পঞ্চম অধ্যায়: সিদ্ধান্ত
অন্যান্য大臣见状，ও কিছু বলতে উদ্যত হলে, লি শিমিং তৎক্ষণাৎ朝 ভঙ্গ করার আদেশ দিলেন এবং দুই রানিকে সাথে নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
দরবার শেষ হতেই ঝাং ৎসুৎসু আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, তিনি মৃদুস্বরে লি শিমিংকে ভর্ৎসনা করলেন।
“মহারাজ, আপনার আচরণ বড় বেশি শিশুর মতো! আপনি কি জানেন আজকের এই ঘটনাটি—”
“কেন নয়?”
লি শিমিং তখন শান্তভাবে নিজের যুক্তি তুলে ধরলেন।
“তুমি কি জানো আজ আমি কেন দুই宮য়ে দুই জন রানি নিয়োগ করলাম? এটা কি কেবল তোমাদের খুশি করার জন্য? আমি তো কোনো অত্যাচারী ও অন্ধ শাসক নই যে কেবল নারীর প্রেমে মজে থাকব!”
তাঁর এ কথা শুনে দুজনেই একসাথে অবাক হয়ে গেলেন, “এর পেছনে কি তবে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?”
“অবশ্যই।”
লি শিমিং হাত দিয়ে ইশারা করলেন, আর তাঁর দৃষ্টিতে ফুটে উঠল তীক্ষ্ণ এক দ্যুতি।
“বাইরে থেকে এই রাজদরবার দেখে মনে হতে পারে সব সিদ্ধান্ত আমার একারই, কিন্তু এই ক্ষমতার নেপথ্যে থাকা অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারগুলোও তো কম যায় না! তাদেরও বোন বা মেয়েরা রাজপ্রাসাদে কন্যাসুলভ পদমর্যাদার আশায় মুখিয়ে থাকে!”
“তাহলে কি মহারাজ চান আমরা দুজনে মিলে এই অন্তঃপুর শাসন করি?”
সিমা ইউহুয়ান গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন।
“কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সাধারণ মানুষ হয়তো আপনার এই ভাবনাকে সমর্থন করতে পারে, তবে রাজদরবারের কিছু কর্মকর্তা তো প্রাণ বিসর্জন দিয়ে হলেও প্রতিবাদ করতে প্রস্তুত। এমন করলে তো আপনার নামের ওপর কলঙ্ক লেপন হবে।”
“যুগের পর যুগ ধরে মানুষ গালমন্দ করলে তাতে আমার কী এসে যায়?”
লি শিমিং খোলামেলাভাবে হেসে উঠলেন, “পৃথিবীতে এমন কোন সম্রাট আছে যাকে কখনো সমালোচনার মুখোমুখি হতে হয়নি? আমি তো তা বিশ্বাস করি না। আজ তোমাদের স্পষ্ট করে বলে রাখছি, দুনিয়ার মানুষ যতই আমার পিঠে আঙুল তুলুক না কেন, আমি যা করতে চেয়েছি তা শেষ দেখে ছাড়ব। তাছাড়া, কেবল দুজন রানি তো নিয়োগ করেছি, এতে তারা আমার আর কীইবা করতে পারবে?”
যদিও ঝাং ৎসুৎসুর কথায় যুক্তি ছিল, তবুও বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করে তিনি রাজাকে সতর্ক না করে পারলেন না।
“মহারাজ, আপনার প্রতিটি কথাই সত্য, কিন্তু এই দুনিয়ায় সবাই তো আর যুক্তি দিয়ে সবকিছু বোঝে না। আপনি সত্যিই বড় বেশি ঝুঁকি নিয়ে ফেলেছেন। আমার মনে হয়, আপনার উচিত আমাকে রানির ঠিক পরের পদমর্যাদার কোনো এক妃 হিসেবে রাখা। এতে আপনার মনের সুপ্ত বাসনাও পূর্ণ হবে, আবার কোনো বড় বিপদেরও সৃষ্টি হবে না।”
“আমি তা মানব না!”
ঝাং ৎসুৎসুর প্রস্তাবটি আবারও প্রত্যাখ্যান করে লি শিমিং কেবল মৃদু হাসলেন।
তারা কেন এখনো এমন ভাবছেন যে তিনি সেই আগের সম্রাট, যাকে অমাত্যরা সহজেই নিজেদের ইচ্ছেমতো চালিত করতে পারে?
আসলে শুরু থেকেই তিনি নিজের সিদ্ধান্ত পাকা করে রেখেছিলেন। এবার নতুন করে আরেকজন রানি নিয়োগ করার মূল উদ্দেশ্যই হলো রাজসভার কর্মকর্তাদের এটা বুঝিয়ে দেওয়া যে, সেই দুর্বল ও কাপুরুষ শাসক আর বেঁচে নেই। আজ থেকে তাদের সামনে এমন এক নতুন সম্রাট দাঁড়িয়ে আছেন, যাঁকে দেখলে তারা ভয়ে কাঁপে।
“তোমরা দুজনে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। বাকি সব কথা পরে হবে, আমি বরং গিয়ে এবার রাজকার্যগুলো মিটিয়ে নিই।”
***
সম্রাট চলে যাওয়ার পর, সিমা ইউহুয়ান তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন পাশে দাঁড়ানো ঝাং ৎসুৎসুর ওপর।
“ৎসুতসু বোন, হয়তো তোমার মনে হতে পারে আমার আকস্মিক আগমন কিছুটা বেমানান, তবে তোমার সাথে সম্রাটের অধিকার কেড়ে নেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে আমার নেই। আসলে সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে—”
“থাক, সে কথা থাক।”
ঝাং ৎসুৎসু মৃদু হেসে উঠলেন, “যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, এ নিয়ে আর ভেবে লাভ নেই। আসলে নারী সম্রাজ্ঞীর এই দৃঢ়তা ও সাহসিকতা দেখে আমিও মুগ্ধ। আমি আপনার সম্পর্কে অনেক শুনেছি, অল্প বয়সেই আপনি যেভাবে সমস্ত কুচক্রী ও বিশ্বাসঘাতক মন্ত্রীকে দমন করেছেন, তা সত্যিই প্রশংসনীয়।”
“সত্যি বলছেন নাকি?”
এ কথা শুনে সিমা ইউহুয়ানের মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।
“তুমি আমার সম্পর্কেও জানো?”
“অবশ্যই জানি।”
ঝাং ৎসুৎসু ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন তাঁর জানা সেইসব কথা।
এই বীর বংশের কন্যার মুখে রাজকার্য নিয়ে এমন সুচিন্তিত মতামত শুনে সিমা ইউহুয়ানের মনে তাঁর প্রতি থাকা সামান্য অসন্তোষও মুহূর্তেই উবে গেল। তাঁর মনে হলো, এই পৃথিবীতে এসে এমন এক অসাধারণ নারীর সাথে পরিচয় হওয়াটা তাঁর জীবনের অন্যতম এক প্রাপ্তি।
***
“এখন উপায় কী?”
এদিকে প্রধানমন্ত্রী হুয়াং ছিয়ানশানের বাসভবনে জড়ো হয়ে বেশ কিছু উদ্বিগ্ন মন্ত্রী তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁদের চোখে-মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ স্পষ্ট।
“মহারাজ তো এক জেদ ধরে বসে আছেন যে তিনি দুজন রানি নিয়োগ করবেনই। প্রধানমন্ত্রী মহাশয়, আপনিই বলুন এখন আমাদের কী করা উচিত……”
“যথেষ্ট হয়েছে।”
হুয়াং ছিয়ানশান শান্ত ও নির্বিকার কণ্ঠে বললেন।
“এটি সম্পূর্ণ সম্রাটের ব্যক্তিগত ব্যাপার, এতে তোমাদের এত নাক গলানোর কোনো অধিকার নেই। আমার তো মনে হয়, আপনারা সবাই রাজার অতিরিক্ত প্রশ্রয় পেয়ে পেয়ে আজ এমন বাড়াবাড়ি রকমের আস্ফালন করার সুযোগ পাচ্ছেন।”
“আপনি!”
কয়েকজন মন্ত্রী একসাথে থমকে গেলেন।
“আপনি এমন কথা বলছেন কেন? এর সাথে কি আপনার নিজের কোনো স্বার্থ জড়িত নেই নাকি?”
“স্বার্থ?”
তাদের এই কথা শুনে হুয়াং ছিয়ানশান মুখ শক্ত করে বলে উঠলেন, “স্বার্থের কথা কে না ভাবে? নিজের ভবিষ্যতের জন্য পরিকল্পনা সবাই করে। তবে এইটুকু আমি ভালোভাবেই জানি যে, এই দুনিয়ার যেকোনো কাজের ঊর্ধ্বে হলো নীতি ও শালীনতা। মহারাজ যদি এই উপায়েই 宋 রাজবংশের শক্তি বাড়িয়ে তুলতে চান, তবে প্রয়োজনে এই জীবন বিসর্জন দিয়ে হলেও আমি তাঁকে সেই কাজে সাহায্য করব!”
প্রধানমন্ত্রীর এমন অনমনীয় মনোভাব দেখে বাকি মন্ত্রীরা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তাদের মনে হলো এই মানুষটা পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে, নয়তো এতটা বেপরোয়া কেউ হয় নাকি!
***
প্রধানমন্ত্রী হুয়াং ছিয়ানশান যখন সহায়তার হাত বাড়িয়ে দিতে অস্বীকার করলেন, তখন ওই মন্ত্রীরা দলাদলি করে একে একে সেখান থেকে বিদায় নিলেন।
হুয়াং ছিয়ানশানের অবশ্য তাতে বিন্দুমাত্র হেলদোল হলো না। যার যাওয়ার সে যাক, মহারাজের প্রতি তাঁর আনুগত্য অবিচল।
তাছাড়া, তাঁর নিজের মেয়ে যতই চেষ্টা করুক না কেন, রানির আসনে বসার ভাগ্য তার নেই। তাই এই অহেতুক ক্ষমতা দখলের লড়াই থেকে তিনি আগেই নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছিলেন।
এদিকে নানঝাও রাজ্যের সীমানার ভেতর, প্রধানমন্ত্রী বাই লিচি যখন খবর পেলেন যে তাদের নারী সম্রাজ্ঞী অচিরেই 宋 রাজ্যের পশ্চিম রানি হিসেবে অভিষিক্ত হতে চলেছেন, তখন তাঁর মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি নেমে এল।
তিনি দ্রুত সমস্ত মন্ত্রীদের ডেকে এক সভা ডাকলেন, “মなあরা, আমাদের সম্রাজ্ঞী মহাশয় এখন 宋 রাজ্যের সম্রাটের পরম প্রিয়পাত্রে পরিণত হয়েছেন এবং তিনি হতে চলেছেন এক বিশাল সাম্রাজ্যের রানি। এমতাবস্থায় আমাদের কি উচিত নয় সম্রাজ্ঞীর এই শুভ বিবাহ উপলক্ষে যথাযথ প্রস্তুতি নেওয়া?”
“কখনোই না!”
কয়েকজন মন্ত্রী তৎক্ষণাৎ তীব্র প্রতিবাদ জানিয়ে উঠলেন, “আমরা ক্ষুদ্র রাজ্য হতে পারি, কিন্তু আমাদের সম্রাজ্ঞী তো একজন স্বাধীন দেশের সার্বভৌম শাসক। তিনি যদি এভাবে অন্যের অধীনতা স্বীকার করে নেন, তবে আমাদের রাজ্যের সম্মান ধূলিসাৎ হয়ে যাবে না?”
“মূর্খ কোথাকার!”
বাই লিচির দৃষ্টি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, “তোমরা কেবল নিজেদের নাক বরাবর বর্তমানটুকুই দেখতে পাচ্ছো, ভবিষ্যতের বড় কোনো লাভ তোমাদের চোখে পড়ছে না। সম্রাজ্ঞী একজন শাসক ঠিকই, কিন্তু কেবল এই ছোট গণ্ডির মধ্যে চিরকাল বন্দি থাকলে আমাদের রাজ্যের কোনো দিনই প্রসার ঘটবে না। 宋 রাজ্যের সম্রাটের সাথে হাত মেলালে আমাদের সাম্রাজ্য বিস্তারের এক সুবর্ণ সুযোগ তৈরি হবে।”
মন্ত্রীরা যখন তখনও উদাসীন ও অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে বসে রইলেন, তখন বাই লিচি আবারও কঠোর কণ্ঠে বলে উঠলেন।
“কেবলমাত্র নানঝাও রাজ্যের সীমানা প্রসারিত করার সুযোগ রয়েছে বলেই আমি আপনাদের এত বোঝাচ্ছি। আপনারা যদি এই সাধারণ সত্যটা বুঝতে না পারেন, তবে অন্তত চুপ থাকুন। আপনাদের না হয় এই বিয়েতে অমত থাক, কিন্তু দয়া করে সম্রাজ্ঞীর সিদ্ধান্তের পথে কাঁটা হয়ে দাঁড়াবেন না। সম্রাজ্ঞীর চিঠি এসে গেছে, তিনি শীঘ্রই রাজ্যে ফিরবেন। নানঝাও রাজ্যের প্রজারা যদি কোনো প্রশ্ন করতে চায়, তবে সম্রাজ্ঞী নিজে ফিরে এলে সরাসরি তাঁর মুখ থেকেই সব উত্তর জেনে নিবেন।”
“যদি সম্রাজ্ঞী একরোখা হয়ে 宋 রাজ্যের সম্রাটের কাছেই চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, তবে আমরা প্রয়োজনে নতুন শাসক নির্বাচন করব।”
বাই লিচি ওই দলটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ব্যঙ্গভরে হেসে উঠলেন।
“তা আপনাদের কথা শুনে মনে হচ্ছে আপনারা বুঝি সরাসরি বিদ্রোহ করার পরিকল্পনা করে ফেলেছেন?”
“আমরা কেন বিদ্রোহ করতে যাব?”
কয়েকজন মন্ত্রী একসাথে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন।
“আমরা কেবল আমাদের রাজ্যের স্বার্থ রক্ষা করতে চাই, সম্রাজ্ঞীকে কোনো বিপদে ফেলতে চাইছি না!”
“এখনো বলছো বিপদে ফেলছ না!”
চোখ দুটো তীক্ষ্ণ করে বাই লিচি তাদের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখের চাহনি ছিল বরফশীতল।
“তোমরা তো সরাসরি সম্রাজ্ঞীর সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে গিয়ে তাঁর ওপর চাপ সৃষ্টি করছো, এর চেয়ে বড় অপরাধ আর কী হতে পারে? আজ স্পষ্ট ভাষায় আরও একবার বলে দিচ্ছি, এরপর যদি কেউ এমন বোকামি করার চেষ্টা করেন, তবে আমার সাথে সম্পর্কের কথা ভুলে যাবেন। আমাদের সম্রাজ্ঞীর এই সুদূরপ্রসারী সাম্রাজ্য গড়ার স্বপ্নই এই মুহূর্তে আমাদের কাছে সবচেয়ে বড় ও প্রধান বিষয়!”