চতুর্থ অধ্যায়: ওকে চড় মারো!

পুরো পথ জুড়ে আলো এত উজ্জ্বল যেন দিন।
যদিও লি শি-মিন আগে থেকেই জানতেন, বর্তমানে দক্ষিণ সঙের পতন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে নদী-নদীর মত অবনতি ঘটছে, তবুও তিনি ভাবেননি যে এই রাজপ্রাসাদ নিজেও এতটা দরিদ্র হতে পারে।
যদিও চারপাশে কাঁচের ছাদ আর সোনার টাইলস দিয়ে সজ্জিত, খোদাই করা রেলিং ও মার্বেল কাজ একেবারে বিলাসবহুল, তবুও ছোট ছোট দপ্তর থেকে রূপান্তরিত এই রাজপ্রাসাদে ছোটোদের মতো কৃপণতা স্পষ্ট, যা লি শি-মিনকে অস্বস্তিতে ফেলে।
তবুও, তিনি এ নিয়ে বেশি মাথা ঘামাননি।
কারণ, তিনি জানতেন যে একদিন অবশ্যই রাজধানী পুনরায় চাঙআনে স্থানান্তরিত হবে, অতীতের ঐশ্বর্যময় চাঙআনের শীর্ষমাত্রা পুনর্নির্মাণ করবেন, তাই সাময়িক অবস্থান হিসেবে এই অস্থায়ী প্রাসাদের সংকট নিয়ে তিনি বিরক্ত হবেন না।
অল্প সময়ের মধ্যেই, লি শি-মিন দেউশৌ প্রাসাদের বাইরে এসে পৌঁছান।
এই মুহূর্তে দেউশৌ প্রাসাদে আলো ঝলমল করছে, সিভিল ও মিলিটারি কর্মকর্তা সবাই অনেক আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করছেন। তারা গোপনে কথা বলছেন, জনসমাগম এতটুকু যে গুঞ্জনের শব্দ প্রাসাদের গেটের বাইরে পর্যন্ত শোনা যাচ্ছে।
“মহাশয়, এটা কি সত্যিই রাজা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে তারা জিন জাতির সাথে শান্তি চুক্তি প্রত্যাখ্যান করে যুদ্ধে নামবেন? এই বিষয়টি খুব গুরুতর, আশা করি মহাশয় স্পষ্ট করবেন।”
“হ্যাঁ, মহাশয়, আমরা আপনাকে অনুসরণ করি, অনুগ্রহ করে আর গোপন করবেন না। রাজা কেন হঠাৎ মনে করলেন জিন জাতির বিরুদ্ধে লড়াই করবেন? বলা হয়েছিল শান্তি চুক্তির সিদ্ধান্ত রাজা দিয়েছেন, কেন এখন পাল্টে গেলেন? এটা কি সেই ইউয়েফেই বা ইউয়েপেংজু তাদের প্রভাব? এদের মন খুবই কুৎসিত।”
“সবাই চিন্তা করবেন না।”
সবাই একত্রে ঘিরে রেখেছে, কুইন হুই তাদের মাঝে থেকে নম্রভাবে তার দাড়ি ছুঁড়ে ধরে, বুদ্ধিমান অভিব্যক্তি নিয়ে বললেন, “সকল সহকর্মীরা আতঙ্কিত হবেন না, আমি গত রাতে পুরো রাত জাগরণ করেছি, মনে করি রাজ্যের মনের কিছুটা বুঝতে পেরেছি। এর কারণ সম্পর্কে বেশি প্রশ্ন করবেন না, একটু পর আমি আপনাদের সাথে নিষ্ঠুর মতামত বিনিময় করব।”
“রাজা দেশের জন্য চিন্তিত, আর আপনারা মহান সঙের গর্বিত সেবক, আমরা আশা করি রাজা কঠোর হলেও এ পথ অতিক্রম করবেন, তাই সবাই শান্ত থাকুন।”
শোনা মাত্রই, সবাই একটু অবাক হলেও কুইন হুইয়ের আত্মবিশ্বাস দেখে হাত জোড় করে সম্মতি জানায়।
“মহাশয় সঠিক বলেছেন।”
“আমাদের রাজ্যে এমন একজন বিশ্বস্ত মন্ত্রী থাকায় আমরা ধন্য।”
“নিষ্ঠুর মতামত! অবশ্যই মৃত্যুঞ্জয় মতামত।”
“আমরা প্রাণ দিয়ে আপনার অনুসরণ করব, যেকোনো বিপদ সইব।”
শোনা মাত্র কুইন হুই হালকা হেসে উঠলেন।
তিনি সত্যিই রাতে না ঘুমিয়ে বিষয়ে বুঝতে পেরেছেন। নইলে, রাজা যেভাবে সব সময় শান্তি চেয়েছেন, কেন হঠাৎ যুদ্ধের পক্ষে মতামত দিলেন?
সবই কেবল খ্যাতির জন্য।
রাজা ইতিহাসে পুরাতন জমি হস্তান্তরের কলঙ্ক রাখতে চান না, জিন জাতির কাছে আত্মসমর্পণের দাগ রাখতে চান না, তাই তাকে চেপে ধরলেন, এমনকি তাকে, এই যুগের প্রধান মন্ত্রীর, চড় মেরেছেন, কেবল অন্যদের দেখানোর জন্য।
যেহেতু তাই, কুইন হুই রাজ্যের ইচ্ছা মেনে নিলেন।
কিছুক্ষণ পর যখন রাজা রাগে ফুঁসবেন, তখন তিনি ও তার সহকর্মীরা কঠোর মতামত প্রকাশ করবেন, রাজা নিশ্চয়ই শান্তি চুক্তির বিষয়ে পিছু হটবেন, সব কিছু স্বাভাবিক হবে।
কিন্তু, কুইন হুইয়ের এই চিন্তা মাত্রই ধ্বংস হল।
ঠক!
দেউশৌ প্রাসাদের দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, একজন ব্যক্তি দৃঢ় পদক্ষেপে প্রবেশ করলেন, হাতে রাজা-তলওয়ারের মতো একটি তরবারি নিয়ে তা গুড়িয়ে দিলেন উপস্থিত সমস্ত মন্ত্রীদের মাঝে।
“আসলে?”
“তাহলে আমি দেখতে চাই, আপনারা কীভাবে আমাকে কঠোর মতামত দেবেন। আমি অনুমোদন দিলাম, যদি সত্যিই আপনারা এমন সাহসী হন, আমি নিশ্চয়ই আপনাদের নাম ইতিহাসে রক্তাক্ত মুহূর্তের মতো স্মরণ করব।”
লি শি-মিন ড্রাগনের মতো হাঁটছেন, বাঘের মতো দৃঢ়, রাজসভায় মাঝখানে দাড়িয়ে আছেন।
তার কণ্ঠ বজ্রস্বর, চোখ এক এক করে বিতর্করত মন্ত্রীদের মুখে পড়ছে, পুরো দরবারে কেউ তার দিকে চোখ তুলতে সাহস পাচ্ছে না, মুহূর্তে সম্রাটের威严 স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ঠাক!
এক মন্ত্রী সহ্য করতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেলেন, মাথা নিচু করলেন।
তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ... এক মুহূর্তে, সব মন্ত্রী মাটিতে পড়ে গেলেন, শুধু কুইন হুই দেহ কাঁপছে, সম্পূর্ণ মূক।
তিনি কখনো ভাবেননি তার কথা রাজা এত স্পষ্ট শুনবেন।
আর ভাবেননি,
রাজা তার স্বভাব পরিবর্তন করে নিজ হাতে তরবারি ছুড়ে মারবেন, তাদের মৃত্যুর আদেশ দেবেন।
কিন্তু...
কুইন হুই কীভাবে তা মেনে নেবেন? তিনি এই যুগের প্রধান মন্ত্রী, সর্বোচ্চ পদে অধিষ্ঠিত।
রাজ্যের ছয় বিভাগ নিয়ন্ত্রণকারী, রাজন্যের মধ্যে সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী।
কীভাবে সত্যিই মৃত্যুর পথে যাবেন?
“বৃদ্ধ... বৃদ্ধ...”
কুইন হুই দেহ কাঁপছে, মুখ শ্বেতসাদা, গলায় শব্দ আসছে, কিছু বলতে পারছেন না। এই মুহূর্তে, এমন একজন বুদ্ধিমান মন্ত্রীও সম্রাটের বিশ্বাসে ভর করে কিছু বলার সাহস পাচ্ছেন না।
তিনি ভয় পাচ্ছেন রাজা তাকে সত্যিই মৃত্যুর দিকে ঠেলবেন, রাজসভায় রক্তপাত ঘটবে।
কিন্তু কুইন হুই একদম ভাবেননি যে, এতটাই দুর্বল স্বভাবের রাজা এত বড়ো পদে থাকা মন্ত্রীর বিরুদ্ধে রাজসভায় সরাসরি যুদ্ধ ঘোষণা করবেন।
তখনই,
“তুমি কি এই সঙ সাম্রাজ্যের সম্রাট?”
একটি কণ্ঠস্বর উঠল, ভারাক্রান্ত মঞ্চ ভেঙে দিল।
লি শি-মিন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, দেখলেন একজন দীর্ঘ চুল বাঁধা, মস্তকেও মস্তকী টুপি, পায়ে কালো চামড়ার বুট পরা জিন জাতির দূত রাজসভায় ঘুরে ঘুরে তাকে পর্যবেক্ষণ করছেন।
“চুপ কর!”
লি শি-মিন কঠোর দৃষ্টিতে এক প্রহরীকে নির্দেশ দিলেন, “তার মুখে থাপ্পড় মারো!”
“তুমি সাহস কর?”
শুনে, জিন দূতের চোখ কেঁপে উঠল।
কিন্তু লি শি-মিন কোনো বিবেচনা না করে এক আদেশে কয়েকজন শক্তিশালী প্রহরী তাঁকে ধরে ফেলল এবং চামড়া দিয়ে কয়েকটা চড় মারল।
ঠাপ, ঠাপ, ঠাপ, ঠাপ।
শব্দটা পরিষ্কার।
“রজা, এটা উচিত নয়!”
“দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ চলাকালীন দূতকে হত্যা করা যায় না, রাজা, ছোটোখাটো কারণে বড় ক্ষতি করবেন না।”
সকল মন্ত্রী কাঁপতে লাগল, শরীর নরম হয়ে গেল।
লি শি-মিনের আকস্মিক威严 শুধু মন্ত্রীদের নয়, জিন দূত বাতুলরকেও স্তম্ভিত করে দিল।
তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি, জিন রাজা কর্তৃক পাঠানো দূত হিসেবে এত অহংকারে আসার কথা ছিল, কিন্তু প্রথমবার সঙের সম্রাটের সম্মুখীন হয়ে মুখে থাপ্পড় খেতে হবে।
সবাই বলে এই সঙের সম্রাট দুর্বল, বোকা, সহজে প্রভাবিত হওয়া লোক।
জিন দূত বড় চোখ খুলে প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে, তারপর লি শি-মিনকে চেঁচিয়ে বলল, “সঙের সম্রাট, তুমি কি আমার পরিচয় জানো? আমি মহান汗ের আদেশে শান্তি চুক্তির জন্য এসেছি, তুমি কীভাবে আমাকে অপমান করো?”
“তুমি কি ভয় পাও না যে আমি বাতুলর ফিরে এসে মহান汗কে সত্য কথা বলব, চুক্তি ভেঙে দিয়ে ঝালিয়াং নদী পার হয়ে তোমাদের সঙের সীমান্তে আবার যুদ্ধ শুরু করব?”
কিন্তু লি শি-মিন একটুও পাত্তা দিলেন না।
একজন জিন দূত কী করে তার চোখে দেখবেন? এমনকি যদি জিন রাজা কিন ওতসু নিজে আসতেন, তিনি তাদের উচ্চ মূল্যায়ন করতেন না। এই জিন দূতের বিদ্রোহী কথাও তার মাথায় আসে না।
ভয়? হাস্যকর।
যদি পুরনো অক্ষম জাও গৌ থাকতেন, হয়তো ভয় পেতেন, কিন্তু এখানে দাঁড়িয়ে আছে একবার অজেয় বিজয়ী, অজেয় সেনাপতি।
আমি ভয় পাই যুদ্ধ শুরু হলে, জিন ওতসু আসতে পারবে না।
হাসতে হাসতে, লি শি-মিন রক্তাক্ত মুখের জিন দূতকে এক নজরও না দেখে, ড্রাগনের মতো দৃঢ় পদক্ষেপে মঞ্চে উঠলেন, তারপর ঠাণ্ডা ভাবেই ফিরে এসে ড্রাগনের সিংহাসনে বসলেন।
“তুমি যুদ্ধ চাও, আমি যুদ্ধ করব!”
“শান্তি? পুরাতন জমি হস্তান্তর, ক্ষতিপূরণ দিতে? সব বকवास, আমি কখনোই তা মেনে নেব না। জিন দূত, আমি তোমাকে বাঁচিয়ে রাখছি, তোমার মহান汗 জিন ওতসুকে বলবে, আমি তার অপেক্ষায় আছি।”
লি শি-মিনের কথা শেষ হতেই, একজন মন্ত্রী সোজা এগিয়ে আসার কথা ভাবল।
এ বিষয়ে অনেক কিছু নির্ভর করে, যাই হোক না কেন, রাজাকে সত্যিই শান্তি চুক্তি বন্ধ করতে দেওয়া যাবে না, না হলে রাজসভায় বিশৃঙ্খলা হবে।
কিন্তু মন্ত্রীরা কথা বলার আগেই লি শি-মিনের কঠোর দৃষ্টি তাদের থামিয়ে দিল।
সেই দৃষ্টি কঠোর, শীতল, অপ্রতিবাদ্য威严 নিয়ে।
শুধুমাত্র এটি ছোঁয়াও মানুষকে কাঁপিয়ে তুলবে। মন্ত্রী ভীত হয়ে উঠল, হঠাৎ মনে পড়ল রাজা যখন তরবারি ছুড়ে মারলেন।
রাজা মজা করছেন না।
তিনি সত্যিই জিন জাতির সাথে মৃত্যুঞ্জয় লড়াই চান।
ঠাক!
মন্ত্রী মাটিতে পড়ে গিয়ে বলল,
“আমাদের সম্রাট অমর হোন, অমর হোন, চিরকাল অমর হোন।”
“আমাদের সম্রাট অমর হোন, অমর হোন, চিরকাল অমর হোন।”
তারপর একে একে মন্ত্রীরা মাটিতে পড়ে গেলেন, আর কেউ রাজার কঠোর মুখোমুখি হতে সাহস করল না, সবাই পূর্বের উচ্চারণ অনুসরণ করল, গুঞ্জন ক্রমশ বাড়তে লাগল।
“সভা শেষ!”