চৌদ্দতম অধ্যায়: সেনাবাহিনীর বিজয় দ্রুতগতিতে, লি শি মিনের দৃঢ় সংকল্প

(১/৩) পৃষ্ঠা
সকালের সভার পর, লি শিমিন সাম্রাজ্য থেকে বেরিয়ে সামনের যুদ্ধে যাওয়ার প্রস্তুতি শুরু করলেন।
যদিও এখনও তিন দিনের সময় বাকি ছিল, তবুও পূর্ব রাজত্ব ও প্রাসাদে বিশ্বাসযোগ্য কেউ থাকতে হবে, না হলে চলে যাওয়ার পর বড় বিপদে পড়তে হবে।
এই জন্য, লি শিমিন প্রথমে গিয়ে তার মা, ঝাও রাণীকে দেখতে গিয়েছিলেন।
ঝাও রাণী জানতে পারলেন যে তাঁর ছেলে নিজে সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী নিয়ে যুদ্ধে যাবে, এবং সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি এই কয়েক দিনে ব্যাপক পরিবর্তিত হয়েছে। তাঁর দুর্বল শরীর যেন শুকনো গাছের মতো হঠাৎ বসন্তের বাতাসে প্রাণ ফিরে পেল।
"দেখছি, আমার ছেলে সত্যিকারের মেধাবী শাসকের গুণাবলী ধারণ করেছে। এমন হলে, আমি যদি এখনই প্রস্থান করেও যাই, তবে আমার জীবন বৃথা যায়নি!"
"মা, এমন কথা বলবেন না।"
লি শিমিন ঝাও রাণীর হাত ধরা রেখেই ভাঁজ করলেন ভ্রু।
"আমি এখনো তোমাকে শান্তিপূর্ণ সময় দেখাতে পারিনি, তোমাকে দেখাতে পারিনি কীভাবে স্বর্ণযুগে শত্রুরা বড় অপমানের সাথে আমাদের দেশ থেকে বেরিয়ে যায়, তুমি কীভাবে ছেড়ে যেতে পারো?"
ঝাও রাণীর বৃদ্ধ মুখে কিছুটা আশা ও সন্দেহের ছাপ ছিল।
"আমি কি এই সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারব? আমার ছেলেকে সত্যি বলতে হবে, তুমি হারানো জমি ফিরে পেতে কতটা আত্মবিশ্বাসী?"
লি শিমিন হালকা হাসলেন।
"যুদ্ধ কখনো সম্পূর্ণ নিশ্চিত হয় না, তবে আমি জানি এই যুদ্ধ থেকে পিছু হটতে পারব না। তাই, মা, আপনি নিশ্চিন্তে আরোগ্য লাভ করুন, বাকিটা আমি নিজে সামলাব।"
ঝাও রাণী এই কথা শুনে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।
"ভাল, খুব ভাল। এখন তুমি এই রকম, ভুল পথ থেকে ফিরে এসেছ, আমি নিশ্চিন্ত হলাম।"
"কিন্তু আমি নিশ্চিন্ত নই!"
লি শিমিন এই সময় একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, উঠে দাঁড়ালেন, চোখে গভীর ভাব।
"বর্তমান বড় সঙ রাজ্যের অবস্থা সংকটাপন্ন, শুধু পূর্ব সাম্রাজ্যই নয়, প্রাসাদেও বিভ্রান্তি, অনেকেই নিজের ক্ষমতা ও অবস্থানের জন্য লোভী হয়েছে, আমি তা জানি না। এবার নিজে সাম্রাজ্যের সেনা নিয়ে যুদ্ধে গেলে, আমি ভয় পাচ্ছি..."
"ছেলে, তুমি ভয় পেও না।"
ঝাও রাণী উঠে দাঁড়িয়ে তাঁর চোখে তীক্ষ্ণতা নিয়ে বললেন।
"যে তোমার রাজ্যকে ক্ষতি করবে, আমি তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেব। তুমি শুধু দেখো, এবার আমি সেসব খলনায়কদের শাস্তি দেব!"
কিছুক্ষণ থেমে, রাণী আবার করুণার দৃষ্টিতে বললেন।
"তবে বলি, ঝাং গুইফেই বহু বছর ধরে তোমার প্রতি সত্যি ভালোবাসা দেখিয়েছে, তুমি ওর প্রতি বেশ শীতল, ওর পরিবার তোমার জন্য প্রাণপণ লড়াই করেছে!"
লি শিমিন মাথা নেড়ে বিনম্রতা প্রকাশ করলেন, "আমি জানি, তাই আমি পরবর্তীতে ওকে পূরণ করব। আজ আমি এখানে এসেছি বলতে, লি ফেই ও তার পিতা আমি ইতিমধ্যে নিজেদের দলে নিয়েছি।"
ঝাও রাণী কিছুক্ষণ চুপ ছিলেন, অনেকক্ষণ পর মুখ খুললেন।
"জানতে চাই না, অবশ্যই তুমি ওকে কিছু প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, না হলে লি ফেই কিভাবে এত সহজে মানত? আমি মনে করি, তুমি ওকে এত বছর পছন্দ করলেও, ও কখনো আমার কাছে আসেনি।"

(২/৩) পৃষ্ঠা
ঝাও রাণী বেশ মনে রেখেছিলেন!
লি শিমিন মনে মনে বললেন, তবে লি ফেই সত্যিই অশোভন, তাই হাসিমুখে সম্মতি দিলেন।
"আমি জানি আপনি অসন্তুষ্ট, তাই আমি ফিরে গিয়ে লি ফেইকে বলব পর থেকে ঝাং গুইফেইর সঙ্গে আমার কাছে আসার জন্য, কী বলছেন?"
ঝাও রাণী তখন সন্তুষ্টির হাসি দেখালেন।
"এমন করলে তুমি সত্যি স্নেহশীল!"
সৌআন প্রাসাদ ত্যাগ করে, লি শিমিন লি ফেই ও ঝাং গুইফেইকে ডেকেছিলেন।
তারা জানতেন তিনি যুদ্ধে যাচ্ছেন, কিন্তু এত দ্রুত ভাবেননি।
"প্রভু!"
লি ফেই কিছুটা উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু পাশে ঝাং শুশু থাকায় একটু পিছিয়ে গেলেন।
ঝাং শুশু এই দৃশ্য দেখেই হাসলেন।
"বোন, তুমি কেন এমন? প্রভুর সামনে তুমি যেন নিজেকে দেখাও, আমি তোমাকে কষ্ট দেব না।"
লি ফেই লাল হয়ে মাথা নেড়ে বললেন,
"দিদি, তুমি জানো, আমি যদি তাই করি, তাহলে আমাদের মধ্যে প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ হবে। আমি বলেছিলাম, তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ, আমি অবশ্যই..."
ঝাং শুশু লি ফেইর হাত ধরে শান্ত স্বরে বললেন,
"সবাই তো প্রভুর বোন, এসব বিভেদ কেন? প্রভু যুদ্ধে গেলে, আমি চাই লি ফেই আমার চোখ হবে, প্রাসাদের সেই অবজ্ঞাকারীদের নজর রাখবে!"
লি ফেই বুঝতে পারলেন ঝাং শুশুর মর্মার্থ।
"দিদি, তুমি কি আমার সাথে মিলেমিশে নাটক করবে?"
"হ্যাঁ!"
ঝাং শুশু হালকা হাসলেন, তারপর মেজাজ খানিকটা গম্ভীর হল।
"লি ফেই, তোমাকে ছাড়া প্রাসাদে হু জিয়েউ, লিয়াং তাইরেন, সুন দাপিং, ওয়াং মেইরেন এই কয়জনের পরিবারও মোটামুটি ভালো, আর তাদের পিতা সবাই কুইন হুইয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু!"
লি ফেই এই কথা শুনে ভেতরে একটু শীতলতা অনুভব করলেন।
"ঝাং গুইফেই, তুমি এসব জানো, কেন তাদের শাস্তি দাও না?"
ঝাং শুশু হাসলেন, তাকিয়ে লি শিমিনের দিকে, হাসিমুখে বললেন,
"প্রভু নিশ্চয় আমার মন জানেন, না হলে বলুন?"
লি শিমিন হাসলেন, এগিয়ে গিয়ে ঝাং শুশুর হাত ধরে বললেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
"আমি মনে করি গুইফেই প্রমাণ সংগ্রহ করছেন, এখনি হাত দেয়া যাবে না, কারণ প্রথমত, প্রমাণ না পেলে আগাম কাজ করলে মানুষের সন্দেহ হবে; দ্বিতীয়ত, তারা যদি উচ্চপদস্থ মন্ত্রীদের সঙ্গে জড়িত থাকে, তাহলে আগে নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে হবে, না হলে গ্রেপ্তার করতে ব্যর্থ হলে নিজের ক্ষতি হবে!"
ঝাং শুশু হাত তালি দিয়ে খুশি হলেন।
"প্রভু, আপনি সত্যিই আমার মন পুরোপুরি বুঝেছেন, আমি গভীর শ্রদ্ধা জানাই। তবে, গত পাঁচ বছরে আপনি ধৈর্য ধরে শক্তি সঞ্চয় করছিলেন?"
হাহা...
লি শিমিন জানতেন না কী বলবেন, কারণ তার আগের দিনগুলি সত্যিই ছিল একটি অবিবেচক স্বৈরশাসক, যিনি শুধু আনন্দে লিপ্ত ছিলেন।
"দিদি!"
লি ফেই দেখে লি শিমিন কিছু বললেন না, তাই ঝাং শুশুর হাত ধরে বললেন,
"প্রভু আগেও বাধ্য হয়ে এমন করেছিলেন, যদি দোষ দিতে হয়, তবে আমাকে দিয়েন, আমি দোষ গ্রহণ করতে রাজি!"
লি ফেইর এতটাই আনুগত্যপূর্ণ আচার দেখে ঝাং শুশু সন্দেহ করলেন, এটি কি আগের সেই অভিজাত নারী?
এই সময়, লি শিমিন দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে দুই নারীর হাত শক্ত করে ধরলেন।
"এই তিন দিনে আমি আর প্রাসাদে আসব না, তোমরা দুজন মিলে একসঙ্গে থাকো, যত তাড়াতাড়ি আমি সীমান্তের কাজ সম্পন্ন করব, ফিরে এসে তোমাদের সঙ্গে রাত কাটাব। ঠিক আছে?"
ঝাং শুশু ও লি ফেই একসঙ্গে মাথা নাড়ালেন।
"ঠিক আছে, প্রভু নিশ্চিন্তে যান, আমরা প্রতিদিন আপনার জন্য প্রার্থনা করব।"
লি শিমিন তখন শান্ত মনে ফিরলেন।
তার চলে যাওয়ার পর, লি ফেই একটু অস্থির হয়ে ঝাং শুশুর পাশে গিয়ে বললেন,
"দিদি, এই প্রাসাদ খুব ভয়ঙ্কর, আমি কি তোমার পাশে থেকে কিছু না করে থাকতে পারি? আমাকে ওই চার মহিলার সঙ্গে মিলিত হতে হবে, সেটা আমার জন্য অস্বস্তিকর।"
"লি ফেই, তুমি সাহস হারাতে পারো না।"
ঝাং শুশু আবার হাত ধরে গম্ভীর স্বরে বললেন,
"প্রাসাদ ও পূর্ব সাম্রাজ্যের সম্পর্ক দ্রুত পরিবর্তন হয়, প্রভু যদি তা নিয়ন্ত্রণ না করতে পারেন, তাহলে কীভাবে তিনি মহান সম্রাট হবেন? আমি দেখতে পাচ্ছি তুমি প্রভুকে ভালোবাসো, অন্যথায় কেন সাহস করে প্রাসাদে গিয়ে প্রভুর সম্মুখীন হয়েছিলে?"
লি ফেই এই কথা শুনে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ালেন।
"দিদি, তোমার কথাগুলো সত্যিই আমার হৃদয়ে লাগল, আমি সত্যিই মুগ্ধ। তাহলে, প্রভুর জন্য আমি সব ঝুঁকি নেব!"