অষ্টবিংশ অধ্যায়: মহান সং সাম্রাজ্যের প্রতাপ, বিশ্বজুড়ে আতঙ্ক!
পরদিন।
রাজকীয় ভোজসভা শুরু হওয়ার সময়金 (জিন) রাজ্যের দূতরা কেবল বিলম্বে উপস্থিত হলো তা নয়, বরং তাদের আচরণ ছিল অত্যন্ত উদ্ধত ও অহংকারী। রাজদরবারে প্রবেশ করে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে বলে উঠল:
“এই বৃহৎ সং (সং) সাম্রাজ্যের সভাসদরা কি সবসময়ই এমন দাসসুলভ? সম্রাটের ইচ্ছামতো সবকিছু করতে হয়? এমন আচরণ তো অত্যন্ত কাপুরুষোচিত!”
“ধৃষ্টতা!”
兵部尚书 (প্রতিরক্ষামন্ত্রী) হুয়াং চিয়াংশান তৎক্ষণাৎ গর্জে উঠলেন।
“সামান্য বর্বর উপজাতির লোক হয়ে এমন আচরণ করার সাহস কীভাবে হয়? তোমরা কি আমাদের মহামান্য সম্রাটকে দুর্বল ভেবেছ?”
“তাই যদি হয়, তবে কী?”
জিন রাজ্যের দূত উপহাসের হাসি হাসল। সে জানত যে ঝাও গং দূতকে হত্যা করতে পারবে না, তাই তার ঔদ্ধত্য চরম সীমায় পৌঁছাল। কিন্তু সে জানত না যে, বর্তমানের ঝাও গং আর আগের মতো নেই।
লি শিমিন উঠে দাঁড়ালেন। শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে তিনি বিদ্রূপের স্বরে বললেন, “তবে কি তোমরা মনে করছ যে, তোমরা তোমাদের প্রভুদের সাথে এই সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধি ও সম্পদ ভোগ করার সুযোগ পাবে?”
জিন রাজ্যের দূত অট্টহাসি দিয়ে বলল, “সে তো অবশ্যই! তা না হলে আমরা এত কষ্ট করে কেন আসতাম? হে সং সাম্রাজ্যের সম্রাট, আপনি যদি বুদ্ধিমান হন, তবে আপনার উচিত...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি ধারালো তলোয়ার তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। লি শিমিন শীতল দৃষ্টিতে স্তব্ধ হয়ে যাওয়া দূতের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসলেন।
“তুমি কি ভেবেছিলে আমি চিরকাল তোমাকে ছাড় দেব? আমার চোখে জিন রাজ্য কেবলই এক তুচ্ছ কীট, এখানে দাঁড়িয়ে ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস তোমাদের হলো কী করে? যুদ্ধে দূতকে হত্যা না করার নিয়ম তখনই খাটে যখন উভয় পক্ষ সমান শক্তিশালী হয়। কিন্তু এখন আমি তোমাদের চেয়ে শতগুণ শক্তিশালী, তবে কেন আমি তোমাদের হত্যা করতে পারব না!”
ছিন কুই ভেবেছিলেন তিনি সঠিক সময়ে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে নিজেকে তুলে ধরবেন, কিন্তু লি শিমিনের এই দূত হত্যার ঘটনা শান্তি আলোচনার সমস্ত পথ চিরতরে বন্ধ করে দিল।
অন্য দূত তার সঙ্গীকে মৃত দেখে মুহূর্তের মধ্যে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। “সং সাম্রাজ্যের সম্রাট, তুমি কি করে...”
তার প্রশ্ন শেষ হওয়ার আগেই লি শিমিন তলোয়ার চালালেন। এক আঘাতেই তার কণ্ঠনালী ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং সে আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছানোয় ছিন কুই আতঙ্কিত হয়ে সম্রাট ঝাও গংয়ের কাছে এগিয়ে গেলেন।
“মহামান্য সম্রাট! জিন রাজ্য হয়তো অন্য কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে দূত পাঠিয়েছে, আপনি এভাবে তাদের হত্যা করায় বড় ধরনের যুদ্ধ বেধে যেতে পারে।”
“তারপর?”
লি শিমিন উদাসীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করলেন। “জিন রাজ্য সুযোগ বুঝে আমাকে বিপদে ফেলবে এই ভয়ে আমি নিজে থেকে ক্ষমা চেয়ে নেব? প্রধানমন্ত্রী ছিন, আপনি কি এটাই চাইছেন?”
“আমি তা সাহস করব না!”
ছিন কুই তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসলেন। তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে ঝাও গং এই মুহূর্তে এমন কঠিন প্রশ্ন করতে পারেন। লি শিমিন তাকে কোনো পাত্তা না দিয়ে হুয়াং চিয়াংশানের দিকে ফিরলেন।
“হুয়াং, তুমিই বলো, আমার কি এই জিন কুকুরদের ভয় পাওয়ার কোনো কারণ আছে?”
হুয়াং চিয়াংশান পরিস্থিতি বুঝে নিলেন। তিনি জানতেন এই মুহূর্তে সম্রাটের সমর্থন প্রয়োজন। তিনি সামনে এগিয়ে এসে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, আপনার এই জিনদের সামনে মাথা নত করার নীতি আমি কিছুতেই সমর্থন করি না। আমাদের সং সাম্রাজ্যের কারো কাছে ভিক্ষা চাওয়ার প্রয়োজন নেই!”
“আমিও একমত!”
দরবারের যুদ্ধপন্থী ইউয়ে ফেইয়ের অনুসারী ঝাং জুন এবং লি গ্যাং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট, জিনরা আমাদের বারবার অপমান করছে, এটা নতুন কিছু নয়। এই মুহূর্তে যদি তাদের কাছে নতি স্বীকার করি, তবে আমাদের আগের সমস্ত প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়ে যাবে!”
“তোমরা সবাই নির্বোধ!”
ছিন কুই রাগে ফেটে পড়লেন। “জিনদের পেছনে অনেক শক্তিশালী সমর্থক আছে, কে জানে সং সাম্রাজ্য এই যুদ্ধ সামাল দিতে পারবে কি না? জিতলে ভালো, কিন্তু হেরে গেলে কী হবে?”
দরবারের অধিকাংশ সামরিক কর্মকর্তা আগে সম্রাটের পক্ষ নিয়েছিলেন, কিন্তু ছিন কুইয়ের কথায় তারা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়লেন। “মহামান্য সম্রাট, প্রধানমন্ত্রী যা বলেছেন তা একেবারে অমূলক নয়, আপনার ভেবে দেখা উচিত।”
চাটুকার!
লি শিমিন এখন বুঝতে পারছেন, ছিন কুইয়ের দল হলো সেই ঘাস যা বাতাসের দিকে হেলে পড়ে। তিনি নিশ্চিত, ছিন কুই ভাবছেন সম্রাট ঝাও গং আগের মতো এখনো ভীরু।
“প্রধানমন্ত্রী ছিন, আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমি আপনাকে লড়াই করে দেখিয়ে দেব!”
লি শিমিন সবার সামনে ঘোষণা করলেন, “আজ থেকে রাজকার্যের যাবতীয় বিষয় সীমান্ত থেকে সরাসরি আমার কাছে আসবে। আমি নিজেই যুদ্ধে নেতৃত্ব দেব। আর এবার, আমরা আমাদের হারানো তেরোটি শহর সুদে-আসলে ফিরিয়ে আনব!”
“মহামান্য সম্রাট!”
ছিন কুই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। “এভাবে যুদ্ধ করলে সাধারণ মানুষ...”
“সাধারণ মানুষ যদি জিন কুকুরদের হাতেই মারা যায়, তবে তার চেয়ে যুদ্ধের ময়দানে মৃত্যুবরণ করাই শ্রেয়!” লি শিমিন মুষ্টিবদ্ধ হাতে জ্বলন্ত চোখে তাকালেন।
“ভালো করে শুনে রাখো, আমি কোনো ধ্বংসপ্রাপ্ত সাম্রাজ্যের সম্রাট হব না। পথ যতই বিপজ্জনক হোক, সং সাম্রাজ্যের অধিপতি হিসেবে আমি শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত এই দেশদ্রোহীদের সাথে লড়াই করে যাব!”
লি শিমিন সরাসরি ছিন কুইয়ের দিকে তাকালেন, যা দেখে ছিন কুইয়ের অন্তরাত্মা কেঁপে উঠল।
“মহামান্য, আমি তো আপনার এবং সাম্রাজ্যের মঙ্গলের জন্যই কথা বলছি।”
“তবে মুখ বন্ধ রাখুন।”
ছিন কুইয়ের ব্যাখ্যায় কোনো কর্ণপাত না করে লি শিমিন তাকে থামিয়ে দিলেন। “আমি সম্রাট, আমার প্রতিটি সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত। তোমরা কেবল আদেশ পালন করবে, কোনো প্রশ্ন নয়! প্রধানমন্ত্রী ছিন, আপনি কেন বারবার বাধা দিচ্ছেন তা আমি জানি না, হয়তো আপনি আমার উদ্দেশ্য বুঝতে ভুল করছেন। আজ শেষবারের মতো বলে দিচ্ছি, আমরা শেষ পর্যন্ত লড়ব, এক চুলও পিছু হটব না!”
লি শিমিন হাত নেড়ে সবাইকে নির্দেশ দিলেন। “আজ থেকে আমি নিজেই দীর্ঘমেয়াদী যুদ্ধের নেতৃত্ব দেব। তোমরা যারা রাজধানীতে আছ, তারা সাধারণ মানুষের দিকে নজর রাখবে। আমি ফিরে এসে যদি দেখি প্রজারা কষ্টে আছে, তবে তোমাদের ক্ষমা নেই!”
“আমরা অনুগত!” সবাই মাথা নত করে কুর্নিশ করল।
“মহামান্য সম্রাট!”
এসময় ঝাং জুন ও লি গ্যাং এগিয়ে এলেন। “যুদ্ধ যদি করতেই হয়, আমাদের সাথে নিন! আপনি রাষ্ট্রের প্রধান, আপনি না থাকলে শত্রুরা আমাদের দুর্বল ভেবে আক্রমণ করবে, তখন সাম্রাজ্য চতুর্দিক থেকে বিপদে পড়বে!”
“ঝাং এবং লি, আপনারা কী বোঝাতে চাইছেন?”
ছিন কুই চোখ সরু করে রাগান্বিত স্বরে বললেন, “আমি বলেছি, শান্তি আলোচনার কারণ হলো আমাদের অর্থের অভাব...”
“কে বলেছে সং সাম্রাজ্যের অর্থ ও খাদ্যের অভাব আছে?”
এসময় বেগুনি গাউন পরিহিতা হু শিয়াওশিয়া এবং মঙ্গোলিয়ার রাজকন্যা ওয়ান ইয়ান জিয়া রাজদরবারে প্রবেশ করলেন।
“ধৃষ্টতা!”
ছিন কুই গর্জে উঠলেন। “নারী হয়ে রাজদরবারে আসার সাহস কীভাবে হয়? সম্রাটের মর্যাদাকে কোথায় রাখছেন আপনারা?”
লি শিমিন বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। “আমি মনে করি, তুমি যদি চুপ থাকো তবে কেউ আর এই পরিস্থিতিকে অশোভন বলবে না। তাছাড়া, এই দুই প্রিয়তমা এসেছেন যুদ্ধের অর্থ ও রসদ নিয়ে, এতে ভুল কোথায়? প্রধানমন্ত্রী ছিন, তুমি বারবার আমার যুদ্ধে বাধা দিচ্ছ, তবে কি জিনদের কাছ থেকে কোনো সুবিধা পেয়েছ? মনে হচ্ছে আগেরবারের সেই আক্রমণ থেকে তুমি কোনো শিক্ষা পাওনি!”