ষষ্টিতম অধ্যায়: অভিযান, দাই জিনের অন্তিম যাত্রা!
কথাটি শেষ করে লি শিমিন তার দৃষ্টি হুয়ান রো-র দিকে ফেরালেন।
"ওই মানুষটির প্রতি আমার ধৈর্যেরও একটা সীমা ছিল। আজ তোমাকে না জানিয়ে পারছি না, এবার ডেম রাজবংশের বিরুদ্ধে অভিযানের পরিকল্পনা অত্যন্ত জরুরি হয়ে পড়েছে!"
"মহারাজের জয় হোক, তিনি যেন শীঘ্র বিজয়ী হয়ে ফিরে আসেন!"
হুয়ান রো-র এই আচরণ কেবল লি শিমিনকেই নয়, বরং পুরো দরবারের মন্ত্রী ও সেনাপতিদেরও গভীরভাবে স্তব্ধ করে দিয়েছিল।
এই নারী কোনো রকম কৃত্রিমতা বা ভান করছেন না, বরং তিনি সত্যিই আন্তরিকভাবে কামনা করছেন যে সম্রাট যেন যুদ্ধে জয়লাভ করেন।
প্রাচীনকাল থেকেই অন্তঃপুরের নারীরা সবসময় এটাই চেয়েছেন যে তাদের পিতৃকুল যেন শক্তিশালী কোনো সমর্থনের উৎস হয়ে থাকে। অথচ বর্তমান হুয়ান রো স্পষ্টতই সম্রাটের ইচ্ছার সাথে নিজেকে মানিয়ে নিয়েছেন।
পরিস্থিতি ও শালীনতার সীমারেখা তিনি যেভাবে বজায় রেখেছেন, তা এই সভাসদদের অনেকের পক্ষেই সম্ভব ছিল না।
লি শিমিন হুয়ান রোকে হাত ধরে তুলে ধরলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ফিরে এসে যদি তার প্রাণ রক্ষা করার সুযোগ পাই, তবে নিজের হাতে তার ক্ষতি করব না!"
হুয়ান রো মাথা নাড়লেন, তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।
"দুটি বাঘের লড়াইয়ে কি রক্তপাত এড়ানো যায়? মহারাজ, এই দাসী কেবল একবারই দুঃখ পেতে চায়। তাছাড়া, আপনি কি মনে করেন আপনার যদি কোনো বিপত্তি ঘটে, তবে এই দাসী একা নিরাপদে বেঁচে থাকতে পারব?"
লি শিমিন বুঝতে পেরেছিলেন যে হুয়ান রো-র এই কথাগুলো একেবারে অন্তরের গভীর থেকে উঠে এসেছে, তাই তার প্রতি তার মনে এক গভীর মায়ার সৃষ্টি হলো।
এই নারী সত্যিই বড় সরল, ভালোবাসার টানে তিনি সবকিছু বিসর্জন দিতে প্রস্তুত।
তিনি আবারও হাত বাড়িয়ে হুয়ান রো-র মুখখানি নিজের দুইহাতে ধরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "রানী মা ও অন্য বোনেদের সাথে ভালোভাবে সময় কাটিও। আমি না থাকা অবস্থায় নিজেকে কোনো কষ্টে ফেলবে না!"
এ কথা বলার পর লি শিমিন আর বেশি কিছু বললেন না এবং হুয়ান রোকে সেখান থেকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
ইউয়ে ফেই যখন জানতে পারলেন যে জিন সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে সর্বাত্মক আক্রমণের প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে, তখন তার ভেতর এক নতুন উদ্দীপনা জেগে উঠল।
দিনরাত সীমান্ত পাহারা দেওয়ার একমাত্র উদ্দেশ্যই ছিল একদিন এই শত্রুদের নির্মূল করা, আর আজ সেই কাঙ্ক্ষিত দিনটি এসে পৌঁছেছে।
একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউয়ে ফেই রাজপ্রাসাদের রক্ষী পাই লি জি-র দিকে তাকালেন।
"ভাই জি, তোমার功劳 অর্জন করার সুযোগ এসে গেছে। এসো, আমরা দুজনে মিলে হাত মিলিয়ে এই শত্রুদের ধুলিস্যাৎ করে দিই!"
পাই লি জি এ কথা শুনে তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানালেন।
"ইউয়ে জেনারেল, আপনি নিশ্চিত থাকুন। যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার জন্য আমি সবার চেয়ে বেশি অধীর হয়ে আছি। এই দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন।"
জিন সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকেও খবর পৌঁছে গেল যে সোং সাম্রাজ্য তাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করতে চলেছে।
হুয়ান লিয়ে আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে ওই রাজদূতদের ওপর ভরসা করা ভুল হবে, তাই তিনি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। তবুও সংবাদটি শোনার পর তিনি চরমভাবে বিস্মিত হলেন।
তিনি ভাবতেই পারেননি যে চাও গোউ এতটুকু মায়া-দয়া দেখাবেন না। তার নিজের মেয়ে তো সোং সাম্রাজ্যেই রয়েছে, অথচ তিনি ইতিমধ্যেই রো-র পিতার বিরুদ্ধে সেনা পাঠিয়ে দিয়েছেন!
এদিকে ফিরে আসা রাজদূতদের কয়েকজন বেশ কুণ্ঠিত হয়ে তাকে বললেন, "এই পরিকল্পনাটি স্বয়ং জ্যেষ্ঠ রাজকুণ্ডলী তৈরি করেছেন।"
"কী! অসম্ভব! তোমরা নিশ্চয়ই আমার মেয়ের বিরুদ্ধে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছ!"
রাজদূতদের কথা শুনে সম্রাটের মুখমণ্ডল শীতল হয়ে উঠল।
"আমার মেয়ের নামে দুর্নাম রটানোর স্পর্ধা তোমাদের কেমন! তোমাদের কি জীবনপিপাসা ফুরিয়েছে?"
"সাহস হয়নি।"
তখন সেই ব্যক্তিরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "রাজকুমারী সত্যিই এমনটি বলেছেন। তিনি আরও বলেছেন যে তিনি যেহেতু সোং সাম্রাজ্যের বধূ, তাই তিনি এখন সোং সাম্রাজ্যেরই প্রজা।"
"তুমি কি সত্যি বলছ?"
হুয়ান লিয়ে-র দৃষ্টি অত্যন্ত শীতল হয়ে গেল। যদি সত্যিই এমনটি ঘটে থাকে, তবে তার শেষ তুরুপের তাসটিও হারিয়ে গেছে। তার নিজের মেয়েই তার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করার প্রস্তুতি নিয়েছে।
এ কথা চিন্তা করতেই হুয়ান লিয়ে রাগের চোটে তার হাতের মদের পেয়ালাটি ভেঙে ফেললেন।
"বেশ, খুব ভালো! যদি সে শেষ পর্যন্ত আমার বিরুদ্ধে গিয়ে ওই চাও গোউকে সাহায্য করতেই চায়, তবে আজ থেকে সে আর আমার মেয়ে নয়। আদেশ জারি করো—রো-র রাজকুমারীর উপাধি কেড়ে নেওয়া হোক এবং সারা বিশ্বে ঘোষণা করা হোক যে সে ডেম সাম্রাজ্যের এক ঘৃণ্য দেশদ্রোহী!"
একদিকে হুয়ান লিয়ে যখন এই ঘোষণা দিলেন, অন্যদিকে লি শিমিনও সমারোহে ঘোষণা করলেন যে হুয়ান রো সোং সাম্রাজ্যের গুণবতী উপপত্নী থেকে উন্নীত হয়ে 'হুয়াং গুয়ে ফেই' বা সম্রাজ্ঞীর ঠিক পরেই সর্বোচ্চ মর্যাদাপ্রাপ্ত রাজমহিষী হলেন এবং দুই রানীর সমকক্ষ হিসেবে গণ্য হবেন।
এই ঘোষণার মাধ্যমে হুয়ান লিয়ে-কে স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দেওয়া হলো যে তিনি নিজের ঘরের মণি চিনতে পারেননি, কিন্তু সোং সাম্রাজ্য ঠিকই বুঝতে পেরেছে কে গুণী আর কে কুটিল।
রাজমহিষী হিসেবে ভূষিত হওয়ার পরেও হুয়ান রো-র মনে বিন্দুমাত্র আনন্দ ছিল না। কারণ তিনি জানতেন যে তার জন্মভূমি তাকে একজন দেশদ্রোহী হিসেবেই দেখবে।
অথচ তিনি জানতেন যে এই সমস্ত সংঘাতের সূত্রপাত করেছিল তাদের নিজেদের সাম্রাজ্য ডেম।
যদি ডেম সাম্রাজ্য আগে যুদ্ধ শুরু না করত, তবে এত মানুষকে এই রক্তক্ষয়ী সংঘাতে জড়াতে হতো না।
এই সমস্ত কথা ভাবতে ভাবতে হুয়ান রো কিছুটা বিষণ্ণ মনে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
ঠিক তখনই চাং শুশুই এবং সিমা ইউহুয়ান এসে তার কাঁধে হাত রাখলেন।
"সংসারে প্রতিটি প্রাপ্তির পেছনেই কিছু না কিছু ত্যাগ থাকে, তবে বোন কেন বৃথা এই শোকে আচ্ছন্ন হয়ে আছো?"
"আমি জানি।"
হুয়ান রো নিজের মনেই একটু হাসলেন, "তবুও আমি কীভাবে এই বিষয়টিকে সহজভাবে নিই? আমি জানি, যদি আমার কথায় আমার বাবা কিছুটা নমনীয় হতেন, তবে আজ এই দিন দেখতে হতো না।"
"তোমার এই ভাবনাটি বড় বেশি সরল!"
এই বলতে বলতে কামরায় প্রবেশ করলেন লি শিমিন, তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন।
"যুদ্ধ তো ইতিহাসের প্রতিটি যুগেই অনিবার্য। কেবল তোমার বাবাই নন, যখন আমি নিজে তরুণ বয়সে উন্মাদনা চালিয়েছি, তখন আমিও এই বিশ্বজয়ের লড়াইয়ে সামিল হওয়ার যোগ্য ছিলাম। তবে সে কেবল আমার সাময়িক ঔদ্ধত্য ছিল, সাম্রাজ্য ত্যাগ করার কোনো প্রকৃত উদ্দেশ্য আমার ছিল না, তাই তো তাকে হার মানতেই হতো!"
হুয়ান রো-র মলিন ও বিষণ্ণ চেহারা দেখে লি শিমিন আবার সান্ত্বনার সুরে বললেন, "তবে তুমি চিন্তা করো না। তোমার বাবা যতই অন্যায় করুন না কেন, তোমাদের বাবা-মেয়ের সম্পর্কের কথা ভেবে আমি তার প্রাণটি বাঁচিয়ে রাখব!"
"মহারাজ!"
হুয়ান রো তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রণাম করলেন, তার চোখে ফুটে উঠল এক দৃঢ় সংকল্প।
"তার কোনো প্রয়োজন নেই। তিনি কখনোই আত্মমর্যাদা বিসর্জন দিয়ে বাঁচার মানুষ নন। মহারাজ যদি তাকে বন্দী করেন, তবে তাকে দ্রুত মৃত্যুর শান্তি দিন!"
এই কথা শোনার পর চাং শুশুইসহ উপস্থিত সবাই চমকে উঠলেন, "তিনি তো তোমার নিজের জন্মদাতা পিতা!"
"আমি জানি।"
হুয়ান রো-র ঠোঁটের কোণে এক চিলটে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, "কিন্তু তিনি একজন সার্বভৌম শাসক। একজন শাসক কি কখনো অন্য কারো সাথে বিশ্ব ভাগ করে নিতে পারেন? তাছাড়া তিনি তো এখন পরাজিত এক পতনশীল সাম্রাজ্যের রাজা। মহারাজ নিজেও যদি এই পরিস্থিতিতে পড়তেন, তবে কি তাকে ক্ষমা করতে পারতেন?"
লি শিমিন কিছুক্ষণ নীরব থেকে আলতো করে মাথা নাড়লেন, "তবে বুঝলাম। তবে তুমি নিশ্চিত থাকো, যদি তার প্রাণ বাঁচানোর কোনো উপায় থাকে, আমি অবশ্যই তা করব। তবে তাকে কেবল জীবনটুকুই দেব, এর বাইরে আর কিছু নয়। এই বিষয়টি তুমি মনে রেখো।"
এ কথা শুনে হুয়ান রো আবারও ভক্তিভরে মাথা নত করলেন।
"ধন্যবাদ মহারাজ। মহারাজের এই উদারতার জন্য এই দাসী কৃতজ্ঞতায় অবনমিত। আজ থেকে আমার সর্বস্ব সঁপে দিলাম, মহারাজের জন্য প্রয়োজনে নিজের জীবন উৎসর্গ করতেও আমি পিছপা হব না!"
লি শিমিন হাত বাড়িয়ে তাকে তুলে নিলেন এবং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমরা স্বামী-স্ত্রী। যদিও তুমি আমার উপপত্নী, তবু তুমি আমার অন্যতম শ্রেষ্ঠ সহায়িকা। কেন তুমি সবসময় এত সাবধানে চলো? ওই দেখো, লি গুইফেই ও অন্যেরা তো আমাকে একটুও ভয় পায় না!"
"কে বলেছে ভয় পাই না?"
চাং শুশুই মৃদু হেসে বললেন, "সে তো কেবল এই ভয়ে যে মহারাজ বিরক্ত হতে পারেন, তাই আমরা একটু সাহস করে কথা বলি। মহারাজ যদি সত্যি কারণ জানতে চান, তবে বলব—আমরা সবাই আপনাকে ভীষণ ভয় পাই!"
"এই ছোট মেয়ের দল!"
তাদের হাসিখুশি মুখগুলো দেখে লি শিমিন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
"তোমাদের মতো সঙ্গিনীদের পাওয়ার পর আমার আর কী চাওয়ার থাকতে পারে? যাকগে, এখন আমার অভিযানের সময় হয়ে এসেছে, আর এসব ছোটখাটো দুশ্চিন্তায় থেকো না। তোমরা সবাই মিলে রাজমহিষীর খেয়াল রেখো। আমি চললাম!"