তেইশতম অধ্যায়: পরস্পরের মধ্যে বিরোধ বাধানোর বিদ্যায় আমিই আদি গুরু

সূর্য বেশ প্রখর। রাজসভায় উপস্থিত হয়ে লি শিমিন দেখলেন, কর্মকর্তাদের গালগুলো এখনও ফুলে লাল হয়ে আছে। তার মনটা বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল।

ভুল করলে তার মাশুল তো দিতেই হবে। গতকাল তাদের মাথাগুলো যে কেটে ফেলেননি, সেটিই ছিল তাদের জন্য যথেষ্ট সম্মান। এখন সময় এসেছে তাদের বুঝিয়ে দেওয়ার যে, এই রাজদরবার আসলে কার ইশারায় চলে।

“মহামান্য সম্রাট!”

এসময় যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী হুয়াং ছিয়ানশান সরাসরি এগিয়ে এসে নিবেদন করলেন, “মহামান্য সম্রাট, আমি এই কদিনে ত্রিশ হাজার তরুণ সৈন্য নিয়োগ করেছি। তারা ইতিমধ্যে ফেইহু ক্যাম্পে প্রশিক্ষণ নিয়েছে, যেকোনো বিপদ সামাল দেওয়ার মতো সামর্থ্য তাদের রয়েছে।”

“খুবই চমৎকার!”

লি শিমিন সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন এবং হাত নেড়ে বললেন, “আমি জানি, তোমরা সবাই আমার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কাজ করবে। বর্তমানে জেনারেল ইউয়ে ফেই সীমান্তে লড়াই করছেন, আমরা কোনোভাবেই যেন তার জন্য কোনো ঝামেলা তৈরি না করি।”

হুয়াং ছিয়ানশান মাথা নত করলেন। “আমিও ঠিক এমনটাই ভেবেছি। তাই সৈন্য সংগ্রহের কাজ আমি চালিয়ে যাব।”

“দারুণ!” লি শিমিন তার প্রশংসা করলেন। “হুয়াং মন্ত্রী, আপনি অত্যন্ত দূরদর্শী। আপনার জন্যই তো লি ফেই রাজপ্রাসাদে শান্তিতে দিন কাটাচ্ছেন। আপনি আসলেই সব কিছু বেশ ভালো বোঝেন।”

সম্রাটের প্রশংসা পেয়ে হুয়াং ছিয়ানশান আত্মহারা হয়ে পড়লেন, যদিও বাইরে তার মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। “মহামান্য সম্রাট, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। এগুলো তো আমার দায়িত্বই। আমি আপনার জন্য জীবন দিতেও প্রস্তুত।”

তার এই কথায় লি শিমিন তৃপ্তির হাসি হাসলেন। “চিন্তা কোরো না, তোমাকে আমি অবশ্যই সুযোগ দেব।”

কথাটি বলে লি শিমিন বাকি মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন। “হুয়াং মন্ত্রীর তুলনায় আমার মনে হয়, তোমাদের অনেকেরই লজ্জিত হওয়া উচিত।”

সম্রাট যে তাদের আঘাত করার কথা বলছেন, তা বুঝতে পেরে মন্ত্রীরা মাথা নিচু করে ফেললেন। লি শিমিন চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, তখনও দশ-বারো জন মন্ত্রী আছেন যারা ছিন কুয়ের সাথে হাত মেলাননি। তাদের দেখে বেশ সৎ ও সাহসী মনে হচ্ছিল। হয়তো তারাই宋 সাম্রাজ্যের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার চাবিকাঠি।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, তারা ঠান্ডা স্বরে বলে উঠলেন, “সম্রাট, আমরা চলে যেতে চাই!”

“কেন?” লি শিমিন অবাক হলেন। “তোমাদের রাজদরবারের কাজকর্ম তো দারুণ ছিল, আমি তো তোমাদের কোনো দোষ ধরিনি, তাহলে কেন এমন করছ?”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তারা অবশেষে মুখ খুললেন। “মহামান্য সম্রাট, আমরা এমন কেউ হতে চাই না যাদের শেষ পর্যন্ত নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হবে। পাখিরা শেষ হলে ধনুক তুলে রাখা হয়, শিকারি কুকুরদের আর প্রয়োজন থাকে না। আপনি তো জানেনই, এই অমোঘ নিয়ম চিরকাল চলে আসছে।”

তাদের এই কথায় রাজদরবারের যারা সম্রাটের বিজয়ে আনন্দিত ছিল, তারাও ভয়ে পিছিয়ে গেল। কেউ আর কথা বলার সাহস পেল না।

এই পুরো পরিকল্পনাটি ছিন কুয়েরই সাজানো। সে জানত, এর মাধ্যমে সম্রাটকে চাপে ফেলা যাবে। যেহেতু সে নিজে সরাসরি সামনে নেই, তাই সম্রাট ঝাও গং কিছু করতে চাইলেও খুব একটা সুবিধা করতে পারবেন না।

লি শিমিন সেই অহংকারী কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। “চলে যেতে চাও? ঠিক আছে, আমি তোমাদের ইচ্ছা পূরণ করছি। তোমরা সবাই বিদায় নাও!”

“কী!”

এই কথা শুনে ছিন কুয়েসহ সবাই হতবাক হয়ে গেল। কেউ ভাবতেও পারেনি যে ঝাও গংয়ের এত সাহস থাকতে পারে। একসাথে অর্ধেক মন্ত্রীকে তাড়িয়ে দেওয়া মানে তো নিজের ক্ষমতাকে বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়া!

লি শিমিন সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল। “আমাকে হুমকি দিচ্ছ? তোমরা বড্ড বেশি ভেবে ফেলেছ! আমি যখন জিন সাম্রাজ্যের কুকুরদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তখন রাজদরবারের কার মনে কী ক্ষোভ আছে, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই।”

“মহামান্য সম্রাট!” ছিন কুয়ে তখন মধ্যস্থতা করতে এগিয়ে এল, কিন্তু লি শিমিন তাকে ধমক দিয়ে থামিয়ে দিলেন।

“তোমার কি দরকার এই আপস করতে আসার? ছিন কুয়ে, যেহেতু এরা মনে করে আমি তাদের প্রাপ্য দিচ্ছি না এবং আমার অনুগত থাকতে চায় না, তবে এদের সবাইকে পদচ্যুত করে তদন্ত শুরু করো!”

“সম্রাট! আপনি কি সত্যিই আমাদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে চান?” যারা স্বেচ্ছায় চলে যেতে চেয়েছিল, তারা এবার লি শিমিনকে বিপাকে ফেলার চেষ্টা করল।

ছিন কুয়ের দল মনে মনে আনন্দিত হল। তারা ভেবেছিল শান্তিপ্রিয় পক্ষই আগে বিদ্রোহ করবে, কিন্তু পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেল। এখন যুদ্ধপন্থী দলের একাংশই উল্টো তাকে প্রশ্ন করছে।

লি শিমিন জানলেন, এরা ধরে নিয়েছে তিনি তাদের শাস্তি দেওয়ার সাহস পাবেন না। তাই এখন যদি তিনি পিছু হটেন, তবে বিপদ আরও বাড়বে। তিনি হাত বাড়িয়ে তার পাশে থাকা ছোট খাজাঞ্চিকে বললেন, “তলোয়ার দাও।”

খাজাঞ্চিটি ভয়ে কাঁপছিল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সম্রাটের তলোয়ারটি এগিয়ে দিল। লি শিমিন ধীরে ধীরে সিংহাসন থেকে নেমে এলেন, তার মুখে এক রহস্যময় ও শীতল হাসি।

“খুব ভালো। আমার প্রজা হয়ে আজ তোমরা সম্রাটকে জিম্মি করার চেষ্টা করছ? অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কেন জিন সাম্রাজ্যের কুকুররা宋 সাম্রাজ্যের সীমানায় অবাধে ঘুরে বেড়াচ্ছে, আসলে এসব তোমাদের মতো পশুর কারণেই সম্ভব হয়েছে!”

নেতৃত্ব দেওয়া সামরিক কর্মকর্তা চু হাউ ভয় পেয়ে কিছুটা পিছিয়ে গেল। কিন্তু লি শিমিনের তখন হত্যার নেশা চেপেছে, সে কিছু বলার আগেই এক কোপে তার গলা বিচ্ছিন্ন করে দিলেন।

勤政殿 (কিনঝেন রাজপ্রাসাদ) রক্তে ভিজে গেল! মুহূর্তের মধ্যে ছিন কুয়েসহ বাকিরা ভয়ে কাঁপতে শুরু করল।

আগে যারা তামাশা দেখছিল, এখন তাদের মনে হতে লাগল যে এই তামাশা তাদের জীবনের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে!

লি শিমিন খাজাঞ্চির দেওয়া রুমাল দিয়ে তলোয়ারের রক্ত মুছতে মুছতে বললেন, “আর কেউ কি পরীক্ষা দিতে চাও?”

“না, আর না! আমরা আর চাই না!” বাকি কর্মকর্তারা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে অবিরাম মাথা ঠুকতে শুরু করল। “মহামান্য সম্রাট, দয়া করুন! আমরা আর কখনো এমন করব না!”

তবে তারা যতই মিনতি করুক, লি শিমিনের ধৈর্য ততক্ষণে শেষ। “আমার আদেশ শোনো, যারা স্বেচ্ছায় চলে যেতে চেয়েছিল তারা宋 সাম্রাজ্যের পোকা। এই বিষাক্ত টিউমারকে আমি আর বাড়তে দিতে পারি না। সবাইকে কারাগারে নিক্ষেপ করো, শরৎকাল শেষে এদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হবে!”

অর্ধেক মন্ত্রীকে হত্যার ঘটনা রাজপ্রাসাদ ও অন্দরমহলে বড় ধরনের তোলপাড় সৃষ্টি করল। ঝাও সম্রাজ্ঞী লি শিমিন রাজসভা থেকে ফেরার পর তাকে ডেকে পাঠালেন।

“সম্রাট, তুমি কি করলে…”

লি শিমিন হেসে সম্রাজ্ঞীর হাত ধরলেন, তার কণ্ঠ শান্ত। “মা, একদম চিন্তা করবেন না। আমি এমনটা করেছি যাতে সেই পোকাগুলো বুঝতে পারে আমার সাথে শত্রুতা করার ফল কী। তবে আমি হুট করে কিছু করিনি, আমি নতুন করে পরীক্ষা নেব এবং যোগ্য কর্মকর্তাদের নিয়োগ দেব।”

সম্রাজ্ঞী তার পরিকল্পনা শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তবে ছিন কুয়েদের উপস্থিতির কথা ভেবে তিনি দ্বিধায় রইলেন। “সম্রাট, আমি জানি তুমি রাজশাসন পরিষ্কার করতে চাও, কিন্তু ছিন কুয়ের হুমকি ওইসব দাম্ভিকদের চেয়ে কম নয়। মা হিসেবে আমি ভয় পাচ্ছি…”

লি শিমিন আবার তার হাত চেপে ধরলেন, তার হাসি ছিল দৃঢ়। “মা, একটা কথা আছে—বিপদের শেষ সীমায় গিয়েই নতুন জীবনের সূচনা হয়। এভাবে না এগোলে আমি কি নতুন করে সব গড়ার সুযোগ পেতাম? এখন সময় এসেছে অন্দরমহলের কিছু মানুষকেও পরিষ্কার করার!”

সম্রাজ্ঞী এবার প্রশংসার সুরে মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে, যেহেতু তুমি সব ভেবেই রেখেছ, আমি অপেক্ষায় রইলাম। আশা করি তুমি সত্যিই宋 সাম্রাজ্যের মেরুদণ্ড হয়ে উঠবে!”

লি শিমিন জানলেন, সম্রাজ্ঞীর মনে এখনও কিছুটা সংশয় আছে, তবে এটি স্বাভাবিক, কারণ ঝাও গংয়ের অতীত ভাবমূর্তি মোটেও ভালো ছিল না।

গভীর শ্বাস নিয়ে লি শিমিন কুর্নিশ করে寝殿 (শয়নকক্ষ) থেকে বেরিয়ে এলেন।

“মহামান্য সম্রাট!” খাজাঞ্চিটি কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “এখন আমরা কোন প্রাসাদে যাব?”

লি শিমিন হাসলেন, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। “লি ফেই এবং ঝাং গুইফেইকে হু জিয়েহুর প্রাসাদে নিয়ে চলো। আজ আমি তাদের একটি দারুণ নাটক দেখাব!”