চৌত্রিশতম অধ্যায়: বিন্দুমাত্র দয়া নয়

রাণীর পদ নির্ধারণের পর রাজদরবারে সত্যিই এক প্রবল তোলপাড় সৃষ্টি হয়েছিল।

রাজদরবারে যে সকল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কন্যাগণ অন্তঃপুরে রয়েছেন, তাদের অনেকেই সরব হয়ে উঠলেন।

"মহারাজ! ঝাং গুইফেই নিঃসন্দেহে গুণবতী এবং মার্জিত, কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে রাণী হিসেবে ভূষিত করা মোটেও সমীচীন নয়। রাণীর আসন এমন একজনকে অলংকৃত করা উচিত, যিনি পূর্বপুরুষদের পবিত্র দায়িত্ব পালন করবেন এবং প্রজাদের হৃদয়ে শান্তি স্থাপন করবেন। আমার মনে হয় তিনি হয়তো..."

"দুঃসাহস!"

লি শিমিন তৎক্ষণাৎ গর্জে উঠলেন, তার দৃষ্টি মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল।

"তোমরা কি মনে করো এসব বলে তোমরা আমার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করতে পারবে? আমি তোমাদের জানিয়ে দিচ্ছি, তা অসম্ভব! ঝাং গুইফেই দীর্ঘকাল নিঃসন্তান, তার কারণ অন্য কিছু নয়, বরং আমিই তার প্রতি অবিচার করেছি। আজ আমি এবং তিনি হৃদয়ের মিলনে আবদ্ধ। তোমরা যা করছ, তা কেবলই নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির প্রয়াস!"

"মহারাজ, অপরাধ নেবেন না!"

একদল কর্মকর্তা তৎক্ষণাৎ মাটিতে নতজানু হয়ে পড়লেন।

"আমরা কেবল ন্যায্য কথা বলছি, এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। আশা করি আপনি আমাদের ক্ষমা করবেন এবং বিষয়টি সহানুভূতির সাথে বিবেচনা করবেন!"

কথাগুলো শুনতে বেশ মার্জিত মনে হলেও, লি শিমিনের কানে তা অত্যন্ত শ্রুতিকটু ঠেকল।

এরা মুখে যা-ই বলুক না কেন, অন্তরালে আসলে তারা নিজেদের স্বার্থের হিসেব কষছে। ঝাং যদি প্রধান রাণীর আসনে বসেন, তবে তার পিতা ও ভ্রাতারা রাজদরবারে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবেন। তখন এতদিন যারা ক্ষমতার সুবিধাভোগী ছিল, তারা কোণঠাসা হয়ে পড়বে। স্বভাবতই তারা এটি মেনে নেবে না এবং বিরোধিতা করাটাই তাদের জন্য অনিবার্য ছিল।

"মহারাজ!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝাং শুশু ধীরে ধীরে রাজদরবারে প্রবেশ করলেন এবং শান্ত দৃষ্টিতে লি শিমিনের দিকে তাকালেন।

"অভিজাত মন্ত্রীরা বলছেন আমার এই পদমর্যাদার যোগ্যতা নেই, আমিও তা-ই মনে করি। তবে, এর আগে আমিও মন্ত্রীদের কাছে একটি প্রশ্ন রাখতে চাই—যখন আপনাদের কন্যাদের স্বামীরা রণক্ষেত্রে লড়াই করছিলেন, তখন আপনারা সবাই ঠিক কী করছিলেন?"

এই কথা উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথে, যারা এতক্ষণ আস্ফালন করছিল, তারা বুঝতে পারল যে ঝাও গংয়ের (তথা সম্রাটের) সামনে এখন আর কোনো কৌশলই কাজে আসবে না।

দীর্ঘ নীরবতার পর তারা আর কোনো কথা বলতে পারল না, কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে সরে দাঁড়াল।

লি শিমিন এই সময়ে প্রশংসার দৃষ্টিতে ঝাং শুশুর দিকে তাকালেন, তার এই অসীম সাহসিকতায় তিনি মুগ্ধ হলেন। সত্যিই, তার মাঝে অনেকটা গাওয়ানি বি-র মতো তেজ ছিল। তবে গাওয়ানি বি-র চেয়েও তিনি অনেক বেশি ধৈর্যশীল; পাঁচ বছর পার হয়ে গেলেও তিনি তার অনুরাগকে বিসর্জন দেননি। গাওয়ানি বি হলে হয়তো অনেক আগেই সব ছিন্ন করে আলাদা হয়ে যেতেন।

লি শিমিন তাদের দুইজনের পার্থক্যের কথা ভাবলেন, কিন্তু ঝাং শুশুর এই গভীর অনুরাগের জন্য তিনি স্বস্তিও বোধ করলেন; নতুবা এই প্রেম কীভাবে টিকে থাকত?

ধীরে ধীরে ঝাং শুশুর দিকে এগিয়ে গিয়ে লি শিমিন তার হাত ধরলেন, মুখে ফুটে উঠল এক মৃদু হাসি।

"আমার প্রিয়তমা যখন এত উদার হৃদয়ের, তখন আমি আর কোনো লোকলজ্জা বা গুজবের ভয় করি না। আদেশ জারি করো, ফেং-ই প্রাসাদকে প্রধান রাণীর আবাসস্থল হিসেবে ঘোষণা করা হলো। ঝাং গুইফেইকে রাণী পদে উন্নীত করা হলো। লি ফেইকে গুইফেই পদমর্যাদা দেওয়া হলো, তিনি হুয়ান রো-র সাথে সমমর্যাদায় আসীন থাকবেন। হু শিয়াওশিয়াওকে কাইরেন থেকে ফেই পদে উন্নীত করা হলো। ওয়েই লিয়াংরেন এবং গুও মেইরেন প্রমুখকে পিন পদে ভূষিত করা হলো।"

এর ফলে রাজদরবারের বিবাদ মুহূর্তেই স্তিমিত হয়ে এল। তারা বুঝতে পারল যে সম্রাট তাদের বংশগুলোকে ধ্বংস করতে চান না, বরং কিছু কৌশলের মাধ্যমে তাদের আনুগত্য অর্জন করতে চাইছেন। তাছাড়া প্রত্যেক কর্মকর্তার কন্যাই কিছু না কিছু উপহার পেয়েছে, যা তাদের কাছে এক বড় পাওনা। বাকি বিষয়গুলো নিয়ে তারা আর মাথা ঘামাল না।

মূলত লি শিমিন রাণীর অভিষেক অনুষ্ঠানটি জাঁকজমকপূর্ণভাবে করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সীমান্তের যুদ্ধ পরিস্থিতির কথা চিন্তা করে তিনি তার প্রিয়তমার সাথে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করলেন।

"শুশু, এখন পরিস্থিতির যা অবস্থা..."

ঝাং শুশু মৃদু হাসলেন।

"দেশের জন্য মহারাজ নিজের সবটুকু দিয়ে লড়ছেন, আমি কি তা বুঝি না? আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই সামান্য বিষয়ে আমাদের সম্পর্কের ওপর কোনো আঁচ আসবে না।"

কথাটি শুনে লি শিমিন স্বস্তির হাসি হাসলেন।

"তাহলে, তোমার এই অবদানের কথা আমি মনে রাখব, যখন..."

"কে বলল কেবল রাণীর পক্ষেই এসব চিন্তা করা সম্ভব?"

পাশ থেকে অন্য নারীরাও একে একে বলে উঠলেন। লি ফেই এবং রো ফেই একই সাথে কথা বলে উঠলেন, "আমরা যেহেতু সম্রাটের মানুষ, তাই বিলাসিতা বর্জন করাই শ্রেয়। পদমর্যাদা নির্ধারিত হওয়াই বড় কথা, তা বিশ্বজুড়ে ঘোষণা করা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।"

এভাবে লি শিমিনের অন্তঃপুর শান্ত হয়ে উঠল। ভবিষ্যতে কী হবে তা অজানা, কিন্তু অন্তত এখনকার পরিস্থিতিতে লি শিমিন অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

"ঠিক আছে, তবে আমি তোমাদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাই!"

এরপর কিছু উষ্ণ কথাবার্তা সেরে তিনি দ্রুত তার পাঠাগারের দিকে চলে গেলেন।

এদিকে, এলাকা পুনরুদ্ধারের কাজে ইউয়ে ফেইয়ের গতি অনেক বেড়ে গেছে। আগের দুটি শহর ছাড়াও, পরবর্তী সময়ে ইউয়ে ফেই পুইয়াং, লিনফেন এবং ইউয়ানডিং—এই তিনটি শহর জয় করে নিয়েছেন। এই গতি আগের কয়েক বছরের তুলনায় অনেক বেশি।

"মনে হচ্ছে, আমাদের ভাগ্য বদলানোর সময় এসেছে!"

লি শিমিনের এই কথায় জিয়াও শি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

"মহারাজ, কী হয়েছে? আপনার কি নতুন কোনো কৌশল আছে?"

"অবশ্যই আছে।"

লি শিমিন মাথা উঁচু করে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "এবার আমি তাদের অস্ত্রেই তাদের ঘায়েল করব, যেমনটি তারা করেছে, ঠিক তেমনটিই তাদের ফেরত দেব!"

দ্রুত একটি রাজকীয় আদেশ লিখে লি শিমিন তা বিশেষ বার্তাবাহকের মাধ্যমে সীমান্তে পাঠালেন। ইউয়ে ফেই আদেশ পাওয়ার পর, জিনদের কাছ থেকে উদ্ধার করা সম্পদগুলো দ্রুত রাজধানীতে পাঠানোর ব্যবস্থা করলেন। হান শিঝং এবং অন্যান্য যোদ্ধারা কিছুটা ইতস্ততবোধ করে ইউয়ে ফেইয়ের দিকে তাকালেন।

"সেনাপতি, আপনার কি মনে হয় না মহারাজ এখন যা করছেন তা কেবল আপনাকে খুশি করার জন্য, সাময়িক শান্তি বজায় রাখার কৌশল মাত্র?"

ইউয়ে ফেই কিছুটা থমকে গেলেন, কিন্তু পরক্ষণেই হেসে ফেললেন।

"তুমি ভুল বলছ। মহারাজ কেমন মানুষ, তা আমি আগে ভেবেছিলাম আমি বুঝে ফেলেছি, কিন্তু গত কয়েক দিনে যা দেখলাম, তা আমার ধারণাকে পুরোপুরি বদলে দিয়েছে। তার কৌশল ও কর্মপদ্ধতি এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন।"

ঠিক এই কারণেই, ইউয়ে ফেই যদি পুনরায় সম্রাটের দ্বারা কোনো ষড়যন্ত্রের শিকারও হন, তবুও তিনি পিছু হটবেন না। এই মুহূর্তে তিনি পুরোপুরি ঝাও গংকে বিশ্বাস করছেন।

অন্যান্য যোদ্ধারা ইউয়ে ফেইয়ের মনোভাব দেখে তারাও তার পাশে এসে দাঁড়াল। ঝাও গং একজন আদর্শ শাসক কি না, তা তারা নিশ্চিত নয়, কিন্তু ইউয়ে ফেই যে দেশের জন্য ও জনগণের জন্য প্রাণপাত করছেন, তা নিঃসন্দেহে প্রশংসনীয়। তাই সকল যোদ্ধা ইউয়ে ফেইকে সম্মান জানিয়ে বলল, "সেনাপতি, আমরা আপনার জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত, আপনাকে কোনো বিপদে পড়তে দেব না!"

"থামুন!"

ইউয়ে ফেই হাত নেড়ে নিষেধ করলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি দূর দিগন্তে নিবদ্ধ ছিল।

"মানুষের তো মরণ একদিন হবেই। আপনারা আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে অহেতুক নিজেদের বিসর্জন দেবেন না। মনে রাখবেন, আমি আপনাদের মৃত্যু চাই না!"

এরপর ইউয়ে ফেই তার নতুন পরিকল্পনা ঘোষণা করলেন।

"মহারাজ যেহেতু প্রজাদের মাঝে কৃষিকাজ শুরু করতে চাইছেন, তাই আমাদেরও অলস বসে থাকলে চলবে না। সামনের যুদ্ধ গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু প্রজাদের অন্ন-বস্ত্রের সংস্থান করাও সমান জরুরি।"

আগের যুদ্ধের কথা মনে পড়ল তার, যখন কিছু যোদ্ধা সাধারণ মানুষের সম্পদ লুট করেছিল; তা মনে করে ইউয়ে ফেইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।

"আজ থেকে, যদি কেউ সাধারণ মানুষের ওপর এমন অবিচার করে, তবে আমি তাকে কখনোই ক্ষমা করব না!"

এই কথাগুলো সরাসরি মানুষের হৃদয়ে গিয়ে লাগল। কয়েকজন যোদ্ধা হাত জোড় করে বলল, "আমরা আর কখনো সেই শয়তানদের মতো আচরণ করতে দেব না। যারা আদেশ অমান্য করেছিল তাদের শাস্তি দেওয়া হয়েছে, যা অন্যদের জন্য একটি বড় শিক্ষা।"

যদিও ইউয়ে ফেই যুদ্ধের ময়দানে অন্যায়কারী যোদ্ধাদের শাস্তি দিয়েছিলেন, তবু শেষ পর্যন্ত স্বার্থান্বেষী মহলের হাতে তিনি সমালোচনার শিকার হলেন...