পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: মানুষ মাত্রই ভুল করে, নিষ্পাপ কে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পরদিন লি শিমিন দরবারে আসার পরই ইউয়ে ফেইয়ের বিরুদ্ধে দাখিল করা কয়েক ডজন অভিশংসনপত্র হাতে পেলেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা বিস্মিত হলেন।
অদ্ভুত ব্যাপার! চিন হুইকে তো ইতিমধ্যেই সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। আর চিন হুইয়ের সেই অনুচররাও এখন হুয়াং ছিয়েনশানের বশ্যতা স্বীকার করেছে; তাদের বিচারও সে নিজেই করছে। তাহলে এই সময়ে আবার এমন কাণ্ড ঘটল কীভাবে?
এ কি তবে হুয়াং ছিয়েনশান মনে করছে, তার হাতে থাকা শক্তি ইউয়ে ফেইয়ের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো হয়ে গেছে?
তিনি যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখন হুয়াং ছিয়েনশান অস্থিরভাবে মুখ খুলল।
“মহারাজ, আজ আমার একটি কথা বলার আছে!”
লি শিমিনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। “মন্ত্রীমশাই, আপনিও কি তাদের সঙ্গে…”
“ঠিক তার বিপরীত।”
হুয়াং ছিয়েনশান সঙ্গে সঙ্গে কঠোর মুখে বলল, “সম্প্রতি আমি শুনেছি, বহু রাজকর্মচারী সেনাপতি ইউয়ে ফেইয়ের বিরুদ্ধে অভিশংসন জানিয়েছেন। কিন্তু এ বিষয়ে আমার মত ভিন্ন। সীমান্তে মহাযুদ্ধের প্রস্তুতির জন্য কিছু সৈন্য যদি প্রজাদের খাদ্যশস্য নিয়ে থাকে, তা হয়তো ঠিক হয়নি; কিন্তু প্রতিটি বিষয়ে অগ্রাধিকার বিচার করতে হয়। সেই সময়কার পরিস্থিতি যদি আমাদের সামরিক কৌশল বিপন্ন করে থাকে, তাহলে অবশ্যই তাকে এই পরিস্থিতি সংশোধনের কিছু সুযোগ দেওয়া উচিত ছিল।”
“মন্ত্রীমশাই, আপনি এ ক্ষেত্রে ভুল করছেন।”
রাজস্ব মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী লি ইউয়ানচেং সরাসরি উঠে দাঁড়িয়ে আপত্তি জানাল।
“আপনার কথাই যদি সত্যি হয়, তাহলে সম্রাটের এই অযৌক্তিক সিদ্ধান্তে প্রজাদের কি সর্বনাশ হয়ে যাবে না? আমি জানি, বাইরে যুদ্ধ করা সৈন্যদের কষ্ট হয়; কিন্তু প্রজাদের নিকৃষ্ট পশুর মতো গণ্য করা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।”
লি ইউয়ানচেংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখেই হুয়াং ছিয়েনশান বুঝে গেল, লোকটি ইউয়ে ফেইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাইছে। সে ভ্রু কুঁচকে সঙ্গে সঙ্গে বলল,
“লি মহাশয়, আপনার কথায় যুক্তি আছে। কিন্তু সেনাপতি ইউয়ে ফেই ইতিমধ্যেই ওই অপরাধীদের শাস্তি দিয়েছেন। যারা গোলযোগের নেতৃত্ব দিয়েছিল, তাদের প্রজাদের সামনে সম্পূর্ণরূপে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে। তবু কি এটুকুও যথেষ্ট নয়?”
“কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমন ঘটনা ঘটতে দিয়েছেন তো সেনাপতি ইউয়ে ফেই-ই! তিনি যদি প্রধান সেনাপতি হন, তাহলে জনমত শান্ত করার জন্য যথেষ্ট কঠোর শাস্তি না দিলে কীভাবে সবাইকে সন্তুষ্ট রাখা যাবে?”
এই কথা বলতে বলতে লি ইউয়ানচেং মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল।
“মহারাজ, আমি জানি, এই যুদ্ধে সেনাপতি ইউয়ে ফেইয়ের অভিযান চালানো অপরিহার্য ছিল। কিন্তু আপনি যদি শত্রুকে পরাজিত করার জন্য অন্তর্নিহিত বিপদ ভুলে যান, তাহলে আশঙ্কা হয়, মহা-সুং সাম্রাজ্যও বিপদের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাবে!”
“তুমি নির্লজ্জ!”
হুয়াং ছিয়েনশানের মুখ ক্রোধে নীল হয়ে উঠল। সে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি শিমিন শান্ত কণ্ঠে বললেন,
“তোমার কথাই যদি ধরা হয়, তাহলে ইউয়ে ফেইয়ের সঙ্গে আমার কী করা উচিত? নিজ হাতে কি তার মৃত্যুদণ্ডের আদেশ জারি করব?”
“আমি সে সাহস করি না!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
আবার মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে লোকটি মৃদুস্বরে বলল,
“মহারাজ, আমি জানি, ইউয়ে ফেই রাজদরবারের এক বিরল প্রতিভা। কিন্তু কোনো প্রতিভা যদি দীর্ঘদিন একক ক্ষমতার অধিকারী থাকে, তাহলে তার মনে অবাধ্যতার বীজ জন্মাতেই পারে। তাই আমার পরামর্শ, আপনি আরও কয়েকজন সেনাপতিকে পাঠিয়ে তার ক্ষমতা ভাগ করে দিন। ইউয়ে ফেই যেন বুঝতে পারে, সমগ্র বিশ্বের একমাত্র সর্বোচ্চ অধিপতি হলেন আপনি—তাহলেই সব ঠিক হয়ে যাবে!”
লি শিমিন তার কথার অন্তর্নিহিত উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন। সে তাঁকে আর ইউয়ে ফেইয়ের মধ্যে বিচ্ছেদ সৃষ্টি করতে চাইছে।
ইউয়ে ফেই যদি সত্যিই জানতে পারে যে তিনি এমন কাজ করেছেন, তাহলে বহু কষ্টে গড়ে ওঠা বিশ্বাস মুহূর্তেই ভেঙে পড়বে।
ঠান্ডা হেসে লি শিমিন ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন। তাঁর দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ।
“আজ তুমি যে কথা বলেছ, তা অত্যন্ত হাস্যকর—এটা কি তুমি জানো? শুরুতে আমি তোমার অপরাধের শেষ পর্যন্ত অনুসন্ধান করতে চাইনি। কিন্তু তুমি সত্যিই এক নিষ্ঠুর ও কুটিল মানুষ। ইউয়ে ফেইয়ের যদি কোনো অনিষ্ট ঘটে, তাহলে এই সমগ্র রাজদরবারের অস্তিত্বই আর থাকবে না। তাই আজ কারও মৃত্যুর প্রয়োজন আছে ঠিকই, কিন্তু সেই মানুষটি তুমি!”
কথাটি শুনে লি ইউয়ানচেং মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“মহারাজ, আমার অপরাধটা কী? আমি তো যা বলেছি, অন্তর থেকে বলেছি!”
লি শিমিন হাত নেড়ে বললেন,
“যেহেতু তা অন্তরের কথা, তাই তোমার প্রাণ আপাতত রেখে দিচ্ছি। যুদ্ধক্ষেত্রে আত্মোৎসর্গ করা অগণিত সেনাপতি ও সৈন্যের কাছে গিয়ে নিজের অপরাধ স্বীকার করো! রাজদরবারে কেউ কোনো বীর সেনাপতির বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করলে, আমি সেটাই সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি!”
এই কথা শুনে লি ইউয়ানচেংয়ের মনে ভয় ঢুকে গেল।
সম্রাট কি তাকে সীমান্তে পাঠাতে চাইছেন?
“প্রহরী!”
এই সময় লি শিমিন হাত নাড়লেন।
“সামনের যুদ্ধক্ষেত্রে এমন একজনের প্রয়োজন ছিল, যে সেনাপতিদের আগে গিয়ে পথ পরিষ্কার করবে। তাকে সেনাপতি ইউয়ে ফেইয়ের কাছে পাঠিয়ে দাও। ইউয়ে ফেই নিজেই তার ব্যবস্থা করবে।”
“মহারাজ, দয়া করে এই দাসকে ক্ষমা করুন!”
লোকটি তখন বারবার মাটিতে মাথা ঠুকছিল, আর অঝোরে কাঁদছিল।
“আমাকে এমন দুর্গম ও শীতল সীমান্তে পাঠাবেন না। সেনাপতি ইউয়ে ফেই যদি জানতে পারেন যে আমি তাঁর পেছনে নিন্দা করেছি, তাহলে তিনি অবশ্যই আমাকে হত্যা করবেন!”
লি শিমিন আবার তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করলেন,
“কিন্তু তুমি এখানে থাকলেও আমি তোমাকে হত্যা করব। তাতেও কি তোমার ভয় নেই?”
“ভয় নেই। মহারাজ যদি আমাকে বাঁচিয়ে রাখেন, তাহলে আপনার হাতেই মরলেও তা মহাসেনাপতির হাতে মৃত্যুর চেয়ে ভালো!”
কথাটি শুনে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ফল তো একই—তবু লোকটি এমন কথা বলল! এর পেছনে আরও কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে কি না, কে জানে! হয়তো সে এখনও আশা করছে, সম্রাটের হৃদয় নরম হয়ে যাবে!
“মহারাজ, কোনোভাবেই এই লোকটির কথা বিশ্বাস করবেন না!”
এই সময় হুয়াং ছিয়েনশানও সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে দৃঢ়ভাবে তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।
“অবশ্যই তাকে সীমান্তের সেই দুর্গম ও শীতল অঞ্চলে পাঠাতে হবে। সেনাপতি ইউয়ে ফেই নিজ হাতে এই নীচ লোকটির বিচার করুন। সীমান্তে জিন জাতির শত্রুদের প্রতিহত করতে ইউয়ে ফেই কীভাবে প্রাণপণে লড়ে চলেছেন, তা আমার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।”
গত পাঁচ বছরে ইউয়ে ফেইয়ের সবচেয়ে দুর্দশার সময়ে তাকে গাছের ছাল আর শিকড় খেয়ে দিন কাটাতে হয়েছে। তবু সে নিজের চারপাশের সৈন্যদের জোর করে সঙ্গে নিয়ে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লড়াই চালিয়ে গেছে। পরে যদি শত্রুপক্ষের কিছু রসদ তাদের হাতে না আসত, তাহলে তারা হয়তো আজ পর্যন্ত বেঁচেই থাকত না।
আর এখন—
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই আত্মম্ভরী রাজকর্মচারীরা যখন নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির জন্য এমন স্বার্থপর কথা বলছে, তখন হুয়াং ছিয়েনশানের ক্রোধ আর সংবরণ করা কঠিন হয়ে উঠল।
“হুয়াং ছিয়েনশান!”
লি ইউয়ানচেং ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে তার মুখের দিকে আঙুল তুলল।
“তুমিও তো একসময় সেনাপতি ইউয়ে ফেইয়ের বিরুদ্ধে অসংখ্য আপত্তি তুলেছিলে। এখন আবার সাধু সাজার ভান করছ কেন?”
“আমি ভান করছি না।”
হুয়াং ছিয়েনশান নির্বিকার কণ্ঠে বলল, “আমি শুধু বিষয়টাকে বিষয়ের মতোই বিচার করছি। অতীতে সেনাপতি ইউয়ে ফেই যা করেছেন, সেসব আমি জানতাম। কিন্তু আমি নিজের স্বার্থে শান্তি প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিলাম বলেই সবসময় তাঁর বিরোধিতা করেছি। তবে তোমাদের সঙ্গে আমার পার্থক্য আছে—আমি চাই না সেনাপতি ইউয়ে ফেই মারা যান।”
লি শিমিন জানতেন, হুয়াং ছিয়েনশান সত্যিই এমনটাই ভাবছে। কারণ ঝাও গোউয়ের কাছ থেকে পাওয়া তার জাঁকজমকপূর্ণ জীবন এভাবে ধ্বংস হয়ে যাক, তা সে কখনোই চাইবে না। জিন জাতির শত্রুদের প্রতি আনুগত্যও তার কাছে ছিল কেবল সাময়িক কৌশল; চিন হুইয়ের সঙ্গে তার প্রকৃতিগত পার্থক্য ছিল।
তাই পরে তাকে সামান্য অবহেলা করতেই সে সম্পূর্ণভাবে পথ বদলে সঠিক পথে ফিরে এসেছিল। আর সামনে থাকা লি ইউয়ানচেং স্পষ্টতই চিন হুইয়ের অনুচর!
লি শিমিন আবার অধীনস্থ রাজরক্ষীদের দিকে হাত নাড়লেন। সঙ্গে সঙ্গে লি ইউয়ানচেংকে মৃত কুকুরের মতো টেনে নিয়ে যাওয়া হলো।
অন্যদিকে ইউয়ে ফেইও সম্রাটের আদেশ পেল—একজন অগ্রসেনাকে তার কাছে পাঠানো হবে।
হান শিচোং এ বিষয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল,
“সেনাপতি, মহারাজ কি তবে পরীক্ষা করে দেখতে চাইছেন, আপনি ওই লোকটিকে গ্রহণ করতে পারেন কি না?”
“তা নয়।”
ইউয়ে ফেই মৃদু হেসে বলল, “আমার মনে হয়, মহারাজের এর পেছনে অন্য কোনো গভীর উদ্দেশ্য আছে। মহারাজের পাঠানো রাজরক্ষীরা এবং সেই কথিত অগ্রসেনা—তাদের না দেখা পর্যন্ত আমি বুঝতে পারব না কীভাবে ব্যবস্থা নিতে হবে। আপাতত অপেক্ষা করাই ভালো। এখনই কিছু করা সমীচীন হবে না। যদি মহারাজের অভিপ্রায় ভুল বুঝি, তাহলে তা তাঁর জন্য অপমানজনক হয়ে দাঁড়াবে।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)