ষষ্টিতম অধ্যায়: প্রাকৃতিক বিপর্যয়, প্রজাদের সাথে সহমর্মিতা
"এلا কেন বলছ?"
হুলিয়ান রোউ-এর চোখে বিস্ময়।
"এই ব্যাপারটি কি অনেক আগেই নির্ধারিত নয়? সম্রাট যদি কোনো ভুল না করে থাকেন, তবে তিনি একটু আগে তা স্পষ্ট করে বললেন না কেন?"
ঝাং শুশুম মাথা নাড়লেন।
"সম্রাট হলেন স্বয়ং Son of Heaven; সম্রাটের মনে যতই আবেগ থাকুক না কেন, তা তিনি প্রকাশ করেন না। তাছাড়া, বর্তমান পরিস্থিতিতে তুমি কি মনে করো সম্রাট তোমাকে কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারবেন?"
হুলিয়ান রোউ এখন তার মনের অবস্থাকে ঠিকমতো ব্যাখ্যা করতে পারছেন না। কারণ এই মুহূর্তে দাজিন সাম্রাজ্য সীমান্ত পর্যন্ত পিছু হটেছে, আর পিতা ও কন্যার সম্পর্কও সম্পূর্ণ ছিন্ন হয়ে গেছে।
এখান থেকে সামনে, দাজং-এর সম্রাট ছাড়া তিনি আর কার ওপর ভরসা করবেন?
এখন ঝাও গোউ-এর এই মনোভাব কীভাবে হুলিয়ান রোউকে উদাসীন রাখতে পারে?
"যত বেশি পাওয়ার ইচ্ছা করবে, তত বেশি হারাবে।"
ঝাং শুশুম মৃদু হাসলেন।
"গত পাঁচ বছর ধরে, আমি প্রাসাদের এই উত্থান-পতন শুধু দেখেছি; একদিন বড় হয়ে ওঠার জন্য নয়, বরং সংকটময় মুহূর্তে নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্য!"
হুলিয়ান রোউ কিছুটা অবাক হলেন।
অন্তঃপুরের ব্যাপারগুলো তিনি খুব একটা বোঝেন না, রাজদরবারের এই জটিল রাজনীতি তো আরও নয়।
তাই, ঝাং শুশুম যা বললেন, তাতে তিনি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।
"রানি সাহেবা, আপনার কথাটার অর্থ কী? সম্রাট কি আপনার প্রতি গভীর ভালোবাসায় আচ্ছন্ন নন?"
"ভুল!"
ঝাং শুশুম আবারও মাথা নাড়লেন, আর তার মুখে ফুটে উঠল এক মুক্তির হাসি।
"যত গভীর ভালোবাসাই হোক না কেন, রাজক্ষমতার মোহের কাছে তা হার মানতেই বাধ্য। রাজপরিবারে কোনো অনুভূতি বা দয়া থাকতে পারে না। আমি এক সেনাপতির কন্যা, যদি আমার এইটুকু বোধশক্তিও না থাকত, তবে এক দিন আমার পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যেত!"
রাজপরিবারের চেয়ে নির্দয় আর কিছু নেই, আর গভীর অন্তঃপুর যেন এক অতল সমুদ্র।
ঝাং শুশুম মূলত স্বাধীনচেতা এক নারী ছিলেন, কিন্তু এখন ভালোবাসার মানুষের টানে তিনি আজীবন এই অন্তঃপুরেই আবদ্ধ থাকতে বাধ্য।
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে হুলিয়ান রোউ-এর কাঁধে হাত রাখলেন।
"একবার যখন এই সত্য বুঝে যাবে, তখন বুঝতে পারবে তথकথিত রানি বা রাজমহিষীর উপাধি সবই আসলে মায়ার মতো অর্থহীন। সম্রাটের হৃদয়ের একমাত্র নারী হতে চাইলে, তাঁর জন্য এই পুরো বিশ্বজয় করে আনতে হবে!"
"বিশ্বজয় করতে হলে, শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেতে হবে!"
সিমা ইউহুয়ানও ঝাং শুশুমের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন একে অপরকে তারা পুরোপুরি বুঝতে পারছেন।
"সত্যিই, রানি সাহেবা, আপনি আর আমি একই রকম ভাবছি!"
ঝাং শুশুম লাজুক হেসে বললেন, "ইউহুয়ান বোন, তুমি আমাকে নিয়ে উপহাস কোরো না। নানচাও সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী তোমার তুলনায় আমি তো কিছুই না!"
"এ কথা ভুল!"
সিমা ইউহুয়ান প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই এক ছোট নপুংসক খাজাঞ্জি দৌড়াতে দৌড়াতে ভেতরে প্রবেশ করল।
"দুঃসাহসী!"
ঝাং শুশুমের মুখ এবার গম্ভীর হয়ে গেল।
"কী ব্যাপার, ঠিকমতো হাঁটতেও ভুলে গেলে নাকি?"
"রানি সাহেবা ক্ষমা করবেন! রাজধানীতে অনেক সাধারণ মানুষ মারাত্মক এক মহামারীতে আক্রান্ত হয়েছেন। জ্যোতির্বিদ্যা বিভাগ থেকে বলা হয়েছে এটি অত্যন্ত সংক্রামক। তারা সম্রাটকে অনুরোধ করেছে refugees বা উদ্বাস্তুদের শহর থেকে বের করে দেওয়ার জন্য। কিন্তু সম্রাট শুধু তাদের কথাই শোনেননি, তিনি নিজে সাধারণ মানুষের মাঝে চলে গেছেন এবং বলছেন... বলছেন..."
"কী বলছেন?!"
সিমা ইউহুয়ান অধৈর্য হয়ে উঠলেন।
"একবারে পুরো কথাটা শেষ করতে পারো না?"
ছোট খাজাঞ্জির মুখ কান্নার মতো হয়ে গেল। "সম্রাট বলেছেন, তিনি নিজের শরীর দিয়ে প্রকৃতির সাথে লড়বেন এবং এই বিপদের দিনে সাধারণ মানুষের পাশেই থাকবেন!"
"কী বলছ!"
ঝাং শুশুম এবং অন্যদের হৃদয় মুহূর্তেই চরম উৎকণ্ঠায় কেঁপে উঠল, তাদের চোখ দুটিতে কেবলই উদ্বেগ।
"এ কেমন কথা? এই মারাত্মক রোগ যদি দ্রুত নিরাময় করা না যায়, তবে সম্রাটের পবিত্র শরীরের মারাত্মক ক্ষতি হবে!"
ছোট খাজাঞ্জির মুখও তখন গভীর দুশ্চিন্তায় আচ্ছন্ন।
"সবাই তো সেটাই বলছে, কিন্তু সম্রাট এক জেদ ধরে বসে আছেন। এখন আমরা কেউ কিচ্ছু করতে পারছি না!"
ঝাং শুশুম কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর হঠাৎ সবাইকে ঠেলে সরিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
সিমা ইউহুয়ান সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝতে পারলেন। "শুনুন সবাই, আপনাদের কেউ বাইরে যাবেন না! ঝাং রানি যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন তিনি নিশ্চয়ই পরিস্থিতি সামলে নেবেন। আপনারা সবাই এখানেই থাকুন!"
লি গুইফেই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।
"কিন্তু এভাবে গেলে শুশুদি তো..."
সিমা ইউহুয়ান একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন।
"এই মুহূর্তে কোনোভাবেই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা যাবে না। সবাই আমার কথা ভালো করে শুনে রাখুন। যখন আমরা সম্রাটের সাথে সারা জীবন থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েইছি, তখন আমাদের উপযুক্ত মনোভাব দেখাতে হবে, কোনোমতেই হঠকারিতা করা যাবে না!"
হাত ঝাপটা দিয়ে সিমা ইউহুয়ান ফিরে দাঁড়ালেন, যদিও তার নিজের মুখও কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
প্রার্থনা করি, যেন কোনো বিপদ না ঘটে!
এদিকে, লি শিমিন কাপড় দিয়ে মুখ ও নাক ঢেকে নিজে সরাসরি দুর্গত সাধারণ মানুষের সেবা করে চলেছেন।
মানুষের নাভিশ্বাস আর কান্নার আওয়াজ শুনে এক সম্রাট হিসেবে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল।
"সম্রাট!"
এক প্রবীণ ব্যক্তি আলতো করে লি শিমিনকে ঠেললেন।
"আপনি সম্রাট, আপনার এই ঝুঁকিপূর্ণ জায়গায় আসা উচিত নয়। আমাদের মতো সাধারণ মানুষের জন্য আপনার কি জীবন বিপন্ন করা সাজে?"
"বড়বাবু।"
লি শিমিন তখন শক্ত করে লোকটির হাত ধরে রাখলেন, তার দৃষ্টিতে অবিচল দৃঢ়তা।
"আমি এই দেশের সম্রাট, আপনাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব আমারই। আপনারা নিশ্চিত থাকুন, আমি অনেক অভিজ্ঞ রাজবৈদ্যকে নিয়ে এসেছি, আপনাদের আমি কখনোই সহায়হীন ছেড়ে দেব না!"
সাধারণ মানুষ ভেবেছিল এবার বুঝি তাদের মৃত্যু অবধারিত, কিন্তু হঠাৎ এই খবর শুনে তাদের চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল কান্নার ধারা। অসুস্থ শরীর নিয়েও তারা মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কুর্নিশ করতে লাগলেন।
"দীর্ঘজীবী হোন সম্রাট! দীর্ঘজীবী হোন!"
তাদের হাত ধরে তুলে দিয়ে লি শিমিন ঘুরে দাঁড়ালেন এবং রাজবৈদ্যদের কড়া গলায় ধমক দিলেন।
"এখনও ওষুধ তৈরি করছ না কেন?"
বৈদ্যরা তৎক্ষণাৎ আরও দ্রুত হাতে কাজ শুরু করে দিলেন।
ঠিক তখনই, একটি লাল রঙের রক্তঘর্মী ঘোড়া দ্রুতবেগে ছুটে এল। লি শিমিন ঘোড়ার লাগাম টেনে তার সামনে এসে দাঁড়ানো রানি ঝাং শুশুমকে দেখেই চরম রাগে কেঁপে উঠলেন।
"তুমি এখানে কেন এসেছ? শুশু, তুমি কি জানো এই জায়গাটা..."
"সম্রাট!"
ঝাং শুশুম সরাসরি ছুটে এসে তার পাশে দাঁড়ালেন, তার চোখে অবিচল সংকল্প।
"সুখে-দুঃখে একসাথে থাকা এবং আজীবন একে অপরের সাথে থাকার প্রতিজ্ঞা—এটি আমার কোনো ফাঁকা বুলি নয়! অন্য সবাই না আসলেও, আমাকে আসতেই হতো!"
সেই মুহূর্তে লি শিমিনের চোখ দুটো ছলছল করে উঠল।
গুয়ানয়িন বী? এ কি তুমি ফিরে এলে?
ঝাং শুশুমের এই নাছোড়বান্দা জিদ লি শিমিনকে আর ধরে রাখতে পারল না, তিনি এগিয়ে গিয়ে তাকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরলেন।
"জীবিত বা মৃত, আমরা চিরকাল একসাথে থাকব! শুশু, তোমার এই ভালোবাসার কথা আমি আজীবন মনে রাখব!"
ঝাং শুশুম তখন নিজের চোখের জল মুছে বললেন, "আচ্ছা, সম্রাট, এবার বলুন বর্তমান পরিস্থিতি ঠিক কেমন? আমি ছোটবেলায় কিছুটা চিকিৎসাবিদ্যা শিখেছিলাম, হয়তো কোনো কাজে লাগতে পারি!"
"এ কথা সত্য?"
লি শিমিনের মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলল। "যদি তাই হয়, তবে তো এটি বিরাট উপকারে আসবে!"
ঝাং শুশুম দেরি না করে দ্রুত এগিয়ে গেলেন এবং এক বৃদ্ধের হাত ধরে তার নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগলেন।
লি শিমিন গভীর উৎকণ্ঠায় ভ্রু কুঁচকে তার পাশেই দাঁড়িয়ে রইলেন।
"কেমন দেখছ?"
ঝাং শুশুম উঠে দাঁড়ালেন এবং রাজবৈদ্যদের দিকে এগিয়ে গেলেন।
"এতক্ষণ আপনারা এদের কী ওষুধ দিয়েছেন?"
বৈদ্যটি কিছুটা থমকে গেলেন।
"এই অধম তো ক্ষতিকর প্রভাব দূর করার এবং দেহ থেকে বিষ বের করার ভেষজ ওষুধ দিয়ে এদের শরীর সুস্থ করার চেষ্টা করছিলাম। কেন, রানি সাহেবা, এখানে কি কোনো ভুল হয়েছে?"
"অবশ্যই ভুল হয়েছে! এরা এক বিশেষ মহামারী বা জ্বরে আক্রান্ত হয়েছে! এই রোগের চিকিৎসায় ধীরে ধীরে উষ্ণ ও পুষ্টিকর ওষুধ দিয়ে চিকিৎসা করতে হয়, কীভাবে চটজলদি ফল পাওয়ার জন্য এমন কড়া ওষুধ দেওয়া হলো? আমি জানি আপনারা এই রোগ দ্রুত নির্মূল করতে চান, কিন্তু এভাবে চিকিৎসা করলে উপকারের চেয়ে ক্ষতি হবে শতগুণ!"
বৈদ্যটি একথা শুনে তৎক্ষণাৎ ঝাং শুশুমের নির্দেশমতো ওষুধ পরিবর্তন করলেন। আর এতেই দেখা গেল, সাধারণ মানুষের শারীরিক অবস্থার বেশ উন্নতি হয়েছে।
"অদ্ভুত ব্যাপার!"
ওয়িং বৈদ্য ঝাং শুশুমের দিকে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন।
"রানি সাহেবা, আপনার গুরু কে দয়া করে বলবেন কি?"
ঝাং শুশুম মৃদু হাসলেন।
"ছোটবেলায় আমি কেবল মহান চিকিৎসক বাই শু-এর কাছে সামান্য কিছু চিকিৎসাবিদ্যা শিখেছিলাম!"
"তাহলে তো আর কোনো কথাই নেই!"
ওয়িং বৈদ্য তৎক্ষণাৎ ফিরে সম্রাটের দিকে তাকালেন।
"সম্রাট, আপনাকে অভিনন্দন যে আপনি একজন মহান চিকিৎসকের শিষ্যকে রানি হিসেবে পেয়েছেন! বাই শু-এর চিকিৎসাবিদ্যা এই দুনিয়ায়সেরা, এখন রানি সাহেবা তার যেটুকু শিখেছেন, তা দিয়েই আপনি যেকোনো জটিল সমস্যার সমাধান করতে পারবেন!"
লি শিমিন মাথা নাড়লেন। "আমার ভাগ্য ভালো, তাই স্বর্গ আমাকে এত গুণবতী এক রানি উপহার দিয়েছে। তাই আজ আমি রানির নতুন উপাধি ঘোষণা করছি—তাঁর নাম হবে—গুয়ানয়িন বী!"