অধ্যায় তেতাল্লিশ: বখাটেদের শাস্তি!
রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর লি শিমিন এবং চাং শুশুম বুঝতে পারলেন যে পরিস্থিতি অতটা সহজ নয়।
রাস্তার দু’পাশের পুরনো সচ্ছলতা ও কোলাহল কিছুটা ফিরে এলেও সাধারণ মানুষের চোখেমুখে রয়ে গেছে গভীর দুশ্চিন্তার ছাপ।
স্বাভাবিকভাবেই তো তাদের জীবন শান্তিতে ও সুন্দর মুহূর্তে কেটে যাওয়ার কথা, কিন্তু আজ কেন তারা এমন কোনো এক জটিল সমস্যার মুখোমুখি হয়েছে যা সমাধান করা আরও কঠিন ঠেকছে?
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক ব্যক্তি একটি তেজী ঘোড়ায় চড়ে রাস্তায় বেপরোয়াভাবে ছুটতে ছুটতে এগিয়ে এল।
"সামনে থেকে সরে যা বলছি! নইলে তোর পরিণতি কী হবে, তার জন্য আমি দায়ী নই!"
লি শিমিন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে খোদ সম্রাটের রাজধানীর বুকেই এত অহংকারী ও উদ্ধত একজন মানুষের দেখা মিলবে। তিনি মৃদু হেসে সেই লোকটির কাছাকাছি পৌঁছানোর সাথে সাথেই এক ঝটকায় পাশ কাটিয়ে সরে দাঁড়ালেন।
"সাবধান!"
হুয়ান রো এবং চাং শুশু ভয়ে আঁতকে উঠে একসাথে চেঁচিয়ে উঠলেন। অশ্বারোহী দ্রুত ঘোড়ার লাগাম টেনে থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু গতি এতটাই বেশি ছিল যে সামান্য নড়াচড়াতেই সে ঘোড়া থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল এবং ব্যথায় ককিয়ে উঠল।
তা দেখে আশেপাশের সাধারণ মানুষ দ্রুত লি শিমিনের কাছে ছুটে এসে ফিসফিস করে বলতে লাগল, "আপনি কেন এই লোকটার সাথে ঝামেলায় জড়াতে গেলেন?"
মানুষের মুখে এমন ভীতি দেখে লি শিমিন জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার, লোকটা আসলে কে, যাকে আপনারা এত ভয় পান?"
"আহা, আপনি তো বড় বিপদ ডেকে এনেছেন!" পাশের এক বৃদ্ধ বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন।
"এই লোকটা এলাকার একচ্ছত্র ত্রাস, এক কুখ্যাত গুণ্ডা। প্রতি বছর আমাদের কাছ থেকে জোর করে সুরক্ষামূলক কর আদায় করে, অন্যথায় বেদম মারধর করে। বলুন, যুবকদের গায়ে দু’ঘা পড়লে হয়তো তারা কোনোমতে বেঁচে থাকে, কিন্তু আমাদের মতো বয়স্ক মানুষগুলো কীভাবে বাঁচবে বলুন তো?"
এ কথা শোনার পর লি শিমিনের মনে ক্ষোভ আরও ঘনীভূত হলো। তিনি আবার দৃষ্টি দিলেন সেই লোকটির দিকে, যে ততক্ষণে মাটি থেকে ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে দাঁড়াচ্ছে।
লোকটির সারা শরীরে তীব্র ব্যথা থাকায় তার মেজাজ ছিল অত্যন্ত চড়া। এক পলকে লি শিমিনের সামনে এসে সে গর্জন করে বলে উঠল, "ক্ষতিপূরণ দিবি! যদি ক্ষতিপূরণ না দিস, তবে আজ তোর রক্ষা নেই!"
লি শিমিন ভ্রু উঁচিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বললেন, "এই রাস্তাটি তো সবার চলাচলের জন্য। তুমি এভাবে বেপরোয়াভাবে ঘোড়া ছুটিয়েছ, তুমি কি জানো না এটা আইনত অপরাধ?"
"আইন? কোন আইন?" লোকটি উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
"দেখে তো মনে হচ্ছে তুই এখানে নতুন এসেছিস, এখানকার নিয়মকানুন কিছু জানিস না বুঝি? রাজধানীর এই অলিগলিতে সবাইকে আমার কথা শুনে চলতে হয়, কেউ চাঁদা না দিলে তার সোজাসুজি মৃত্যু নিশ্চিত!"
"অহংকার ছাড়ো!"
লি শিমিনের গলার স্বর কেঁপে উঠল এক তীব্র ক্রোধে। এই লোকটির ঔদ্ধত্য তাকে গভীরভাবে ক্ষুব্ধ করে তুলল।
"পশুর অধম একটা! সাধারণ মানুষের ওপর এ ধরনের অত্যাচার করার অধিকার তোমাকে কে দিয়েছে? তুমি কি মনে করো দুনিয়ায় আর কোনো রাজত্ব বা আইন নেই?"
"আইন?"
লোকটি আবারও পাগলের মতো হেসে উঠল এবং বারবার মাথা নাড়াতে লাগল।
"আহা, তুই সত্যিই বড় বোকা! আমার যদি বড় কোনো খুঁটি না থাকত, তবে কি আমি এত সাহস দেখাতে পারতাম?"
এ কথা শুনে লি শিমিন ঠান্ডা হাসি হাসলেন।
"কার খুঁটি আছে, শুনি একটু? বর্তমান宋朝 (সং রাজবংশ)-এর সম্রাট তো দেশের ভেতর ও বাইরে সব বিষয়ে স্পষ্ট নির্দেশ জারি করে গেছেন যে, যে কোনো অন্যায় বা অবিচারের বিরুদ্ধে সরাসরি রাজদরবারে অভিযোগ জানানো যায়। রাজদরবারে কেউ অভিযোগ করবে না—এ কথা তুমি কীভাবে ভাবলে?"
লোকটি ভেবেছিল এই কথা শুনে সে ভয় পেয়ে ক্ষমা চাইতে শুরু করবে, কিন্তু কে জানত যে তার ঔদ্ধত্য আরও বেড়ে যাবে। সে সরাসরি হাত দিয়ে লি শিমিনকে ধাক্কা দিল।
"দূর হ এখান থেকে! এই মানুষগুলো বছরের পর বছর ধরে আমার অত্যাচার সহ্য করে আসছে। যদি কারোর সাহস থাকত অভিযোগ করার, তবে কি এতদিন অপেক্ষা করতে হতো? তুই আর এই অবাস্তব বোকার মতো কথা বলিস না! আর জানতে চাস যদি আমার পেছনের মানুষটি কে, তবে নাম শুনলে তোর আত্মা উড়ে যাবে!"
এ কথা শুনে চাং শুশু এবং হুয়ান রো দুজনেই ব্যঙ্গভরে হেসে উঠলেন।
"কী ধৃষ্টতা! এই পৃথিবীতে এমন কেউ আছে যার ক্ষমতা স্বয়ং সম্রাটের চেয়েও বেশি?"
"আহা, এইবার ঠিক ধরেছিস!"
এ কথা শুনে লোকটি হাততালি দিয়ে বলে উঠল, "আমার পেছনের মানুষটি স্বয়ং সম্রাট!"
"পটাশ!"
সামনের লোকটির গালে সজোরে এক চড় কষিয়ে দিলেন লি শিমিন। সেই চড়ের চোটে লোকটির মাথা ঘুরে গেল এবং সে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
কোনোমতে সামলে নেওয়ার আগেই তার অপর গালে আরেকটি তীব্র চড় পড়ল।
এবার আর বোকা বনে রইল না লোকটি; সে সরাসরি কোমর থেকে একটি ছুরি বের করে লি শিমিনের দিকে তেড়ে এল।
লি শিমিন এক টানে তার হাত চেপে ধরলেন এবং সাথে সাথেই একটি নিখুঁত ও জোরালো লাথি মারলেন। সঙ্গে সঙ্গে লোকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল।
সে ওঠার আগেই লি শিমিন তার বুকের ওপর পা তুলে দাঁড়ালেন।
"বীর পুরুষ, আপনি দয়া করে নিজের বিপদ ডেকে আনবেন না!"
এ সময় কয়েকজন সাধারণ মানুষ কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল, তাদের চোখেমুখে স্পষ্ট উৎকণ্ঠা।
“যদিও আমরা জানি আপনি সাধারণ মানুষের পক্ষে হয়ে লড়ছেন, তবুও এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, একে হালকাভাবে নেওয়া যায় না। লোকটির অনেক প্রভাব রয়েছে। সে যেহেতু রাজপরিবারের সাথে জড়িত বলে দাবি করছে, তাই শেষ পর্যন্ত আপনার ওপরও এর আঁচ পড়তে পারে। আমাদের জন্য দয়া করে এই ঝুঁকি নেবেন না..."
"সে আবার কিসের রাজপরিবারের লোক?"
লি শিমিন ব্যঙ্গভরে হেসে শীতল দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকালেন।
"আমি সিংহাসনে আরোহণের পর থেকে এমন কোনো মূর্খকে কখনো চিনি না, আর সে কীভাবে আমার প্রতিপক্ষ হতে পারে? আপনারা কেউ ভয় পাবেন না। আজ যখন এই ভণ্ড প্রতারক আমার হাতে ধরা পড়েছে, তখন তাকে উপযুক্ত মূল্য চোকাতেই হবে!"
এ কথা শুনে সাধারণ মানুষ একে একে হাঁটু গেড়ে লি শিমিনের সামনে মাথা নত করল।
"মহান সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন! সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!"
"সবাই উঠে দাঁড়ান!"
লি শিমিনের হাত নাড়ানোর ভঙ্গিতে এক প্রশান্ত আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ল।
"আমি কল্পনাও করতে পারিনি যে রাজধানীর বুকে এত নিকৃষ্ট কোনো মানুষ রাজপরিবারের নাম ভাঙিয়ে এমন স্বেচ্ছাচারিতা চালাচ্ছে। আজ যখন আমি এখানে উপস্থিত হয়েছি, তখন এই ধরনের অপরাধীকে আমি কোনোভাবেই ছাড়ব না!"
কথা বলতে বলতে লি শিমিন রাজকীয় তলোয়ার কোষমুক্ত করে সামনে থাকা সেই গুণ্ডার দিকে এগিয়ে গেলেন।
লোকটি ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে মাথা ঠুকতে শুরু করল।
"সম্রাট আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন! আমি একাধারে তুচ্ছ এক কীট মাত্র, আপনার ক্রোধের যোগ্যও আমি নই। দয়া করে আপনার মহান কৃপাদৃষ্টি দিন, আমার জীবনটা অন্তত কেড়ে নেবেন না!"
"চুপ করো!"
লি শিমিনের কঠোর কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল।
"আজকের এই দুনিয়ায় যেই হোক না কেন, অপরাধ করলে তাকে তার পরিণতির দায় নিতেই হবে। তুমি কি মনে করো এটা নিছক ভুল বলে সব পার পেয়ে যাবে?"
তার কথা শেষ হতে না হতেই মাটিতে পড়ে থাকা সেই গুণ্ডা হঠাৎ লাফিয়ে উঠে উন্মত্তের মতো হাসতে লাগল।
"লি শিমিন! তুই কেবল রাজপরিবারে জন্মেছিস বলেই তোর সব অপরাধ ধামাচাপা পড়ে যায়! আর আমার কোনো বংশপরিচয় নেই বলেই সামান্য কিছু ভুল করলেই আমাকে খুনের হুমকি দেওয়া হয়! তোর তথাকথিত ন্যায়বিচার কি এটাই?"
তার এমন জেদি ও অবাধ্য আচরণ দেখে লি শিমিন ঠোঁটে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।
"আমি দেশের সম্রাট, যদি কোনো ভুল আমি করে থাকি, তবে তার দায় আমাকেও স্বীকার করতে হবে। আজ থেকেই আমি অপরাধ স্বীকার করে রাজাদেশ জারি করব এবং প্রতিদিন নিজের ভুল পর্যালোচনা করব। এভাবেই আমি আমার মন্ত্রী ও প্রজাদের কাছে সবকিছুর হিসাব দেব!"
এই কথা শোনার পর সাধারণ মানুষের চোখ আনন্দে জলে ভরে গেল এবং তারা বারবার মাথা নত করে কুর্নিশ জানাতে লাগল।
"সম্রাট প্রজ্ঞাবান! আমরা প্রজারাও সম্রাটের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এই বিদেশি আক্রমণকারীদের দেশ থেকে তাড়িয়ে ছাড়ব!"
লি শিমিন মাথা নে堅 (দৃঢ়ভাবে) বললেন, "আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনারা যে আমার সাথে একযোগে কাজ করবেন সে বিষয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই। আমার আদেশ জারি করা হলো—আগামী পাঁচ বছর রাজ্যের প্রতিটি প্রদেশ ও কাউন্টিতে অর্ধেকরও কম কর নেওয়া হবে, যাতে দেশের অর্থনীতি আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারে। আপনারা সকলে এখন থেকে শান্তিতে জীবনযাপন করতে পারবেন, রাজপরিবার আপনাদের ওপর আর কোনো অত্যাচার করবে না!"
ততক্ষণে সেই গুণ্ডা বুঝতে পেরেছে যে তার জীবন বাঁচানোর আর কোনো উপায় নেই। সে ভয়ে একেবারে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং অতিরিক্ত উত্তেজনায় ও ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
তাদের ওপর অত্যাচারকারী সেই নিকৃষ্ট লোকটিকে এভাবে জ্ঞান হারাতে দেখে উপস্থিত সবাই আনন্দে হাততালি দিয়ে উঠল।
"এটাই তো প্রকৃতির বিচার, কর্মফল কাউকেই ছাড়ে না! সব ধন্যবাদ সম্রাটের প্রাপ্য, নইলে আজ আমাদের দুর্দশার শেষ থাকত না!"
"ঠিক বলেছেন! সং রাজবংশের সম্রাট কত শক্তিশালী! তিনি আমাদের এই গুণ্ডার হাত থেকে রক্ষা করেছেন, আজ থেকে আমরা শান্তিতে বাঁচতে পারব!"