দ্বিতীয় অধ্যায়: চীন হুই

লি শিমিনের কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে গেল।
মহাজন কুইন হুই একটু অবাক হলেন, মনে হলেন রাজা এমন প্রতিক্রিয়া দেবেন, তা তিনি ভাবেননি।
এই বিষয়টি সমাধান হলে, রাজা অবশ্যই অত্যন্ত খুশি হওয়া উচিত ছিল, কারণ কেবলমাত্র শাসকের প্রতি আনুগত্য স্বীকার করে উপহার দেওয়া এবং পুরোনো জমি ছেড়ে দেওয়াই রাজা ক্ষমতা রক্ষা করার উপায় ছিল। এটি কি রাজার পছন্দের বিষয় নয়?
কিন্তু এখন রাজা কেন এত শীতল?
কুইন হুই বেশি ভাবেননি, মনে করেছিলেন রাজা হয়তো স্বপ্ন থেকে উঠেছেন এবং এত বড় খবর হজম করতে পারেননি। তিনি হাত জোড় করে বললেন,
“অবশ্যই আরো কিছু আছে, রাজা ধৈর্য ধরুন।”
কুইন হুই হাসতে হাসতে মাথা উঁচু করে এক ধাপ এগিয়ে এলেন, ড্রাগনের খাটের থেকে মাত্র আধা পা দূরে। কিন্তু লি শিমিনের পাশে থাকা দরবারের দাসরা তাকে বাধা দেয়নি, বরং তাদের হাসি ছিল কিছুটা চাটুকারপূর্ণ।
লি শিমিন চোখ সঙ্কুচিত করে কড়া স্বরে বললেন, “সোনালী জাতের আর কী শর্ত আছে?”
“রাজাকে গোপন করব না, সোনালী জাতের প্রকৃত পরিকল্পনা আছে। যদিও আমি মস্তিষ্ক খাটিয়ে সোনালী কুকুরদের সঙ্গে লড়াই করেছি এবং প্রথম ধাপে আমাদের দক্ষিণ রাজ্যের সঙ্গে শান্তি স্বীকার করেছি, কিন্তু যে ইউ ফেই এত ঘৃণ্য, তিনি সোনালী জাতের রাজ্যকে রাগ দিয়েছেন।”
“এখন ইউ ফেইকে কারাগারে পাঠানো হয়েছে, রাজা যদি আদেশ দেন, ইউ ফেই এবং তার পরিবারকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করা হবে, তাহলে সোনালী জাতের রাগ নিঃসন্দেহে কমে যাবে।”
কুইন হুই এগিয়ে এসে বললেন, “একজন ছোট অফিসার ইউ ফেইয়ের জন্য রাজা একটু বলিদান দিলেই এই শান্তি চুক্তি সফল হবে, রাজার মহিমা সারা রাজ্যে ছড়িয়ে পড়বে।”
“তাছাড়া... ইউ ফেই, ইউ পেংজু মূলত রাজাকে অবাধ্য ছিল। সে নিজের গুণগান নিয়ে অহংকারী, রাজা আদেশকে অবজ্ঞা করেছে, নিয়ম ভেঙেছে, যা অপরাধের জন্য মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য।”
“এমনকি ইউ ফেই বলেছিল যে সে দুই দেবতাকে ফেরত আনবে, রাজার শাসনকে অবজ্ঞা করেছে, তার মন সত্যিই শাস্তিযোগ্য।”
“একজন ইউ ফেইয়ের প্রাণ দিয়ে রাজ্যে শান্তি আনা যাবে, কেন না?”
কুইন হুই বলার সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে মুখে হাসি ফুটে উঠল, যেন একটি ফুল ফোটেছে, লি শিমিনের বরফের মতো ঠাণ্ডা মুখকে তিনি কিছুতেই দেখছেন না।
কতটা জোরালো সোনালী রাজ্য, কতটা লজ্জাজনক সম্রাট।
লি শিমিন মুষ্টিবদ্ধ করলেন, এমন অপমান তিনি তার জীবনে আগে কখনো পাননি, এমনকি প্রাচীন চুক্তির সময়ও নয়।
কখন তাং রাজাদের মর্যাদা এমন হয়ে গেছে যে তাদের বিশ্বস্ত সেবকের প্রাণ দিয়ে বিশাল সাম্রাজ্যের শান্তি বজায় রাখতে হয়? কখন আমার রাজ্যের জন্য ওই বর্বরদের কাছে বিনয় করতে হয়?
এটি একটি হাস্যকর ব্যাপার।
যদি পুরানো অক্ষম শাসক ঝাও গো থাকতেন, হয়তো তিনি খুশি হতেন রাজ্য রক্ষা পেয়ে।
কিন্তু এখন এই সিংহাসনে বসা রাজা পুরানো ভয়ংকর শাসক নয়, তিনি যে মহান তাং সাম্রাজ্যের ভিত্তি স্থাপন করেছেন, যিনি দুনিয়াকে কাঁপিয়ে দিয়েছেন, এবং এক ডাকেই সকল দেশ তাঁকে শ্রদ্ধা করে।
উপদ্রব সহ্য করে সোনালী জাতের কাছে মাথা নত করবেন?
আমি তো তাং সাম্রাজ্যের মহান সেনাপতি, কেন আমার বিশ্বস্ত সেবকদের জীবন দিয়ে সেই জাতির কাছে মাথা নত করব?
“এসো!”
লি শিমিন কুইন হুইকে একটি চোখ মারলেন, হাত দিয়ে সংকেত দিলেন।
কুইন হুই আনন্দে চোখ জ্বলে উঠল, মনে হল ধন-দৌলত আর সম্মান তাকে ডাকছে। তিনি ভাবছিলেন রাজা যখন সম্মান দিবেন, তখন তিনি কীভাবে বর্ণনা করবেন তার মর্যাদা।
কিন্তু তিনি ভাবেননি, লি শিমিনের পুরস্কার আসবে একটি চড়।
লি শিমিন তার মুষ্টি ঘুরিয়ে কুইন হুইয়ের মুখে একটি শক্ত চড় মারলেন, কুইন হুই চিৎকার করে তিনবার ঘুরে পড়ল এবং একটি দাঁত ছিটকে গেল।
“রাজা, ক্রোধ নিরাময় করুন...”
দরবারের সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, তারপর সবাই একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।
কেউ ভাবেনি যে রাজা তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত মন্ত্রীকে চড় মারবেন, এটি তো মন্ত্রী, দরবারের একজন প্রধান ব্যক্তি।
সর্বদা কুইন হুই ছিল রাজার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সহায়ক।
কিন্তু আজ কেন এমন হলো?
কুইন হুই স্তম্ভিত হয়ে মাথা উঁচু করে রাজাকে তাকালেন, বুঝতে পারছিলেন না কেন রাজা রেগে গেলেন, ইউ ফেইকে হত্যা এবং সোনালী জাতের সঙ্গে শান্তি যেটা আগে ঠিক হয়েছিল তা কেন এখন বিতর্কে পরিণত হলো? কিন্তু তারপর তিনি আর বেশি ভাবেননি।
রাজা কর্তৃক প্রদত্ত বর্ষণ ও বরকতই রাজার দয়া, সুতরাং তিনি রাজার বিরুদ্ধে যাবেন না।
তিনি হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, মাথা নিচু করে বারবার সালাম দিলেন।
“রাজা, ক্রোধ মুছে দিন, আমি পাপী।”
লি শিমিন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “ওহ? কুইন মন্ত্রী, তোমার কী অপরাধ?”
“আমি জানি না, কিন্তু রাজার ক্রোধের কারণ অবশ্যই আছে। রাজা যদি বলে আমি পাপী, তাহলে আমি পাপী।” কুইন হুই মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে অবিরাম সালাম দিলেন।
লি শিমিনের চোখ কঠোর ছিল, যদি এটি পুরানো দিন হত, তিনি হয়তো ইতিমধ্যেই আদেশ দিয়ে দোসর মন্ত্রীকে ফাসিয়ে দিতেন, এমনকি প্রাচীন ন্যায়পরায়ণ মন্ত্রী ওয়েই ঝেংও থামাতে পারতেন না।
কিন্তু তিনি বুঝতে পারছিলেন এখন সময় নয়।
বর্তমানে মহান সঙ্গ রাজ্যের অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সমস্যায় ভুগছে, বাহিরে আছে সোনালী জাতির হুমকি, যারা পুরোনো জমি দখল করেছে এবং রাজ্যের এক টুকরো দখলের জন্য তৃষ্ণার্ত। অভ্যন্তরে আছে দুর্নীতিগ্রস্ত প্রশাসকরা, প্রাকৃতিক দুর্যোগ এবং মানুষের দুর্ভোগ, এবং দরবারের উচ্চপদস্থ অফিসাররা শুধুমাত্র নিজের সুখের চিন্তা করে, তাদের মধ্যে কোনও খাঁটি বুদ্ধিজীবীর গুণ নেই।
মনগড়া সৈন্য আছে কোটি কোটি, কিন্তু ব্যবহারযোগ্য সৈন্য নেই।
সম্পদ ভরপুর, কিন্তু দুর্যোগে সাহায্যের খাদ্য নেই।
কতটা বিকৃত অবস্থা।
সামনে থাকা কুইন হুই মন্দ মন্ত্রী হলেও, লি শিমিন সিদ্ধান্ত নিলেন কিন্তু এখনই তা সমাধান করবেন না। শাস্তি দেওয়া হলেও সেটার দর্শক থাকতে হবে, অন্যথায় তা বড় লাভ হবে না।
“ভালো বলেছ, বর্ষণ ও বরকত রাজার দয়া, তবে আমি জানি না কখন এই সঙ্গ রাজ্যের শাসন কুইন মন্ত্রীর হাতে যাবে।”
লি শিমিন সরাসরি কুইন হুইয়ের দিকে তাকালেন, চোখ যেন তলোয়ার।
কুইন হুই হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হল, তিনি ভয় পেলেন, মনে হল তার আগের অতিরিক্ত উদ্দীপনা রাজাকে রেগে দিয়েছে।
“আমি সাহস করিনা!”
“সাহস করো না? কিন্তু কেন আমি দেখছি তোমার মধ্যে একটা বিশাল সাহস, তুমি আমার পক্ষ থেকে কথা বলছ?”
লি শিমিন চোখ সঙ্কুচিত করে বললেন।
“রাজা জ্ঞাত!”
কুইন হুই আরও নিচু মাথা নিলেন, যেন নিজের হৃদয় খুলে দিচ্ছেন। “আমি রাজার জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত, আমার মনে কোনো সন্দেহ নেই। রাজা আদেশ দিলে আমি আগুন আর তলোয়ার পার করব, আমার কপালে কালো ছায়াও পড়বে না।”
এটাই ছিল রাজার পছন্দের কথা।
লি শিমিন ঠাট্টা করে হাসলেন, হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন এবং কুইন হুইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “ভালো বলেছ, রাজা বললে মরণ, সেবা করেই মরণ।”
“কিন্তু কুইন মন্ত্রী, যদি আমি... সোনালী জাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধ করি?”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে দরবারে একেবারে নীরবতা নেমে এলো।
মনে হল সবাইর হৃদস্পন্দন থেমে গেল, এমনকি কয়েকজন ছোট দাস ভঙ্গি ভুলে চিৎকার করে উঠল, কেউ ভাবতেই পারেনি যে রাজা এমন কথা বলবেন।
কুইন হুইও হঠাৎ মাথা উঁচু করলেন।
তিনি রাজাকে চেয়ে আবার মাথা মাটিতে ঠেকালেন।
“রাজা, এটা ঠিক নয়!”