তৃতীয় অধ্যায়: এই জীবনে, সুবিধা আমার হাতে!
কেন নয়?—দৃঢ় স্বরে বললেন লি শিমিন।
কণ্ঠস্বর শুনে চিন হুই তাড়াতাড়ি মাথা তুললেন, ভয়ে ভয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন, যেন শাসক মত বদলে ফেলেছেন। জিনবিরোধিতা? শুনতে যত সহজ, বাস্তবে তত সহজ নয়; আজকের দরবার তো আগেই জটিল স্বার্থের জালে জড়িয়ে এক এলোমেলো গোলকধাঁধা।
এই মর্মে জিনদের সঙ্গে শান্তিচুক্তি চাইতে গিয়ে কত যে স্বার্থ জড়িয়ে গেছে, তার হিসেব নেই।
আর এখন জিনদের দূত ইতিমধ্যেই লিনআন নগরে এসে পৌঁছেছে; কেবল শাসক নিজ হাতে ফরমানে স্বাক্ষর করে ইউয়ে পেংজুর প্রাণদণ্ড দিলেই সব পক্ষেরই সুবিধা হয়। পুরোনো ভূখণ্ড ত্যাগ করে অর্ধেক দেশ ধরে রাখলেই বংশগত অধিকার অক্ষুণ্ণ থাকবে।
কিন্তু এখন শাসক নাকি জিনদের বিরুদ্ধে লড়তে চাইছেন—কোন বোকা তাকে এই পরামর্শ দিল?
চিন হুই তীক্ষ্ণ ও কুটিল দৃষ্টিতে প্রাসাদের কর্মচারীদের দিকে তাকালেন; মুখভঙ্গি বেশ বিরূপ। তিনি মাটি থেকে উঠে ভঙ্গিমা নরম করে, যুক্তি ও আবেগ দিয়ে বোঝাতে লাগলেন, “শাসক মহাপ্রতিভাবান ও দূরদর্শী, আমি বৃদ্ধ ভৃত্য শ্রদ্ধায় নত। সুযোগ থাকলে আমিও ওই জিন কুকুরদের কাছে মাথা নত করে পুরোনো ভূখণ্ডের কর দিতে চাই না। কিন্তু জিনদের শক্তি প্রবল, ওয়ানইয়ান লিয়াংও বাঘের মতো ঘাপটি মেরে আছে। শাসক, এত হঠাৎ রাজ্যভিত্তি নাড়িয়ে দেওয়া ঠিক হবে না।”
“এই শান্তিচুক্তির জন্য আমি ও সব মন্ত্রীরা প্রাণপণ চেষ্টা করেছি। এখন যদি মত বদলানো হয়, তবে কি সারা দুনিয়া হাসবে না? আর এখন লিনআনে থাকা জিন দূতও নিশ্চয়ই এত সহজে মানবেন না......”
চিন হুই অনুনয়-বিনয় করতে লাগলেন, যেন তিনি দেশপ্রেমিক, বিশ্বস্ত মন্ত্রী।
কিন্তু তাঁর এই আন্তরিকতার ভান লি শিমিনের কানে পৌঁছেও স্পষ্ট হয়ে উঠল—এই পেটভরা ভণ্ড মন্ত্রীরা আসলে নিজেদের চেয়ারের কথাই ভাবছে।
সারা দুনিয়া হাসবে?
জিনদের সঙ্গে সত্যি যদি শান্তি করা হয়, তবে সেটাই হবে আমাকে ইতিহাসের কলঙ্কস্তম্ভে বিদ্ধ করার সমান।
“চিন হুই, যদি আমি জিদ করে এটাই করি, তবে?”
লি শিমিন ঠান্ডা হেসে আর ভান-ভণিতা না করে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
চিন হুই চমকে উঠলেন।
তিনি শাসকের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর দৃষ্টি যেন আগুনের ঝিলিক; সেই কঠোর মুখভঙ্গি আগের ভীরু-ভীরু ছাপ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
তবু পিছু হটার উপায় নেই।
“যদি শাসক জিদ করেই থাকেন, তবে বোধ হয় কেবল আপনাকেই জিন দূতের সঙ্গে কথা বলতে হবে।”
চিন হুই দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
আজ শাসকের আচরণ কেন এমন বদলাল, কেন হঠাৎ জিনবিরোধী ভাবনা মাথায় এল—তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না। তবু বহু বছরের রাজচিন্তা পড়ার অভ্যাস থেকে তিনি জানতেন, যাই হোক, শাসক কখনোই জিনদের প্রকাশ্য চাপের মুখে সহজে মাথা নত করবেন না।
কিন্তু পরক্ষণেই লি শিমিন ঠান্ডা হেসে উঠলেন।
“তাহলে ঠিক আছে, আমি নিজেই ওই জিন দূতের সঙ্গে কথা বলব।”
“লোক আনো, ফরমান লেখো, জিন দূতকে দরবারে আনতে আদেশ জারি করো। আমি তো দেখিই, ওই ছোট্ট জিন কুকুররা কীভাবে আমাকে মাথা নত করায়, কর দেয়, আর ভূখণ্ড কেড়ে নেয়!”
লি শিমিন আদেশ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গেই কাছের এক অন্তঃপুর-খোজা কালি-কলম নিয়ে এগিয়ে এল।
তবে সেই খোজার চোখ বারবার চিন হুইয়ের দিকেই ছুটছিল; দৃষ্টিটা অস্থির, যেন এই মন্ত্রীই বর্তমান সম্রাটের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। লি শিমিনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। তাং রাজপুত্র থাকার সময় থেকেই তিনি খোজাদের সহ্য করতে পারতেন না; অথচ এখন পুনর্জন্মে ঝাও গোউ হয়ে এসে দেখলেন, এই নগণ্য খোজারাও যেন তাঁকে প্রভু বলে গণ্য করছে না।
এ দৃশ্য দেখে লি শিমিন আরও কঠোর হলেন। এক লাথিতে ছোট খোজাটিকে দূরে ঠেলে দিলেন, তারপর কালি-কলম নিয়ে মুহূর্তে ফরমান লিখে ফেললেন।
তারপর সেই প্রস্তুত ফরমান চিন হুইয়ের সামনে ছুড়ে দিলেন।
চিন হুই মাথা তুলে পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে আগেকার ভীত-সন্ত্রস্ত শাসক ঝাও গোউ সত্যিই এমন কিছু করবেন। কিন্তু এখন ফরমান জারি হয়ে গেছে, আর প্রত্যাবর্তনের কোনো পথ নেই।
চিন হুই কাঁপতে কাঁপতে ফরমানটি হাতে নিয়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, মুখে তখনও বিস্ময়ের ঝাঁকুনি।
তবু লি শিমিনের মুখে বিন্দুমাত্র বদল এল না।
ঝাও গোউ জিনদের ভয় পেতে পারে, কিন্তু লি শিমিন ভয় পান না। আর চিন হুই যতই মাথা খাটাক, কল্পনাও করতে পারবে না যে এই মুহূর্তে যিনি এখানে দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি সেই অজেয়, দুর্জেয়, সমরক্ষেত্রে সর্বদা জয়ী তিয়ানচে শাংজিয়াং।
“শুধু চাই, ওই জিনরা একটু গায়ে লাগে এমন হোক। এত বছর অগ্রভাগে থেকে যুদ্ধ সাজিয়েছি, আজ বেশ হাত চুলকাচ্ছে।”
লি শিমিনের দৃষ্টি গভীর ও স্থির।
এরপর তাঁর চোখ সরে গিয়ে সদ্য পা দিয়ে দূরে ছিটকে পড়া সেই অন্তঃপুর-খোজার ওপর গিয়ে থামল।
“তোর নাম কী?”
“শাসক, ভুলে গেছেন নাকি? আমি তো লান গুই......”
কথা শুনেই খোজাটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসল।
কিন্তু লি শিমিন একদমই কান দিলেন না, হাত নেড়ে বললেন।
“টেনে বের করে শিরশ্ছেদ করো!”
কথা শেষ হতে না হতেই লান গুই মুহূর্তে হকচকিয়ে গেল। শাসক তাকে শিরশ্ছেদের আদেশ দেবেন, তা সে কল্পনাও করেনি। সে তো লান গুই—উত্তর সঙের শেষ দিন থেকে ঝাও গোউকে সেবা করে আসা অন্তঃপুরের খোজা। শাসকের সঙ্গে পালিয়েছে, শেষে সিংহাসনে আরোহণের সময় পর্যন্ত পাশে ছিল; তাই সবসময়ই নিজের কৃতিত্বে উদ্ধত ছিল, আর শাসকের কাছেও বেশ আদৃত ছিল।
“আমি নির্দোষ!”
“নির্দোষ?”
লি শিমিন তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, তারপর কণ্ঠস্বর আরও শীতল হয়ে উঠল: “একেবারেই নির্দোষ নও। ভুলে যেয়ো না, এই মহা সঙ রাজ্যে তোমার একমাত্র প্রভু আমি। চিন হুই পর্যন্ত জানে বজ্র-বর্ষা, রোদ-ছায়া সবই সম্রাটের অনুগ্রহ; আর তুমি, যে আমাকে সেবা করো, সেই অন্তঃপুর-খোজা হয়ে মন্ত্রীদের সঙ্গে এদিক-ওদিক মেলামেশা করছ—তাই তোমাকে কাটা ন্যায্যই।”
“দাঁড়িয়ে আছ কেন? আমাকে কি নিজে হাত লাগাতে হবে?”
লি শিমিনের কণ্ঠস্বর পড়তেই প্রাসাদরক্ষীরা দরবারে ঢুকে পড়ল। কিছু না বলে লান গুইকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল। লান গুই ভয়ে এমন অবস্থা হলো যে ভিজে গেল; শাসক সত্যিই কঠোর ব্যবস্থা নিতে চান—এটা সে আর বুঝতে পারল না তা কী করে?
সে কতই না কাকুতি-মিনতি, কতই না কান্নাকাটি করল, কিন্তু লি শিমিনের মুখ প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত একচুলও বদলাল না।
বাইরের আর্তচিৎকার থামতেই লি শিমিন ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকালেন।
তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দরবারের ভীতসন্ত্রস্ত কর্মচারীদের দিকে তাকালেন। দৃষ্টি যেন সত্যি সত্যি ভার হয়ে নেমে আসে, আর তাতেই ভয়ে সব খোজা-খোজি কাঁপতে লাগল—তখনই সম্রাটের মর্যাদা, মহিমা, সবটা স্থির হল।
“নকশা আনো।”
লি শিমিন বললেন।
হত্যা করে ভয় দেখানোর পর আর কেউ গড়িমসি করার সাহস পেল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই বিশাল এক ভূ-রাজনৈতিক মানচিত্র তাঁর সামনে মেলে ধরা হল, যাতে সম্রাট সহজে দেখে নিতে পারেন।
লি শিমিন ষোলো বছর বয়সেই সৈন্য পরিচালনা করেছেন, একুশে সেনাপতি হয়েছেন। অর্ধজীবন ঘোড়ার পিঠে কেটেছে, অগণিত রাজ্য ধ্বংস করেছেন। জীবনে শতাধিক ছোট-বড় যুদ্ধে লড়ে খুব কমই পরাজিত হয়েছেন।
কিন্তু মানচিত্রের চিহ্নগুলো দেখে তাঁর বুকের ভিতরেও এক অজ্ঞাত রাগ জ্বলে উঠল।
দালি, পশ্চিম শা, জিন রাজ্য, তিব্বতী বহু গোষ্ঠী......
আর যে সঙ রাজ্যকে কেন্দ্রীয় রাজ্য বলা উচিত ছিল, তা কেবল এক কোণে সঙ্কুচিত—মানচিত্রের ডানদিকের নিচের একটুকরো বিন্দু। লি শিমিন স্পষ্ট মনে রেখেছিলেন, তাং সাম্রাজ্যের শিখরকালে তার বিস্তার কত বিশাল ছিল; গাওচাং দমন, তুর্কিদের পরাজয়, তারিম অববাহিকা অধিকার করে পশ্চিমের চারটি প্রহরীকেন্দ্র স্থাপন—যার প্রভাব উত্তর মরুভূমি পর্যন্ত গিয়েছিল।
কে জানত, আজ এসে এই সামান্য প্রাণটুকু নিয়ে টিকে থাকা ভগ্নভূমিটুকুই সব।
লি শিমিন ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মানচিত্র পরখ করলেন, প্রায় সব রাষ্ট্রচিহ্নই মনে গেঁথে নিতে লাগলেন। অতীতে তিনি সমৃদ্ধ তাংকে গড়ে তুলেছিলেন এমন এক কেন্দ্রীয় রাজ্যে, যেখানে নানান দেশ শ্রদ্ধাভরে আসত।
আর আজ ইয়াংসি-র দক্ষিণে জনজীবন সমৃদ্ধ, অর্থনীতি ও জনসংখ্যা তো ঝেনগুয়ানের শাসনকালের তুলনায়ও অনেক বেশি।
এমনকি লি শিমিন জানতেন, বর্তমান দক্ষিণ সঙ কেবল কোণে সঙ্কুচিত হলেও তার করব্যবস্থা আর অবকাঠামোর পূর্ণতা ইতিমধ্যেই শিখরে পৌঁছেছে, আর রাজকোষ ভরপুর।
আর এই হাজার বছরের গৌরবময় সম্রাট, যাঁর কীর্তি যুগ পেরিয়ে যাবে, তিনি তো বহু আগেই শৃঙ্খলমুক্ত—সিংহাসনে বসে চারদিকের দিকে তীক্ষ্ণ নজর ফেলছেন।
সবচেয়ে বড় কথা, এই জীবনে লি শিমিনের উপর আর সেই বুড়ো আর চিন দাদার বাধা নেই। দরবারে এখনও ইউ ফেইদের মতো কেউ কেউ “দুই সম্রাটকে ফিরিয়ে আনার” কথা চেঁচিয়ে বললেও, এই প্রশ্নে আমি খুবই পাকা।
“এই জীবন, সুবিধা আমার পক্ষেই!”
লি শিমিনের হৃদয়ে প্রচণ্ড উদ্দীপনা জেগে উঠল।
এমনকি তাঁর দৃষ্টি আরও ওপরে উঠল; সামান্য জিন রাজ্য, তাঁর চোখে সেটুকুও কিছু নয়। এই জীবনে শুধু যে তিনি চাইবেন না সব দেশ এসে শ্রদ্ধা জানাক, তা নয়—তিনি আরও চাইবেন সঙের পতাকা এই সমগ্র জগতে ছড়িয়ে পড়ুক।
রাতভর ঘুম না হওয়ার পর, পরের ভোরে—
“রথ সাজাও, দেইশৌ প্রাসাদে যাত্রা!”
লি শিমিন ঠান্ডা গলায় বললেন, তারপর দৃঢ় পায়ে এগিয়ে চললেন।