অষ্টচল্লিশ অধ্যায়: জোট গঠন
সিকং ইউ হুয়ান মুহূর্তেই চোখ বড় করে তুলল।
“আমি তো তোমার লোক হয়ে গেছি, তবুও তুমি আমার প্রতি এমন আচরণ করছ?”
“কেন হবে না?”
লি শিমিন নির্বিকার মনের কোনো করুণার সঞ্চয় না রেখে আবারও ওই মহিলার দিকে তাকাল। তুমি তো আমাকে হত্যা করতে এসেছিলে।
সিকং ইউ হুয়ান তৎক্ষণাৎ কপাল ভাঁজ করল।
“কে বলল আমি তোমাকে হত্যা করতে চাই? আমি কখনো এমন চিন্তা করিনি, ঝাও গৌ, আমি স্বীকার করি তোমার প্রতি আমার রাজার প্রতি কিছু রাগ আছে, তবে কখনো তোমাকে ধ্বংস করার ইচ্ছা ছিল না। তাছাড়া, তোমাদের মতো ছদ্মবেশী মানুষের কাছে, এমনকি আমি নিজেও প্রতারিত হয়েছি, আর কে তোমাকে হত্যা করতে পারবে?”
মহিলার এই রাগান্বিত অবস্থায় লি শিমিন আবার কাছে গিয়ে সরাসরি তার থুতু তুলে নিল।
“তুমি আমাকে ছেড়ে দাও!”
তার হেরে যাওয়া মানতে নারাজ দেখে লি শিমিন ঠাট্টা করে হাসল, “কি ব্যাপার, তুমি তো আমার কাছে এসে পড়েছ, তবুও হেরে যেতে নারাজ?”
সিকং ইউ হুয়ান আবার মাথা উঁচু করে বলল, “আমি রাজা, আমি কীভাবে হেরে যাব? তাছাড়া তুমি কি মনে কর যে আমি আমার পবিত্রতা হারিয়ে তোমার সামনে বাধ্য হব? আমি সাধারণ কোনো নারী নই!”
এই কথা শুনে লি শিমিন আবার হাসল এবং কাছে এগিয়ে এল।
“ওহ, তোমার প্রবৃত্তি বেশ তেজস্বী মনে হচ্ছে, কিন্তু আমি তোমাকে মনে করিয়ে দিতে চাই, যদি সমগ্র দরবার জানে যে তুমি ইতিমধ্যে দাসো রাজ্যের রাজার সাথে যুক্ত হয়েছ, তারা কি তোমার প্রতি সত্যিকারভাবে আনুগত্য করবে?”
“তুমি আসলে কী করতে চাও?”
রাজা ঝাও গৌর এত অহংকারী দেখে রাজা মহিলা একটু আতঙ্কিত হল, তার চোখ কিছুটা হতবাক!
“যদি তুমি এমন কিছু বলো যা আমাদের দেশের উন্নতির বিরোধী, আমি তোমার বিরুদ্ধে প্রাণপণ লড়ব!”
এই কথা শুনে লি শিমিন আবার কপাল ভাঁজ করল, “তুমি যদি সাহস করে, তাহলে পুরো দক্ষিণ নাজৌ দেশ তোমার অহংকারের দাম রক্ত দিয়ে দিতে হবে, এটা মনে রেখো!”
এই কথা শুনে, যা কিছু আগেই বলে গিয়েছিল রাজা মহিলা, সে হঠাৎ মাটিতে ঢলে পড়ল, সে কখনো ভাবেনি যে দাসো রাজার মতো একজন সত্যিকারের সম্রাট এত কঠোর আর নিষ্ঠুর হতে পারেন।
“তুমি কি সিদ্ধান্ত নিলে?”
আবার তাকিয়ে দেখে লি শিমিন অধৈর্য হয়ে উঠল, “আমার সময় সীমিত, তোমার সাথে টানটান করে সময় নষ্ট করার মানে নেই, যদি তুমি এখনও কিছু করতে চাও, তাহলে আমি...”
“মহারাজ!”
সেই মুহূর্তে সিকং ইউ হুয়ানও একটি কঠিন ভাব প্রকাশ করল, দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
“তুমি আমাকে পেতে পারো, আমি দেশের জন্য সবকিছু ত্যাগ করতে পারি!”
লি শিমিন দেখে মহিলাটি পরিস্থিতি বুঝতে পারছে না, আবার মাথা নেড়ে দিল।
“তুমি কি মনে কর আমি তোমার শরীর পেতে চাই? ভুল বুঝেছ, আমি তোমাকে চেয়েছি কারণ শক্তিশালী ব্যক্তি দেশের উন্নতির জন্য কোনো সুযোগ হাতছাড়া করে না, তাই আমি তোমার সাথে সহযোগিতা করতে চাই। দক্ষিণ নাজৌ দেশের অধীনে তুমি এখনও রাজা থাকতে পারো, তবে যখনই আমাকে সাহায্যের প্রয়োজন হবে, তুমি পূর্ণ সহযোগিতা করবে, কেমন?”
এই কথা শুনে, আগের মতো কঠোর সিকং ইউ হুয়ানের মুখে অবাক হওয়ার ছাপ পড়ল, “তুমি কি সত্যিই...”
“কী সত্যিই?” লি শিমিন আবার হাসল, “আমি আগে ভাবছিলাম তোমাকে একটি উপনিবেশ বানাবো, কিন্তু যদি তা করি, তুমি হয়তো রাজ্য পরিচালনায় এত মনোযোগী হবে না। আমি জানি তোমার মতো একজন গর্বিত নারী যদি পাখা ভেঙে ফেলে, সে আর কখনো উঠতে পারবে না। আমি কি ভুল বলেছি?”
লি শিমিনকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে দেখে হঠাৎ সিকং ইউ হুয়ান তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মেয়েটির এই রূপ দেখে লি শিমিন বুঝতে পারল যে তার কথা সত্যি, এই নারী তার দেশের চেয়ে নিজের জীবনকে বেশি মূল্যবান মনে করে।
এটাই কারণ যে অনেক দরবারের লোকরা বলেছে তার ক্ষমতা উ-জে-তিয়ানের সমতুল্য।
যদিও হৃদয়ে নারীর শাসকত্বে বিরক্তি ছিল, লি শিমিন তার এমন দৃঢ়তা দেখে মনে করল যদি এই দুই দেশের মধ্যে মিত্রতা গড়ে ওঠে, তা হলে তা একটি ভালো উপায় হতে পারে, অন্তত কিছু বিষয় স্পষ্ট করে তোলা যাবে।
“যেহেতু তুমি আমার ভাবনাকে মেনে নিয়েছ, তাহলে আমি তোমাকে পরবর্তী বিষয়ে বলব!”
ঝাও গৌর দৃঢ় মনোভাব দেখে সিকং ইউ হুয়ান শান্ত হল, চোখের জল মুছে।
“মহারাজ বলুন, আমি সাহায্য করতে পারি যদি, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
“ঠিক আছে, আমাদের সম্পর্ক এখন এতটা গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।”
লি শিমিন এমন বললে সিকং ইউ হুয়ান লজ্জায় পড়ল, “মহারাজ, আর আমাকে ঠাট্টা করবেন না!”
নারী অবশেষে তার পরিচয় প্রথম স্থানে না রেখে কথা বলায় লি শিমিন হাসল।
“এখন তোমার এভাবেই নারীর মতো মনোভাব থাকা উচিত, বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে কখনো ধোঁকা দেব না। এরপর তুমি শুধু একটাই করো, যারা তোমাকে রাজ্য দরবারে হুমকি দেয় তাদের সবাইকে মার দাও!”
“কি?”
এই কথা শুনে সিকং ইউ হুয়ান হতভম্ব হয়ে পড়ল।
“এটা করলে আমি দরবারের বিশ্বাস হারাব।”
“বিশ্বাস?” লি শিমিন আবার মাথা নেড়ে বলল, “আগে তো তোমাকে বলেছিলাম তুমি কঠোর সিদ্ধান্তগ্রহণকারী শাসক, কিন্তু এখন তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তুমি আর বেশি কিছু না, এক সাধারণ নারীর মতো।”
“মানে কী?”
এই কথা শুনে সিকং ইউ হুয়ান একটু বিব্রত হল, “আমি সাধারণ নারীর মতো নই, তোমার কথা শুনে আমি অপছন্দ করেছি!”
এই কথার পর লি শিমিন এগিয়ে এসে তাকে বুকে জড়িয়ে নিল এবং হালকা হাসি দিল।
“অপছন্দ? জানো কি, কেবল শক্তিরাই এই কথা বলার অধিকার রাখে, দুর্বলদের অধিকার নেই!”
সুন্দরী মেয়েটির চোখে জল আসতে দেখে লি শিমিন দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করল।
“তুমি একা এসেছো না, তাই না? মনে হচ্ছে দাসো দরবারে কিছু বিশ্বাসঘাতক আছে, যারা গোপনে শত্রুর সঙ্গে যোগাযোগ করেছে!”
“আমি তোমার শত্রু নই, অন্তত আজ থেকে নই!”
সিকং ইউ হুয়ান এগিয়ে এসে লি শিমিনের হাত দৃঢ়ভাবে ধরল, “যে কেউই হোক, অনুগ্রহ করে তাকে মারো না!”
নারীর এই উদ্বিগ্ন ভাব দেখে লি শিমিনের মনেও কিছুটা অস্বস্তি হল।
“এতটা উদ্বিগ্ন কেন? বলো তো, তুমি আসলে কার চিন্তা করছ?”
এই প্রশ্নে রাজা মহিলা দ্বিধাগ্রস্ত হল, “আমাকে জোর চাপ দিও না।”
“আমি কি তোমাকে জোর করব? আমি শুধু সত্য জানতে চাই, যদি তোমারও এই অধিকার না থাকে, তাহলে তোমার দরকার কী?”
“ওই ব্যক্তি আমার শৈশবের বন্ধু!”
এড়ানো কঠিন দেখে রাজা মহিলা মুখ খুলল।
এই শব্দগুলো শুনে লি শিমিন হাসতে বাধ্য হল।
“বুঝলাম, এতটা উদ্বিগ্ন তার জন্য, ভয় যে আমি তাকে মেরে ফেলব। তবে তুমি কি ভেবেছো, আসলে সে যখন এখানে পা রেখেছিল, তখন থেকেই সে মৃত্যুর পথে ছিল।”
এই কথা শুনে রাজা মহিলার মুখ কালো হয়ে গেল, “তুমি তাকে মেরেই ফেলবে? তাহলে আমাকে কেনো...”
“অবিবেকী নারী!”
লি শিমিন মাথা নেড়ে বলল, “যদি সত্যিই তাকে মেরেই ফেলতে চাইতাম, এখন সে মারা যেত। তুমি কি ভাবো তারা এত সহজে প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারবে?”
এই কথা শুনে সিকং ইউ হুয়ানের মুখ আরও কুৎসিত হল। আগে থেকে জানত যে রাজা এত সহজে প্রতারিত হবে না, কিন্তু ভাবেনি দাসো সম্রাট ঝাও গৌ এত চতুর হবে। তাদের প্রাসাদে প্রবেশের শুরু থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল।
কিন্তু কেন সে প্রকাশ করেনি?
সামনে থাকা এই নারীর এত সহজে বিভ্রান্ত হলে লি শিমিন বুঝল যে দরবারে এখনও অনেকেই ঘুষ নিচ্ছে, অন্যথায় দক্ষিণ নাজৌর মতো ছোট দেশটির রাজা এত সহজে প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারত না, এটা তো একেবারেই অবাস্তব!