প্রথম অধ্যায় ‘আমি!’
শাওশিং দশম বছর, লিনআন নগরী।
রাত গভীর,紫禁城ের ভিতরে আলোর ঝলক, সদ্য পড়া তুষার ঢাকা লিনআন শহরের উপর সাদা বরফে ঢাকা, চিরন্তন প্রদীপের আলোয়紫禁皇城ের ভিতর আলোর ধারা, যেন দিনের আলো।
রাজপ্রাসাদের শয়নকক্ষ, কাঁচের প্রদীপে আধা জ্বলা তেল।
একজোড়া শুভ্র, মসৃণ হাত রাজকীয় খাটির উপর ঘুমন্ত সম্রাটের বুকে আলতো করে রাখল। পরের মুহূর্তে, লি শি মিন হঠাৎ চোখ খুলে তাঁর দৃষ্টিতে বিদ্যুতের ঝলক ফুটে উঠল।
একে তো তিনি আগেই আদেশ দিয়েছিলেন আজ কুয়ানইয়ের মৃত্যুদিবস, তিনি নিজেই ধূপ জ্বালিয়ে, স্নান করে হৃদয় দিয়ে প্রিয় স্ত্রীর আত্মার শান্তি কামনা করবেন, কোনো বাধা দেওয়া যাবে না। তাহলে কোন অজ্ঞ, সাহসী রাজার প্রিয় রাণী এমন দিনে গভীর রাতে রাজকীয় খাটে উঠে এসেছে? রাজকীয় সেবক চু সুই লিয়াং কি নিজের প্রাণ চাইছে না?
লি শি মিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি উঠে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিলেন।
কিন্তু চারপাশ তাকিয়ে তিনি হঠাৎ হতভম্ব হয়ে গেলেন।
চারপাশে কাঁচের, সোনালি ছাদ, সাদা পাথরের পটভূমি, দৃষ্টিনন্দন রাজপ্রাসাদের প্রতিটি কোণে লুকিয়ে থাকা আলোয় সোনার ঝলক। সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে আছে অসংখ্য রাজকর্মচারী ও রাজকুমারী, বিশাল রাজপ্রাসাদে বিলাসিতা, সর্বত্র সোনার ছোঁয়া, রূপার ছড়াছড়ি।
এটা তো তাঁর নিজের শয়নকক্ষ নয়।
অজ্ঞাতসারে, লি শি মিন হাত বাড়ালেন রাজখাটের পাশে ঝুলানো তরবারির দিকে, সর্বত্র威仪, যুদ্ধজয়ের অভ্যস্ত সম্রাট, বিপদের মুখে পড়েও কখনও ভীত হন না।
কিন্তু তাঁর সেই অঙ্গভঙ্গিতেই পাশের সুন্দরী নারী জেগে উঠল।
বয়সের শ্রেষ্ঠ সময়ে, তাঁর মুখে লাল আভা, শরীরে কোনো কাপড় নেই, শুভ্র পাথরের মতো উজ্জ্বল। তিনি দুই হাত দিয়ে লি শি মিনের গলা জড়িয়ে ধরলেন, রক্তিম ঠোঁট থেকে মৃদু গন্ধ বের হল।
“রাজা, আপনি দুঃস্বপ্ন দেখেছেন? ভয় পাবেন না, আমি আছি, আপনি নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারেন।”
“সব দোষ তো সেই ইউয়ে ফেই ইউয়ে পংজিউয়ের, তিনি রাজাকে রাগিয়ে দিয়েছেন। এজন্যই রাজাকে বারবার বারোটি স্বর্ণের আদেশ পাঠাতে হয়েছে তাঁকে লিনআনে ফিরিয়ে আনতে।”
নারী বলল, শুভ্র আঙুলে লি শি মিনের উন্মুক্ত বুকে গোল আঁকলেন, তারপর বললেন, “তবে রাজা, চিন্তা করবেন না, প্রধানমন্ত্রী ছিন সাহেব ইতিমধ্যে সেই অবাধ্য ইউয়ে পংজিউকে কারাগারে পাঠিয়েছেন, আগের রাজা ছিন কুই সাহেবের হস্তক্ষেপে, নিশ্চিতভাবেই আমাদের সাঙ রাজবংশ চিরকাল টিকে থাকবে…”
রাণী এক এক করে বললেন, রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে প্রিয় রাণী হিসেবে তিনি জানেন রাজা কী শুনতে ভালোবাসেন। তাঁর দু-একটি কথা রাজাকে সব চিন্তা ভুলিয়ে দেয়, রাজাকে তাঁর ভালোবাসার জগতে নিয়ে যায়।
কিন্তু তিনি ভাবেননি, এই মুহূর্তে সম্রাটের মুখ কঠিন, চোখে অশান্ত সমুদ্রের ঢেউ।
সাঙ রাজবংশ, প্রধানমন্ত্রী, জিন জাতি…
আমি… সময় পেরিয়ে এসেছি?
লি শি মিন নিজের বিস্ময় চাপা দিলেন, মনে নানা স্মৃতি ভেসে উঠল, তাঁর মতো বিশ্বজয়ী সম্রাটও আজ অবাক।
স্মৃতি ঝলমল করে ভেসে উঠল, লি শি মিনের মুখে নানা ভাব।
তিনি কখনও ভাবেননি, তাঁর হাতে গড়া মহা তাং রাজবংশ এখন ইতিহাসের পাতায়, শীর্ষের সেই তাং অনেক আগেই সন্তান-সন্ততির হাতে ধ্বংস হয়ে দুর্বল সাঙে পরিণত হয়েছে।
আর বর্তমান তাঁর পরিচয়, আগের মতো বিশ্বজয়ী天策上将 নয়, বরং দুর্বল সাঙ রাজবংশের অক্ষম সম্রাটের আসনে বসা।
ঝাও গো!
লি শি মিনের চোখে দ্যুতি, তিনি天策上将, বিশ্বজয়ী天可汗, তাং রাজবংশের যুদ্ধে অপরাজেয়, নিজ হাতে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ রাজবংশ গড়ে তুলেছেন, তাই জানেন এই মুহূর্তে তাঁর অবস্থা খুবই সঙ্কটজনক।
জিন জাতি প্রস্তুতি নিচ্ছে, রাজক্ষমতা উল্টে দিতে চায়।
নিজের দুর্বল জনগণ ও সৈন্যরা বহু যুদ্ধের পর বারবার পিছিয়ে গেছে।
আগের তাঁর বিশাল রাজ্য বহু বছরের যুদ্ধে কেটে গেছে ইয়ান ইউন ষোল প্রদেশ, ছোট এক রাজবংশে পরিণত হয়েছে।
মূল রাজা এখনও নিজেকে বৈধ দাবি করলেও, দুর্বলতার কারণে আগের সম্মান আর নেই।
আরও রাগের ব্যাপার,
এই রাজা কুচক্রী মন্ত্রীদের ব্যবহার করেছে, জিন জাতির সঙ্গে মিত্রতা করতে চেয়েছে।
তিনি এতটাই মরিয়া হয়ে বারবার বারোটি স্বর্ণের আদেশ পাঠিয়ে ইউয়ে ফেই ইউয়ে পংজিউকে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছেন, এমনকি নিজের প্রতিশ্রুতি ভেঙে দিয়েছেন, রাজকীয় আদেশের কথা আর মানেননি, সেই বিশ্বস্ত সেনাপতি ইউয়ে ফেইকে জোর করে লিনআনে ফিরিয়ে এনেছেন।
ফলস্বরূপ, যুদ্ধে বিজয়ের সুযোগ মুহূর্তেই হারিয়ে গেছে,
দেশে রক্তের স্রোত, হাজার হাজার মাঠে রক্ত, জনগণ উদ্বাস্তু, জীবন দুর্বিষহ।
“একেবারে অক্ষম রাজা!”
লি শি মিন ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, তিনি ভাবেননি তাং রাজবংশের পতনের পর এমন অযোগ্য ব্যক্তি রাজাসনে বসবে।
কুচক্রী মন্ত্রীদের ব্যবহার, বিশ্বস্তদের অবজ্ঞা, জিন জাতির সঙ্গে মিত্রতা।
যেকোনো একটি অপরাধেই রাজাকে দণ্ডিত করা উচিত, এমন রাজা রাজা হওয়ার যোগ্যতা রাখেন না।
আগের দিনে, লি শি মিনও পূর্ব তুর্কি জাতির সঙ্গে渭水之盟 করেছিলেন, তবে সেটি ছিল কৌশলগত সমঝোতা।
আর সেই একবারের নতি তাঁকে আজীবনের অপমানে পরিণত করেছে।
আর এখন, এই রাজা জিন জাতির সঙ্গে মিত্রতা করতে গিয়ে বিশ্বস্তদের অবজ্ঞা করেছে, বিজয়ের সুযোগ হারিয়েছে, একেবারে অক্ষম।
তবুও, আমি এসেছি।
লি শি মিনের দুই হাত শক্ত হয়ে উঠল, মনে যুদ্ধের উত্তেজনা।
আগত 天策上将, ইচ্ছা করলে এখনই ঘোড়া চড়ে, অস্ত্র হাতে জিন জাতিকে ধ্বংস করতে পারতেন। কিন্তু লি শি মিন গভীর শ্বাস নিলেন, নিজেকে সংযত করলেন।
তিনি অপরাজেয়天策上将, বিশ্বজয়ী天可汗, তাই হঠাৎ সিদ্ধান্ত নেবেন না।
এটা ভাবনা-চিন্তা করে করতে হবে।
ঠিক তখনই—
“রাজা, প্রধানমন্ত্রী সাক্ষাৎ চান।”
একজন রাজকর্মচারী দ্রুত এগিয়ে এসে跪地叩首 করল।
লি শি মিনের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, তিনি জানেন রাজকর্মচারীর কথায় প্রধানমন্ত্রী কে, তবে ভাবেননি একটি ছোট পদবীও তাঁর সামনে “爷” বলে ডাকতে সাহস করবে।
“আসতে বলো!”
লি শি মিন উঠে দাঁড়ালেন, তবে কথা শেষ হওয়ার আগেই—
শয়নকক্ষের বাইরে, বিলাসবহুল পোশাকের এক বৃদ্ধ প্রবেশ করলেন, চারপাশের রাজকর্মচারীরা跪地附身 করে এই প্রধানমন্ত্রীকে অভিবাদন জানালেন।
কী দম্ভ!
লি শি মিন ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
এই মুহূর্তে যদি凌烟阁ের চব্বিশ功臣 থাকতেন, নিশ্চয়ই উদ্বেগে কাঁপতেন, কারণ এটাই রাজা রাগ করার পূর্বাভাস। তবে, লি শি মিন তাড়াহুড়ো করলেন না, তিনি দেখতে চাইলেন এই বর্তমান প্রধানমন্ত্রী গভীর রাতে কেন এসেছেন।
“রাজা, শুভ সংবাদ!”
অপ্রত্যাশিতভাবে, ছিন কুই প্রবেশ করেই হাসলেন।
তিনি হাত তুলে অভিবাদন জানালেন,跪地 করেননি, বললেন, “অভিনন্দন রাজা, শুভেচ্ছা রাজা, বৃদ্ধ臣 অবশেষে রাজার আদেশে জিন জাতির সঙ্গে প্রাথমিক চুক্তি করেছেন, রাজা যদি পুরোনো রাজ্য ছেড়ে দেন, এবং জিন জাতিকে臣 ও কর দিবেন, তাহলে শান্তি স্থাপন করা যাবে। রাজা দূরদর্শী,臣 পাঁচ অঙ্গ দিয়ে সম্মান জানাই।”
“এটা হলে, আমাদের সাঙ রাজ্যের জনগণ কৃতজ্ঞ হয়ে রাজাকে স্মরণ করবে।”
শুধু শুনে লি শি মিনের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল।
তিনি ভাবেননি, এই রাজপ্রাসাদের অধিপতি এমন কথা বলে কৃতিত্ব দাবি করবেন। লি শি মিন আগের রাজা ঝাও গো নন, যিনি শুধু রাজক্ষমতা রক্ষা করেন, সস্তা জীবন কাটান।
আগের渭水之盟 তাঁকে গলায় কাঁটা হয়ে ছিল, অপমানের স্মৃতি।
আর এখন, ছিন কুই তাঁকে, এক মহা তাং রাজবংশের天策上将কে জিন জাতির臣 হতে বলছে, শুধু পুরোনো রাজ্য ছেড়ে দিতে নয়,臣 ও কর দিতে বলছে, একেবারে হাস্যকর।
“আর কি আছে?”