পঞ্চম অধ্যায়: শিষ্টাচার না জানলে, তাকে আদবকেতা শেখাতে হয়

রাতের সিংহাসনাভিষেক শেষে, চীন কুই সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন মন্ত্রীকে নিজের শাসন ভবনে ডেকে আলোচনা করতে বসে। যাঁরা সবসময় শান্তি প্রতিষ্ঠার পক্ষে ছিলেন, তাঁরা এবারও আক্ষেপ করতে শুরু করলেন।
“প্রধানমন্ত্রীজি, আপনি তো দেখছেন, সিংহাসনধারী এই অবস্থায়...”
চীন কুই হাত নাড়লেন, তাঁর চতুর মুখে কিছুটা পরিকল্পনার ছাপ ছিল।
“সকল সহকর্মীরা ধৈর্য ধরুন। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, সম্রাট অবশ্যই এই যুদ্ধে অংশ নেবেন। তাই, শান্তিচুক্তির কথা আর আলোচনা করবেন না।”
“কিন্তু আমাদের ক্ষমতা কি কিম রাজ্যকে বিনাশ করতে পারে?”
সিভিল কর্মকর্তারা একত্রে অভিযোগ করতে লাগলেন, বারবার হাঁটাহাটি করলেন।
“এখন কেন হঠাৎ সম্রাটের মনোভাব বদলেছে? আজ তিনি প্রধানমন্ত্রীর প্রতি যে রূপরেখা দেখালেন, তা সত্যিই...”
বক্তা চীন কুইয়ের অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নীচু করে দাঁড়ালেন।
“আমি ভুল করেছি, প্রধানমন্ত্রীর ক্ষমা প্রার্থনা করছি!”
চীন কুই মাথা ঘোরালেন, দাড়ি আঁটলেন, তারপর ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করলেন।
“সম্রাট হয়তো ক্ষণস্থায়ী আবেগে এ সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই আমার মতে তাঁকে ছেড়ে দিন। যদি তারা হেরে যায়, তবে তাঁর এই ইচ্ছা নিঃশেষ হয়ে যাবে।”
“প্রধানমন্ত্রীজি!”
জনতার মধ্যে কেউ অবাক হয়ে প্রশ্ন করলো,
“আপনার মানে কি...”
চীন কুই হেসে বললেন, “দয়া করে উদ্বিগ্ন হবেন না। সবকিছু আমার নিয়ন্ত্রণে আছে। পূর্বে যা সুবিধা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, তা অবশ্যই থাকবে।”
এই কথা শুনে মন্ত্রীরা একেবারে স্বস্তি পেলেন, হাসিমুখে বিদায় নিলেন।
তাঁরা চলে যাওয়ার পর, চীন কুইয়ের স্ত্রী ওয়াং শি দরজা বন্ধ করে সঙ্কটে তাঁর কাছে এগিয়ে এলেন।
“স্বামী, ইউ ফেই হত্যার ব্যাপারে কি কিছু অসঙ্গতি আছে?”
চীন কুইয়ের হাসি মুছে গেলো, চোখে গভীর চিন্তার ছাপ ছিল,
“হ্যাঁ, কিছুটা জটিল...”
এই সময়, লি শিমিন রাতের অন্ধকারে প্রাসাদের রক্ষী বদলালেন, সমস্ত নারীকর্মী ও পুরুষ দাসদের মধ্যে শুধুমাত্র বিশ্বস্ত ব্যক্তিরাই রাখা হলো, বাকিদের সবাই প্রাসাদ থেকে বিক্রি করে পাঠানো হলো।
এই পদক্ষেপ ছিল যেন চীন কুই খবর জানার সুযোগ না পায়।
তাইহু, জাও গোউয়ের হঠাৎ পরিবর্তনের সংবাদ পেয়ে অসুস্থ শরীরেও হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেলেন এবং জাও গোউয়ের সঙ্গে দেখা করতে বললেন।
তাঁর দেখা পেয়ে, যিনি আগে ভয়ে কাঁপতেন, এখন প্রাণবন্ত দেখাতে পেরে তাঁর বৃদ্ধ মুখে আনন্দের ছাপ পড়ল।
তিনি বুড়িয়ে শরীর টেনে উঠার চেষ্টা করছিলেন, লি শিমিন সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন।
“মা, সাবধানে হোন!”
“কাশ কাশ!”
তাইহু কাশি দিলেন, তবুও মুখে হাসি ছিল।
“কোনো সমস্যা নেই। তোমার প্রাণ ফিরে এসেছে, এটাই সবচেয়ে বড় সুখ। অনেক দিন ধরে তোমাকে এভাবে প্রাণবন্ত দেখিনি!”
লি শিমিন অন্তরে জানতেন, জাও গোউ কোনও শিক্ষিত ব্যক্তি নন, সবসময় আনন্দময় জীবনযাপন করে, পিতৃভক্তিতেও অবহেলা করেছেন, তাই শেষ পর্যন্ত জনমনে আস্থা হারিয়েছেন।
তাইহু ছিলেন বুদ্ধিমান নারী, তাঁর সমর্থন ছাড়া অন্যদের বিরুদ্ধে লড়াই করা কঠিন।
সেজন্য লি শিমিন তখন মাটিতে বসে সত্য কথা বললেন,
“মা, আমি ভুল করেছি, তাই আমি দোষ স্বীকার করে একটি ঘোষণা দিতে চাই, যাতে সবাই জানে আমি তাদের উপেক্ষা করিনি।”
তাইহু জাও গোউকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, কিছুটা বিস্মিত হলেন।
“তুমি এভাবে কেন? তুমি তো বলেছিলে, রাজগৌরব অপমান করা যাবে না।”
“সেটা আমি আগে ভাবতাম।”
লি শিমিন তখন আগের অসুস্থ ও অক্ষম জাও গোউয়ের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা মনোভাব দেখালেন, যা তাইহুর মধ্যে আশা জাগালো।
তিনি লি শিমিনের সাহায্যে সোজা হয়ে বসলেন এবং তাঁর হাত থাপথাপ করলেন।
“বেটে, বর্তমানে পরিস্থিতি ভালো নয়। তুমি জানো, অনেক যোগ্য ব্যক্তি তোমার...”
লি শিমিন মাথা নীচু করে বললেন, “আমি জানি। যারা এখন কিমদের সঙ্গে শান্তি করতে চায়, তারা চীন কুইয়ের দল। চীন কুইও আমার কারণে শক্তিশালী হয়েছে, কিন্তু মা, এটা সাময়িক।”
তাদের আলোচনা চলাকালীন লি শিমিন জানালা পাশে এক ছায়া দেখতে পেলেন।
সতর্ক হয়ে উঠে, তিনি তলোয়ার নিয়ে বাইরে গেলেন।
দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতেই, তিনি একটি কোণে কুঁকড়ানো ছোট দাস দেখতে পেলেন।
ছোট দাস কাঁপছিল, বারবার মাথা নিচু করছিল।
“সম্রাট, ক্ষমা করুন, দাস, দাস...”
লি শিমিন এক ছুরিতে গলা কেটে দিলেন, কোনো ব্যাখ্যা বা সুযোগ না দিয়ে, ঠান্ডা হাসি দিলেন,
“বিভক্ত মনস্ক মানুষের ভাগ্য শুধু মৃত্যু!”
অন্য দাসরা দেখে শুয়ে পড়ে পড়ল, সম্রাটের কাছে ক্ষমা চাইতে লাগল।
লি শিমিন চিৎকার দিলেন, “সবাই চলে যাও! আবার বিশৃঙ্খলা করলে তোমাদের গোত্র ধ্বংস করব!”
সব দাসকে সরিয়ে দিয়ে, লি শিমিন তাইহুর শোবার ঘরে ফিরে গেলেন এবং ইউ ফেই ও তাঁর অধীনস্থ সেনাপতিদের পদোন্নতির ব্যাপারে বিস্তারিত বললেন।
তাইহু সম্মতি দিয়ে মাথা নাড়লেন, “বেটে তুমি ঠিক বলেছ, ইউ ফেই একজন নিষ্ঠার সৈনিক, দেশের জন্য প্রাণ উৎসর্গকারী, শতাব্দীতে একবার জন্মানো প্রতিভা। তোমাকে তাঁকে ভালোভাবে শান্ত রাখা উচিত।”
জাও গোউ বারবার চীন কুইয়ের ইউ ফেইকে শাসন করার জন্য তাইহুর কাছে অনুরোধ করলেও ফল হয়নি।
এখন যখন জাও গোউ হঠাৎ পরিবর্তিত হয়েছে, তাইহু ইউ ফেইয়ের পক্ষে সুযোগ তৈরির চেষ্টা করছেন।
তাইহুর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে লি শিমিন ঘরে ফিরে নিজের বিশ্বস্তদের গড়ার চিন্তায় ছিল, তখন এক দাস এসে জানাল, লি ফেই রানী দেখা করতে চান।
লি শিমিন রাজনীতি নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, তাই এই খবর শুনে কপালে ভাঁজ পড়ল,
“আমি ব্যস্ত, তাঁকে ফিরিয়ে দাও!”
ছোট দাস কাঁপতে কাঁপতে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
“এটা সম্ভব নয়!”
লি ফেই রানী খবর শুনে কপাল ভাঁজ করলেন।
“সম্রাট এমন সিদ্ধান্ত নেবেন কেন? তুমি মুরখ, ভুল শুনেছো, বিশ্বাস করো না তো তোমাকে মেরে ফেলব!”
“হায়, রানী, আমাকে ক্ষমা করুন!”
মাটিতে পড়ে গেল ছোট দাস, মুখে দুঃখ।
“সম্রাটের কথা, আমি মিথ্যা বলি না। আপনি যদি না বিশ্বাস করেন, কাল নিজে সম্রাটকে জিজ্ঞাসা করুন, আজ তিনি ব্যস্ত, আপনি ফিরে যান... না, লি ফেই রানী, আপনি যেতে পারবেন না!”
লি শিমিন নথি পড়ছিলেন, হট্টগোল শুনে থেমে গেলেন, তারপর আগের সেই মহিলাকে দেখলেন যিনি প্রথম দেখায় গভীর মেকআপে আসছিলেন।
“সম্রাট!”
লি ফেই রানী দেখতে পেয়ে অশ্রুজল ঝরাতে লাগলেন, এত দ্রুত মেজাজ বদলানো দেখে লি শিমিন হাসলেন, তিনি বুঝলেন এই মহিলা ভণ্ড।
লি শিমিন নথি রেখে উঠে এগিয়ে এলেন, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে রানীর দিকে তাকালেন,
“আমি বলেছি, কোন কাজে বিঘ্ন দেওয়া যাবে না, লি ফেই, তুমি কি আমার ইচ্ছা উপেক্ষা করছ?”
লি ফেই রানী ভয় পেলেন না, হাসিমুখে এগিয়ে এসে তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, চোখ ঝলমল করলেন।
“সম্রাট, দীর্ঘ রাত, আপনার ছাড়া আমি ঘুমাতে পারি না।”
“ঘুমাতে পারো না?”
লি শিমিন হাত সরিয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন,
“কেউ লি ফেইয়ের জন্য কাগজ কলম নিয়ে আস, যেহেতু সে ঘুমাতে চায় না, তাহলে তাকে সারারাত ‘তাও তিজিং’ অনুলিপি করতে দাও। মনে রেখো, মোমবাতি সবসময় মোটা হওয়া উচিত, যেন রানীর সময় কাটাতে অসুবিধা না হয়।”