ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ক্ষুদ্র মনের বিষাক্ততা

যদিও কোরিয়া রাজ অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে কথাগুলো বলেছিলেন, কিন্তু তার জীবনের অর্ধেক সময় ধরে তার ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকা প্রধানমন্ত্রী ওয়াং মেং-এর সামনে তার আসল রূপ ঢাকা রইল না।

তিনি জানতেন, এই কোরিয়া রাজ আসলে সংকীর্ণমনা এবং খুব সম্ভবত অদূর ভবিষ্যতে তিনি তার ওপর প্রাণঘাতী আক্রমণ করবেন। তাই এই যাত্রার সময় ওয়াং মেং নিজের পুরো পরিবারকে সাথে নিলেন, এই অজুহাতে যে তিনি তার পরিবারের সদস্যদের ভিনদেশি সৌন্দর্য দেখাতে নিয়ে যাচ্ছেন। যাত্রার শুরুতে কোরিয়া রাজ কোনো সন্দেহ না করেই পথখরচ হিসেবে তাকে একশ স্বর্ণমুদ্রা উপহার দিলেন।

রথ যখন অর্ধেক পথ পার হলো, তখন ওয়াং পত্নী তার স্বামী ওয়াং মেং-এর দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।

“স্বামী, আপনি এ কী করছেন?”

ওয়াং মেং তার দিকে ফিরে তাকালেন, তার মুখমণ্ডল ছিল উৎকণ্ঠায় ভরা।

“প্রিয়তমা, আমরা এই যাত্রায় যেখানে যাচ্ছি, সেখানেই পাকাপাকিভাবে বসবাস শুরু করব!”

“কী!”

ওয়াং পত্নী আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে পড়লেন। “আপনি এমনটা কেন বলছেন? ভুলে যাবেন না, আমাদের সব কিছু তো সেখানেই রয়ে গেছে...”

“নারীদের বুদ্ধি এমনই সীমাবদ্ধ!”

ওয়াং পত্নী ধমক খেয়ে চুপ হয়ে গেলেন, আর ওয়াং মেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রাচীনকাল থেকেই রাজাদের নিষ্ঠুরতা কী আর তোমাদের মতো নারীদের পক্ষে বোঝা সম্ভব? আমরা যখন মহান সং সাম্রাজ্যে পৌঁছাব, তখন তুমি কি মনে করো সম্রাট আমাদের প্রতি শেষ পর্যন্ত সদয় থাকবেন?”

এই কথা শোনার পর ওয়াং পত্নীর মনেও ভয়ের সঞ্চার হলো। তার স্বামী সবসময়ই রাজদরবারের পরিস্থিতি খুব স্পষ্টভাবে বুঝতে পারেন। যদি বিষয়টি গুরুতর না হতো, তবে তিনি নিশ্চয়ই এমন কথা বলতেন না। পরিস্থিতি বিচার-বিবেচনা করে ওয়াং পত্নী মাথা নত করে বললেন, “স্বামী, আপনার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।”

ওয়াং মেং যখন মহান সং সাম্রাজ্যে পৌঁছালেন, তখন তিনি কোরিয়া রাজের কাছে করা প্রতিশ্রুতির তোয়াক্কা না করে কোনো পত্র না পাঠিয়ে সরাসরি প্রাসাদের দুয়ারে গিয়ে যুদ্ধের দামামা বাজালেন এবং সম্রাটের সাথে সাক্ষাতের আবেদন জানালেন। লি শিমিন এমন আবেদন প্রত্যাখ্যান করলেন না এবং তাকে ভেতরে আসার অনুমতি দিলেন।

“মহামান্য সম্রাট!”

তখন যারা কোরিয়ার মতো ছোট রাজ্যকে বরাবরই তুচ্ছজ্ঞান করত, তারা বলে উঠল, “মহামান্য, আমাদের এখানে এভাবে...”

লি শিমিন তাদের দিকে শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করে হাত নেড়ে বললেন, “তোমরা কী বোঝো? বর্তমান পরিস্থিতিতে কোরিয়ার সাথে সমঝোতার প্রস্তাব আসলে একটি সুযোগ। কোনো ব্যক্তির কারণে আমি শান্তি আলোচনা ত্যাগ করব না। তাই তোমরা এটা মনে করো না যে, কেউ তোমাদের পাশে আছে বলে তোমরা যা ইচ্ছা তাই বলতে পারো!”

ওয়াং মেং রাজদরবারে প্রবেশের পর প্রথমে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানালেন এবং লি শিমিনের সামনে কথা বলা শুরু করলেন।

“মহামান্য, কোরিয়া রাজ আপনার সাথে সন্ধি করতে চান। আমি বলব, আপনি রাজি হয়ে যান, কারণ তিনি অনেক কিছু সঙ্গে এনেছেন, বিশেষ করে প্রচুর শস্য!”

এই কথা শুনে উপস্থিত সবার মনেই অন্যরকম চিন্তা জাগল। যুদ্ধের দামামা বাজছে, আর এমন সময়ে শস্যের দখল থাকা মানে অর্ধেক বিজয় নিশ্চিত করা। তাই তারা সবাই লোভাতুর হয়ে উঠল। লি শিমিনের কাছেও শস্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কিন্তু কর্মকর্তাদের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে তিনি তাদের প্রতি ঘৃণায় পূর্ণ হয়ে উঠলেন। প্রতিবার কোনো করের বিনিময়ে এই দুর্নীতিপরায়ণ ব্যক্তিরা নিজেদের সুবিধার জন্য সব ধরণের কৌশল অবলম্বন করে। তবে এবার লি শিমিনের মাথায় আরও ভালো একটি পরিকল্পনা ছিল।

সিংহাসনে হেলান দিয়ে বসে তার চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল।

“প্রধানমন্ত্রী ওয়াং, আপনার জানা থাকা উচিত, কোরিয়া যে আমার ওপর গুপ্তহত্যার চেষ্টা করেছে, তাতে আমি অত্যন্ত ক্রুদ্ধ। তাই আপনি আমাকে অন্য কোনো যুক্তি দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করবেন না, আমি তা শুনতে আগ্রহী নই।”

ওয়াং মেং সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে বারবার ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।

“মহামান্য, আমি বিষয়টি পরিষ্কার করতে চাই। কোরিয়া রাজের তেমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, সবকিছুই ছিল গোপনে দাজিন সাম্রাজ্যের সাথে ঘনিষ্ঠ কিছু মন্ত্রীর কারসাজি।”

লি শিমিন রাজসিংহাসনে আঘাত করে উপহাসের সুরে বললেন, “তাহলে তোমরা কি আমাকে বলতে চাইছ যে, আমিই সংকীর্ণমনা?”

“আমি সেই ধৃষ্টতা করব না!”

ওয়াং মেং সরাসরি মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে দিলেন। তিনি মনে মনে জানতেন, ঝাও গং এবং তার কোরিয়া রাজের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। লি শিমিনের তীক্ষ্ণ বুদ্ধি যেকোনো ছোট বাক্যকেও আলোচনার মারপ্যাঁচে আটকে ফেলতে পারে। তাই ওয়াং মেং সর্বস্ব বাজি ধরে আবার বললেন, “কোরিয়া রাজ বলেছেন, আর কিছু থাকুক বা না থাকুক, শস্যের কোনো অভাব হবে না। সম্রাট যদি কোরিয়ার সাথে মৈত্রী স্থাপন করতে রাজি হন, তবে কোরিয়া প্রতি বছর প্রচুর পরিমাণে শস্য কর হিসেবে দিতে রাজি আছে।”

লি শিমিনের মাথায় তখন অন্য পরিকল্পনা ঘুরছিল।

“যদিও কোরিয়া রাজের আন্তরিকতা প্রশংসনীয়, কিন্তু আমার বোধগম্য হচ্ছে না, মহান সং সাম্রাজ্য কি কেবল কিছু শস্যের বিনিময়েই সমঝোতা করবে?”

“এটা...”

ওয়াং মেং যখনই এই কথা শুনলেন, তখনই বুঝতে পারলেন মহান সং সম্রাট আসলে কী চাইছেন। তিনি বাঘ শিকারের জন্য নিজেকে দুর্বল হিসেবে উপস্থাপন করছেন এবং আরও বেশি সুবিধা আদায় করতে চাইছেন। মনে হচ্ছে, পরিবারকে এখানে নিয়ে আসা ভুল হয়নি, তবে এখন কোরিয়া রাজ নিশ্চয়ই রাগে ফেটে পড়বেন।

ওয়াং মেং কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “আমি সাধ্যমতো কোরিয়া রাজকে জানাব, তবে তিনি রাজি হবেন কি না, তা আমার জানা নেই।”

“আপনি কি আমার সাথে ধাঁধাঁ খেলছেন?”

লি শিমিন তার সাথে কোনো রাখঢাক না রেখেই বললেন, “আপনার এসব কৌশলের সাথে খেলার মতো সময় আমার নেই।”

লি শিমিন দাঁড়িয়ে পড়লেন।

“মহান সং সাম্রাজ্য আমার এবং আমার প্রজাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় টিকে আছে। এখন কোরিয়ার ব্যাপারে কী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে, তা জনগণের মতামতের ওপর নির্ভর করবে। তারা যদি রাজি না হয়, তবে আমিও অসহায়।”

এই কথা শোনার পর রাজকর্মচারীদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা ভাবতেও পারেনি পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছাবে। ভেবেছিল সম্রাট এক কথায় রাজি হয়ে যাবেন এবং তারা কোরিয়া থেকে নিজেদের সুবিধা আদায় করে নেবেন, কিন্তু এখন সবকিছুই উল্টো হয়ে যাচ্ছে।

তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে লি শিমিন বুঝতে পারলেন, তার সিদ্ধান্ত সঠিক। এখন সময় এসেছে রাজকর্মচারীদের এটা বুঝিয়ে দেওয়ার যে, তাদের পাশাপাশি সাধারণ জনগণের সমর্থনও প্রয়োজন। সাধারণ মানুষের দোহাই দিয়ে কোরিয়ার বিরুদ্ধে সামরিক পদক্ষেপ নেওয়া তার জন্য অনেক সহজ হবে। শেষ পর্যন্ত সবাই নিজের স্বার্থ দেখে, কিন্তু সাধারণ মানুষ জানে যে রাজকীয় শক্তির বিরুদ্ধে তারা লড়াই করতে পারবে না। তাই সম্রাট রাজি না হলে তারা অন্য কিছু করার সাহস পাবে না।

তখন রাজদরবারের একজন মন্ত্রী প্রতিবাদ করে উঠলেন।

“মহামান্য, আপনি বড্ড হঠকারী সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন। যদি অন্য কোনো পরিস্থিতি তৈরি হয়, তবে কি আপনি বিশ্ববাসীর কাছে জবাবদিহি করতে পারবেন?”

এই কথা শুনে লি শিমিন সরাসরি উপহাসের হাসি হাসলেন।

“আমি কী করব, তা নিয়ে আমার যথেষ্ট বোধবুদ্ধি আছে। আপনারা যে বিরোধিতা করছেন, তার কারণ কী? মুখে মুখে বিশ্বহিতৈষী হওয়ার কথা বললেও আপনারা কি কখনো দেখেছেন আপনাদের সহায়তায় সাধারণ মানুষ সত্যি সুখে আছে কি না? রাজধানী শহরের সাধারণ মানুষের জীবন কতটা দুঃসহ, তা কি আপনারা জানেন!”

সম্রাটের তীব্র ভর্ৎসনা শোনার পর তারা আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না। এই পরিস্থিতিতে সম্রাট যা বলছেন, তা মেনে নেওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।

কোরিয়ার প্রধানমন্ত্রী ওয়াং মেং তখন নিজের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যেতে অনুভব করলেন। মহান সং সাম্রাজ্যের সম্রাট সত্যিই অত্যন্ত চতুর, মনে হচ্ছে এই যাত্রা থেকে তার আর ফেরার পথ নেই।

ওয়াং মেং-এর আতঙ্কিত চেহারা দেখে লি শিমিন হেসে ফেললেন।

“আপনি কি সেই কোরিয়ার সেই বিখ্যাত মেধাবী প্রধানমন্ত্রী ওয়াং মেং নন? আজ মহান সং সাম্রাজ্যে আপনার এই অবস্থা কেন? আমি ভুল না করলে, আপনি আসলে অনেক আগেই কোরিয়া ত্যাগ করে সং সাম্রাজ্যে আশ্রয় নেওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন!”

এই কথা শুনে ওয়াং মেং বিস্মিত হয়ে গেলেন।

“মহামান্য, আপনি কীভাবে জানলেন?”

“তাহলে তাই!”

লি শিমিন মাথা নাড়লেন এবং মৃদু হেসে বললেন, “পরিবার-পরিজন নিয়ে কোরিয়া ত্যাগ করা, সব সম্পত্তি ফেলে আসা—যদি এটা ভ্রমণে যাওয়া না হয়, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই পালানোর পথ!”