুমি বলছ আমি সবকিছু ছেড়েছুড়ে খালি হাতে তৃণভূমিতে ফিরে যাব? তাহলে আমার প্রজাদের আমি কী জবাব দেব?”

“তুমি তাদের আমার কাছে পাঠিয়ে দিও!”

লি শি মিন আবারও তার দৃষ্টি হুয়েন লিয়ে-র ওপর নিবদ্ধ করলেন। “আজ আমার উদ্দেশ্য অত্যন্ত পরিষ্কার—তোমাকে বাকি থাকা তেরোটি শহর সমর্পণ করতে হবে, আর এর মূল উদ্দেশ্য হলো দুই সেনাবাহিনীর রক্তক্ষয়ী সংঘাতের চিরতরে অবসান ঘটানো। তুমি যদি তৃণভূমিতে ফিরে যাও, তবে তোমাদের দুজনের মধ্যকার পুরনো হিসাব এমনিতেই সাময়িকভাবে চুকে যাবে। আজ হোক কাল হোক, যদি কখনো তোমার মনে হয় যে তুমি এই পরাজয় মেনে নিতে পারছ না, তবে তুমি চাইলে যেকোনো দিন ফিরে আসতে পারো!”

হুয়েন লিয়ে-র মেজাজ কিছুটা শান্ত হতে দেখে লি শি মিন এবার বিজয়ের সুযোগ হাতছাড়া না করে আরও জোরালোভাবে বললেন।

“তবে আজকের এই ১৩টি শহর তোমাকে পেতেই হবে, অন্যথায় আমি আমার সর্বশক্তি প্রয়োগ করে হলেও তোমার এই ভূমিকে রক্তে ভাসিয়ে দেব।”

সেই মুহূর্তে হুয়েন লিয়ে নিজের মেরুদণ্ডে একটা হিমশীতল অনুভূতি টের পেলেন। ঝাও গৌ সত্যিই একজন অতুলনীয় বীর, তাঁর প্রতিটি কথা ও কাজের মধ্যে এক প্রচণ্ড তেজ ও শক্তির আগুন লুকিয়ে রয়েছে।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে তাঁর মেয়ে এত বেশি ভয় পায়। এ ধরনের অদম্য বীরপুরুষের মুখোমুখি হলে যে কেউ আতঙ্কিত না হয়ে পারবে না।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হুয়েন লিয়ে শেষ পর্যন্ত নমনীয় হলেন এবং সমঝোতা করলেন।

“আচ্ছা! যেহেতু তুমি আমার মেয়েকে নিরাপদ রাখতে পারবে, তবে না হয় আমি কিছু এলাকা ছেড়ে দিলাম। আশা করি এরপর থেকে আমার মেয়ের এই বিষয়টিকে তুমি যথেষ্ট গুরুত্ব দেবে এবং আর কোনো বড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে না।”

“কথা দিলাম!”

হালকা মাথা নেয়ে লি শি মিন সেই ব্যক্তির সাথে তিনবার হাততালি দিয়ে চুক্তি পাকা করলেন এবং জিন সাম্রাজ্যের তরফে তেরোটি শহর সমর্পণ করার চুক্তি স্বাক্ষরিত হলো।

বাবা চলে যেতে উদ্যত হলে হুয়েন লিয়ে-র মেয়ে হুয়েন রৌ কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

মেয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে হুয়েন লিয়ে বলে উঠলেন।

“আজ তোমার স্বামী আমাকে যে অপমান করেছে, আমি তা মনে রাখলাম। আগামী তিন বছরের মধ্যে আমি আবার ফিরে আসব, তত দিন পর্যন্ত তোমরা তোমাদের এই শান্তির দিনগুলো উপভোগ করো!”

বাবা চিরতরে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে হুয়েন রৌ মানসিকভাবে প্রচণ্ড ভেঙে পড়লেন এবং তীব্র উত্তেজনায় জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

যখন তাঁর জ্ঞান ফিরল, ততক্ষণে তিনি লি শি মিনের সাথে রাজপ্রাসাদে ফিরে যাওয়ার যাত্রাপথে রথের ভেতরে বসে আছেন।

হুয়েন রৌর করুন ও অভিযোগভরা চোখের দিকে তাকিয়ে লি শি মিন দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না।

“প্রাচীনকাল থেকেই রাজন্যবর্গ স্বভাবতই একটু নির্মম হয়ে থাকে, তাই তুমি আমাকে এভাবে দেখতে পারো না। তোমার বাবা তো এখন তৃণভূমিতে ফিরে গেছেন, সুতরাং সেখানে শান্তি ফিরে আসাই স্বাভাবিক। তোমার তো এখন জানা উচিত যে আমাদের এই সাম্রাজ্যটি অত্যন্ত কষ্টে স্থিতিশীলতা ফিরে পেয়েছে, আমার করার মতো আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ পড়ে আছে, তাই তুমি আর কোনো অহেতুক হট্টগোল বা বাড়াবাড়ি কোরো না।”

“কেন আমি বাড়াবাড়ি করব? কেবল এই কারণে যে আমি যাযাবর উপজাতির মেয়ে?”

হুয়েন রৌ তখন এক তিক্ত হাসি হাসলেন, তাঁর চোখের কোণে জমে উঠল চরম অসহায়তার এক পলক।

“মহারাজ, আপনি যদি আমাকে অসভ্য ও শালীনতাহীন মনেই করে থাকেন, তবে কেন আমাকে রাজমহিষী হিসেবে ভূষিত করলেন? কেবল কি লোকসমাজে নিজের মান বাঁচানোর জন্য?”

“ধৃষ্টতা!”

লি শি মিন তৎক্ষণাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠলেন।

“তোমার এই ধরনের আচরণ অত্যন্ত দায়িত্বজ্ঞানহীন! আমি জানি তোমার বাবার চলে যাওয়া মানে তোমার মাথার ওপর থেকে একটি বড় আশ্রয় সরে যাওয়া। কিন্তু তুমি এখন আমার নারী, তোমার একমাত্র ভরসাস্থল হওয়া উচিত আমিই!”

অথচ, তুমি তো এ সবের কিছুই বুঝতে পারছ না, কোনো সাহায্যই করতে পারছ না!

হুয়েন রৌ এই মুহূর্তে যন্ত্রণায় চোখ বুজে ফেললেন, নিজের বুকের ভেতরে জমে থাকা সমস্ত আবেগ ও কান্নাকে জোর করে চেপে ধরতে চাইলেন...

ঝাং শুশুকে যখন দেখা গেল লি শি মিন অচৈতন্য হুয়েন রৌকে কোলে করে নিয়ে আসছেন, তখন তিনি কিছুটা অবাকই হলেন।

“তুমি...?”

“সে নিজেই জেগে উঠতে চাইছে না, আমিও আর কী করতে পারি!”

গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হুয়েন রৌর দিকে তাকিয়ে লি শি মিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“পুরো পথটা সে কেবল অভিমান করে কোনো কথাই বলেনি। কিন্তু আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না, আমি তো এই দেশের সম্রাট, আমার কথার ওজন পাহাড়ের সমান, তবুও কেন সে তার বাবার চেয়ে আমাকে এতটুকুও বড় মনে করতে পারল না?”

“কাফ! কাফ!”

লিজা ফৌ তখন একটু বিব্রত বোধ করলেন।

“আসলে সত্যিই তো আর পেরে ওঠেননি। মহারাজ, এই বাবা-মেয়ের রক্তের টান তো জন্মগত, তা জোর করে বা কূটকৌশল দিয়ে মাপা যায় না। তাই এই ক্ষুদ্র দাসীর মনে হয়, আপনি যদি বিষয়টি একটু উদারভাবে ভেবে দেখেন, তবে হয়তো পরিস্থিতি আজকের এই পর্যায়ে গড়ায় না।”

এই কথা শুনে লি শি মিন ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য হলেন।

সব দোষের দায় কি তবে শেষ পর্যন্ত তাঁর নিজের ওপরই এসে পড়ল?

লি শি মিন কিছু বলার আগেই ঝাং শুশু নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে দিলেন।

“আপনারা বরং আগে ফিরে যান, এখানকার বিষয়গুলো নিয়ে আমি এবং অন্য বোনেরা মিলে একটু ভেবে দেখছি রৌর মনটা কোনোভাবে গলানো যায় কি না। তবে অন্তত কিছুদিনের জন্য মহারাজ যেন আর তাকে কোনোভাবে বিরক্ত না করেন!”

“আমি...!”

লি শি মিন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, কিন্তু আবার ভয়ও হচ্ছিল পাছে নতুন করে কোনো অপ্রীতিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়, তাই তিনি এক প্রকার ক্ষোভ নিয়েই হাতাঝাঁকা দিয়ে চলে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার সামান্য পরেই, এতক্ষণ ঘুমের ভান করে থাকা হুয়েন রৌ সঙ্গে সঙ্গে চোখ মেলে সজাগ হয়ে উঠলেন এবং সামনে ঝুঁকে গভীর শ্রদ্ধায় সম্মান জানালেন।

“আজ থেকে এই দাসী সম্রাজ্ঞীর সান্নিধ্যে থেকে তাঁর সেবা করার জন্য প্রস্তুত রইলাম। যেকোনো আদেশ আপনি করতে পারেন, এই দাসী তা অক্ষরে অক্ষরে পালন করব!”

ঝাং শুশু ক্ষণিকের জন্য নীরব রইলেন, তারপর মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আমার মনে হয়, তুমি মহারাজকে ভুল বুঝেছ!”