পঁচিশতম অধ্যায়: সম্রাটের মন, অতলস্পর্শী

«আমি এখান থেকে নড়ছি না।’’

হু জিউ-এর মৃতদেহের সামনে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে লি শিমিন শীতল দৃষ্টিতে কথাটি বললেন। তার কণ্ঠস্বরে দৃঢ় সংকল্প।

‘‘কেউ যখন এত নিষ্ঠুরভাবে কাউকে শেষ করার সাহস পায়, তখন আমার পক্ষেও চুপচাপ বসে থাকা সম্ভব নয়। রাজপ্রাসাদের অন্দরে থেকে যারা বাইরের শত্রুদের সাথে হাত মিলিয়ে এমন জঘন্য কাজ করছে, তাদের আমি কোনোভাবেই ক্ষমা করব না।’’

ঝাং শুশু এবং লি ফেই একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা ঝাও গোর মনের অবস্থা কিছুটা হলেও বুঝতে পারছিলেন। কিন্তু রাজদরবারে এত মন্ত্রী হারানোর পর তিনি যে হঠাৎ করেই হারেমের দিকে এত কঠোর নজর দেবেন, তা তাদের ধারণার বাইরে ছিল।

‘‘তোমরা এখন যাও,’’ লি শিমিন হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন। ‘‘এই বিষয়টি আমি নিজের মতো করে সামলে নেব।’’

‘‘মহামান্য,’’ ঝাং শুশু কিছুটা ইতস্তত করে এগিয়ে এলেন। ‘‘আপনার স্বাস্থ্যের দিকেও নজর দেওয়া প্রয়োজন। কিছু বিষয় এড়িয়ে চলাই ভালো—’’

লি শিমিন ঝাং গুইফেইয়ের কথা থামিয়ে দিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন। ‘‘আমি জানি কী করতে হবে। তোমরা দুজনে গিয়ে বিশ্রাম নাও। আমি কাজ শেষ করে তোমাদের কাছে আসব।’’

তারা চলে যাওয়ার পর লি শিমিন এগিয়ে গিয়ে সেই বিষাক্ত ছোরাটি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন, যেটি হু জিউকে হত্যা করার জন্য ব্যবহৃত হয়েছিল। বাইরে থেকে দেখে এটিকে সাধারণ একটি ছোরা মনে হলেও, বারবার খুঁটিয়ে দেখার পর লি শিমিন একটি সূক্ষ্ম বিষয় লক্ষ্য করলেন।

এই ছোরাটি সং সাম্রাজ্যের তৈরি নয়। সং সাম্রাজ্যের ছোরাগুলো সাধারণত ছোট এবং ব্যবহারের সুবিধার্থে তৈরি হয়, কিন্তু এটি কিছুটা ভারী। তার ওপর ছোট একটি নেকড়ের চিহ্ন দেখে লি শিমিনের ঠোঁটের কোণে একটি বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।

জিন সাম্রাজ্যের লোকেরা কি এতই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে যে তারা শুধু রাজদরবারের কর্মকর্তাদেরই হাত করছে না, বরং রাজপ্রাসাদের অন্দরমহল পর্যন্ত নিজেদের জাল বিস্তার করেছে?

‘‘শাও শিজি,’’ লি শিমিন শীতল স্বরে ডাকলেন।

‘‘জি, মহামান্য?’’ শাও শিজি মাথা নত করে উত্তর দিলেন।

‘‘এখানে কি জিন সাম্রাজ্য থেকে পাঠানো কোনো উপপত্নী আছে?’’

‘‘আছেন, তবে তারা সবাই এখন শীতল প্রাসাদে (লেং গং) বন্দি,’’ শাও শিজি বিনয়ের সাথে জানালেন। ‘‘মহামান্য বহু বছর আগেই নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, ভিনদেশি কোনো রমণীর সন্তান সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হতে পারবে না। তাই তাদের সবাইকে সেখানেই রাখা হয়েছে।’’

‘‘আমাকে শীতল প্রাসাদে নিয়ে চলো।’’

শাও শিজি কথাটি শুনে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। ‘‘মহামান্য, আপনি কি সত্যিই সেখানে যেতে চাইছেন?’’

লি শিমিন হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন। ‘‘আর কোনো কথা নয়। আমি জানি কী করছি। এই বর্বর জিন সাম্রাজ্যের লোকেরা যে উদ্দেশ্যে এই নারীদের প্রাসাদে পাঠিয়েছিল, তা আমার অজানা নয়। দুর্ভাগ্য তাদের যে, আমি এই বর্বরদের কোনো চক্রান্তই সফল হতে দেব না!’’

লি শিমিন যখন শীতল প্রাসাদের দিকে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন একজন প্রহরী তাকে বাধা দিল।

‘‘মহামান্য, প্রধানমন্ত্রী কিন হুই আপনার সাথে জরুরি প্রয়োজনে দেখা করতে চান!’’

এই কথা শুনে লি শিমিন কিছুটা অবাক হলেন। ‘‘এত জরুরি কী বিষয় যে এমন হন্তদন্ত হয়ে ছুটে আসতে হলো?’’

প্রহরী ইতস্তত করে বলল, ‘‘প্রধানমন্ত্রী বলেছেন বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, তাই আপনাকে সরাসরি জানানো প্রয়োজন।’’

লি শিমিন জানতেন কিন হুইয়ের এই সব অহেতুক নাটক করার অভ্যাস আছে। তিনি নিজেকে শান্ত রেখে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, ‘‘ঠিক আছে, তাকে গিয়ে বলো আমি কিনঝেং প্রাসাদে (কাজের প্রাসাদ) অপেক্ষা করছি। আমি সেখানেই আসছি।’’

লি শিমিনকে ঘুরে চলে যেতে দেখে প্রহরীটি হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আগে তো কিন হুই এলে সম্রাট এতটা শীতল আচরণ করতেন না।

‘‘এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন?’’ লি শিমিনের কণ্ঠস্বর হঠাৎ আরও শীতল হয়ে উঠল। ‘‘আমার কথা কি এখন আর কেউ শোনে না? তোমরা কি প্রধানমন্ত্রীর আদেশ পালন করো, নাকি আমার?’’

‘‘মহামান্য ক্ষমা করবেন! আমি এখনই খবর দিচ্ছি!’’

প্রহরীটি চলে যেতেই লি শিমিনের মনে হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল। একজন প্রহরী হয়েও সে নিজের কাজ ভুলে অন্য কারো অনুগত—এটি বিশ্বাসঘাতকতা! মনে হচ্ছে প্রাসাদে আগেরবার যে শুদ্ধি অভিযান চালানো হয়েছিল, তা যথেষ্ট ছিল না। এই ইঁদুরগুলো এখনো বেঁচে আছে!

‘‘শাও শিজি, শীতল প্রাসাদে গিয়ে বার্তা দাও—আমি সেখানে পৌঁছানোর আগে যদি তাদের মধ্যে কেউ আত্মহত্যা করার চেষ্টা করে, তবে এক বছরের মধ্যে আমি জিন সাম্রাজ্যকে ধূলিসাৎ করে দেব! তাদের পরিবারের প্রত্যেককে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!’’

‘‘জি, মহামান্য! আমি এখনই বার্তা পাঠাচ্ছি!’’

কিনঝেং প্রাসাদে বসে কিন হুইয়ের হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। প্রহরী যখন বলল সম্রাট পরে আসবেন, তখনই তার মনে খটকা লেগেছে। আগে তো তাদের মধ্যে এমন দূরত্ব ছিল না। গত কয়েক দিনের ঘটনাবলি চিন্তা করে কিন হুইয়ের মনে ভয়ের সঞ্চার হলো। ইয়ু ফেইকে হত্যা করার পরিকল্পনা প্রায় সফল হতে চলেছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই ঝাও গো ইয়ু ফেইয়ের দলকে সমর্থন দিতে শুরু করলেন। ফলে রাজদরবারে এখন তার প্রভাব ক্রমশ কমে আসছে।

‘‘প্রধানমন্ত্রী কি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছেন?’’

গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনে কিন হুই দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন। সম্রাটকে শীতল মুখে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি আতঙ্কিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

‘‘মহামান্য, আমি অহেতুক আপনাকে বিরক্ত করতে আসিনি। একটি নতুন গোয়েন্দা প্রতিবেদন পাওয়ার কারণেই আপনার নিরাপত্তার কথা ভেবে সরাসরি জানাতে এসেছি!’’

নতুন প্রতিবেদন? লি শিমিন কিন হুইয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে হাসলেন। চালাক হওয়ার চেষ্টা! সীমান্তের যেকোনো খবর ইয়ু ফেইদের মাধ্যমে আসাটাই নিয়ম। কিন্তু প্রধানমন্ত্রী হয়েও কিন হুই যদি এসব খবর আগে পায়, তবে কি এটি প্রমাণ করে না যে সে জিন সাম্রাজ্যের সাথে গোপনে হাত মিলিয়েছে?

‘‘প্রধানমন্ত্রীর খবর তো দেখি আমার চেয়েও দ্রুত পৌঁছায়! সত্যিই খুব বিচক্ষণ আপনি!’’

সম্রাটের কথা শুনে কিন হুইয়ের পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল। তিনি মাটিতে কপালে ঠেকিয়ে বললেন, ‘‘মহামান্য, আমি সত্যিই ধৃষ্টতা দেখিয়েছি। তবে আমি নিজের অর্থ খরচ করে এই খবরগুলো সংগ্রহ করি কেবল আপনার এবং সং সাম্রাজ্যের নিরাপত্তার জন্য! ভিনদেশিদের সাথে যোগাযোগ না রাখলে কি আপনার জন্য যুদ্ধের সঠিক কৌশল বের করা সম্ভব হতো?’’

লি শিমিন হেসে উঠলেন। তারপর ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে তীক্ষ্ণ চোখে তাকালেন। ‘‘তার মানে, আমাকেই কি এখন কিন প্রিয়পাত্রকে পুরস্কৃত করতে হবে? কবে থেকে আমি এতই অযোগ্য হলাম যে আমার গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহের জন্য একজন দাসের সাহায্য নিতে হবে?’’

কিন হুইয়ের শরীর হিম হয়ে গেল। সে দেখল লি শিমিন সম্রাটের তলোয়ারটি তুলে তার ধার পরীক্ষা করছেন। তার চোখে স্পষ্ট হত্যার হুমকি।

‘‘মহামান্য, আমি কোনো পুরস্কার চাই না। আমি শুধু চাই আপনার দীর্ঘায়ু এবং মঙ্গল হোক। আমি যা কিছু করছি, সব আপনার জন্যই করছি—নিজের ইচ্ছায়।’’

‘‘তাই নাকি?’’ লি শিমিন তলোয়ারটি খাপের ভেতর ঢোকালেন এবং কিন হুইয়ের কাঁধে চাপড় দিলেন। ‘‘যেহেতু তুমি পুরস্কার চাইছ না, তবে তাই হবে। তবে মনে রাখবে, রাজা রাজা-ই, আর মন্ত্রী মন্ত্রী। সীমা লঙ্ঘন করবে না!’’

এই কথা বলে লি শিমিন সেখান থেকে চলে গেলেন। কিন হুই প্রাসাদের মাঝখানে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সম্রাটের এই আচরণ খুব অদ্ভুত। তিনি কি কিছু জেনে গেছেন? কিন্তু টংগুয়ান এবং হেইহু গুয়ান পুনর্দখল হওয়ার পর থেকে সে তো আর কোনো সীমা লঙ্ঘন করেনি। সম্রাটের এই অবজ্ঞা ও দূরত্ব তাকে ভীত করে তুলছে। সে বুঝতে পারল, ইয়ু ফেইকে হত্যা করা এখন অসম্ভব, আর জিন সাম্রাজ্যের সাথে অপমানজনক কোনো চুক্তি স্বাক্ষর করাও আর সম্ভব নয়।

লি শিমিন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার সময় শাও শিজি মৃদু হাসলেন।

‘‘মহামান্য, আপনাকে আগে কখনো এত সাহসী ও প্রভাবশালী দেখিনি। কিন হুইয়ের মতো লোকটিও আজ আপনার সামনে বোবা হয়ে গিয়েছিল!’’

লি শিমিন কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, ‘‘কেন, তুমি কি কিন হুইকে ঘৃণা করো? তুমি কি জানো না সে এই রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী, অত্যন্ত ক্ষমতাবান?’’

‘‘তাতে কী আসে যায়?’’ শাও শিজি অবজ্ঞার সাথে বললেন। ‘‘আমার কাছে আপনিই শ্রেষ্ঠ। ছোটবেলায় যখন আমার পরিবারকে দুর্বৃত্তরা নির্যাতন করছিল, তখন আপনিই ছদ্মবেশে এসে আমাদের বাঁচিয়েছিলেন। আজ আপনার কৃপায় আমি এই অবস্থানে এসেছি, তাই আপনি যাদের ঘৃণা করেন, আমিও তাদের ঘৃণা করি!’’