ষষ্টিতম অধ্যায়: পূর্ণ বিজয়

পরদিন রণক্ষেত্রে উপস্থিত হয়ে হেংতাই সরাসরি ইউয়ে fei-এর মুখোমুখি হলেন।

ইউয়ে fei-এর দিকে তাকিয়ে হেংতাইয়ের মনে এক ধরণের তীব্র উত্তেজনার সৃষ্টি হলো।

“ইউয়ে জেনারেল, মনে হচ্ছে আপনার এই দুর্লভ দর্শন লাভ করার সৌভাগ্য আমারও হয়েছে।”

ইউয়ে fei নিজের হাতের দীর্ঘ তরবারিটি উঁচিয়ে ধরলেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।

“কিন্তু এই অধম জেনারেল আপনার দেখা পেতে বিন্দুমাত্র ইচ্ছুক নয়, আপনার সাথে সাক্ষাতের অর্থ হলো আপনার মাথা কেটে আমাদের যুদ্ধপতাকা পুতুলের রক্তে রাঙানো!”

এই কথা শুনে তরুণ হেংতাইয়ের চেহারায় এক শীতল ভাব ফুটে উঠল।

“ইউয়ে fei জেনারেল, আমি সত্যিই আপনার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করি, তবে কেন আপনি এভাবে কাউকে অপমান করছেন?”

“এটা কি অপমান?”

ইউয়ে fei ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন, “এই অধম জেনারেল কেবল যা সত্য সেটাই বলছে। আপনাদের মতো মানুষেরা আমার প্রভুর তুলনায় নেহাতই ধুলোবালি ছাড়া আর কিছু নয়। আপনি কি জানেন আমার প্রভু একজন অসামাধারণ প্রতিভাধর পুরুষ, তাঁর জন্য আমি নিজের জীবন বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত!”

“যথেষ্ট হয়েছে!”

স্বভাবসুলভ অহংকারী হেংতাইয়ের চেহারায় এবার এক বরফশীতল অভিব্যক্তি ভেসে উঠল।

“ইউয়ে fei, যেহেতু আপনি মিষ্টি কথায় না গিয়ে জোর জবরদস্তিই পছন্দ করছেন এবং এখানেই সম্রাটের প্রতি আপনার আনুগত্য প্রমাণ করতে চাচ্ছেন, তবে আমার নির্দয় রূপ দেখলেও আমাকে দোষ দেবেন না!”

তাঁর ধনুকে তীর চড়ানোর দৃশ্য দেখে ইউয়ে fei বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে নিজের পাশের সৈন্যদের দিকে হাত দিয়ে ইশারা করলেন।

মুহূর্তের মধ্যে ধনুর্ধররা আক্রমণ চালিয়ে হেংতাইয়ের আক্রমণের গতি স্তব্ধ করে দিল।

হেংতাই ভাবতেও পারেননি যে ইউয়ে fei-এর প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত হবে, তাঁর নিজের অপরিপক্ব আচরণের সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাৎ ছিল।

দূর থেকে এই দৃশ্য দেখে হু ইয়ানলিয়ে-র মনে এক অজানা আশঙ্কার সৃষ্টি হলো।

এসব কী হচ্ছে? এই ব্যক্তি না কি নিজেই এই যুদ্ধ জিতে নেওয়ার বরমাল্য পরেছিল, তবে কেন সে এখন এমন শোচনীয় অবস্থায় পড়েছে?

“মহারাজ!”

ঠিক তখনই পাশের এক মন্ত্রী অবিরাম বকবক করে বলে উঠলেন, “এই লোকটিকে দেখে মনে হচ্ছে সে কেবল নামেই বীর, আসলে নিতান্তই কাঁচা বয়স, সম্রাটের প্রতি তার যে বিন্দুমাত্রও আনুগত্য নেই, সেটাই আজ পরিষ্কার!”

“মুখ বন্ধ করো!”

পাশে থাকা বকবককারী মন্ত্রীর গালে এক চড় বসিয়ে দিয়ে হু ইয়ানলিয়ে রাগে ফেটে পড়লেন, “যুদ্ধের ফলাফল এখনও নির্ধারণ হয়নি, আর তুমি এখানে বসে মনোবল ভেঙে দিচ্ছ! তুমি কি আমাকে সকলের সামনে লজ্জিত করতে চাও? কেউ আছ, একে টেনে নিয়ে গিয়ে তৎক্ষণাৎ শিরচ্ছেদ করো! আমি দেখতে চাই, যুদ্ধের ময়দানে আর কার এত স্পর্ধা হয় যে সে বলে আমি অক্ষম, আর এই দাজিন সাম্রাজ্য দালসং-এর চেয়ে নিকৃষ্ট!”

সেই মন্ত্রীকে হত্যা করার সাথে সাথেই কাজে এল ফল। একটু আগে যে সেনাবাহিনীতে কিছুটা বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছিল, তা ধীরে ধীরে শান্ত হতে শুরু করল। অনেকেই আবার আশাবাদী দৃষ্টিতে হেংতাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

সামনে দাঁড়ানো ইউয়ে fei-এর এই দম্ভভরা রূপ দেখে হেংতাই মনে মনে বুঝতে পারলেন যে এই ব্যক্তিকে হারাতে হলে আরও অনেক বেশি বুদ্ধি খাটাতে হবে, নতুবা শুধু শুধু তার ফাঁদে পড়ে মরতে হবে। দীর্ঘ নীরবতার পর হেংতাই ব্যঙ্গ হেসে উঠলেন।

“ইউয়ে fei, যদি আপনার বুকে সাহস থাকে, তবে আমার সাথে সরাসরি একযুদ্ধে লিপ্ত হোন! যদি আপনি আপনার কুশলতায় ত্রিশটি আঘাতের মধ্যে আমাকে আহত করতে না পারেন, তবে আমি বিজয়ী বলে গণ্য হব এবং আপনাকে আপনার সৈন্যবাহিনী নিয়ে ত্রিশ লি পিছিয়ে যেতে হবে!”

“হাস্যকর!”

ইউয়ে fei সরাসরি অট্টহাস্য করে উঠলেন, “তুমি নিজেকে কী মনে করো, কোন্ অসামান্য প্রতিভাধর ভাবছ যে আমাকে...”

“আমি তোমার সাথে লড়ব!”

ঠিক সেই মুহূর্তে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি শিমিন আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না।

সেই শেষ যুদ্ধের পর কতদিন কেটে গেছে তিনি নিজের রাজকীয় তলোয়ার হাতে নিয়ে রণক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়েননি! আজ যখন বিনা আমন্ত্রণে কেউ এসে নিজেই অপমানিত হতে চাইছে, তখন তো এই ব্যক্তির সামান্য ইচ্ছে পূরণ করতেই হয়।

হাতের হাতা ঝেড়ে লি শিমিন ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, তাঁর চোখে ছিল বরফের মতো শীতল দৃষ্টি।

“আমি স্বয়ং সম্রাট, আমার এক বাক্যে পাহাড় টলে যায়। ত্রিশটি আঘাত নয়, মাত্র দশটি আঘাতের মধ্যেই আমি তোমাকে এমনভাবে হারাব যে তুমি পরাজয় মেনে নিতে বাধ্য হবে। যদি তুমি হেরে যাও, তবে তোমাকে এই দাজিন সাম্রাজ্য ত্যাগ করতে হবে!”

হেংতাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

এর অর্থ দাঁড়াল যে দালসং-এর সম্রাট ঝাও গোউ তাঁকে সকলের সামনে স্বীকার করাতে চাইছেন যে তিনি হেরে গেলে নিজের প্রভুর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবেন!

হু ইয়ানলিয়ে নিজের কোমরের অস্ত্রের হাতল শক্ত করে ধরলেন। যদি এই তরুণ শেষ পর্যন্ত রাজি হয়েই যায়, তবে তাঁকে বাধ্য হয়েই ওই তরুণকে হত্যা করতে হবে।

“কী বলছ?”

হেংতাইয়ের যে জেদি স্বভাব সহজে বদলাবে না, তা ভালো করেই জানতেন লি শিমিন। তিনি আবারও ঠোঁটে মুচকি হাসি ফুটিয়ে বললেন।

“যদি তুমি এটা করে দেখাতে পারো, তবে তুমিই সত্যিকারের শক্তিশালী, নতুবা সারা জীবন আমার ছায়াতেই তোমাকে বেঁচে থাকতে হবে!”

“যথেষ্ট হয়েছে!”

হেংতাইয়ের সুপ্ত রাগ এবার দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, তাঁর চোখের চাহনিতে এক বিকৃত উন্মাদনা দেখা দিল।

“আমি তোমার এই বাজি ধরলাম!”

“মহাসেনাপতি!”

জিন সাম্রাজ্যের হু ইয়ানলিয়ে বাধা দেওয়ার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু রাগের বশে অন্ধ হয়ে যাওয়া হেংতাই তখন নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললেন এবং এক মুহূর্তও না ভেবে নিজের লম্বা বর্শাটি উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

লি শিমিন মৃদু হেসে নিজের রাজকীয় তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে তার সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে গেলেন।

বর্শার চাল ছিল অত্যন্ত জটিল ও কুটিল, যা কয়েকবার লি শিমিনকে আঘাত হানার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু লি শিমিন অত্যন্ত সহজে তা এড়িয়ে গেলেন।

হেংতাই যখন আরও একবার রাগের চোটে বর্শা চালালেন, ঠিক সেই মোক্ষম মুহূর্তটি লুফে নিয়ে লি শিমিনের তলোয়ার হেংতাইয়ের বুক চিরে বেরিয়ে গেল।

হেংতাইয়ের জামার বোতাম ছিঁড়ে গিয়ে তাঁর ওপরের পোশাকটি মুহূর্তের মধ্যে ফালাফালা হয়ে গেল!

ঠিক সেই মুহূর্তে হেংতাই বুঝতে পারলেন যে দালসং-এর এই সম্রাট চাইলে তখনই তাঁকে হত্যা করতে পারতেন, কিন্তু তিনি তাঁকে জীবন ভিক্ষা দিয়েছেন!

রাজকীয় তলোয়ারটি কোষে ঢুকিয়ে লি শিমিন শান্তভাবে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন।

“এখন তোমার কী মনে হচ্ছে?”

“পটাং” শব্দে হেংতাই সেখানেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তাঁর মুখমণ্ডলের বর্ণ ছিল বড্ড করুণ।

“আমি হেরে গেছি!”

লি শিমিন চোখ কুঁচকে সেই ব্যক্তির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

“তুমি কি কেবল এইটুকুই বলতে চাও? আমার তো মনে পড়ছে, তুমি বলেছিলে যে হেরে গেলে তুমি...”

এই কথা শুনে হেংতাই হঠাৎ নিজের গলায় তরবারি ঠেকিয়ে রাখলেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল হিমশীতল।

“আমি যা কথা দিই, তা রাখবই। কিন্তু, আমার প্রভুর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করা আমার পক্ষে অসম্ভব! যেহেতু দেশপ্রেম ও আনুগত্য দুটোই একসঙ্গে রক্ষা করা গেল না, তবে আমার মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ নেই!”

“ক্ষান্ত হও!”

লি শিমিন চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে। প্রতিপক্ষ নিজেই নিজের গলায় তলোয়ার চালিয়ে দিল এবং তৎক্ষণাৎ রক্ত ফোয়ারার মতো ছুটে এল।

হেংতাইকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে এবং শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করতে দেখে হু ইয়ানলিয়ে-র বুক ভেঙে গেল।

এমন একজন যোগ্য সহায়ককে তিনি আবারও হারালেন, এবার তিনি কী করবেন!

লি শিমিনের মনে প্রতিভাধর এক যুবককে হারানোর সামান্য আফসোস হলেও, একটু ভেবে দেখলেন যে এই ধরণের অহংকারী এবং সামান্যতেই আত্মহত্যার পথ বেছে নেওয়া মানুষ কোনো বড় দায়িত্বের যোগ্য হতে পারে না।

তাই লি শিমিন সামনে এগিয়ে গিয়ে নিজের দৃষ্টি হু ইয়ানলিয়ে-র ওপর নিবদ্ধ করলেন।

“দাজিনের সম্রাট, ভালো করে কান খুলে শুনে নাও, এটি কেবল শুরু মাত্র! আজ এই লোকটির মাথা কেটে নেওয়া হলো কেবল একটা সতর্কবার্তা হিসেবে, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি কেউ আমার কোনো নারীর গায়ে হাত তোলে, তবে আমি বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না!”

হু ইয়ানলিয়ে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইলেন, তবে তাঁর তেজও কিছুমাত্র কম ছিল না।

“দালসং-এর সম্রাট, আজ যদি তুমি আমার সাথে সন্ধি করতে চাওও, তবুও আমি তোমাকে ক্ষমা করব না!”

প্রধান শক্তি হারিয়ে ফেলায় হু ইয়ানলিয়ে বাধ্য হয়ে সাময়িকভাবে যুদ্ধ থামানোর নির্দেশ দিলেন।

পক্ষান্তরে, সম্রাটের নিজের হাতে যুদ্ধ করার কারণে দালসং সেনার মনোবল আকাশচুম্বী হয়ে উঠল।

“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন!”

“সম্রাট অমর হোন!”

পুরো দালসং সেনাবাহিনী প্রবল উৎসাহে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। এমনকি ইউয়ে fei-রাও ভাবতেও পারেননি যে কোনো যুদ্ধ ছাড়াই জয়লাভ করা যাবে এবং উলটে প্রতিপক্ষের একজন শক্তিশালী সেনাপতিকেও খতম করা যাবে।

এ থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে, শত্রুর মনস্তত্ত্ব নিয়ে খেলা করার ক্ষেত্রে দালসং-এর সম্রাট ঝাও গোউ সত্যিই অত্যন্ত পটু।

মৃদু হেসে ইউয়ে fei দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মহারাজ যদি স্বয়ং সম্রাট না হতেন, তবে রণক্ষেত্রের এক দুর্দান্ত সেনাপতি হতে পারতেন। আপনার তুলনায় এই অধম নিতান্তই তুচ্ছ!”

লি শিমিন হাত ঝেড়ে ইউয়ে fei-এর কাঁধে হাত রাখলেন, তাঁর চোখের চাহনিতে ছিল এক গভীর অর্থ।

“আমি তো কেবল অতীতে ভুল করা এক সম্রাট মাত্র। আজ যা করছি, তা কেবল অতীতের পাপ মোচনের জন্য, বিশেষ কিছু নয়। যাকগে, এবার সব গুছিয়ে নাও, আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ গ্রহণ করতে হবে।”